一些關(guān)于公主的微妙變化，也始于至和二年。
    立夏那天，我清晨照例去公主房前，準(zhǔn)備待她梳洗后隨侍左右，笑靨兒卻出來(lái)告訴我，公主一早便起身，芳水沐發(fā)后去了閣中后院花圃邊，練習(xí)箜篌。
    我隨即去后院找她。尚未入內(nèi)，便已有一段行云流水般的箜篌樂聲隨風(fēng)而至，迎面飄來(lái)。
    那聲音婉轉(zhuǎn)悠揚(yáng)，且含情帶韻，如訴心事，聽得人幽思飄浮，天地也變得通明澄靜，連樹上枝頭的鳥兒都好似忽然忘記了鳴唱。
    自有了箜篌以后，公主與我之間，好像不再是無(wú)話不談，她習(xí)慣于把一部分秘密編織進(jìn)箜篌曲中，以致我每次聽她彈奏，都仿佛是在不自覺地揣摩她心思。
    我放緩步履，輕輕走近。
    她在芍藥花圃的白玉欄桿前。身披廣袖紗羅單衣，腰系純紅石榴裙，沐后的長(zhǎng)發(fā)半濕，猶未綰起，直直地傾散于身后，末梢蔓延至褶裥紅羅裙散開的裙幅上，純黑青絲曲出柔和優(yōu)美的弧度，她跪坐在烏漆鏤金的箜篌之后，低眉擘弦。
    她專注于樂曲的演繹，未曾理會(huì)我的靠近，直到一曲奏罷，才徐徐站起，側(cè)身看我。
    “懷吉，你來(lái)了。”她對(duì)我笑，身段玲瓏，花容婥約。
    我的目光越過她投向其后的花圃——那里的芍藥純紅鮮艷，像她石榴裙的顏色，正開得如火如荼。
    她這年十八歲。以前總覺得她的童年很漫長(zhǎng)，雖然也曾想過她會(huì)有成人的一天，卻未料到這一天會(huì)如此迅速地到來(lái)，我尚無(wú)心理準(zhǔn)備，她便已陡然長(zhǎng)大了。
    她的箜篌已練得很好，好到足以把樂曲演奏作為一個(gè)珍貴的禮物，在特別的日子、公開的場(chǎng)合獻(xiàn)給父母。例如這一年十月，皇后生日那天，對(duì)公主所呈的壽禮，皇后唯一笑納的，便是她的箜篌曲。
    溫成追冊(cè)一事風(fēng)波漸平，今上似乎又覺出了對(duì)皇后的歉意，有意補(bǔ)償，近來(lái)對(duì)她很好。那日的壽宴，今上特意邀請(qǐng)了眾多后族親眷出席，其中包括曹佾父子。
    壽宴設(shè)于后苑群玉殿，后族男子與宮眷之間垂簾相隔。行過數(shù)盞酒后，有內(nèi)侍唱喏迎公主，公主盛妝入內(nèi)，在簾后奏響箜篌曲。
    她選擇演奏的是《清平樂》。當(dāng)她十指初旋，擘出第一串樂音之時(shí)，簾外的曹評(píng)便微微睜目，抬眼朝公主所在之處望來(lái)。
    我想公主應(yīng)該知道曹評(píng)此刻在看她，而她并沒有轉(zhuǎn)顧他的意思，垂下雙睫，依然有條不紊地拂弦，唇邊隱約有微笑，卻是矜持而冷淡的。
    這幾年中，公主與曹評(píng)在幾次宴集及游苑之時(shí)也曾有過見面的機(jī)會(huì)，但公主一概避開，再不見他。我都未想到她竟會(huì)如此倔強(qiáng)，當(dāng)初曹評(píng)不過多看了盧穎娘幾眼，她從此便與他形同陌路。
    如今公主這一曲《清平樂》彈得柔美淡雅，比當(dāng)年盧穎娘的演繹尚多出幾分清貴之意。曲終，眾人皆贊不絕口。公主起身拜謝，說(shuō)出對(duì)皇后的祝辭后便告退更衣，攜我及兩名侍女出殿。
    當(dāng)走到瑤津池邊時(shí)，前方不遠(yuǎn)處忽然傳來(lái)一陣笛聲，儼然也是《清平樂》。公主一怔，不由朝那方向前行數(shù)步，像是在探尋什么。
    那邊湖石堆疊的假山后露出一角衣衫，是雅致的天水碧色。隨著公主的接近，著碧衫的人也移步出來(lái)，在澹澹清風(fēng)中橫吹龍笛，廣袖飄飄，一雙美目似笑非笑地看向公主，目光和著笛中旋律，裊裊地拂過公主眼角眉梢。
    我在心里暗暗嘆息。這男子如今風(fēng)致尤甚當(dāng)年，對(duì)公主來(lái)說(shuō)更危險(xiǎn)了。
