雪從13時左右開始變大，萬籟寂靜之下，那簌簌的落聲顯得格外清晰。
    “我得去趟南香葉林！”又看了看天色，尼奧搓著手，很確定的跟蜜莉恩及迪夫說。
    迪夫哼了一聲，撇過頭不去理會尼奧。其實(shí)他心中火氣已經(jīng)消的差不多了，只是有些拉不下臉跟尼奧和解。
    “去那邊干嗎？”蜜莉恩關(guān)心的問。
    “之前潛入鎮(zhèn)子，破壞游魂魂冢時被發(fā)現(xiàn)，我?guī)е?0多個黑暗爪牙跑進(jìn)了南香葉林，將他們累垮殺死在了那里?，F(xiàn)在去處理下尸首，免得被大雪埋了找不到，他們是功勛的證明，不管之后我們?nèi)绾芜x擇，都用得著?！?br/>     “吹牛，40多個黑暗爪牙，都是傻子？追到自己手軟腳軟，然后被你一個個宰殺？”迪夫撇著嘴說。根據(jù)尼奧的一貫人品作風(fēng)，迪夫心中其實(shí)是相信尼奧所言的，故意這么說，只是為了搭個話腔。
    “我不需要吹牛，倒是你，得好好想想見了那些權(quán)貴要如何吹，最起碼讓他們知道，勛爵大人勇戰(zhàn)犧牲，戰(zhàn)績彪炳，有尸為證，南香葉林一戰(zhàn)，我們以弱勝強(qiáng)，殺的都是服用了魔藥以后的黑暗爪牙，這功勛無可抹殺。”
    尼奧話說成這樣，迪夫也自然明白，這是尼奧將功績記在他和他的父親名下，如此一來，他父親的逝去更顯壯烈體面，而他，也因參與了作戰(zhàn)，且實(shí)績擺在了哪里，怎么也能算得上奮勇作戰(zhàn)了，可以說，這是圖雷斯不會被沒收或瓜分的一個很重要憑持。
    弗瑞聯(lián)盟法典中有一條守土失責(zé)之罪，但也是視具體情況的。一個勛爵，手下有多少兵勇，是有制度約束的，所有的人都清楚。麾下連一名騎士都沒有，在敵強(qiáng)而無援的情況下，奮力抗戰(zhàn)，英勇犧牲，至少40多名魔化了的黑暗爪牙被消滅，如果這樣還要被剝奪領(lǐng)地，那么以后發(fā)生類似的事，還能指望哪個領(lǐng)主誓死奮戰(zhàn)？
    “謝謝。”迪夫有些羞愧的低下了頭，他想到了往日自己對尼奧身份的不屑，想到了向他的父親告發(fā)尼奧和蜜莉恩熱戀的那一幕在心底深處，他必須承認(rèn)，在品德方面，尼奧比他這個想要做真正貴族的貴族子弟更優(yōu)秀。
    “尼奧，謝謝！曼莫瑞斯家虧欠你太多?！泵劾蚨骼釆W的手動情的說。強(qiáng)壯、俊朗、聰慧、充滿安全感、還有一點(diǎn)點(diǎn)野性，蜜莉恩當(dāng)初喜歡尼奧，主要是因?yàn)槟釆W幾乎符合一個女孩子心目中優(yōu)秀男生的所有標(biāo)準(zhǔn)，但接觸的久了，這些原因都漸漸褪色，蜜莉恩發(fā)現(xiàn)了更吸引她的，是尼奧的性情和品行中的那些閃光點(diǎn)。像這一次，這一刻，蜜莉恩感到幸福，這樣一個優(yōu)秀的男生是她的愛人。
    捏捏蜜莉恩嫩滑的小手，尼奧微微一笑：“是那些魔鬼的爪牙們虧欠太多，他們應(yīng)該做出一些補(bǔ)償，哪怕靈魂已經(jīng)到了地獄?！?br/>     臨走時，尼奧又看了眼迪夫，道：“拿穩(wěn)你的劍！”
    拿穩(wěn)你的劍。這是戰(zhàn)士們常用的一句口頭語，有‘警惕點(diǎn)，機(jī)靈點(diǎn)，振作些，自信些，不要像個菜鳥?！囊馑?。
    “你放心，我會照顧好姐姐！”迪夫很男人的保證。
