之前在落葉谷遇到圖雷斯的遷徙隊(duì)時(shí)，瓦倫汀娜見(jiàn)過(guò)迪夫、也見(jiàn)到了蜜莉恩。有些人的善良就寫在臉上、化在眼中，蜜莉恩無(wú)疑就是這樣的人，再加上一副楚楚可憐的嬌美模樣，連瓦倫汀娜見(jiàn)了都生出憐惜之意。
    “蜜莉恩，介意幫把手嗎？”瓦倫汀娜沒(méi)有點(diǎn)破，而是很大方的邀請(qǐng)。
    蜜莉恩當(dāng)然不介意，尼奧是她的，哪怕她知道瓦倫汀娜喜歡尼奧的可能性無(wú)限接近時(shí)光倒流這種夢(mèng)囈想法，她仍是不愿瓦倫汀娜就那樣接觸尼奧。于是，很自然的，瓦倫汀娜很快淪為助手，并找了個(gè)不錯(cuò)的借口將空帳留給了這一對(duì)情侶。
    氣氛沉悶，蜜莉恩只是默默的、細(xì)心的為尼奧處理傷口，眼睛不覺(jué)間濕潤(rùn)，淚水滴在了尼奧的身上。蜜莉恩哭泣不是因?yàn)樽约何?，而是想到了尼奧一次次出生入死的原因，他在用生命證明愛(ài)的堅(jiān)貞不渝，而她所能給他的，除了負(fù)擔(dān)和拖累，剩下的就是這種遲到的慰藉，連一個(gè)外人，都能比她更先看出她的愛(ài)人也是需要治傷，需要關(guān)心的。
    尼奧的嘴不夠甜，盡管他腦子里不乏‘苦難是為了襯托我們的幸福?！@類語(yǔ)句，但他就是說(shuō)不出口。他做的只是拉起蜜莉恩的手，為她拭去眼淚，然后說(shuō)：“我們?cè)谝黄稹！?br/>     我們?cè)谝黄?，這就是幸福。在災(zāi)厄之后，尤顯珍貴。
    營(yíng)帳里顯得冷清清的，僅有的一個(gè)火盆里也不曉得是哪個(gè)小子添的柴，半濕不干，明明已燒的噼噼啪啪，卻仍冒著青煙，不過(guò)這并不影響一對(duì)情侶享受短暫的安寧和淡淡的溫馨。
    尼奧說(shuō)：“我累了，讓我靠一會(huì)兒！”
    蜜莉恩便站在那里，攬著尼奧的肩頭，任坐著的尼奧靠在她的身上，帳外的喧囂和風(fēng)聲，在這一刻似乎都已遠(yuǎn)去，兩人都能清晰的感覺(jué)到他們彼此擁有對(duì)方。在一起，人在一起，心也在
    “尼奧！”掀簾進(jìn)來(lái)的迪夫顯得有些風(fēng)風(fēng)火火，看到帳里的情況，也僅僅是呲牙一笑，便算化解尷尬?！澳釆W，斯羅德小姐答應(yīng)平價(jià)轉(zhuǎn)讓一些糧草，這真實(shí)太棒了！”
    尼奧坐直身體，在蜜莉恩的幫助下穿衣，“那么，領(lǐng)主大人，您準(zhǔn)備用什么來(lái)回報(bào)斯羅德小姐的雪中送炭？”
    “錢財(cái)？我們倒是還有一些金幣，可感覺(jué)有些俗氣?！钡戏驌现^道：“總不能是田產(chǎn)，瑪修亞騎士領(lǐng)的佃戶來(lái)圖雷斯種屬于他們的地，這聽(tīng)起來(lái)真不怎么樣！”
    “戰(zhàn)馬吧！相信瑪修亞的騎兵們能夠更好的發(fā)揮它們的作用?！蹦釆W建議。
    “嗯嗯，是個(gè)好注意?！钡戏蚵?tīng)的眼睛一亮。
    迪夫是親眼看到那些瑪修亞騎兵以及瓦倫汀娜本人對(duì)戰(zhàn)馬的呵護(hù)情形的，簡(jiǎn)單的一句評(píng)價(jià)：比對(duì)人還要好。
    培育一匹戰(zhàn)馬，不但要砸錢，還要時(shí)間，并且需要有良好的配套設(shè)施及長(zhǎng)期的后期保障?，斝迊啿⒉幌駡D雷斯那般富裕，前幾年甚至鬧出過(guò)賽弗請(qǐng)不起高明的馬夫喂養(yǎng)他家心愛(ài)的戰(zhàn)馬、而導(dǎo)致愛(ài)馬大病一場(chǎng)的窮酸笑話。借著這次事件，這馬倒真是能送的冠冕堂皇。
