楊夫人自然無(wú)法忍受新婦對(duì)自己的態(tài)度，次日便入宮，求見(jiàn)帝后。
    梁都監(jiān)見(jiàn)勢(shì)不妙，亦隨后入宮，望能在楊夫人抱怨訴苦之下為公主稍加解釋。我在公主宅中靜候消息，不免也有些忐忑，不知楊氏會(huì)在帝后面前怎樣形容公主。
    將近黃昏時(shí)，梁都監(jiān)與楊夫人一齊回來(lái)。楊夫人面色不佳，未按儀制向公主行昏時(shí)禮，便徑直回自己房中去了。而梁都監(jiān)則先找到我，敘述了宮中情形。
    楊夫人入宮時(shí)，恰逢官家下朝回來(lái)。那時(shí)官家手握一卷章疏，憂(yōu)思恍惚，郁郁不樂(lè)，楊夫人向他噓寒問(wèn)暖，他也未聽(tīng)進(jìn)去，楊夫人連喚幾聲他才有反應(yīng)，雖勉強(qiáng)笑了笑，但還是一副愁眉深鎖的樣子，開(kāi)口問(wèn)楊夫人的第一句話(huà)便是：‘公主一切可好？’于是楊夫人大概也不敢隨便抱怨公主了，只唯唯諾諾地說(shuō)一切都好，宅中也平安無(wú)事，她是專(zhuān)程來(lái)向帝后謝恩的。
    “倒是皇后看出了楊夫人入宮是有話(huà)要說(shuō)。待官家離開(kāi)后，她和顏對(duì)楊夫人說(shuō)，公主原是官家獨(dú)生女兒，一向受父母寵愛(ài)，比起尋常人家的女子，性子難免要強(qiáng)幾分。若有言行不當(dāng)之處，還望國(guó)舅夫人多體諒，她日后也會(huì)多加勸導(dǎo)，讓公主收斂性情，秉持婦道。楊夫人聽(tīng)了思前想后，欲言又止，最后終于什么也沒(méi)說(shuō)。皇后又賜她珠寶綢緞若干，再請(qǐng)苗娘子過(guò)來(lái)，與她略坐了坐，便讓她回來(lái)了。”
    聽(tīng)了這話(huà)，我方才放下心來(lái)，松了口氣。梁都監(jiān)沒(méi)有忽略我這一刻的釋然，著意看我，道：“雖則如此，但公主與駙馬是夫妻，這樣長(zhǎng)期下去，終究不妥……你是公主近侍，不妨尋機(jī)會(huì)多勸勸她，既然已成婚，這夫妻相處之道還是應(yīng)耐心經(jīng)營(yíng)。平日在公主面前，切勿說(shuō)駙馬短處，若她有怨言，你也要多為駙馬辯解。主子夫婦歲月靜好，對(duì)我們做侍者的內(nèi)臣來(lái)說(shuō)，才是福分。”
    我默然受教，頷首一一答應(yīng)，但亦不想就此問(wèn)題與他繼續(xù)討論。須臾，問(wèn)了他另一事：“今日官家不懌，先生可知是何緣故？”
    梁都監(jiān)道：“我后來(lái)問(wèn)了隨官家上朝的鄧都知，他告訴我，今日歐陽(yáng)修上疏請(qǐng)皇帝選宗室子錄為皇子，在朝堂上公開(kāi)說(shuō)，以往官家未有皇嗣，但尚有公主之愛(ài)，上慰圣顏。如今公主既已出降，漸簄左右，則皇帝萬(wàn)幾之暇，處深宮之中，誰(shuí)可與語(yǔ)言，誰(shuí)可承顏色？不如于宗室之中，選賢良可喜者，錄以為皇子，使其出入左右，問(wèn)安侍膳，以慰悅圣情。官家聽(tīng)了沉默著未表態(tài)，偏還有好幾位臣子附和，都請(qǐng)他正式下詔選立皇子。官家始終未答應(yīng)，亦沒(méi)有了好心情，一路回到禁中，眉頭都是皺著的。”
    三朝之后，公主干脆請(qǐng)李瑋搬出公主寢閣，于別處獨(dú)寢。韓氏擔(dān)心駙馬難以接受，在得到梁都監(jiān)默許后，特意去跟李瑋說(shuō)，國(guó)朝有規(guī)定，駙馬須先經(jīng)公主宣召才可與公主同宿。李瑋也未多問(wèn)，從此后便與公主分居，獨(dú)處一閣，每日晚間與公主共進(jìn)晚膳后即回自己房中，并不打擾公主。
