這年春天，儀鳳閣中有位內(nèi)侍黃門(mén)因病遷出，苗淑儀欲讓后省再補(bǔ)一個(gè)進(jìn)來(lái)，我想起張承照的囑托，便向她推薦，很快張承照便從前省調(diào)了過(guò)來(lái)。
    有次我向張承照提起王拱辰，問(wèn)他王侍郎是否回京述職，張承照回答說(shuō)：“他在瀛州守邊疆，略有些功勞，所以官家召他回來(lái)，加了翰林侍讀學(xué)士和龍圖閣學(xué)士的官銜。現(xiàn)在還未讓他回瀛州，看這意思，像是欲留他下來(lái)做京官，但朝中有不少人反對(duì)。”
    我一下想起那日火城中他受百官冷眼的情形，遂問(wèn)張承照：“當(dāng)初被他彈劾的那些新派大臣不都還未回京么？按理說(shuō)，朝中應(yīng)有不少反對(duì)新政的人，怎的他們也排擠王拱辰？”
    張承照道：“誰(shuí)讓他跟個(gè)墻頭草似的，左右搖擺呢？他年輕時(shí)多蒙呂夷簡(jiǎn)提攜，原是追隨呂相公的，呂相公罷相后，他又跟后來(lái)推行新政的那些大臣多有往來(lái)。官家第一次欲任夏竦為樞密使時(shí)，他率御史臺(tái)與諫官一起拼死進(jìn)諫。官家聽(tīng)得心煩，轉(zhuǎn)身想走，結(jié)果被跪在地上的王拱辰一把拉住后裾，死活不讓他走。官家無(wú)奈，只好接納他們諫言。所以，雖然王拱辰最后跟新政大臣徹底決裂，狠狠整治了蘇舜欽等人，但夏竦余黨也不待見(jiàn)他，這樣朝中兩派都得罪了，弄得里外不是人。他被外放后再回京述職，新黨舊黨都看他不順眼，一些跟紅頂白的人也跟著起哄，所以頗受人排擠。”
    這里有個(gè)我百思不得其解的問(wèn)題：“那王拱辰為什么會(huì)與新政大臣徹底決裂？我聽(tīng)說(shuō)，他與歐陽(yáng)修還是連襟，怎么連這點(diǎn)親戚關(guān)系都不顧了，鬧得這樣僵？”
    “哈哈，就是這個(gè)歐陽(yáng)修把他逼瘋的！”張承照一向喜歡打聽(tīng)大臣私事逸聞，聽(tīng)我提連襟之事，越發(fā)來(lái)了興致，“王拱辰和歐陽(yáng)修在各自娶薛家女之前就認(rèn)識(shí)了，兩人以前關(guān)系還挺好的，一起去趕考，有飯同食，有衣共穿。歐陽(yáng)修文才更為出眾，那次科舉，在殿試前的國(guó)子補(bǔ)監(jiān)生、發(fā)解、禮部試中皆是第一名，所以很是自信，對(duì)狀元頭銜志在必得。殿試以后，歐陽(yáng)修給自己做了身新衣裳，準(zhǔn)備唱名之后穿，結(jié)果被同住的王拱辰先拿來(lái)穿了。估計(jì)他也是無(wú)心，還對(duì)歐陽(yáng)修笑著說(shuō)：‘穿了你這衣裳一定能中狀元，且讓我也穿穿罷。’沒(méi)想到第二天唱名，得狀元的竟真是穿了新衣的王拱辰而非歐陽(yáng)修。此后二人雖說(shuō)都不再提關(guān)于新衣的戲言，但只怕心中都會(huì)有些不自在。”
    從這些年二人文章詩(shī)詞來(lái)看，確是歐陽(yáng)修遠(yuǎn)勝王拱辰，因一場(chǎng)殿試與狀元失之交臂，且之前又有新衣戲言，歐陽(yáng)修難免會(huì)略微介懷罷。我暗自嘆息，又聽(tīng)張承照道：“王拱辰向官家坦承此前做過(guò)殿試的題目，雖然官家未奪他狀元頭銜，但歐陽(yáng)修一定更不服氣。而且關(guān)于王拱辰之前得到試題的途徑，多年來(lái)也有很多說(shuō)法，其中一種說(shuō)，試題是欲拉攏王拱辰的官員透露給他的，例如呂夷簡(jiǎn)之類(lèi)。后來(lái)王拱辰確實(shí)依附呂夷簡(jiǎn)，歐陽(yáng)修勢(shì)必更加鄙夷他。后來(lái)范仲淹執(zhí)政，歐陽(yáng)修就相與追隨，與王拱辰更加疏遠(yuǎn)了。”