    “你的傷不礙事吧？”迪夫見(jiàn)尼奧穿衣明顯有些不利索，走進(jìn)看，僅是看到了脖頸上纏著的一截繃帶。散發(fā)著藥香，也沒(méi)見(jiàn)什么血跡滲出。
    “不礙事，至少我是那個(gè)站在手術(shù)臺(tái)旁的?！?br/>     迪夫撇撇嘴，“你的幽默感實(shí)在不怎么樣！”說(shuō)實(shí)話，他現(xiàn)在的心情不錯(cuò)，只是剛犧牲了一票民兵，他也就在尼奧和蜜莉恩面前，才會(huì)放松戒備，表現(xiàn)些真實(shí)想法。
    尼奧在這個(gè)時(shí)候并不打算多說(shuō)教什么，“等到親自上陣戰(zhàn)斗之后，有些問(wèn)題自然會(huì)被重視起來(lái)”
    “哦，你看我，把正事忘了?！钡戏虻溃骸皯?zhàn)場(chǎng)打掃已經(jīng)全面結(jié)束，按照規(guī)矩，你有權(quán)利最先挑選戰(zhàn)利品。大家都等著你去呢?！?br/>     功勞最大者優(yōu)先選取戰(zhàn)利品。這規(guī)矩本來(lái)是流行于傭兵之中的，后來(lái)弗瑞聯(lián)盟成立，漸漸成了這個(gè)國(guó)度不成文的規(guī)矩，不止是在戰(zhàn)場(chǎng)上。
    雪地上支著一張臨時(shí)搭起的大桌，一張縫接頗為細(xì)密的獸皮遮去了大桌的粗糙寒酸。桌上，連同錢袋，林林總總有那么幾十樣，多是小玩意兒，有的精巧，有的質(zhì)樸，原始出處不必考量，選什么主要看眼光和心情。
    尼奧到來(lái)時(shí)，桌前已經(jīng)有不少人，有圖雷斯的民兵，也有瑪修亞的騎兵，男子漢的情誼有時(shí)候就是幾杯酒，便能搭建，一同出生入死，這已經(jīng)是很給力的一種交結(jié)方式了，尼奧看到不少人正在親熱的攀談，風(fēng)雨洗勁草，況且這個(gè)時(shí)代本就不是太平盛世，這些經(jīng)歷了戰(zhàn)斗洗禮的男人們，明顯要比普通的民眾在生死問(wèn)題上灑脫許多。
    見(jiàn)到尼奧到來(lái)，人們紛紛肅立，用各自的禮節(jié)向尼奧致意。雖然顯得亂七八糟，但氣氛還是有的。認(rèn)可和尊敬，這是勇士、強(qiáng)者應(yīng)當(dāng)享受的榮寵，崇敬強(qiáng)者幾乎是這個(gè)世界的每個(gè)智慧生命的本能，是大環(huán)境營(yíng)造出的一種質(zhì)樸風(fēng)俗。
    尼奧一邊在人們主動(dòng)讓出的甬道間前行，一邊向大家頷首致意。他在競(jìng)技場(chǎng)曾大張雙臂，接受數(shù)萬(wàn)觀眾的歡呼敬意，這樣的場(chǎng)合，實(shí)在沒(méi)什么好拘束的。
    埃布特也在，骨折的左上臂夾了板子，用布帶吊著個(gè)膀子，額頭還貼著塊膠膏，在桌旁微笑的看著尼奧走來(lái)。
    “又累又餓，想飽餐一頓鉆暖被窩！”尼奧笑著說(shuō)。
    “所以大家都等著你呢！迅速分贓，迅速扯鍋！”埃布特夸張的縮著脖子，跺著腳，將雪踩的咯吱、咯吱的響。
    “有道理！”尼奧煞有介事的繃起臉點(diǎn)點(diǎn)頭，周圍的人呵呵笑。
    尼奧又道：“一會(huì)兒陪我去看看日杰夫，那家伙估計(jì)現(xiàn)在已經(jīng)在背后嘮叨我在吹牛了。”
    埃布特眼睛亮了起來(lái)，他知道尼奧說(shuō)的是給日杰夫治傷的事，在他看來(lái)，這可比在這里分贓要更讓人高興。
