寒風(fēng)颯颯，莽原荒寂，雪映月華，夜色淡抹，白襪子載著尼奧，向著克羅浦的東北方向前進(jìn)，去聯(lián)系根本不存在的疾風(fēng)小隊(duì)。
    形單影只，尼奧卻并不覺(jué)得孤單。
    “嘿，伙計(jì)，我唱首歌給你聽(tīng)吧？”尼奧拍拍白襪子的頸項(xiàng)說(shuō)。
    白襪子‘嗤’的長(zhǎng)呼口氣，似乎在嘲笑：就你，行嗎？
    “離開故土，四處流浪，餐風(fēng)露宿，星月肩上，黑暗穹窿，初見(jiàn)信仰”
    尼奧所唱的是一首古老的詩(shī)歌《求索》中的開篇段落，由圣·安德烈編寫，他是惟一一個(gè)非神話時(shí)代，卻被授予圣徒的人。他在《求索》中描述的，就是圣·希爾當(dāng)初因?yàn)閷ぴ黄ズ闲牡淖T、而與神主相遇，最終找到了信仰的故事。當(dāng)時(shí)的人類有著滅族之險(xiǎn)，像神主描述的古吉普賽人一般居無(wú)定所，四海為家。
    這首詩(shī)歌曲調(diào)簡(jiǎn)單，緩緩唱來(lái)，有一點(diǎn)點(diǎn)蒼涼，尼奧每次唱起這它，都會(huì)想到自己的身世，想到在神圣奧德王國(guó)北部荒野叢林中生活的幽暗一族狼人，十幾年過(guò)去了，故鄉(xiāng)的樣子在他的記憶中已經(jīng)成了美好的代名詞，他渴望著有一天能夠回到故鄉(xiāng)，用自己的所能幫助自己的族人。
    白襪子以婉轉(zhuǎn)的嘯聲回應(yīng)，有這伙伴在身邊，尼奧倒也不孤單。
    在編造的謊言中，疾風(fēng)小隊(duì)是有著探路開道任務(wù)的，這任務(wù)實(shí)質(zhì)上便是由尼奧完成。
    斜向克羅浦的東北，大約11公里，有條谷道，落葉谷，這里是東出圖雷斯的兩條路之一，尼奧第一站就是要探明這里的狀況。
    叢生的干枯荒草、和一只被驚動(dòng)后迅速落荒而逃的金脊雪鼬，讓尼奧很容易的就得知了谷道的近況，畢竟山谷南北的陡坡上生滿了樹木，枝椏幾乎在谷道的沿途天空中搭起一個(gè)棚子，可謂遮天蔽日，如此情形下，谷里的野草生長(zhǎng)絕不容易。
    白襪子則是止住步子，目視那只雪鼬徹底消失，這才繼續(xù)前行。那小東西即使不用它的秘密武器，其身上的氣味對(duì)于白襪子和尼奧這這種嗅覺(jué)靈敏的存在，仍是顯得太刺激了。
    出了落葉谷，便進(jìn)入了瑪修亞騎士領(lǐng)。它的主人賽弗·斯羅德是克雷蒙特男爵麾下的老牌騎士。賽弗已垂垂老朽，但仍舊活躍在戰(zhàn)斗舞臺(tái)的第一線，往年的冬夏集訓(xùn)中，尼奧還參加過(guò)2次賽弗主講的軍事課。
    相比于戰(zhàn)職方面的出色，在領(lǐng)地的經(jīng)營(yíng)方面，賽弗要差上不少，瑪修亞領(lǐng)并不比圖雷斯領(lǐng)面積小多少，然而人口卻至少要少一半，分成兩個(gè)大村，尼奧的第二站，就是兩村中較為靠南的奎安。
    奎安建立在一座百余米高的獨(dú)山中部，上、下全是一圈圈梯田，其中最大的一片空?qǐng)錾?，錯(cuò)落有致的安置了50余戶房舍，青、黑、灰、白、褐色的石塊砌成的石基露出地面米許高、然后配以木墻，使得這半山小村，看起來(lái)別具一格，極為好辨認(rèn)。
    尼奧抵達(dá)奎安大約是凌晨2點(diǎn)有多，整個(gè)山村已經(jīng)熟睡，看不到一點(diǎn)燈火。然而，離著尚有數(shù)百米遠(yuǎn)，便有五騎從村里沿著坡道飛馳而來(lái)，馬上之人皆是披甲扶劍，戒備十足。