    尼奧這一次是同白襪子一起，座狼遠(yuǎn)比馬匹更擅長在山野叢林間奔行，何況順著林間秘道，路并不難走，只花了十幾分鐘，便出了北香葉林。
    原野蒙白，天地蒼茫，雪急一陣、緩一陣的下著，沒有風(fēng)，因而感覺不出有多冷，若是換做往昔，這樣的場合、這樣的天候無論是散步或打打雪仗什么的，都是蠻合適的，現(xiàn)在則無法生出那份愜意，尼奧不擔(dān)心別的，他憂慮的是蜜莉恩的身體。
    上一場雪耗盡了土層中的熱氣，這次雪后，即便是常有車馬行進(jìn)往來的大路上，也很少再會出現(xiàn)融雪泥濘的情形，而是會很干脆的上凍，冰上疊雪，真正的天寒地凍。
    酷寒已經(jīng)借這場雪提前宣布了它的到來，對于任何無充足準(zhǔn)備的生命，這個冬天都將是難熬的。露宿荒山洞穴、跋涉風(fēng)雪彌漫，這對于一個體質(zhì)較弱，剛失去了父親且受了不少驚嚇的少女來說，絕不會是浪漫和情調(diào)。
    “得多花點(diǎn)時間研究下‘生命攝取’的逆向施展，這對蜜莉恩應(yīng)該有所助益。”尼奧默默的想著，眼前仿佛看到蜜莉恩在冰雪中歡快的笑著、奔跑著的情形。“那才是健康，而不是像現(xiàn)在，動不動就手腳冰涼，需要圍著壁爐或火堆貓冬”
    趕到南香葉林，雪已將那些硬邦邦的尸首埋的差不多了，好在尼奧對那次追逐戰(zhàn)印象深刻，以他的力氣處理些尸首也算不得多費(fèi)力。
    魔犬和魔化者的尸體中包含黑暗氣息和有毒物質(zhì)，就連食腐肉的獸都懶得理睬，而且這天候也不用為防腐擔(dān)心，尼奧前后挑了兩個天然的小山溝，將尸體往里邊一扔，大雪一蓋除了他也不用擔(dān)心被其他人起了去。
    這活差不多花費(fèi)了近兩個小時，這期間他沒用白襪子幫忙，而是放它去玩耍，白襪子是個好搭檔，也是個出色的獵人，等到尼奧忙完趕到匯合地點(diǎn)，發(fā)現(xiàn)白襪子已經(jīng)有了一頭山羚和兩只肥兔子的收獲。
    一摸山羚尸身尚溫，尼奧就地解剝，將血放了出來。
    “要不要來塊鮮肉？”尼奧問。
    “哈！哈！”白襪子嘴里呼著白氣，看那意思，對尼奧的提議挺干興趣。
    用匕首從山羚的兩條后腿和臀上片下厚度適中的肉，在雪里冷敷一下，然后丟給白襪子。尼奧自己也削下薄薄的一片，冷敷了下，塞進(jìn)嘴里，嫩滑爽口，有冰雪的清新和原始的肉香味。
    這種吃法源自海民生吃魚肉，是尼奧在年少時在角斗士訓(xùn)練場中跟一個來自冰洋邊畔的少年角斗士學(xué)到的。
    白襪子顯然也很喜歡這種吃法，一頭山羚，前后腿差不多都被它吃掉了。
    進(jìn)食、休息，簡單的收拾之后，尼奧帶著白襪子再一次前往藏兵谷。
    這次回來的主要目的是大掃除。將每一個棲身點(diǎn)都收拾妥當(dāng)，以備再用。這是父親言傳身教所養(yǎng)成的習(xí)慣，據(jù)說脫胎自草原的游牧民族。
    尼奧在收集尸體的同時，順道搜刮了一番，竟也得了十幾個第納爾、百多個迪拉姆和一些巴林，連同在鎮(zhèn)子里的收獲，以及他自己的積蓄，尼奧手中總共已經(jīng)積累了60多枚金幣、百多枚銀幣和數(shù)百枚銅幣了，說起來已經(jīng)算是筆不菲的收入了。如果不考慮工藝，差不多值一身不錯的甲胄價錢。