    十幾米外的一架雪舟旁，剛向一名圖雷斯民眾詢問(wèn)了一些關(guān)于遷徙隊(duì)細(xì)節(jié)的瓦倫汀娜、饒有興趣的看著這邊，作為一名準(zhǔn)7級(jí)騎士，她的聽(tīng)力、視力都非常棒，這邊的情況、尼奧和埃布特之間的對(duì)話她都清晰的看在了眼里、聽(tīng)在了耳里。
    “靈魂人物。有意思的家伙”以瓦倫汀娜的素養(yǎng)和洞察力，不需要太多的好奇心，就能察覺(jué)出一些‘蛛絲馬跡’，尼奧想要在她名下扮豬，并不容易。
    尼奧并沒(méi)有察覺(jué)到，他已經(jīng)榮幸的成為瓦倫汀娜眼中除迪夫之外、最值得關(guān)注的圖雷斯人。他此刻的注意力在桌上，原本他只是想挑個(gè)即不顯輕佻隨意、也沒(méi)有太大實(shí)用價(jià)值的小東西做戰(zhàn)役留念的，但當(dāng)他的注意力投注到桌子上時(shí)，一個(gè)很離奇的情況發(fā)生了。
    饑渴感，卻又不同于食欲，而是一種仿佛來(lái)自靈魂深處的騷動(dòng)，這種感覺(jué)讓尼奧迫不及待的想要得到所需要的東西，可他對(duì)這東西根本沒(méi)有任何概念！
    好在尼奧并不算笨，他即刻意識(shí)到，這東西應(yīng)該就在這桌上。
    在周圍人的眼里，尼奧就仿佛是突然哮喘病或心臟病發(fā)作，前一刻還好好的，下一刻就托扶著桌子，急促、甚至慌張的在桌上尋找某東西，很快的，就見(jiàn)他拿起一根成色普普通通的水晶條，一臉的如釋重負(fù)，接近著渾身一振，就地暈倒。
    “尼奧！尼奧！”埃布特探身扶尼奧，連扯動(dòng)了臂傷也顧不得。
    瓦倫汀娜幾個(gè)縱躍便躥了過(guò)來(lái)，“都讓讓”
    人們紛紛讓開(kāi)，一名正規(guī)騎士，哪怕是在理療方面，跟他們比起來(lái)也絕對(duì)是專業(yè)人士，最起碼人體構(gòu)造、氣血運(yùn)行、傷患病理，騎士們都層系統(tǒng)的學(xué)習(xí)過(guò)。
    瓦倫汀娜檢查不出什么異常，她有些不甘心，命人將尼奧抬進(jìn)了帳篷，進(jìn)一步細(xì)細(xì)查看，仍是一無(wú)所獲。就在瓦倫汀娜考慮是不是要使用戰(zhàn)息感知尼奧的體內(nèi)情況時(shí)，偶然的一瞥，注意力被尼奧手中的水晶條吸引。
    水晶條被尼奧攥的很緊，瓦倫汀娜很是費(fèi)了些氣力才抽出。
    “嘶”瓦倫汀娜看著這水晶條，驚異的不禁吸氣出聲，原本成色極為普通的水晶條，此刻卻已變得極為剔透晶瑩，甚至可以說(shuō)璀璨，瓦倫汀娜活這么大，還沒(méi)見(jiàn)過(guò)哪種水晶竟然給人以鉆石的感覺(jué)，那種純凈讓人打心里為之迷醉。當(dāng)然，以瓦倫汀娜的洞察力，她看到的不光是這些表面的東西，她感受到了一種從未體會(huì)過(guò)的力量，雖然是殘余，但純度仍是讓她感到心悸，還有就是，這水晶條，似乎空了！
    望著呼吸均勻，一臉平靜的尼奧，瓦倫汀娜暗忖：“你的身體里，倒地潛伏著什么東西？”
    尼奧再次醒覺(jué)，第一感覺(jué)是神清氣爽，宛如在藏兵谷那次被神秘人救助之后。
    “尼奧！”眼睛紅紅的蜜莉恩溫軟的身子撲進(jìn)了尼奧懷中，喜極而泣。
    尼奧又是心疼、又是憐惜，最近對(duì)于蜜莉恩而言，驚嚇和憂傷太過(guò)頻繁了，情緒波動(dòng)也大，尼奧很擔(dān)心蜜莉恩的身體，連哄帶勸，尼奧扶蜜莉恩睡下，幫她蓋好了被子，這才批起皮斗篷，出了營(yíng)帳。
    就在尼奧昏迷的下午，遷徙隊(duì)在迪夫的勒令下，按照尼奧先前定下的路線，斜向東南，此時(shí)已經(jīng)抵達(dá)緊鄰南香葉林的冬翠山谷。