    尼奧干脆讓白襪子停下，靜等五騎的到來(lái)。
    當(dāng)先一騎，直沖而來(lái)，眼看著要撞上，馬上之人這才一拉韁繩，其胯下頗顯神駿的坐騎嘶叫著、高高揚(yáng)起有著墨色長(zhǎng)鬃的前蹄，仿佛要雷霆踩踏一般。
    白襪子一步未退，鬃毛抖擻，沖著這駿馬呲牙，尼奧則更鎮(zhèn)定一些，目光湛湛的打量來(lái)者。
    騎士，女性，年輕而英姿勃勃，尼奧很容易的便想到了一個(gè)人、瓦倫汀娜·斯羅德，厄德里特領(lǐng)年青一代極富盛名的女騎士，年僅20歲，便有著準(zhǔn)6級(jí)職業(yè)者的水準(zhǔn)，這還是去年的消息，尼奧相信，以瓦倫汀娜的天賦，如今便是6級(jí)中位，也是完全有可能的。
    這女騎士確實(shí)是瓦倫汀娜，瑪修亞騎士老賽弗的大女兒。
    瓦倫汀娜沒(méi)有開聲，一手牽韁，一手扶者劍柄，微微瞇著那雙略顯狹長(zhǎng)的鳳眼，打量著尼奧。
    與瓦倫汀娜同來(lái)的四騎控馬技術(shù)都不錯(cuò)，而且風(fēng)格相似，有股很類似于軍職者的彪悍勁頭，但看他們的裝扮，應(yīng)該只是民兵，這讓尼奧不由的想起了往昔的幾屆民兵集訓(xùn)，瑪修亞騎士領(lǐng)來(lái)的民兵，綜合戰(zhàn)力總是最強(qiáng)的，而且經(jīng)常性的在集訓(xùn)后期的競(jìng)技切磋中、包攬多項(xiàng)軍事項(xiàng)目的冠軍。
    “我是圖雷斯領(lǐng)的尼奧，哪位參加過(guò)今年夏訓(xùn)或去年冬訓(xùn)的，或許能想起我?！蹦釆W從容不迫的拉下圍巾、摘掉兜帽，向來(lái)的這幾位行個(gè)戰(zhàn)士禮。
    瓦倫汀娜側(cè)頭，一旁錯(cuò)后她半個(gè)馬身的民兵點(diǎn)點(diǎn)頭，道：“戰(zhàn)劍技獎(jiǎng)項(xiàng)的冠軍，曼莫瑞斯家的斗劍士。”
    瓦倫汀娜轉(zhuǎn)回頭，銳利的目光注視著尼奧的眼睛，“請(qǐng)說(shuō)明來(lái)意?！?br/>     一聽(tīng)瓦倫汀娜的聲音，尼奧就更確定她的身份了，據(jù)說(shuō)賽弗從小就拿瓦倫汀娜當(dāng)男孩子對(duì)待，訓(xùn)練非常嚴(yán)格，瓦倫汀娜在一次訓(xùn)練中傷了嗓子，以至于她的嗓子低婉且有些沙啞，以至于有了‘老巫婆’的綽號(hào)。
    “偵查情況，看奎安是否已經(jīng)陷落?！蹦釆W絲毫無(wú)懼的與瓦倫汀娜對(duì)視著。
    瓦倫汀娜又問(wèn)道：“曼莫瑞斯勛爵派你來(lái)的？”
    “不，是迪夫少爺，圖雷斯如今的臨時(shí)領(lǐng)主。”
    話說(shuō)到這里，瓦倫汀娜心中的疑心基本已經(jīng)消除了，作為一名年輕有為的騎士，瓦倫汀娜一直很注重情報(bào)的收集工作，郁金香鎮(zhèn)落入黑暗爪牙之手，澤維爾被殺但并未見(jiàn)尸首，這些她都是知道的，瓦倫汀娜動(dòng)過(guò)解救郁金香鎮(zhèn)的心思，但還未來(lái)得及付諸行動(dòng)，黑暗爪牙的侵襲隊(duì)便對(duì)瑪修亞騎士領(lǐng)的另一個(gè)村子切布納發(fā)動(dòng)了先后兩次突襲，瓦倫汀娜能夠指揮一幫民兵做到自保，已經(jīng)是非常不易。
    就在前日那個(gè)大雪簌簌而落的下午，瓦倫汀娜放棄了平原上的村寨切布納而轉(zhuǎn)守奎安。她于昨日派出了兩個(gè)偵察小組，結(jié)果到現(xiàn)在都沒(méi)有任何回訊，瓦倫汀娜擔(dān)憂公職的父親，又不清楚外邊的最新情況，輾轉(zhuǎn)反側(cè)難以入眠，結(jié)果尼奧來(lái)了。
