張掖，盛夏的太陽(yáng)炙烤著大地，仿佛一切有水分的東西都被烤得干透了。優(yōu)素福坦胸露背，身旁還有兩名美艷的侍女手持蒲扇打著風(fēng)，但即便是扇起一絲風(fēng)來(lái)，也是帶著溫度的熱風(fēng)。
    酷熱難耐，就連原本計(jì)劃的攻城都不得不停止，作為攻城主力的波斯人顯然并沒有大食人耐熱，連續(xù)的高溫已經(jīng)有許多人因此而倒下了。
    為了避免出現(xiàn)大規(guī)模的中暑情況，優(yōu)素福不得不暫時(shí)停止了對(duì)張掖的攻勢(shì)，事實(shí)上這也正中其下懷，有了名正言順的理由。
    密探已經(jīng)查到了確切的消息，唐朝將會(huì)在近期起兵救援，等待了將近兩個(gè)月的機(jī)會(huì)終于來(lái)了。
    他將突騎施人安排在了祁連山山口，以阻擋經(jīng)由大斗拔谷進(jìn)入河西的唐兵。同時(shí)又派出了粟特人進(jìn)駐涼州，以監(jiān)視涼州以東唐兵的動(dòng)向。
    這些布置在他看來(lái)已經(jīng)萬(wàn)無(wú)一失，不管唐兵怎么行動(dòng)，一舉一動(dòng)都將在他的掌握之中。
    午間的悶熱讓他沉沉欲睡，半夢(mèng)半醒之間，忽然便聽到了有人在急聲呼喚著自己。
    “將軍，將軍，大事不好了……”
    優(yōu)素福一個(gè)機(jī)靈坐了起來(lái)，發(fā)現(xiàn)這只是個(gè)夢(mèng)，便不由得長(zhǎng)長(zhǎng)吁了口氣。
    不知怎的，這幾日他總是心神不寧，總覺得將會(huì)有什么不好的事情發(fā)生。
    一扭頭，優(yōu)素福發(fā)現(xiàn)一名近侍正在身旁焦慮的看著自己，便問道：
    “何事？”
    “將軍，大事不好了！”
    近侍重復(fù)了一遍優(yōu)素福在夢(mèng)中聽到的話，優(yōu)素福猛然意識(shí)到，剛才那并不是做夢(mèng)。
    “刪丹的草場(chǎng)燒起了熊熊大火，已經(jīng)向焉支山蔓延過(guò)去了……”
    聞言，優(yōu)素福霍然起身，一把揪住了近侍的衣領(lǐng)，厲聲問道：
    “戰(zhàn)馬呢？戰(zhàn)馬在哪里？”
    刪丹是唐朝蓄養(yǎng)軍馬的最大草場(chǎng)，他抵達(dá)這里時(shí)，刪丹仍有將近兩萬(wàn)匹軍馬，其中不乏優(yōu)良的種馬，原本這些都已經(jīng)是其囊中之物，是以便沒有急著弄出來(lái)。
    可算來(lái)算去，終究沒算到，刪丹居然燒起了大火，而且居然蔓延到焉支山去了。
    “已經(jīng)派人查了，不是山火，戰(zhàn)馬一匹不?！?br/>     話沒說(shuō)完，那近侍便挨了重重一耳光，說(shuō)道半截的話也被迫咽了回去。
    一直溫和以待人的優(yōu)素福突然失控了，如果刪丹馬場(chǎng)的大火不是山火，那么便只能是人為，假若如此，便意味著，有一些他不知道的人已經(jīng)到了河西。甚至就在自己的眼皮子底下放火燒了刪丹的大片草場(chǎng)。
    “還不派兵去搜剿？被人摸到了眼皮子底下還不自知呢！突騎施人和粟特人都是只知道吃屎的嗎？”
    吼歸吼，優(yōu)素福很快就冷靜了下來(lái)，并作出了相應(yīng)的安排和處置。
    不管人為還是自燃，山火一旦形成了規(guī)模，救是絕對(duì)救不了的，只能盡可能的劃出隔離帶，將火勢(shì)隔離在一定范圍之內(nèi)。