    冬翠山谷歸瑪修亞騎士領(lǐng)所屬，但斯羅德家無(wú)力開(kāi)發(fā)，僅僅是當(dāng)做叢林訓(xùn)練場(chǎng)使用，偶爾來(lái)狩獵、收獲也純屬碰運(yùn)氣。
    一道南北向的山脊相隔，仿佛無(wú)形的分水嶺，將連綿的山脈分成兩個(gè)氣候帶，冬翠谷比圖雷斯的南香葉林要寒冷的多，這里屬于寒溫帶針葉林、落葉林混交林地，云杉、冷杉、松、圓柏這樣的常綠樹(shù)木隨處可見(jiàn)，而且接近森林的地域，有種平原上沒(méi)有的濕寒，格外的沁人。
    很多鎮(zhèn)民都不理解為什么他們的領(lǐng)主要將隊(duì)伍帶到這樣一個(gè)地方，瓦倫汀娜卻是第一時(shí)間為迪夫的抉擇而豎起了拇指。
    在瓦倫汀娜看來(lái)，這次遷徙的宗旨就應(yīng)該是求穩(wěn)不求近，在曠野上新進(jìn)，不論是黑暗勢(shì)力還是野蠻異族，都能夠在很遠(yuǎn)的距離上查知，更別說(shuō)是大道那種典型的是非之路了，而選貼林東行，看起來(lái)似乎繞了大彎子，實(shí)際上折算下來(lái)，卻是利大于弊許多，不提其他，單說(shuō)這露營(yíng)的種種方便，便是在空曠的平原上遠(yuǎn)不能相比的。
    當(dāng)然，選擇這樣的路線也是有一定的先決條件的，積雪、雪橇，正是兩個(gè)要點(diǎn)，極大程度的減輕了道路難行的問(wèn)題。善于靈活利用環(huán)境條件和自身特長(zhǎng)，這正是瓦倫汀娜高看迪夫一眼的地方。
    帳簾子一掀，冷風(fēng)便瘋狂的往里躥。尼奧用身體堵上，出來(lái)后，迅速將帳簾重新掩嚴(yán)實(shí)了。
    時(shí)值黃昏，尼奧發(fā)現(xiàn)天色亮的有些不正常，而且吹的人臉疼的風(fēng)中、有淡淡的腥濕的氣味。‘天色亮一亮，河水漲又漲。’尼奧看這天候，估計(jì)用不到午夜，就會(huì)有大雪降下。
    剛下?tīng)I(yíng)不久，大家正在忙碌，能看天候知晴雨的可不光是尼奧，辦事員們已經(jīng)將夜里有風(fēng)雪的消息通知了大伙兒，而相應(yīng)的應(yīng)對(duì)措施，也已展開(kāi)。
    行營(yíng)倚林而建，幾十堆篝火上架著大桶在燒水，這水不但用作洗漱，還用來(lái)修葺冰墻。
    不同于北地冰原上的冰屋冰墻，在這里修葺的冰墻并不純粹，它們是以樹(shù)木枝葉做筋骨，白雪做皮肉，用水來(lái)凝結(jié)，在樹(shù)與樹(shù)之間修筑這些冰墻，可以有效的低檔風(fēng)寒，營(yíng)帳扎在內(nèi)中，倚角而扎，還很省材料。同時(shí)，這也是最簡(jiǎn)易的防護(hù)隔離。
    “現(xiàn)在明白領(lǐng)主大人的用意了吧！迪夫少爺雖然年少，但見(jiàn)識(shí)卻是不缺，而且從書本上學(xué)到了很多有用的東西。我們這要在平原上，容易被黑暗爪牙和野蠻異族發(fā)現(xiàn)不說(shuō)，光是這場(chǎng)即將到來(lái)的風(fēng)雪，都得把人凍成冰棒！”一個(gè)辦事員一邊大聲的說(shuō)著話，一邊動(dòng)手一起干活，見(jiàn)到尼奧，還招了招手。
    尼奧點(diǎn)頭致意。這些辦事員做的不錯(cuò)，他之前反復(fù)跟迪夫強(qiáng)調(diào)了‘政令解讀’的重要性，民眾從某種角度講，就是不懂事的孩子，解說(shuō)、讓他們清楚的知道一些政令的意義，這是必須的，尤其是在這種急需要團(tuán)體凝聚力的時(shí)候。
    在尋找埃布特的過(guò)程中，尼奧還看到了扎根。這位平易近人的人民英雄正跟幫男人一道伐木、運(yùn)木，干的熱汗蒸騰，卻有說(shuō)有笑。