    想起那層姻親關(guān)系，我再問(wèn)張承照：“他們既都娶了薛奎的女兒，平日過(guò)從甚密，縱再有嫌隙，也應(yīng)該緩和些罷？”
    “非也非也，不但沒(méi)緩和，還更糟了呢！”張承照連連搖頭，笑道：“歐陽(yáng)修娶的是薛奎家的四女公子。王拱辰先娶三女公子，未過(guò)幾年這位夫人去世，薛家愛(ài)惜王拱辰人才，不舍得讓他給別家做女婿，便又把五女公子嫁給他做續(xù)弦。歐陽(yáng)修當(dāng)時(shí)便作了首詩(shī)‘道賀’：‘舊女婿為新女婿，大姨夫作小姨夫。’這詩(shī)迅速傳開(kāi)，弄得天下人都知道王拱辰娶了小姨子。后來(lái)有一次，歐陽(yáng)修去好友劉敞家做客，也邀王拱辰同去。劉敞當(dāng)著滿(mǎn)座賓客的面講了個(gè)笑話(huà)：從前有個(gè)老學(xué)究教小孩兒讀書(shū)，讀到詩(shī)經(jīng)中‘退食自公，委蛇委蛇’這句時(shí)，特意告誡學(xué)生說(shuō)，‘這里的蛇要讀姨的音，切記。’次日，這學(xué)生在上學(xué)路上看乞兒耍蛇，不覺(jué)忘了時(shí)間，很晚才到學(xué)館。老學(xué)究追問(wèn)緣由，學(xué)生回答說(shuō)，‘我剛才在路上看到有人弄蛇，便駐足觀(guān)看，見(jiàn)他先弄了大蛇，又再弄小蛇，故誤了上學(xué)。’……”
    最后那句話(huà)里的“蛇”張承照均發(fā)“姨”音，講到這里，他自己先就忍不住，直笑彎了腰。
    我可以想象王拱辰聽(tīng)見(jiàn)這笑話(huà)時(shí)的心情。雖僅有一面之緣，但已可覺(jué)察到他生性?xún)?nèi)向敏感，折腰拾笏之辱他尚且不能接受，又豈能忍受世人拿他閨門(mén)之事取笑。
    “咦？這事如此可笑，你怎么沒(méi)笑？”張承照詫異地問(wèn)我。
    出于禮貌，我對(duì)他笑笑，沒(méi)有回答，繼續(xù)問(wèn)他：“歐陽(yáng)修那時(shí)笑了么？”
    “當(dāng)然笑了，”張承照說(shuō)，“滿(mǎn)座賓客都在笑，他哪會(huì)不笑！也因這一笑，王拱辰自然對(duì)他更有怨氣，說(shuō)不定，還會(huì)覺(jué)得是歐陽(yáng)修故意帶他去讓眾人嘲笑的罷。后來(lái)行新政時(shí)，歐陽(yáng)修做諫官，頻頻向官家上疏檢舉朝中小人，乃至抨擊御史臺(tái)官員，說(shuō)臺(tái)官‘多非其才，無(wú)一人可稱(chēng)者’。既然說(shuō)無(wú)一人稱(chēng)職，自然也包括當(dāng)時(shí)做御史中丞的王拱辰。這些年來(lái)，歐陽(yáng)修與他那一干才華橫溢的朋友沒(méi)少拿王拱辰的文筆說(shuō)事，明里暗里常譏笑他這狀元名不副實(shí)，這次歐陽(yáng)修更公開(kāi)在章疏里這樣說(shuō)，所以王拱辰大怒，橫下心要跟新派大臣們作對(duì)。奏邸之事后他笑著說(shuō)出‘一舉網(wǎng)盡’的話(huà)，也許是覺(jué)得多年的怨氣一下子出盡了，他能不高興么？這一網(wǎng)打盡的不僅是支持新政的館閣才俊，也是一直以文字刺激他的歐陽(yáng)修的朋友們……第二年，歐陽(yáng)修盜甥一案之前，他便先指示曾經(jīng)的下屬劉元瑜彈劾歐陽(yáng)修，說(shuō)他與館閣之士唱和，陰為朋比。現(xiàn)在想來(lái)，外甥女之事，只怕他也曾暗中做過(guò)點(diǎn)什么。”
