大唐隴右邊陲鄯城，一支三十余人的馬隊(duì)自東向西疾馳而來(lái)，為首者是一位深眉高目的中年人，余者盡是商賈打扮做派。遙望著遠(yuǎn)處若隱若現(xiàn)的夯土墻，馬隊(duì)停止了前進(jìn)。
    “唐朝邊鎮(zhèn)城堡武備廢弛，我們從吐火羅到長(zhǎng)安，又從長(zhǎng)安原路返回，竟沒(méi)有任何阻攔，你們說(shuō)說(shuō)，這是不是要亡國(guó)了呢？”
    隨從大聲笑著附和，其中一個(gè)身材瘦削，滿(mǎn)臉焦須的人說(shuō)道：
    “如果這次進(jìn)入隴右的是一支千人騎兵，滅了他們也是輕松的，就像捏死一只蟲(chóng)子！”
    深眉高目的中年人臉上露出一絲冷峻的微笑。
    “一千人太少了，如果能得一萬(wàn)騎兵，可橫掃唐朝了，那些蠻部酋長(zhǎng)口中的天可汗，原來(lái)只是個(gè)連生活都不能自理的癱子，這種大國(guó)又和一個(gè)虛弱的胖子有什么區(qū)別呢？”
    中年人評(píng)斷了一番他所知道的天可汗以后，又遙指遠(yuǎn)處的鄯城。
    “前面就是隴右通往河西的重鎮(zhèn)鄯城，眼看著就要翻越祁連山了，我們可能要在這里過(guò)夜！”
    鄯城與此時(shí)唐朝在西域的絕大多數(shù)堡寨都差不多，方圓不過(guò)兩三里，只是用作駐兵，聚居的百姓和牧民則在城墻之外。
    滿(mǎn)臉焦須的瘦子有些躍躍欲試。
    “不若趁夜搶掠，翻越祁連山時(shí)也好有足夠的吃食物資！”
    中年人搖了搖頭。
    “唐.軍在這里還有很大的影響力，我們吐火羅勇士雖然能夠以一當(dāng)十，但面對(duì)一群狼狗之輩，還是難以招架的，少惹事，過(guò)了一夜趕緊上路?！?br/>     “唐人懦弱的像綿陽(yáng)，有什么好怕的……啊……”
    焦須瘦子還要堅(jiān)持，卻冷不防被抽了一鞭子。
    “如果不是你冒失做事，我們?cè)趺纯赡芑伊锪锏奶映鲩L(zhǎng)安？再這樣下去，難道是活夠了，打算試一試你的脖子能否抵的住我的鋼刀嗎？”
    “不不不！當(dāng)然不是，小人從命就是！”
    焦須的瘦子從中年人的眼睛里看到了殺機(jī)，立時(shí)就識(shí)趣的閉上了嘴巴。
    在抵達(dá)鄯城以前，他們已經(jīng)走過(guò)了一段人煙稀少的路程，現(xiàn)在人困馬乏，如果馬不停蹄的行軍只會(huì)使他們體力盡失，難以翻越過(guò)祁連山。
    越靠近鄯城，他們就越發(fā)現(xiàn)與此前所經(jīng)之處的不同，在隴右時(shí)，絕大多數(shù)的官道上都會(huì)不時(shí)看到往來(lái)的行商，行商有唐人，也有草原人，更有和他們一樣的來(lái)自遙遠(yuǎn)西方的深眉高目商人。
    有時(shí)候補(bǔ)給缺少，他們也會(huì)在人跡罕至的路上殺掉行商，以搶奪行商隨身攜帶的食物與金銀，不過(guò)，一旦在有唐.軍駐扎的城堡附近，他們就收斂了許多，不會(huì)再輕舉妄動(dòng)。
    “我們身上有著用之不盡的金銀，一會(huì)去城外的居民那里換取些必要的食物和衣裳，哪個(gè)再敢擅自搶劫，別怪我的鋼刀要砍下你們的腦袋！”
    “不敢，不敢！”
    焦須瘦子又連不迭的表示，自己一定服從命令，絕不會(huì)冒失行動(dòng)！
    駐扎在鄯城的是宣威軍步騎五千兵馬，指揮使陳長(zhǎng)捷早在月前就聽(tīng)到了張掖被入侵胡寇?chē)У南?，鄯城雖然與河西僅僅隔了一道祁連山，但他還是不敢輕舉妄動(dòng)。