    楊夫人看得氣悶，常旁敲側(cè)擊地說(shuō)家里不像娶了新婦，倒像是請(qǐng)了一尊神來(lái)。公主也未與她計(jì)較，不理不睬，只當(dāng)是耳邊風(fēng)。最后還是楊氏沉不住氣，索性到公主面前，直接提出要為兒子納妾：“駙馬以前原本有兩個(gè)屋里人，但后來(lái)我怕公主進(jìn)門(mén)后見(jiàn)了不喜歡，便都賣(mài)了出去。可如今駙馬房中沒(méi)了持帚的人，亂糟糟的，畢竟不像話(huà)。公主矜貴，我原不敢以這等事煩請(qǐng)公主操心，想自己去尋個(gè)丫頭放在駙馬房中，做些灑掃侍奉之事，不知公主意下如何？”
    韓氏瞠目，道：“公主出降才幾天，夫人就要為駙馬納妾？”
    公主向她擺首，示意她不必去爭(zhēng)，再平靜地答應(yīng)了楊夫人的要求：“如此甚好。阿嫂盡管去尋合適的人，將來(lái)那小娘子的月錢(qián)由我來(lái)給。”
    楊夫人果然立即開(kāi)始行動(dòng)，物色適當(dāng)人選。最后她看中了一名自幼養(yǎng)大的侍女，十六歲的春桃。春桃容色可人，性格也溫順，豈料一聽(tīng)楊夫人說(shuō)要將她納為駙馬妾室，她竟泣不成聲，跪下不住哀求，怎么也不肯答應(yīng)。
    楊夫人勸了春桃?guī)状危疾灰?jiàn)她回心轉(zhuǎn)意，不由大怒，竟把她拉到公主寢閣近處，公然指桑罵槐：“你進(jìn)了我家門(mén)，我把你好吃好喝地供奉著，卻沒(méi)想到竟養(yǎng)出個(gè)忒有脾氣的祖宗！我兒子是國(guó)舅爺生的，皇帝的血脈里還有幾分是與他相同的呢，哪里配不上你這個(gè)賤人？你還真把自己當(dāng)回事，眼睛生到頭頂上，誰(shuí)都難入你這仙女兒法眼！你既存心到我家當(dāng)烈女，老娘就成全你，今日就地打死，明日再請(qǐng)官家給你立個(gè)牌坊……”
    她邊罵邊打，鞭聲霍霍，疼得春桃不住尖叫痛哭。我聽(tīng)得不安，轉(zhuǎn)顧公主，剛喚了一聲“公主”，她便已明白，吩咐道：“懷吉，你去把春桃?guī)У竭@里來(lái)。”
    我當(dāng)即出去，命人拖住楊氏，又讓兩名侍女扶起春桃，把她引至公主面前。
    春桃戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地，跪在公主膝下，仍輕聲啜泣。公主好言撫慰，親自查看她傷勢(shì)，再命人取良藥，燉補(bǔ)品，好生為春桃療傷。
    春桃感激不盡，向公主連叩了幾個(gè)頭。公主扶起她，微笑道：“你不想做駙馬的妾，是顧忌我罷？其實(shí)無(wú)須擔(dān)心，你服侍好駙馬，也等于是為我盡心做事，我會(huì)善待你的。”
    春桃拼命搖頭，依舊泣而不語(yǔ)。
    “難道你不答應(yīng)，不是因?yàn)檫@個(gè)？”公主奇道，見(jiàn)春桃不答，她很快又有了新的猜測(cè)：“那你是厭惡駙馬，所以才不想嫁他？”
    “不，不！”春桃忙否認(rèn)，低聲道：“駙馬和善，待奴婢一向是很好的。”
    公主笑了：“既如此，你嫁他又有何不可？”
    春桃踟躇難言，頭一脈低垂，又開(kāi)始落淚。
    見(jiàn)她這等形狀，公主忽然領(lǐng)悟：“哦，你一定是有心上人了！”
    春桃雙頰紅盡，越發(fā)深垂首，雙手不停絞著衣帶，沉默不能語(yǔ)。