    “那么蘇子美呢？”我又問(wèn)他，“雖然他主持進(jìn)奏院事務(wù)時(shí)可能有議論侵及御史臺(tái)的時(shí)候，但似乎并未攻擊過(guò)王拱辰本人。如今大家都說(shuō)王拱辰彈劾蘇舜欽主要是為令杜衍罷相，但若無(wú)私怨，王拱辰怎會(huì)對(duì)今上讓蘇舜欽削籍為民的決定都不滿(mǎn)，堅(jiān)持請(qǐng)求今上殺了他？”
    張承照點(diǎn)頭道：“是呀，我也覺(jué)得奇怪呢！其實(shí)他們以前私交也不差，也是結(jié)識(shí)多年的了。當(dāng)年蘇舜欽進(jìn)館閣做集賢校理，還是王拱辰附范仲淹議，聯(lián)名薦舉的呢……譏諷王拱辰的話(huà)，蘇舜欽似乎也沒(méi)說(shuō)過(guò)，但王拱辰一定要拿他開(kāi)刀……”他想了想，忽然傾身過(guò)來(lái)略微靠近我，笑道：“有次我因公去翰苑，見(jiàn)學(xué)士們正聚坐閑聊，正說(shuō)到王拱辰害蘇舜欽的事，有位學(xué)士說(shuō)：‘他對(duì)蘇子美這樣狠，莫不是子美與他有殺父之仇，奪妻之恨？’大家聽(tīng)了，都哈哈大笑。”
    我沒(méi)有再接他的話(huà)。回憶王拱辰風(fēng)儀，只覺(jué)十分惋惜：外表那么清雅脫俗的人，竟陷入意氣之爭(zhēng)，放不開(kāi)那點(diǎn)心胸，終致為公議所薄。面對(duì)如今的處境，不知他會(huì)否因當(dāng)初的一念之差而后悔過(guò)。
    仲春十五日為花朝節(jié)。在張貴妃建議下，今上命皇后率眾宮眷赴宜春苑賞花，并請(qǐng)外命婦同往，午間賜宴于苑中。
    這日席間，張貴妃對(duì)一位默默坐著、神情寂寥的官員夫人尤為關(guān)注，特意遣身邊內(nèi)侍過(guò)去問(wèn)候夫人，宴后賞花，又邀那夫人同行，并親手摘下一枝瑞香花，插在夫人冠子上，和顏悅色地與她交談，和藹友善的神情簡(jiǎn)直令那夫人受寵若驚。
    張貴妃娘家的幾位誥命夫人常入宮，我是認(rèn)得的，而今日這位夫人卻很面生。貴妃少見(jiàn)的待客熱度令我覺(jué)得異常，于是讓張承照去打聽(tīng)那夫人的身份，他很快帶回答案：“那是王拱辰家的薛夫人。”
    我明白了張貴妃的用意。
    不久后宮中發(fā)生的一件事從另一角度證實(shí)了我的猜想。
    那天公主說(shuō)想吃青梅果子，而儀鳳閣中已沒(méi)有了，張承照遂自己請(qǐng)命前往御膳局取。過(guò)了好半晌才回來(lái)，呈上青梅后即不住以袖拭眼角。
    公主訝異道：“你怎么掉眼淚了？”
    張承照聞言，“撲通”一聲跪倒在公主面前，哭道：“臣沒(méi)用，在外受人欺負(fù)，給公主丟臉了。”
    公主便問(wèn)他：“誰(shuí)欺負(fù)你了？”
    張承照道：“適才臣從御膳局取青梅回來(lái)，途經(jīng)內(nèi)東門(mén)，見(jiàn)前面有幾名小黃門(mén)推著個(gè)小車(chē)堵在門(mén)前，走得慢騰騰的。臣擔(dān)心公主久等，便好聲好氣地跟他們說(shuō)：‘幾位小哥可否略走快些，或先讓我過(guò)去。’誰(shuí)料他們跟吃了*似的，回頭就罵了臣幾句。臣還想跟他們講道理，就說(shuō)：‘我是遵福康公主之命出去辦事的，公主還在等著我復(fù)命，還請(qǐng)小哥通融一下，讓我先過(guò)去。’哪知他們竟大聲嚷嚷：‘我們可是為張貴妃做事。公主怎么了？公主能大過(guò)貴妃？說(shuō)起來(lái)，貴妃還是公主的娘呢！’”