    將大量依附于鄯城周邊的已經(jīng)定居的牧民遷徙到湟水上游，而定居的百姓則在湟水南岸構(gòu)建了一個(gè)以木柵和夯土混合的簡(jiǎn)單堡寨，以此作為防備以外的屏障。
    與此同時(shí)，五千宣威軍將巡邏的范圍也比平時(shí)擴(kuò)大了一倍，無(wú)論行商或是形跡可疑的人都會(huì)尾隨以確認(rèn)目的。
    今日陳長(zhǎng)捷就得到了消息，從長(zhǎng)安方向過(guò)來(lái)了一支三四十人的馬隊(duì)，從外表行跡判斷，既不屬于行商，也不是朝廷派出的使者。按照他們的經(jīng)驗(yàn)，這就是典型的形跡可疑！
    既然形跡可疑，宣威軍自然便一路尾隨，以監(jiān)視他們的目的究竟何為。
    經(jīng)過(guò)了整整一天的觀察，這些人的行止儼然是軍隊(duì)左派，似乎有著嚴(yán)密的組織，絕非一般行商路人。
    事實(shí)上，能夠經(jīng)過(guò)鄯城的人，除了囚徒、行商、軍隊(duì)與朝廷以及番邦的使者以外，幾乎不會(huì)有其它身份的人。因?yàn)檫@里向西便是常年劫掠唐朝邊境的吐蕃，往北則是高大綿長(zhǎng)的祁連山，除了極重要的地理位置以外，幾乎沒(méi)有任何價(jià)值可言。普通人又有什么理由經(jīng)過(guò)這里呢？
    陳長(zhǎng)捷自打成了駐扎鄯城的指揮使以后，時(shí)時(shí)刻刻謹(jǐn)小慎微，從前這里是振武軍負(fù)責(zé)的轄區(qū)，然則吐蕃人的突然襲擊，使得振武軍一戰(zhàn)而全軍覆滅，僥幸活下來(lái)的也都被吐蕃人抓去做了奴隸。
    去年的那場(chǎng)大戰(zhàn)，至今鄯城人還心有余悸，每每提起來(lái)都是一副不堪回首的樣子。
    所以，陳長(zhǎng)捷時(shí)時(shí)刻刻以振武軍為前車(chē)之鑒，雖然吐蕃人已經(jīng)被神武軍打敗，吐蕃的贊普的王宮也抓扎了唐朝的軍隊(duì)，但來(lái)自于河西的壞消息，還是讓他緊張不已。
    此前派往河西的探子也帶回了當(dāng)?shù)氐南⑴c軍情。
    據(jù)說(shuō)是西域之西的大食人以及世代居住在兩河附近的粟特人，大食人曾在天寶年間打的節(jié)度使高仙芝全軍覆沒(méi)，只帶了幾十個(gè)隨從逃回安西。而粟特人則與唐朝也有著多年的新仇舊怨，當(dāng)初高仙芝曾征發(fā)各部大軍滅了石國(guó)，這個(gè)石國(guó)便是粟特人所建立的國(guó)家之一。
    所以，不論是野心勃勃的大食人，抑或是與唐朝有著滅國(guó)之恨的粟特人，絕對(duì)不會(huì)以良善之心對(duì)待唐朝的。
    屠城，搶奪財(cái)產(chǎn)，這些都是應(yīng)有之議。
    只是想一想，陳長(zhǎng)捷都覺(jué)得可怕。
    最新得到的消息顯示，胡寇聯(lián)軍死死的圍困了張掖，巡撫河西隴右的苗晉卿僅率數(shù)千唐兵死守城池。
    在內(nèi)無(wú)糧草，外無(wú)救兵的情況下，陳長(zhǎng)捷不知道張掖還能堅(jiān)守多久，如果張掖一旦失守，涼州便緊隨其后，成為下一個(gè)目標(biāo)。而河西幾乎所有的能戰(zhàn)之兵都已經(jīng)集中在了張掖，一旦張掖不守，涼州將沒(méi)有絲毫的還手之力。而涼州向南則是祁連山，翻過(guò)祁連就是鄯城。
    一旦最壞的情況發(fā)生了，鄯城這低矮的小城堡，又怎么能擋得住胡寇聯(lián)軍呢？
