第五琦很快找來(lái)了大理寺卿周文正，讓他查查戶部員外郎有沒(méi)有作奸犯科的腌臜之事。周文正很是驚訝，他對(duì)朝廷眼下的情形看的還算通透，這個(gè)叫李凱芳的人雖然只是戶部一個(gè)小小的員外郎，當(dāng)卻風(fēng)傳被新晉宰相第五琦看重了，正打算大力提拔呢！
    朝野上下現(xiàn)在都知道，朝廷打算改革經(jīng)濟(jì)，填補(bǔ)歲入虧空，而第五琦正是人皆認(rèn)可的經(jīng)濟(jì)之臣，得到重用乃順理成章之事?？梢韵胍?jiàn)，接下來(lái)的日子里各部中絕大多數(shù)有能之人升官發(fā)財(cái)?shù)臋C(jī)會(huì)到了，李凱芳在兵部的能力也算有口皆碑，所以他能得到第五琦的賞識(shí)，旁人并不奇怪。
    周文正奇怪的是，第五琦昨天還在政事堂夸贊了李凱芳，如何今日就要查他的腌臜事呢？這是不是也太有些反常了？事情反常則必有妖異之處，在官場(chǎng)上摸爬滾打了幾十年的人，很容易就能嗅出其中的問(wèn)題來(lái)。
    所以，周文正一邊瞇著眼睛細(xì)看第五琦，一面遲疑著發(fā)問(wèn)：
    “李凱芳風(fēng)評(píng)一向不錯(cuò)，應(yīng)該不會(huì)有什么作奸犯科之事吧？”
    第五琦手中忙碌，在公文上筆走龍蛇，只微微抬了下眼皮，說(shuō)道：
    “查查嘛，不查怎么知道有沒(méi)有，無(wú)則加勉，有則……”
    后面的話并沒(méi)有說(shuō)出來(lái)，因?yàn)榍≡诖藭r(shí)公文中的一些內(nèi)容好像讓他很生氣，除了重重的“嗯”了一聲，又抻了抻手臂，以雙手按壓著發(fā)緊的太陽(yáng)穴。
    “下吏明白了！”
    周文正自問(wèn)已經(jīng)對(duì)第五琦的意思心領(lǐng)神會(huì)，作為朝廷上幸存下來(lái)的邊緣人物，他當(dāng)然不敢得罪這個(gè)最近風(fēng)頭正勁的后起之秀，放眼滿朝上下能得政事堂和神武軍都認(rèn)可的人物，已經(jīng)是無(wú)出其右了。
    僅僅一天的功夫，大理寺丞就捧著一疊公文來(lái)匯報(bào)案情了，果然是不查則已，一查都粘著滿屁股的屎。一個(gè)小小的兵部員外郎居然在短短的三年功夫里斂財(cái)達(dá)數(shù)十萬(wàn)貫，就連第五琦都吃驚不已。
    看著厚厚的案卷，第五琦心底里竟泛起了一絲絲的惋惜，如此斂財(cái)能手就這么犧牲了，還真有點(diǎn)舍不得。但他馬上又吁了口氣，誰(shuí)讓這廝眼睛擦不亮呢，得罪哪個(gè)不好，偏偏就摸老虎屁股。
    “李凱芳啊李凱芳，別怪某辣手無(wú)情了！”
    眼下對(duì)于第五琦而言，討好秦晉顯然是最為重要的。
    調(diào)查李凱芳的問(wèn)題，他本可以安排自己的親信去做，但為了使吃像不過(guò)于難看，讓無(wú)黨無(wú)派的周文正插手進(jìn)來(lái)倒是再合適不過(guò)了。
    “好，某知道了，李凱芳的案件，你們大理寺秉公處置就是，也請(qǐng)轉(zhuǎn)告周寺卿，不必有任何顧慮，但凡發(fā)現(xiàn)貪贓枉法之官員，一律嚴(yán)懲不貸！”
    自打夏元吉做了政事堂宰相之后以后，在朝廷上下掀起過(guò)多起風(fēng)潮，而這從來(lái)不曾被朝廷重視過(guò)的貪腐斂財(cái)，也成了官員們獲罪的重要原因。
    一時(shí)之間，那些有過(guò)金錢瓜葛的官員們終日惶惶不安，為了不至于丟官罷職，甚或是破家人亡，都一門心思的巴結(jié)著這些作為后起之秀的當(dāng)權(quán)者。