    公主一聽(tīng)，頓時(shí)無(wú)名火起：“放肆！他們真敢這么說(shuō)？”
    張承照啄米似的不住點(diǎn)頭：“是，是，確是這樣說(shuō)的。臣聽(tīng)了也生氣，就跟他們理論，說(shuō)公主連對(duì)苗淑儀都只稱(chēng)姐姐，她張貴妃哪來(lái)的福分敢說(shuō)是公主的娘。他們說(shuō)不過(guò)臣，竟想動(dòng)手打臣，臣一著急，手擋了一下，不小心把一個(gè)車(chē)上的箱子碰倒，掉了下來(lái)。這時(shí)賈婆婆從宮內(nèi)趕來(lái)，正好看見(jiàn)，頓時(shí)惡向膽邊生，劈里啪啦批了臣的面頰數(shù)十下，說(shuō)：‘這里面裝的可是連宮里也沒(méi)有的寶貝，砸碎了你十條賤命也賠不起！’”
    “啊？她竟敢打你？”公主蹙眉怒道，“這個(gè)肥婆子，越來(lái)越可惡了。”
    “可不是么！”張承照聲淚俱下，“臣受點(diǎn)委屈倒沒(méi)什么，只是看他們?nèi)绱嗣镆暪鳎瑢?shí)在是咽不下這口氣。他們今日敢打臣，明日還不知會(huì)對(duì)公主怎樣呢……”
    公主受他一激，當(dāng)即拍案而起，正欲說(shuō)什么，我止住她，道：“公主，暫且忍忍，想想官家教你的話(huà)。”
    她一愣：“什么？”
    我提醒她：“深呼吸。”
    公主不由失笑，怒意退了些去。
    我轉(zhuǎn)首對(duì)張承照道：“他們雖蠻橫，但你也未必?zé)o一點(diǎn)錯(cuò)罷？必是你看他們只是小黃門(mén)，用呵斥的語(yǔ)氣命他們讓道，才激起他們不滿(mǎn)的。”
    張承照有一抹轉(zhuǎn)瞬即逝的羞赧，然后還想狡辯，我揚(yáng)手示意他閉嘴，道：“我請(qǐng)求苗娘子調(diào)你過(guò)來(lái)，可不是想讓你為公主惹是生非。后宮與別處不同，一點(diǎn)小事，都可能鬧得無(wú)法收拾。若你不知收斂，妄圖借公主聲勢(shì)四處招搖，不如從哪里來(lái)回哪里去罷。”
    這是我首次以如此嚴(yán)厲的語(yǔ)氣跟他說(shuō)話(huà)。他愣怔了好一會(huì)兒，才轉(zhuǎn)頭看公主，哀求道：“公主……”
    公主此刻似乎也明白了，作勢(shì)深呼吸，然后笑對(duì)張承照道：“爹爹讓我生氣的時(shí)候深呼吸，再想一想。現(xiàn)在我想通了，不生氣了。”
    張承照頗失望，也不再哭了，看看公主，再轉(zhuǎn)顧我，忽然又說(shuō)：“其實(shí)，我是想起當(dāng)年張娘子和賈婆婆陷害你的事，才更咽不下這口氣。大家都是辛苦為公主做事，憑什么要被她們打來(lái)罵去往死里整呀！”
    公主聽(tīng)了這話(huà)，眼睛又睜大了：“你說(shuō)什么？張娘子和賈婆婆陷害過(guò)懷吉？”
    張承照立即響亮地說(shuō)是，我想制止他，但公主卻轉(zhuǎn)而命我住嘴，令張承照說(shuō)下去，于是他不顧我阻攔，把當(dāng)年琉璃盞之事一五一十地全告訴了公主。
    公主聽(tīng)后很安靜，沒(méi)有明顯的怒氣，垂下眼簾思索片刻，忽然追問(wèn)張承照今日之事：“賈婆婆說(shuō)你碰倒的箱子里裝的是宮里也沒(méi)有的寶貝，你可知道是什么？”
    張承照回答說(shuō)：“后來(lái)她打開(kāi)查看過(guò)，是一個(gè)醬紅釉色的大花瓶。”