    當(dāng)然，身為大食人的優(yōu)素福并不懂得這些與山火作斗爭(zhēng)的方法，他只心疼那上萬(wàn)匹軍馬，以及放火燒了刪丹馬場(chǎng)的究竟是什么人。
    大量的騎兵被派了出去，將對(duì)軍營(yíng)駐地方圓五十里的范圍做徹底搜索。
    在此之前，尤其這保證方圓二十里警戒，現(xiàn)在將范圍擴(kuò)大了一倍還多，足以見得優(yōu)素福已經(jīng)意識(shí)到了危機(jī)。
    不過(guò)，還有令優(yōu)素福惱怒的，那就是道了日落時(shí)分，他仍舊不知道這支唐兵究竟從何處而來(lái)，究竟有多少人……
    夜半時(shí)分，涼州的軍報(bào)終于到了，休屠城被付之一炬，大量的草料隨之也化成了灰燼，至此唐兵的所經(jīng)路線算是明了了，原來(lái)他們竟是由涼州一線而來(lái)。
    優(yōu)素福有些懊惱自己此前所作出的判斷，因?yàn)樗恢眱A向于唐兵會(huì)從隴右進(jìn)擊河西，翻越大斗拔谷是他們唯一最合適的通路。
    然則，唐兵似乎偏偏就要反其道而行之，選擇了既遠(yuǎn)且難的一條路線，偏偏選擇這條路線以后還成功的，神不知鬼不覺的摸到了他的眼皮底下。
    為了顧及軍心士氣，優(yōu)素福嚴(yán)密封鎖了消息，不管休屠城還是刪丹，這兩地的大火只有少數(shù)人知道。
    “找，就算挖地三尺也要將那支唐兵找出來(lái)！”
    次日，終于有一些探馬帶回來(lái)了優(yōu)素福想要知道的信息，他們也是為數(shù)不多的與唐兵交戰(zhàn)后，僥幸逃回來(lái)的探馬。
    “稟將軍，這支*全是騎兵，至少一人雙馬，轉(zhuǎn)戰(zhàn)能力極強(qiáng)，一夜之間可縱橫百里以上……”
    優(yōu)素福有種預(yù)感，自己遇到了一個(gè)前所未見的對(duì)手，不免提醒自己打起十二分的精神，千萬(wàn)不要因?yàn)檎?qǐng)當(dāng)?shù)卮笠庠谧畈辉撛愿^的地方栽了跟頭。
    由于心中裝著令人憂心的軍情，優(yōu)素福馬上就對(duì)身邊的美艷侍女失去了興趣，將他們統(tǒng)統(tǒng)都打發(fā)走，而是招來(lái)了心腹伊薩，讓他也拿個(gè)主意，看看有什么更好的辦法。
    伊薩在優(yōu)素福的首先一直以足智多謀見長(zhǎng)，當(dāng)然他也是個(gè)合格的領(lǐng)兵將領(lǐng)，攻打敦煌時(shí)，便是有此人出手指揮，幾乎在短短數(shù)日的時(shí)間里，就攻陷了河西的門戶。
    當(dāng)伊薩得知了優(yōu)素福的推斷以后，也建議優(yōu)素福應(yīng)該立即派出探馬騎兵，找到并消滅那股深入到河西的唐兵，否則敵暗我明，聯(lián)軍將不堪其擾，最終難免會(huì)因?yàn)槭繗獾吐涠霈F(xiàn)不應(yīng)有的崩潰。
    正是以為遠(yuǎn)離本土深入敵境，優(yōu)素福才有了從不曾有過(guò)的憂慮，他恨不得現(xiàn)在就找到那股神秘的騎兵，并與之展開一場(chǎng)決戰(zhàn)。
    大食人阿巴斯王朝立國(guó)不到二十年，現(xiàn)在正是兵鋒極盛的時(shí)候，在野戰(zhàn)之中橫掃東西數(shù)千里，幾乎沒有敵手，那些不自量力的唐朝奇兵如果敢于野戰(zhàn)，將會(huì)是自取滅亡。
    ……
    就在優(yōu)素?；鸺被鹆堑谋閷ど衩靥票畷r(shí)，張?jiān)粢呀?jīng)帶領(lǐng)著五千騎兵一路向西而去，張掖以西與焉支山、刪丹等地的沿途景色已經(jīng)大相徑庭，一路上沒了密林，沒了草地，除了胡麻田和不多見的谷子地以外，多數(shù)都是只生長(zhǎng)著稀疏低矮野草的荒地。
