從前北京城是沒(méi)有外城的，但嘉靖年間俺答多次入寇內(nèi)地，京師數(shù)度戒嚴(yán)。為了鞏固城防，嘉靖皇帝下旨修筑外城，原本打算用城墻將整個(gè)內(nèi)城和天壇、社稷壇環(huán)繞起來(lái)，但動(dòng)工沒(méi)多久，發(fā)現(xiàn)實(shí)際工程量比設(shè)想的要大得多，以當(dāng)時(shí)的財(cái)力根本無(wú)法完成。
    最后朝廷決定分期施工，先筑南城墻一面的外城。在筑完南墻之后，東西兩端折向北又筑一段，與內(nèi)城東南角抱接。將北京城從原先的正方型，變成了‘凸’字型。
    因此趙昊他們進(jìn)京，必須先從東便門(mén)進(jìn)來(lái)外城，然后沿著內(nèi)護(hù)城河往西走一段，才能來(lái)到崇文門(mén)。
    不過(guò)有了外城的保護(hù)，崇文門(mén)實(shí)際上已經(jīng)變成了城內(nèi)之門(mén)，只要不是戒嚴(yán)時(shí)，便通宵不關(guān)。
    等趙昊他們來(lái)到崇文門(mén)外時(shí)，只見(jiàn)城關(guān)下火把熊熊，商旅還在排隊(duì)過(guò)關(guān)呢。
    倒不是守城的官兵多體諒百姓，而是崇文門(mén)乃天下第一稅關(guān)，外地進(jìn)京的貨物，大半都要由此門(mén)課稅。是以多開(kāi)一個(gè)時(shí)辰的門(mén)，就可以多收一個(gè)時(shí)辰的錢(qián)。
    加之崇文門(mén)稅關(guān)油水實(shí)在太大，上至課稅大使、下至普通稅吏素來(lái)都是一年一輪換的。大家就這一年光景，還不抓緊時(shí)間大撈特?fù)?，哪有早早下班的道理?br/>     看前頭長(zhǎng)長(zhǎng)的隊(duì)伍，趙昊心說(shuō)這得半夜才能進(jìn)城了。
    但兩輛馬車(chē)根本沒(méi)有排隊(duì)，直接穿過(guò)人群，來(lái)到崇文門(mén)下。
    稅官們看到馬車(chē)上‘光祿卿’的燈籠，也二話(huà)不說(shuō)，直接開(kāi)關(guān)放行。那些排隊(duì)的商旅雖然不忿，卻也司空見(jiàn)慣，懶得指責(zé)他們。
    特權(quán)，就是這種讓別人討厭，卻能爽到自己的狗東西。
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    入城后終于暢通無(wú)阻，三輛馬車(chē)沿著崇文門(mén)內(nèi)大街一路北上，來(lái)到位于東城黃華坊的春松胡同。
    趙錦早就得到消息，在胡同口翹首以待。
    “哎呀呀?！笨吹节w錦立在寒風(fēng)中，胡子都掛了霜，趙守正趕忙下車(chē)，握住他冰涼的手道：“你如今身份不同，不該在外面等的?！?br/>     “叔父說(shuō)笑了，僥幸得官就忘本，我還配姓趙嗎？”趙錦笑笑，朝他深深一揖。
    起身后，他又拉住趙昊的手，動(dòng)情道：“日盼夜盼，可算把兄弟盼來(lái)了！”
    “哥哥不嫌我們?nèi)硕圄[騰就好。”趙昊笑著讓二陽(yáng)給老師伯行禮，然后對(duì)趙錦道：“都凍透了，咱們進(jìn)屋說(shuō)話(huà)。”
    “對(duì)對(duì)對(duì)。”趙錦便一手拉著趙守正，一手拉著趙昊，與兩人相攜往自家走去。
    趙錦家在胡同中段，是個(gè)坐北朝南的大院子。這里距離東華門(mén)不遠(yuǎn)，住得多是朝廷官員，因此房?jī)r(jià)著實(shí)不便宜。
    趙錦進(jìn)京時(shí)，足足花了兩千兩，才置下這個(gè)三進(jìn)兩出的大院子。要是沒(méi)有趙昊的資助，他還真買(mǎi)不起這么大宅子。
    當(dāng)然，若非盤(pán)算著趙昊他們要進(jìn)京趕考，人家趙錦也不會(huì)買(mǎi)這么大院子。
    趙錦的女兒已經(jīng)嫁人，長(zhǎng)子留在老家侍奉太夫人，只有老妻和小兒子進(jìn)京來(lái)與他團(tuán)聚，再加上侄子趙士禎，并余鵬等十來(lái)個(gè)下人，光住東院就綽綽有余了。卻連西院一并買(mǎi)下來(lái)，可見(jiàn)老哥哥從一開(kāi)始就誠(chéng)心誠(chéng)意，想讓他們來(lái)家里住。