    “醬紅釉色？”公主想想，道：“莫不是定州紅瓷器？聽(tīng)說(shuō)定窯瓷器紅色的極少，燒制不易，顏色深淺極難把握，所以很貴重。爹爹不欲宮中用物過(guò)奢，已下令不許定州進(jìn)貢紅瓷器。張娘子這花瓶又是從何而來(lái)？”
    張承照道：“瞧那架勢(shì)應(yīng)是從宮外運(yùn)來(lái)的……也許是她那從伯父張堯佐尋來(lái)討好她的罷。”
    公主不語(yǔ)，眼眸悠悠轉(zhuǎn)動(dòng)著打量四周，須臾，笑著吩咐張承照：“你去后苑給我摘一束梨花，然后再找個(gè)白色的粗瓷花瓶插上。”
    張承照愣了一下：“用白色的粗瓷花瓶？”
    “對(duì)。”公主道：“花瓶越難看越好……最好有破損的缺口，如果沒(méi)有，你就砸一個(gè)出來(lái)。”
    張承照迅速摘來(lái)梨花，但尋那符合公主條件的花瓶倒頗費(fèi)工時(shí)。最后終于跑出去，在一個(gè)廚娘的房間里找到了，砸好公主需要的缺口，歡歡喜喜地插上梨花獻(xiàn)給公主。
    公主把這花瓶擺在閣內(nèi)最顯眼的地方，以致今上一進(jìn)來(lái)時(shí)就發(fā)現(xiàn)了。
    “這梨花開(kāi)得倒好，只是瓶子不配。”今上說(shuō)，“花跟瓶子都是白的，但又不是一個(gè)色調(diào)，花兒雪白，越發(fā)顯得瓶子臟，且又有缺口，甚是礙眼。快去換一個(gè)罷。”
    “女兒哪有可換的花瓶！”公主沒(méi)好氣地回答，“爹爹明明有好的定州紅瓷花瓶卻不給我。”
    今上奇道：“爹爹哪里有定州紅瓷花瓶了？福寧殿你常去，難道曾在那里看見(jiàn)過(guò)么？”
    “福寧殿是沒(méi)有，但寧華殿有呀！”公主拉著父親的袖子嗔道，“爹爹偏心，賜定州紅瓷花瓶給張娘子卻不給女兒，女兒當(dāng)然只好隨意找個(gè)破花瓶來(lái)插花了。”
    今上眉頭一皺：“寧華殿有定州紅瓷器？”
    公主點(diǎn)頭：“是呀，很多人都看見(jiàn)了。”
    今上驟然起身，邁步出門(mén)。公主追過(guò)去，待不見(jiàn)父親身影，即回頭顧我，俏皮地朝我吐了吐舌頭。
    翌日，宮中所有人都聽(tīng)說(shuō)了今上在貴妃閣中怒砸定州紅瓷器的消息。
    據(jù)說(shuō)今上一進(jìn)寧華殿貴妃閣即四處打量，似在找尋什么。后來(lái)看見(jiàn)張貴妃剛擺出來(lái)的紅瓷花瓶，問(wèn)她此物從何而來(lái)，張貴妃回答說(shuō)是王拱辰所獻(xiàn)，今上大怒，斥她道：“我曾告誡你勿通臣僚饋送，你為何不聽(tīng)！”言罷即提起柱斧將花瓶砸碎。張貴妃嚇得花容失色，跪在地上謝罪，今上便讓她跪著，好半天后才讓她起來(lái)。
    “爹爹會(huì)這樣生氣，我都沒(méi)想到。”公主后來(lái)對(duì)我說(shuō)，“其實(shí)我只是想讓他罵張娘子奢侈，會(huì)引來(lái)宮中人效仿，不許她用那花瓶，給她添添堵，也給你出出氣。”
    我為她拈去附在她眉梢的一點(diǎn)飛絮：“公主不必為臣做這些事。琉璃盞之事已經(jīng)過(guò)去很久了，何況當(dāng)時(shí)，也并未對(duì)臣造成什么不良影響。”
    公主擺首道：“可是，一想到她那樣欺負(fù)你，我就很生氣，比她欺負(fù)我時(shí)還生氣。”然后，她一握我的手，認(rèn)真地說(shuō)，“以后誰(shuí)再欺負(fù)你，一定要讓我知道。我知道你會(huì)深呼吸，可是我就是想保護(hù)你。”