    蒸汽機(jī)的發(fā)明，刌壓板架已經(jīng)成為可能，而且有些鋼鐵廠已經(jīng)能夠軋出品質(zhì)不錯的鋼材、以及拉出一種名為‘鋼絲’的東西，由這種鋼絲在軟熱的時候卷成小環(huán)而制成的鎖甲鏈衣，輕巧而結(jié)實(shí)，堪比以前精良的鎖鏈甲。不光是甲胄武器、整個金屬制品都受到巨大的沖擊，作坊產(chǎn)業(yè)漸漸失去往昔的光彩，但即使如此，甲胄、武器仍屬于昂貴物品，不是普通人所能消費(fèi)的起的。
    尼奧的家當(dāng)，主要就是那套甲胄以及武器，再就是手里的這些錢，不過，尼奧從來都不覺得自己窮，因?yàn)樗惺炙?，且精湛，他深信，這才是真正的財富，只會越積越多的財富。還有那些從書本中學(xué)到的其他知識，這些都是寶貴的財富。每每想及此，尼奧便會念曼莫瑞斯家的一份恩情，若是換一個主家，他未必有學(xué)習(xí)的機(jī)會，哪怕他表現(xiàn)出色，而且在貴族間的私人競技角斗賽事中為主家爭了不少臉面，他仍不認(rèn)為這機(jī)會是他應(yīng)得的、掙到的。尼奧看到的是，現(xiàn)實(shí)中沒有什么是應(yīng)該的，否則也就不會有那么多不公、冤屈、以及抑郁和失敗。
    “帶一份感恩的心，純凈和美麗的不會是別人的靈魂?！边@是尼奧的母親教導(dǎo)他的話，每次摸到頸間的墜飾，每個月光颯颯之夜，每次狼化的時候，尼奧都會想到自己的母親，她不是個漂亮的女人，但她有著月華般潔凈透亮的心和如水的溫柔。
    除了金銀，尼奧將當(dāng)初設(shè)陷阱的那些零件也大都拾回來了，這些都是鐵料，也許以后用的找也說不定。
    拾掇冶煉爐的時候，那團(tuán)由魂冢煉化的物質(zhì)進(jìn)入了尼奧的視線，很難想象，這東西冷卻后竟然有著金屬般的質(zhì)地和分量，甚至更沉一些。
    “靈魂之重？”尼奧也不知道自己思緒中怎么就冷不丁冒出這么個詞兒。他琢磨了一會兒，重新燃起爐火，然后從外邊提回幾桶新雪，將這物質(zhì)重新加熱鍛造，也沒有費(fèi)什么大勁，就是做了個頭身一體的平刃矛，這矛看起來就像是無鍔的短劍后邊接了槍桿，刃脊很厚，如同扁菱形，因此刃到面的過度自然而不明顯，同時也能在脊的兩側(cè)正反附帶四道血槽而不影響槍頭的強(qiáng)度。
    最讓尼奧滿意的還是由這未明材料制成的槍桿的剛韌適中，那是在白犀木（白蠟桿）上才能找到的感覺，但白犀木不會有這樣的分量，而且這槍桿微澀且總是涼絲絲的，根本不用纏麻布以防汗滑，另外，其巖鐵的深灰顏色也很不打眼，這同樣符合尼奧的心意。
    “這到真能算是意外的收獲！”在戶外來回舞動了幾趟，尼奧看著這槍竟有些愛不釋手。
    “伙計(jì)，我以后也能冒充下騎兵了！”尼奧呵呵笑著對白襪子說。
    白襪子撇了尼奧一眼，那意思仿佛是：臭美！拿根矛你就是騎兵了？
    離開藏兵谷，差不多已經(jīng)是17時，雪已經(jīng)停了，但烏云并未散去，天色陰霾而昏暗，至多再半個小時，就會完全黑下來。
    尼奧并沒有急著回北林山洞那邊。這次出來他還另有個目的，就是前往克羅浦，克羅浦在郁金香鎮(zhèn)的東南方向，郁金香鎮(zhèn)的周圍全部是麥田，而克羅浦才是葡萄園區(qū)。表面上，圖黑鐵郁金香的釀造都在郁金香鎮(zhèn)，尼奧卻是從蜜莉恩那里知道，最頂級的黑鐵郁金香是在克羅浦釀造的，因?yàn)檫@酒的釀造者同時也是葡萄種植者，種葡萄、釀葡萄酒，就是該人的愛好和事業(yè)。