    兵部廨房，鄭顯禮再次回到此處，直有恍若隔世之感，想想在長(zhǎng)安蟄伏的三年間，終日游走于兵部與軍器監(jiān)丞之間，似乎也漸漸適應(yīng)了這種默默無(wú)聞?dòng)钟畜@無(wú)險(xiǎn)的日子。可直到在外面流浪了一圈，才發(fā)現(xiàn)自己真正向往的還是金戈鐵馬的日子，近年以來(lái)，哪怕在睡夢(mèng)中也忘不了安西時(shí)東征西討的痛快日子。
    在公署衙門間行走，復(fù)雜的人際關(guān)系和一整套繁文縟節(jié)，早就壓得他喘不上氣了。
    此時(shí)正堂內(nèi)當(dāng)值的侍郎并沒(méi)有到來(lái)，廨房?jī)?nèi)也只有一位同為郎中的同僚，鄭顯禮客氣的拱拱手，就打算到慣常屬于他的位置上熟悉公務(wù)。俗話說(shuō)，撞一天和尚撞一天中，既然還在兵部與軍器監(jiān)內(nèi)任職，就總得盡心盡力完成未竟之工作。
    豈料那平日里素來(lái)冷淡的同僚郎中竟極為殷勤的起身還禮，又來(lái)到鄭顯禮身側(cè)噓寒問(wèn)暖，弄得他渾身不自在。
    “鄭郎中剛剛回來(lái)，有什么需要幫忙的，便吩咐吾等去做便是，千萬(wàn)不要客氣啊……”
    鄭顯禮又吃了一驚，兵部的這些郎中可都是鼻孔朝天的角色，平日里交接公務(wù)若沒(méi)有打點(diǎn)或是關(guān)系，都得給你拖上個(gè)十天半月，崔上幾句就是滿臉的不耐煩，今天都吃錯(cuò)了藥嗎？還是太陽(yáng)打西邊出來(lái)了？
    剛剛他進(jìn)入兵部大門開始就覺(jué)得氣氛異于往常，半路上遇到的幾個(gè)書令史也都是殷切的行禮問(wèn)安，這可是太反常了。
    出于禮貌，鄭顯禮含混的客套了一番，就打算繼續(xù)翻看公文。但那同僚卻期期艾艾的又說(shuō)話了：
    “往日里兄弟在公事上有得罪地方，還請(qǐng)，還請(qǐng)海涵，見(jiàn)諒，畢竟，畢竟私誼不能礙了公事……”
    到此，鄭顯禮再也忍不住，抬起頭來(lái)看著他，問(wèn)道：
    “諸位今日如何都奇怪的很？我不過(guò)也就是個(gè)兵部郎中，值得這般小心翼翼？”
    聞言，那郎中才又憋出了一句話來(lái)：
    “沒(méi)聽(tīng)說(shuō)嗎？政事堂第五相公那里已經(jīng)傳出了風(fēng)聲，打算為君敘功，破格擢拔為侍郎呢？”
    說(shuō)話間，他又用眼睛瞥了一眼公廨外正堂的位置。
    “用不了幾日，鄭君便要到那處辦公了……”
    這個(gè)答案大出鄭顯禮的預(yù)料，他昨日和秦晉商定的是要領(lǐng)兵到靈武作戰(zhàn)，現(xiàn)在忽然有風(fēng)聲說(shuō)要升自己為兵部侍郎，一時(shí)間便有些糊涂，下意識(shí)的脫口而出：
    “這怎么可能？”
    “怎么不可能？”
    那郎中反問(wèn)了一句之后，又壓低了聲音道：
    “鄭君可能還不知道吧……知道今日為何沒(méi)見(jiàn)到以勤于公事聞名的李員外郎嗎？”
    兵部中姓李的員外郎有三個(gè)，而已勤于公事聞名的則只有李凱芳一人，這一點(diǎn)鄭顯禮也是清楚的。
    “為何？”
    “還不是因?yàn)樗婚_眼，得罪了鄭君嘛？今日一早，已經(jīng)被大理寺入府捕拿了，恐怕此刻正在大理寺的監(jiān)獄中熬刑呢……”