    公主遂摒退左右，只留我和韓氏在身邊，再含笑對(duì)春桃說(shuō)：“別害怕，你且把隱情告訴我，我一定會(huì)幫你。”
    春桃猶豫許久，在韓氏隨后的鼓勵(lì)下，終于說(shuō)出了此中緣由。原來(lái)她此前回家探望雙親，曾偶遇姨母家的表哥，后來(lái)接觸了幾次，兩人漸生情愫，私訂終身，表哥亦開(kāi)始做生意掙錢(qián)，想早日為她贖身，締結(jié)良緣，不料如今楊夫人要她做妾，所以她寧死不從。
    公主安靜傾聽(tīng)，聽(tīng)到最后，也許聯(lián)想起自己往日之事，目中亦浮起了一層水光。
    “我來(lái)為你贖身。”她對(duì)春桃作出承諾，“你的心愿，我來(lái)為你實(shí)現(xiàn)，一定會(huì)讓你從這宅子里出去，嫁給你喜歡的人。”
    然后，她遣人去請(qǐng)楊夫人。楊氏不久后入內(nèi)見(jiàn)公主，隨她同來(lái)的還有駙馬李瑋。
    公主開(kāi)門(mén)見(jiàn)山地提出要為春桃贖身，對(duì)楊夫人說(shuō)，無(wú)論當(dāng)初是花多少錢(qián)*桃，她都會(huì)付十倍的錢(qián)給楊夫人。
    楊夫人聞之冷笑，道：“這丫頭我已經(jīng)養(yǎng)了十年了，為*她，花的心血不知有多少，哪里是錢(qián)可以計(jì)算的！公主想買(mǎi)，我可不愿意賣(mài)。如今她生是我的人，死也是我的鬼。她不肯做妾，我也不會(huì)放了她，我倒要看看，這小賤人有什么三頭六臂，敢跟我斗！”
    公主也不客氣，直言道：“今日請(qǐng)阿嫂來(lái)，不是要跟阿嫂商量。我是這公主宅的主人，宅中所有奴婢應(yīng)由我處置，是放是留，由我決定。我已同意讓春桃歸家，現(xiàn)在不過(guò)是知會(huì)阿嫂一聲，明日就讓她出門(mén)。錢(qián)我已備好，取不取就是阿嫂你自己的事了。”
    楊夫人愈加惱怒，回應(yīng)的語(yǔ)氣更是咄咄逼人：“這丫頭是我真金白銀買(mǎi)來(lái)的，賣(mài)身契還在我那里，怎的忽然就成公主的人了？公主說(shuō)宅子是你的，我都認(rèn)了，卻沒(méi)想到連個(gè)奴婢公主也要搶我的，說(shuō)出去也不怕人笑話(huà)！今日我就把話(huà)擱在這里了，春桃是我的人，公主無(wú)權(quán)為她做主。公主若有不服，盡管去找人評(píng)理。相信就算是告到官家那里，他也不會(huì)覺(jué)得公主有理。”
    “夠了！”此前一直沉默不語(yǔ)的李瑋陡然開(kāi)口，對(duì)他母親道：“我又沒(méi)說(shuō)要納妾，你逼春桃做什么？公主要讓她走，就讓她走罷，有什么好爭(zhēng)的？”
    楊夫人驚詫不已，少頃，才回過(guò)神來(lái)，立時(shí)怒斥兒子：“老娘操這么多心為的是什么？還不是為你這混帳東西！如今你倒好，娶了新婦忘了娘，對(duì)她惟命是從，也不想想人家有沒(méi)有把你放在眼里……”
    李瑋不愿聽(tīng)她嘮叨，站起身就朝外走去，楊氏猶不解氣，一路追出去，亦步亦趨地跟著李瑋，不時(shí)拍打他幾下，繼續(xù)喋喋不休地斥罵著。
    我與公主都以為楊氏不肯放人，會(huì)讓春桃的贖身變得有些棘手，但結(jié)果卻出人意料。
    晚膳時(shí)，李瑋來(lái)得比往常較晚，也略顯疲憊。見(jiàn)了公主，他從袖中取出一卷文書(shū)遞給她，訥訥地說(shuō)：“這，是春桃的賣(mài)身契。”