    “因熱愛而生的固執(zhí)！”一想到這話，倔老頭兒格雷普斯那干瘦的面容便清晰的出現(xiàn)在了腦海中。尼奧跟格雷普斯因誤會而相識，關(guān)系處的還不錯，尼奧在潛入郁金香鎮(zhèn)挖掘現(xiàn)場時沒有見到克羅浦這邊的人，這讓他意識到，也許這里未遭黑暗爪牙的禍害，如果是那樣，他希望能在這里補(bǔ)給修整一下，另外，也應(yīng)該讓這里的人對領(lǐng)主多增添一分存在感，籠絡(luò)人心，這對迪夫繼承父業(yè)很有幫助。
    克羅浦是一個只有30多戶人家的小村莊，東傍樹林西倚河，北面是大片大片的葡萄園區(qū)，入口在南邊，低矮的石墻，一進(jìn)村先看到路西側(cè)碎石籬墻后的墓園及緊鄰著的白墻白瓦白頂子的小教堂，東邊籬墻后則是小土坡，尼奧記得，每到夏天，這土坡上便開滿了各色的野花，而且經(jīng)常能看到三五只羊在閑逛，現(xiàn)在這一切都埋在了白雪之下，看不到炊煙、看不到人跡、牲畜的足印也沒有，就仿佛整個小村都深沉的睡去了。
    翻身下了坐騎，尼奧拍拍白襪子的頸，單手持槍，行在了前頭。
    嘎吱
    用槍尖挑開小教堂的門，入目的是左右分列的幾排木椅，一條走道直通盡頭的低矮講臺，其后是石臺及等身神像，神主布瑞嫩斯，面部栩栩如生，神像周遭圣光淡淡，只這兩點(diǎn)，便意味著它的正統(tǒng)和神圣。
    行上前，右手握拳、拳心向著左胸心臟位置，尼奧神色肅正的向神像行了戰(zhàn)士禮。然后上前一步，伸手指在講臺一抹，沒有一點(diǎn)塵垢。
    尼奧抽了抽鼻子，轉(zhuǎn)身離開了教堂。他很確定，教堂的后屋中沒有人。
    沿路向北行，兩側(cè)是稀稀拉拉的房舍，石基木房、尖頂兩層樓，厄德里特領(lǐng)南部平原的房多是這種結(jié)構(gòu)，從外邊看著粗糙，仿佛是一根根圓木搭架起來的，實(shí)際里邊并不難住。
    沒有人。如果有，就算隔著房門他也可以聽到，并嗅到他們的氣味。
    大約十五米長的草頂木橋，腳踩在橋面上發(fā)出咯吱、咯吱的響聲，尼奧走到距離路面還有兩米的地方，停住了腳步，緩緩蹲下了身，然后仰頭向斜前方20多米外的一幢木樓上望，那里的閣樓天窗，窗戶是洞開著的，雖然天色昏暗，看不清窗內(nèi)的情形，但尼奧確信，里邊有人。
    嗤！
    破風(fēng)聲中，一點(diǎn)寒芒從窗后的黑暗中飛出，直奔尼奧。
    側(cè)身一抓，嘭！尼奧將箭矢牢牢的抓在了手中。
    后退了兩步，這個位置，木橋的頂棚已經(jīng)遮擋住了對方的視線以及箭矢的射軌。
    “鯊齒雕翎箭，軍用。”尼奧一眼便認(rèn)出這箭不是村民們經(jīng)常使用的那種，雕翎倒也罷了，鯊齒，是箭簇前端的形狀，鋼制，這對普通獵民來說比較奢侈，一般多出現(xiàn)在軍伍中。
    尼奧不知道克羅浦發(fā)生了什么事，但他能肯定放哨射矢的不是這里的村民，郁金香鎮(zhèn)也好、克羅浦也好，人口就那么些，而且流動性很低，應(yīng)該是認(rèn)識他的，而且在他的印象中，克羅浦可沒有箭射的這么好的，剛才抓箭，他對箭矢的力道印象深刻，換成是力量未獲提升之前的他，這箭就算能抓住，也絕非現(xiàn)在這般輕松，對方有著3級弓手的實(shí)力水平。
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