    “在戰(zhàn)場(chǎng)上，自己是否聽(tīng)差了？”看到扎根，尼奧很容易的就想到了上午的戰(zhàn)斗中、那個(gè)被他腰斬的魔變者瀕死時(shí)同扎根對(duì)話的一幕?？赡欠N情況下，他并不能保證自己聽(tīng)到的沒(méi)有任何誤差。“解除警報(bào)嗎？”尼奧暗暗思忖，尋思了半晌，還是覺(jué)得這事不能太過(guò)草率?！斑€是再留意觀察一段時(shí)間吧！”
    “還得跟埃布特好好商討一下?！卑抵辛粢庠?，這事主要是由埃布特辦的，他的職位比較方便接觸扎根，交給其他人尼奧也不放心。
    扎根其實(shí)也看到尼奧了，心中有鬼，表現(xiàn)出來(lái)的則是爽朗宏亮的笑聲、和不怕苦、不知累的干勁、以及跟大伙的融洽和睦，這招他屢試不爽，這次也不例外，他能從尼奧的神色看的出，尼奧并沒(méi)有真疑心他什么。
    “你媽的，你咋就不多死一會(huì)兒呢？”扎根心中暗暗詛咒，他本來(lái)是想玩?zhèn)€‘雪夜擒敵’的戲碼的，現(xiàn)在看起來(lái)又要泡湯了，他估計(jì)尼奧十有**又會(huì)跟那狗屁的疾風(fēng)小隊(duì)碰頭?！靶♂套?，劍齒虎都有打盹的時(shí)候，我就不信你能一直這么堅(jiān)挺，別給我抓住機(jī)會(huì)”
    尼奧是在一處林間凹地找到埃布特的，埃布特正在指揮修建臨時(shí)的馬廄。大家都知道照料好這些馱力的重要性，可具體如何做，卻不甚了了，埃布特能算的上比較懂行之人，他也是剛安排完民兵那邊的事務(wù)，過(guò)這邊時(shí)間并不長(zhǎng)。
    見(jiàn)到尼奧，埃布特上下打量，然后笑道：“看來(lái)斯羅德小姐對(duì)你的情況確實(shí)比較了解?！?br/>     “嗯？”
    “斯羅德小姐說(shuō)你僅僅是勞累過(guò)度，休息一段時(shí)間就好?！?br/>     尼奧微微蹙眉，這話怎么聽(tīng)都是爛俗的掩飾之詞，連他自己都沒(méi)搞清楚狀況，瓦倫汀娜卻能如此肯定?！澳撬l(fā)現(xiàn)了什么？”尼奧思忖。
    “斯羅德小姐臨走時(shí)說(shuō)，有空要和你談下，她說(shuō)她對(duì)你挑選的戰(zhàn)利品很感興趣?！?br/>     “果然”聽(tīng)埃布特這樣說(shuō)，尼奧更確定瓦倫汀娜一定是發(fā)現(xiàn)了什么，并且?guī)退麑⑦@事隱瞞了下來(lái)，至于如此做的動(dòng)機(jī)，他現(xiàn)在還想不到。
    “我們?nèi)タ纯慈战芊虬?。”尼奧岔開(kāi)了話題。“對(duì)了，勛爵大人情況怎么樣？”
    埃布特聽(tīng)了后半句，臉色一黯，搖搖頭，聲音沉重的道：“不太好，仍是昏迷。諾林德說(shuō)，天候?qū)θ说挠绊懸彩呛艽蟮?，今晚的風(fēng)雪，很可能”
    “還是走到這一步了！”尼奧長(zhǎng)長(zhǎng)噓了口氣。“好吧，勛爵大人，一句親口承認(rèn)的：還你自由。換一條命，這筆生意你應(yīng)該不會(huì)覺(jué)得吃虧吧？”
    救與不救澤維爾，這個(gè)問(wèn)題尼奧想了很久，最終他意識(shí)到，這不僅是為了蜜莉恩，同時(shí)也是他心中的一個(gè)愿望，他希望靠自己的努力爭(zhēng)取到自由的權(quán)利，這權(quán)利將因澤維爾的親自歸還而變得意義不凡。他不是叛逆者，他不虧欠任何人，這種完完全全的理直氣壯對(duì)他來(lái)說(shuō)彌足珍貴。
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