粟特人從來(lái)沒(méi)和神武軍作戰(zhàn)過(guò)，不知道火器的厲害，從前只聽(tīng)說(shuō)過(guò)一些傳聞，也都認(rèn)為是無(wú)限制的夸大。秦晉為了速戰(zhàn)速?zèng)Q，大量的使用了一直被節(jié)約限制使用的火器，短短一日功夫，就將米國(guó)組織的聯(lián)軍消滅殆盡。
    米符本人則因?yàn)橹貍а^(guò)多不治身亡，此一戰(zhàn)過(guò)后，作為粟特諸部的強(qiáng)者，米、何等國(guó)徹底一蹶不振，精銳盡失，其余各國(guó)也都嚇得噤若寒蟬，生怕唐人將遷怒于自己，將怒火發(fā)泄到自家頭上。
    各國(guó)為了表示自己與米國(guó)策劃的襲擊沒(méi)有關(guān)系，紛紛抓捕了滯留在自家領(lǐng)地內(nèi)的米國(guó)與何國(guó)貴族，然后用鎖鏈鎖著他們一股腦的送到了節(jié)度使府所在地的薩末建。
    不過(guò)短短數(shù)日功夫，薩末建城就成了粟特各國(guó)的焦點(diǎn)，此前那些嘲笑康多思膽小怯懦的人也都紛紛開(kāi)始巴結(jié)討好，畢竟康多思憑借著滅掉米、何二國(guó)的功勞與交情，可以在周使君的面前說(shuō)上話，使得自己不至于劃到被清洗之列。
    康多思早就有了定計(jì)，所有來(lái)巴結(jié)的人，他都給指了一條明路，那就是石國(guó)。
    石國(guó)國(guó)都拓折城，自打精銳被神武軍殲滅以后，能夠守衛(wèi)這座石頭城的，就只有城內(nèi)留下來(lái)的老弱婦孺，還有從各地掠奪而來(lái)的奴隸。
    石國(guó)曾經(jīng)被唐朝大將高仙芝滅國(guó)，后來(lái)在大食人的支持下又復(fù)國(guó)了，其復(fù)國(guó)以后因?yàn)橛辛舜笫橙说闹С郑κ冀K是粟特諸國(guó)的第一位，征伐敵對(duì)部落，掠奪財(cái)貨人口，一時(shí)間無(wú)人敢掠其鋒芒。
    因而在短短十幾年的時(shí)間內(nèi)，竟然憑借著搶掠來(lái)的財(cái)貨和人口，修建了一座規(guī)模不小的石頭城。
    然則，自打大食人被唐朝神武軍打的節(jié)節(jié)敗退以后，石國(guó)內(nèi)部感受到了深重的危機(jī)，此前得罪的那些敵對(duì)勢(shì)力也都在等著報(bào)仇雪恨的一天趕快到來(lái)。
    在這種危機(jī)的促使下，石國(guó)選擇了和神武軍的敵人，廢太子李豫結(jié)為同盟，共同對(duì)付神武軍。
    只可惜李豫敗亡的太快，石國(guó)很快也感受到了滅亡的危機(jī)。
    滾滾車輪之下，一切抵抗都是徒勞的，拓折城內(nèi)部已經(jīng)釋放了所有的囚犯和奴隸，將他們武裝起來(lái)，并承諾只要打退了唐人，不但可以還其自由之身，還會(huì)授予豐厚的財(cái)產(chǎn)。
    等到一切都準(zhǔn)備好了以后，石國(guó)人愕然發(fā)現(xiàn)，圍城的并非唐朝人，而是昔日的盟友，粟特各國(guó)的兵馬。
    戰(zhàn)鼓隆隆，號(hào)角嗷嗚，粟特聯(lián)軍發(fā)起了沖鋒，頃刻間這座石頭城就被徹底淹沒(méi)在了人海之中。
    就在拓折城遭受圍攻的同時(shí)，秦晉率領(lǐng)的神武軍主力已經(jīng)沿著藥殺水向東抵達(dá)了拔汗那。
    拔汗那北面數(shù)十里就是怛羅斯城的廢墟，這座小城被大食叛將優(yōu)素福在一年前燒毀。非但怛羅斯城，包括阿史不來(lái)城、俱蘭城在內(nèi)的諸多城堡都被優(yōu)素福毀掉了。
    所以，秦晉打消了走北線的念頭，而是沿著真珠河一路向東，經(jīng)由勃達(dá)嶺與頓多城進(jìn)入安西四鎮(zhèn)的第一鎮(zhèn)姑墨。