    在這種情形之下，陳長(zhǎng)捷當(dāng)機(jī)立斷的下達(dá)了封山令，所有從扁都口翻越祁連山的商隊(duì)一律不得進(jìn)入鄯州境內(nèi)，換言之，鄯州禁令一開(kāi)始，除了朝廷的使者和軍隊(duì)以外，就已經(jīng)不許商人出入了。
    這支來(lái)自長(zhǎng)安方向的馬隊(duì)，自然引起了陳長(zhǎng)捷的高度關(guān)注。
    而且，馬隊(duì)的行止則更加可疑，看到鄯城城堡和居民聚居區(qū)，他們并沒(méi)有像尋常商賈一樣，興奮的趕過(guò)去補(bǔ)充飲水和食物，而是停止了前進(jìn)，小心翼翼的觀察著。
    總所周知，唐朝在隴右與河西的軍隊(duì)向來(lái)都是為過(guò)往行商提供保護(hù)的，他們對(duì)鄯城的宣威軍如此心存戒備，一定是有著什么不為人知的秘密，心虛而導(dǎo)致的。
    數(shù)十人的馬隊(duì)去了城外的居民聚居區(qū)，陳長(zhǎng)捷再也坐不住了，他覺(jué)得有必要與這些人接觸一下，弄清了他們的身份和此行的目的才行，否則就這么放任他們進(jìn)入居民聚居區(qū)，幾十個(gè)人也能燒殺搶掠，而宣威軍到那時(shí)在出手，豈非悔之晚矣？
    一念及此，陳長(zhǎng)捷點(diǎn)齊了三百騎卒，浩浩蕩蕩的開(kāi)出了鄯城，攔在了鄯城通往居民聚居區(qū)的必經(jīng)之路上。
    “不好！唐兵，唐兵！”
    焦須的瘦子指著前方成群結(jié)隊(duì)的唐朝騎兵大聲驚呼，深眉高目的中年人不屑的瞥了他一眼。
    “小聲些，不就是百十個(gè)唐兵嗎？有什么好大驚小怪的？我們有唐朝官府開(kāi)具的路引，又不是馬賊山賊，有什么可怕的？”
    這些人在長(zhǎng)安城的內(nèi)應(yīng)給了他們完美的經(jīng)得起查驗(yàn)的身份，以及向西通行無(wú)阻的路引。
    而鄯城這種偏遠(yuǎn)小軍鎮(zhèn)，區(qū)區(qū)一個(gè)指揮使又見(jiàn)過(guò)什么世面呢？根本就沒(méi)有可識(shí)穿這貨真價(jià)實(shí)的路引！
    果然，唐兵并沒(méi)有用強(qiáng)，只是來(lái)了一個(gè)校尉模樣的敦實(shí)漢子，對(duì)他們盤(pán)問(wèn)了一陣，又仔細(xì)的眼看了路引與京兆府出具的公文。
    上下左右都看不出有什么破綻，才將所有可以證明身份的東西交還。
    “原來(lái)是吐火羅的使者，現(xiàn)在河西正在打仗，通往扁都口的路都封死了。抱歉，你們只能返回長(zhǎng)安，等到來(lái)年戰(zhàn)事結(jié)束再上路返回吐火羅。”
    唐朝人的話(huà)讓那中年人眉頭擰緊，神色顯是十分不滿(mǎn)。
    “我們身份使命，請(qǐng)恕不能等到明年，還請(qǐng)將軍通融一二！”
    唐任官吏收受賄賂成風(fēng)，中年人自然故技重施，打算收買(mǎi)這個(gè)看起來(lái)很認(rèn)真嚴(yán)格的唐朝將領(lǐng)。
    但是，令中年人覺(jué)得意外的是，這個(gè)唐朝將領(lǐng)居然一口拒絕了，而且還發(fā)出了嚴(yán)厲的警告。
    “如果你們一意孤行，本將便有足夠的理由懷疑你們是胡寇的奸細(xì)，只能將你們扣留并押送往長(zhǎng)安，直到有司證實(shí)了你們的身份……”
    橫眉冷對(duì)讓中年人很是憤怒，但是，現(xiàn)在絕對(duì)又不是翻臉的時(shí)間，既然收買(mǎi)不成，便只能拖延以待時(shí)機(jī)。