    而且，越往西去，便越是荒涼，甚至已經(jīng)可以不時(shí)的見到一些規(guī)模并不是很大的沙漠了。
    張?jiān)舻哪繕?biāo)是肅州的酒泉，那里作為大食人與本土聯(lián)絡(luò)的必經(jīng)之地，也一定是大食人的必救之地，所以他并不去與圍困張掖的聯(lián)軍主力硬碰硬，而是直奔酒泉而去。
    酒泉留下來(lái)的守軍只有千把個(gè)波斯人，當(dāng)唐朝騎兵出現(xiàn)時(shí)，他們甚至都不認(rèn)為這是敵人。因?yàn)槁?lián)軍太強(qiáng)大了，根本就不可能失敗。但當(dāng)他們意識(shí)到這是敵人時(shí)，一切都已經(jīng)晚了，唐朝的騎兵幾乎在酒泉城沒有防備的情況下，就一舉沖進(jìn)了未及關(guān)閉的城門，波斯人僅僅象征性的做了些許抵抗便紛紛投降。
    波斯人對(duì)唐朝并沒有多少惡感，作為被征服者，他們已經(jīng)失去了薩珊王朝時(shí)的驕傲，變得毫無(wú)斗志，不堪一擊。
    僅僅一個(gè)時(shí)辰，酒泉便被唐兵徹底占領(lǐng)，波斯人的千夫長(zhǎng)帶領(lǐng)部下紛紛表示愿意向唐朝的皇帝效忠。
    波斯千夫長(zhǎng)叫沙普爾，他對(duì)自己的名字很是自豪，因?yàn)檫@和曾經(jīng)的波斯王，被稱作萬(wàn)王之王，王中之王的沙普爾是一模一樣的。
    張?jiān)魶]有趕盡殺絕的打算，據(jù)他所知，波斯人曾經(jīng)還有王子向唐朝求助，以圖恢復(fù)故國(guó)。換言之，波斯與唐朝應(yīng)該有著共同的敵人，那就是大食。
    所以，當(dāng)這些波斯人投降時(shí)，張?jiān)魩缀鯖]有多做考慮就欣然收編了他們。不過(guò)，他卻并沒有打算在酒泉多做停留，騎兵的力量本質(zhì)山在于其千里轉(zhuǎn)進(jìn)的能力，如果固守在一城一地，無(wú)異于自廢武功。
    因此，僅僅停留了兩日之后，張?jiān)袈时窒驏|折返。他知道，大食聯(lián)軍在得知后路遭襲以后，一定會(huì)派遣援兵，那么他們便可以在這數(shù)百里的狹窄地段，一點(diǎn)一點(diǎn)的蠶食殲滅大食人派過(guò)來(lái)的援兵。
    翻過(guò)了一處無(wú)名小山，探馬忽然回報(bào)，東面出現(xiàn)了大量的不明身份的步騎軍隊(duì)。
    其實(shí)，所謂不明身份，只是沒有旗號(hào)而已。今時(shí)此地，也只能有兩個(gè)國(guó)家的兵馬，其一是唐朝的，其二就是大食的。
    很顯然，看那些人的衣甲形制絕非中土之人，那就一定是來(lái)自西域之西的大食。
    “好快的速度！”
    就連張?jiān)舳疾坏貌毁潎@大食人派兵回援的速度之快，攻陷酒泉不過(guò)三日功夫，大食人的援兵就已經(jīng)到了。
    唐朝騎兵也屬于輕騎，不會(huì)傻到群起了沖陣，在張?jiān)粢宦暳钕轮?，兵分兩路，分別向大食兵的兩翼迂回過(guò)去。
    大食兵并非波斯兵那么無(wú)能，在發(fā)現(xiàn)了張?jiān)舻尿T兵以后，步卒立即排開陣型，準(zhǔn)備迎戰(zhàn)。騎兵則迅速游弋在步卒軍陣的左右，伺機(jī)進(jìn)行支援。
    這種反應(yīng)在張?jiān)舻囊饬现?，如果大食兵都想波斯人那樣無(wú)能，又怎么可能輕而易舉的就深入到河西腹地呢？
    看規(guī)模，這股大食兵僅僅三五千人，計(jì)較起來(lái)，張?jiān)舻尿T兵還占著人數(shù)的優(yōu)勢(shì)呢……