    葫蘆河與思庫(kù)河作為赤河的支流，在姑墨州匯入赤河。
    安西四鎮(zhèn)的城堡大多數(shù)都是沿著河岸綠洲興建，這片河岸遍布著綠洲，加之水量豐沛，又在安西與河中交通的要道之上，歷來(lái)是兵家必爭(zhēng)之地。
    一位干瘦的中年人身著紫色錦袍負(fù)手而立，朔風(fēng)冷硬，他卻紋絲不動(dòng)，只有頜下的胡子隨風(fēng)不停的來(lái)回?cái)[動(dòng)著。
    他就是奉圣命巡撫河西隴右的苗晉卿。
    苗晉卿的駐地本來(lái)在張掖，但在半個(gè)月以前，就得到了來(lái)自西方的驛書，丞相會(huì)在入冬前東返，因此便掐算著時(shí)間趕來(lái)了安西，特地在姑墨州等候這位立下了赫赫戰(zhàn)功的大唐丞相。
    作為聯(lián)絡(luò)長(zhǎng)安與西域的唯一樞紐，苗晉卿在這兩年時(shí)間里見(jiàn)到了所有送往長(zhǎng)安的軍報(bào)，神武軍在西域所取得的勝利是前所未有的，開(kāi)闊的土地?cái)?shù)以萬(wàn)里計(jì)，滅國(guó)更是兩雙手都數(shù)不過(guò)來(lái)。
    如此赫赫武功，就算往前數(shù)兩千年也絕無(wú)僅有。
    苗晉卿之所以急著趕來(lái)姑墨，希望盡快見(jiàn)到秦晉，心中其實(shí)還有一個(gè)不能對(duì)外人道的隱憂。
    秦晉在這一年深秋抵達(dá)了姑墨，比預(yù)計(jì)中晚了整整半個(gè)越，苗晉卿也因此在姑墨州多耽擱了半個(gè)越。
    安西四鎮(zhèn)現(xiàn)在還沒(méi)有大都護(hù)，在節(jié)度使鄭顯禮離開(kāi)以后，只設(shè)置了節(jié)度留后，負(fù)責(zé)調(diào)動(dòng)安西四鎮(zhèn)的各鎮(zhèn)兵馬。
    此時(shí)，的安西四鎮(zhèn)與天寶年間的安西四鎮(zhèn)已經(jīng)大大不同。無(wú)論外部環(huán)境還是內(nèi)部環(huán)境都十分的寬松和安全。
    南部的吐蕃徹底臣服于唐朝，西面的河中各國(guó)也被相繼平定，天山以北的北庭也失去了來(lái)自于漠北草原的威脅。
    苗晉卿一路走來(lái)，覺(jué)得安西四鎮(zhèn)當(dāng)前最迫切要做的就是裁軍。經(jīng)歷了與大食人的決戰(zhàn)以后，四鎮(zhèn)都征召了大量的兵馬，包括依附于四鎮(zhèn)的各部族勇士，加起來(lái)至少有二十萬(wàn)眾。
    這么多的士兵，人吃馬嚼，每天都要支出一筆不小的耗費(fèi)。
    而安西的糧食產(chǎn)量極為有限，大量的軍需物資都要由河西等地調(diào)配支援。他有在中樞為官的經(jīng)歷，知道許多朝廷消耗的情況，天寶年間僅僅安西四鎮(zhèn)與北庭的支出就占據(jù)了朝廷歲入的二成。
    而各邊鎮(zhèn)尤其以范陽(yáng)等地為最，幾乎達(dá)到了歲入的三成，已經(jīng)超過(guò)了安西的二成。
    由此計(jì)算，由西到東的整個(gè)北部邊鎮(zhèn)，每年耗費(fèi)居然達(dá)到了朝廷的半數(shù)歲入。
    這是極不正常的，在天寶年的盛世，朝廷已經(jīng)入不敷出，現(xiàn)在剛剛經(jīng)過(guò)了安史叛亂，朝廷歲入何止減半，又怎么負(fù)擔(dān)這么龐大的支出呢？
    心事重重，坐立不安，苗晉卿終于見(jiàn)到了大唐丞相的纛旗出現(xiàn)與視野之中。
    一瞬間，身上的壓力似乎輕了一點(diǎn)，不禁鼻尖泛酸，眼眶發(fā)熱。