    “若不急著趕回，請(qǐng)到奎安歇息。”瓦倫汀娜顯得很客氣。
    尼奧微笑道：“非常感謝，我需要在黎明時(shí)分回轉(zhuǎn)報(bào)告?！?br/>     五騎將尼奧夾在中間回奎安，白襪子不快的在喉間滾動(dòng)著低吼聲。
    “白襪子小姐，矜持一點(diǎn)，它們只是例行公事，沒(méi)有惡意。”尼奧出言安慰。
    白襪子聽(tīng)不懂尼奧的話，但能從字里行間大概的理解尼奧所要表達(dá)的意思，又哼哼了兩聲，安靜了。
    進(jìn)了村，下了坐騎，瓦倫汀娜深深的看了眼白襪子，又看了看尼奧，心中暗忖：“可以同一頭野性未退的座狼成為伙伴的狼人，他的心應(yīng)該像風(fēng)一般自由，或是像狼一樣狂野難馴，是什么成為這頭狼人的羈絆，讓他心甘情愿的做一名仆人？”
    瓦倫汀娜很客氣的將尼奧讓進(jìn)自家的土堡中廳，并讓屬下給白襪子找些新鮮的肉食，尼奧微笑著用一句‘這位小姐最近一段時(shí)間正在減肥。’替白襪子婉拒了瓦倫汀娜的好意。
    接下來(lái)，尼奧也沒(méi)有碰民兵端上來(lái)的吃食和水，他帶著野豬皮的水囊，那里邊的水是蜜莉恩親自灌的，還特意加了蜂蜜。
    尼奧表現(xiàn)出的謹(jǐn)慎并沒(méi)有讓瓦倫汀娜感到不快，相反，這讓她對(duì)尼奧很是欣賞，如果說(shuō)進(jìn)奎安是一種示誠(chéng)和勇氣的表現(xiàn)，那么婉拒吃食便是責(zé)任與自律的證明，而寵辱不驚的自若更是難能可貴的品質(zhì)，這些特點(diǎn)加起來(lái)，反倒讓人忽略了這頭狼人那剛毅帥氣的容貌。
    白襪子守在中廳門外，尼奧則蹲坐在距離壁爐很近的一張粗苯厚重的木制矮凳上，向瓦倫汀娜講述一些近況。
    瓦倫汀娜聽(tīng)完之后，在憂慮之余、又有些嘖嘖稱奇，如果這個(gè)尼奧說(shuō)的都是事實(shí)的話，那么曼莫瑞斯勛爵那個(gè)14歲的兒子迪夫，可就太出色了。
    瓦倫汀娜還記得她的父親曾說(shuō)過(guò)，去年的某此宴會(huì)上，澤維爾曾隱晦的表示，想為迪夫向她的妹妹多蘿西提親，結(jié)果賽弗裝笨拙把這事搪塞過(guò)去了，現(xiàn)在看來(lái)，這迪夫到不失為一個(gè)好的擇偶選擇。
    在弗瑞，貴族之間，雖然政治婚姻屢見(jiàn)不鮮，但也并非完全不通人情，14、5歲親事初定，兩人開始更為密切的交往、培養(yǎng)感情，這同樣是很常見(jiàn)的。
    相比于老賽弗，瓦倫汀娜更像一個(gè)典型的弗瑞貴族，明白、并重視金錢所能產(chǎn)生的力量。她覺(jué)得曼莫瑞斯家在商業(yè)運(yùn)作方面的能力，是可以媲美斯羅德家在戰(zhàn)斗方面的能力的，曼莫瑞斯+斯羅德，可以稱得上一種經(jīng)典的互補(bǔ)式結(jié)合，而現(xiàn)在迪夫又表現(xiàn)的如此杰出，這讓瓦倫汀娜，很是動(dòng)心。
    幾乎是在很段的時(shí)間里，瓦倫汀娜便做出兩個(gè)決定：1，親自做一回偵騎。2，如果事實(shí)證明尼奧所言基本屬實(shí)，那么，瑪修亞領(lǐng)的民眾同圖雷斯的民眾一道東遷。給迪夫一個(gè)機(jī)會(huì)，也給多蘿西一個(gè)選擇的機(jī)會(huì)
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