    趙昊父子師徒進(jìn)去暖烘烘的堂屋，與老嫂子見(jiàn)禮之后，奉上從金陵和揚(yáng)州帶來(lái)的各式貴重禮物。
    那老嫂子也是個(gè)樸實(shí)的人，早知道趙錦在南京充軍時(shí)，就住在人家家里。再加上人家?guī)?lái)的禮物，足夠買(mǎi)下這套宅子了，老嫂子就更加熱情了。
    見(jiàn)禮過(guò)后，丫鬟婆子打來(lái)熱水，讓客人們洗去風(fēng)塵，趙錦便招呼四人入席。
    花廳中，銅火鍋熱氣騰騰，鍋邊擺著十幾盤(pán)各式紅彤彤的羊肉，讓早就饑腸轆轆的眾人，登時(shí)食指大動(dòng)。
    “來(lái)來(lái)，咱們今天涮鍋?zhàn)??！壁w錦請(qǐng)叔父上座，他和趙昊分坐趙守正兩旁，二陽(yáng)和趙士禎在下首陪坐。
    “哇，有十幾年沒(méi)吃這一口了。”看著一盤(pán)盤(pán)紅白相間的羊肉，趙守正食指大動(dòng)，十分懂行道：“上腦、三叉、黃瓜條，這桌肉可不便宜啊?！?br/>     趙錦親手給叔父調(diào)配一碗麻醬，笑道：“你老侄子我這個(gè)光祿卿，別的沒(méi)有，就是吃的喝的管夠！”
    “那倒是。”趙守正笑著點(diǎn)點(diǎn)頭，光祿寺就是管著宮廷內(nèi)外各種宴會(huì)的，趙錦這個(gè)寺卿家里，自然不缺各種食材。
    “先吃先吃，餓死了、餓死了?！壁w昊便夾起一片羊肉，像前世那樣涮起來(lái)。
    誰(shuí)知卻慘遭趙守正鄙夷。
    “你這是什么窮人吃法？”只見(jiàn)趙守正端起一盤(pán)羊肉，用筷子全都撥進(jìn)鍋中道：“正經(jīng)人家，都是成盤(pán)下的?！?br/>     “我沒(méi)吃過(guò)，哪知道這個(gè)……”趙昊干笑一聲，掩飾過(guò)去。
    羊肉轉(zhuǎn)眼就熟，眾人便下筷子開(kāi)動(dòng)起來(lái)。轉(zhuǎn)眼間一人少說(shuō)三五盤(pán)下肚，終于肚里也不餓了，身上也暖和了……
    下人又用托盤(pán)送上十盤(pán)羊肉，趙守正擺擺手道：“這么晚了，不吃羊肉，搞點(diǎn)白菜豆腐吧。”
    “照叔老爺吩咐的辦。”趙錦便吩咐仆人道：“再弄點(diǎn)云南送來(lái)的蟲(chóng)草松茸、雞樅牛肝之類(lèi)，給大伙兒清清口?！?br/>     仆人趕忙下去準(zhǔn)備，不一會(huì)兒，便端上來(lái)各式珍貴的菌類(lèi)，大冬天的居然還新鮮，也不知是怎么保存、怎么運(yùn)來(lái)的。
    將那些菌子下鍋一涮，送到嘴中入口即化、滿(mǎn)口鮮香，居然絲毫不遜色于羊肉。
    趙守正不禁大贊道：“今日方知‘四不副’是胡說(shuō)八道?！?br/>     “師祖，什么叫四不副？”華叔陽(yáng)好奇問(wèn)道。
    “這啊……”趙守正看看趙錦，趙錦給他斟杯酒，接過(guò)話(huà)頭笑道：
    “所謂四不副，說(shuō)的是京城里有名的名不副實(shí)的四樣?xùn)|西——‘翰林院文章，武庫(kù)司刀槍?zhuān)獾撍虏铚?，太醫(yī)院藥方’?！?br/>     頓一頓，他一臉苦笑道：“你師伯我管得，就是第三樣?！?br/>     “光祿寺茶湯……很好吃啊？”王武陽(yáng)一邊品嘗著鮮美的雞樅，一邊贊道：“我都想中進(jìn)士以后，到光祿寺干了?！?br/>     “哈哈哈，瞧你沒(méi)出息的樣子！”趙錦開(kāi)懷大笑一陣，方解釋道：“光祿寺主管的是宮廷內(nèi)外宴飲，那種場(chǎng)合動(dòng)輒上千人一起吃飯，本身就是大鍋飯。再加上還有各種冗長(zhǎng)儀式，飯都放冷了，不難吃才怪呢……”
    “當(dāng)然，寺卿家的小灶，還是很好吃的?！壁w昊笑嘻嘻說(shuō)道。
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