    在公主失神的凝視下奏過一疊，曹評(píng)按下龍笛，微笑問她：“一別近五年，公主一向可好？”
    公主一咬唇，不答，轉(zhuǎn)身想走。
    “公主，”曹評(píng)喚住她，略略靠近她，很優(yōu)雅地側(cè)首欠身，輕聲道：“臣有一事百思不得其解，望公主賜教。”
    公主猶豫，但終于還是有了回應(yīng)：“何事？”
    “為何自四年前的乾元節(jié)后，公主對(duì)臣，皆避而不見？”他仍很溫雅地微笑著，但這問題卻提得很直接。
    公主雙目蒙上了一層淚光。她保持著背對(duì)他的姿態(tài)，以不令他發(fā)現(xiàn)她彼時(shí)的動(dòng)容。在沉默片刻后，她疾步走開，最后遺他的，是一個(gè)無(wú)聲的答案。
    公主更衣后回到殿中，有意無(wú)意地朝男賓坐席上掃了一眼。我知道她想找什么，但曹評(píng)卻不在那里。
    我悄悄退出。不久后回來(lái)，低聲告訴她曹評(píng)的去向：“曹公子還在瑤津池邊，坐在柳樹下看著遠(yuǎn)方出神……下雨了，他亦未有躲避的意思。”
    公主端然坐著，好似并未聽見我的話。過了許久，她才終于轉(zhuǎn)頭喚我，輕聲吩咐：“讓人送把傘給他。”
    這一聲吩咐顯示她終究沒把他當(dāng)路人，我從中感覺到，這一對(duì)小兒女的情事——如果可以把那些若隱若現(xiàn)的情愫歸為情事的話——還有延續(xù)的可能。而幾天后，一件意想不到的事亦證明了這點(diǎn)。
    那天，原本會(huì)準(zhǔn)時(shí)前來(lái)向公主授課的老樂師沒有來(lái)，進(jìn)入儀鳳閣求見公主的竟是她一向厭惡的盧穎娘。盧穎娘告訴公主，老樂師今天病了，所以特派她來(lái)，向公主告假，若公主有需要釋疑之處，便請(qǐng)問穎娘。
    公主冷著臉，說(shuō)今日無(wú)問題請(qǐng)教，讓穎娘回去。穎娘答應(yīng)，退至門邊，公主卻又將她喚住，道：“罷了，既然來(lái)了，你就奏一曲給我聽聽罷。”
    穎娘答應(yīng)，回來(lái)坐定，含笑問：“公主想聽什么呢？”
    公主道：“《清平樂》。”
    穎娘笑道：“皇后壽宴上，公主一曲《清平樂》技驚四座，若奴家再奏此曲，豈非班門弄斧、東施效顰？”
    “哪里，”公主冷道，“四年前的乾元節(jié)上，穎娘你與曹大公子那一曲《清平樂》奏得才叫技驚四座。你琴藝之妙，姿儀之美，皆令眾人傾倒。我如今再奏此曲，才有東施效顰之嫌呢。”
    “公主切勿如此說(shuō)，折殺奴家。”穎娘忙欠身拜謝，然后，她說(shuō)出了一點(diǎn)當(dāng)時(shí)不為人知的真相：“說(shuō)來(lái)慚愧。那次奴家承命與曹大公子合奏《清平樂》，事出突然，奴家倉(cāng)促之下亦未作好準(zhǔn)備，只在演奏前與曹公子商量了幾句，配合細(xì)節(jié)也是為他所定。合奏時(shí)奴家又很緊張，多次出錯(cuò)，不是忘了按曹公子的編曲方式變調(diào)，便是箜篌龍笛分合處忘了配合，以致他頻頻顧我，暗示提醒，奴家羞愧難當(dāng)，越發(fā)錯(cuò)得多……”
    她尚未說(shuō)完，公主已睜大雙目，一手抓住她手臂，聲音微微顫著，問：“是你彈錯(cuò)了，他才看你？”
    穎娘頷首，微笑道：“是。這一曲能彈下來(lái)，全賴曹公子配合掩飾。”
    “原來(lái)，是這樣……”公主放開穎娘，怔怔地盯著她看了半晌，忽然開始笑，直笑得埋首于臂間，伏案不起。
    穎娘赧然道：“奴家濫竽充數(shù)，公主見笑了。”
    “哦，我不是笑你……”公主還是伏在案上，但側(cè)頭看她，雙眸如星，皆是喜色在閃動(dòng)，“謝謝你，穎娘。你的胭脂顏色真美，衣裳上的蘭麝味兒也很香。”