    說(shuō)這話時(shí)，那郎中的臉上掛著幸災(zāi)樂(lè)禍的笑容，早就聽(tīng)說(shuō)李凱芳被第五相公賞識(shí)，馬上就要被提拔為郎中，相信只要有些建樹，三兩年內(nèi)做到侍郎的位置上也不是難事。多么令人羨慕嫉妒恨的啊，多少次午夜夢(mèng)回他都在暗暗嗟嘆，為什么這等好運(yùn)氣就到不了自己的頭上呢！總算是老天開眼，讓李凱芳這廝運(yùn)氣到了頭，一腳踩進(jìn)屎坑里，只想想這件事，做夢(mèng)都能被笑醒了。
    鄭顯禮有點(diǎn)厭惡的看著他。
    “敢問(wèn)黃兄，李凱芳因何事被下了大理寺獄？”
    黃姓郎中的表情有些尷尬，支支吾吾的也說(shuō)不出個(gè)所以然來(lái)。
    “自打夏相公入主政事堂以來(lái)，嚴(yán)查作奸犯科之事，但凡有官員做出不法之事，罕有脫逃制裁的，大理寺既然抓了李凱芳，想必是有確實(shí)的證據(jù)，至于具體內(nèi)情如何，就不得而知了！”
    鄭顯禮的心中記掛著幾樁今日急待了解的公事，是以李凱芳的話題也就到此為止。在查閱了長(zhǎng)安失陷以來(lái)，府庫(kù)中留存的火器數(shù)額以后，他總算長(zhǎng)舒了一口氣。吐蕃人劫掠了大多數(shù)的刀槍劍戟和鎧甲，獨(dú)獨(dú)對(duì)火器不聞不問(wèn)，這也算是不幸中的萬(wàn)幸。
    畢竟再生產(chǎn)出同等數(shù)目的火器絕非三兩個(gè)月就能完成的，而且這批火器中，有一種名為“炮”的銅鑄長(zhǎng)管形武器，經(jīng)過(guò)近兩年的反復(fù)試驗(yàn)以后，重量一再減輕，已經(jīng)減至七百余斤，以*發(fā)射彈丸，射程可達(dá)一到二里，僅用兩匹挽馬就可以拖著安裝輪子的跑車進(jìn)行機(jī)動(dòng)。
    雖然沒(méi)有完全達(dá)到秦大夫在三年前所羅列出的標(biāo)準(zhǔn)，但是這種帶車輪的火炮經(jīng)過(guò)鄭顯禮的試驗(yàn)，他認(rèn)為只要補(bǔ)給充足，已經(jīng)基本可以用于長(zhǎng)途作戰(zhàn)。
    一想到這些秘密試驗(yàn)了兩年的武器，鄭顯禮就抑制不住的激動(dòng)和興奮。
    “黃兄，軍器監(jiān)府庫(kù)中的火器，可曾有人動(dòng)過(guò)？”
    雖然籍冊(cè)上標(biāo)明了戰(zhàn)后重新清點(diǎn)的數(shù)據(jù)，但他還是不放心的問(wèn)了那黃郎中。
    “火器？本來(lái)禁軍對(duì)這些玩意是不屑一顧的，但神武軍進(jìn)駐長(zhǎng)安以后，調(diào)走了不少的*……”
    他猛的一拍腦門，忽然想起了什么似的。
    “對(duì)了，第五相公曾經(jīng)運(yùn)走了一批鑄銅的火器，叫，叫……”
    “火炮？”
    “對(duì)對(duì)對(duì)，就是火炮！”
    鄭顯禮登時(shí)就急了，上前揪住黃郎中的衣服，厲聲喝問(wèn)：
    “說(shuō)，運(yùn)走了多少，何時(shí)運(yùn)走的，用來(lái)作甚？”
    黃郎中沒(méi)想到對(duì)方竟如此激動(dòng)，但年紀(jì)鄭顯禮是秦大夫身邊的紅人，也值得忍氣吞聲的巴結(jié)。
    “早幾日聽(tīng)說(shuō)第五相公要鑄錢，聽(tīng)說(shuō)軍器監(jiān)庫(kù)中存放了許多鑄銅的火炮沒(méi)用處，便，便都著人拉走了，聽(tīng)說(shuō)是一點(diǎn)都沒(méi)剩下！”
    兩年多的時(shí)間里，鄭顯禮費(fèi)勁了所有的心思和能力，造出了七十門可以實(shí)用的火炮，現(xiàn)在說(shuō)拉走就被拉走了，而且還要融了鑄錢，他哪里還坐得下去……