    十年的時(shí)間好像做夢(mèng)一樣，從天下大亂到天下平定，忽然風(fēng)起，又忽然風(fēng)止。緊接著，安西又出了大亂子，當(dāng)?shù)夭孔宓呐褋y，大食人的入侵，禍不單行。
    就在所有人都以為朝廷無(wú)力抵抗應(yīng)對(duì)的同時(shí)，又是秦晉親自出馬，非但掃平了叛亂，擊退了入侵者，甚至還打到了入侵者的老巢去，將龐大的黑衣大食攪的四分五裂。
    安西四鎮(zhèn)來(lái)自于西方的威脅也一次性解除了，自此以后，大唐天威東西縱橫數(shù)萬(wàn)里，似乎天下太平的日子馬上就要到來(lái)了，可危機(jī)從來(lái)都是一波接著一波，都不容忍好好的喘上一口氣。
    “使君不在張掖，何以千里迢迢的趕來(lái)了姑墨州？”
    還是秦晉的一句話將苗晉卿從沉思中拉回了現(xiàn)實(shí)。
    苗晉卿趕緊上前幾步，拉住了秦晉的手，他能感受到對(duì)方手上的老繭，西征的路上定然是沒(méi)少吃了苦頭。
    他向來(lái)不會(huì)寒暄，便直截了當(dāng)?shù)牡烂髁藖?lái)意。
    “我到這里來(lái)迎候丞相，實(shí)在是因?yàn)殚L(zhǎng)安起風(fēng)了，涌動(dòng)的暗流很快就會(huì)到了水面上，如果丞相不加快東返的步伐，唯恐遲則生變！”
    秦晉面色微微變化，他知道李亨死后，長(zhǎng)安各方勢(shì)力的微妙平衡已經(jīng)被打破，但拖延了半年時(shí)間，也是沒(méi)有辦法的事，現(xiàn)在見(jiàn)到一向穩(wěn)重的苗晉卿都已經(jīng)急到了這個(gè)地步，想必問(wèn)題已經(jīng)嚴(yán)重到了一定程度。
    為此，他臨時(shí)決定，不進(jìn)入姑墨城，只派人通報(bào)之后，沿著官道向東抵達(dá)龜茲以后再做修整。
    在路上，苗晉卿與秦晉商議了一些具體問(wèn)題，從裁軍到長(zhǎng)安的局勢(shì)，事無(wú)巨細(xì)，不但提出了問(wèn)題，還附上了解決的意見(jiàn)。
    馬上顛簸的乏了，秦晉與苗晉卿索性下馬，讓隨從將馬牽著，他們則沿著綠洲中間的小河向前步行。
    安西四鎮(zhèn)之間有無(wú)數(shù)個(gè)類似于眼前的綠洲，它們都存在于各個(gè)季節(jié)性的河流兩側(cè)，當(dāng)?shù)厝松钏揽康囊彩沁@些綠洲。
    除了綠洲以外，赤河南面是一望無(wú)盡的大沙漠，周遭也盡是無(wú)邊無(wú)際的戈壁。
    秦晉用腳上的皮靴磕了磕發(fā)軟的沙地，提起牛皮縫制成的水袋，喝了一口清水，水的味道很難聞。
    “安西不能裁軍，河中、吐火羅、呼羅珊雖然都已經(jīng)被征服，但局勢(shì)并未就此平靜，大食人、粟特人、波斯人都是現(xiàn)實(shí)存在或者潛在的敵人。一旦爆發(fā)大戰(zhàn)，當(dāng)?shù)氐谋Σ蛔?，必然要從安西調(diào)兵。如果安西的常備軍裁掉了一多半，便僅僅能夠自保，何論出兵救援呢？”
    “那也是沒(méi)辦法的事，安西每年消耗掉朝廷二成以上的歲入，如果不盡快裁撤軍隊(duì)，府庫(kù)入不敷出，出問(wèn)題的就是朝廷了！”
    秦晉呵呵笑了一聲，好像早有成算一般。
    “安西的消耗，可以從吐火羅調(diào)撥，吐火羅南部有大片的耕地，出產(chǎn)豐厚，距離安西也僅僅隔著一道山嶺，如此至少可以緩解一半以上的壓力，朝廷的支出可以用到更緊急的地方?！?br/>     苗晉卿愣了一下，在他的意識(shí)里，安西以西應(yīng)該都是些不毛之地，現(xiàn)在聽(tīng)說(shuō)居然還有大片的沃野，心中也是好奇頓生。