張?zhí)珟煹撵`車(chē)離京之后便一路南下。
    京城距離荊州府江陵縣兩千六百里，又全程是陸路。哪怕曉行夜宿，馬不停蹄，也得走上一個(gè)半月。何況還有年屆八旬的太夫人。
    只能耐下性子緩行，每天走不過(guò)五十里路，幸好秋高氣爽，風(fēng)雨不興，沒(méi)有因?yàn)樘鞖饫г诼飞稀?br/>     這是趙昊第三次走這條官道南下。通常他南來(lái)北往都是都是坐船的，只有實(shí)在沒(méi)辦法才會(huì)走陸路——頭一次是隆慶三年六月，跟爺爺去高家莊請(qǐng)高胡子出山。
    第二次是萬(wàn)歷六年四月，隨岳父大人回江陵歸葬。
    一轉(zhuǎn)眼，這兩位叱咤風(fēng)云的權(quán)相都成了古人。
    高拱早在五年起便卒于家中，比歷史上多活了四年。
    其實(shí)高拱在高家莊天天含飴弄兒，本來(lái)可以活更久的。然而萬(wàn)歷十年，太上皇山陵崩的噩耗傳來(lái)，高拱一下子就崩潰了。
    他整日以淚洗面，絮絮叨叨說(shuō)自己對(duì)不起太上皇，不久便一病不起，撒手人寰了。
    次年在張居正的周旋下，萬(wàn)歷皇帝贈(zèng)復(fù)原官，謚蚊香……呃，是文襄。
    估計(jì)現(xiàn)在，高文襄和張文忠這對(duì)老冤家，已經(jīng)在九泉下再度相愛(ài)相殺了吧。
    想到這兒，趙昊又是一陣感傷。這些年，作古的故人越來(lái)越多。每一次的訃告都在提醒他，人生短暫，時(shí)不我待??！
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    擱在往常，這種漫長(zhǎng)的旅途簡(jiǎn)直就是謀殺生命。趙昊感覺(jué)自己一年有一半的時(shí)間，白白浪費(fèi)在了路上。
    但現(xiàn)在有無(wú)線(xiàn)電，一切都不一樣了。不管他身在何處，都能通過(guò)設(shè)在北京和蘇州的兩處電臺(tái)，與朝廷和集團(tuán)總部實(shí)現(xiàn)即時(shí)聯(lián)系。這樣即便在旅行途中，他也依然……逃不了加班的命運(yùn)了……
    這天中午，趙昊剛剛應(yīng)付完了小秘……帶來(lái)的一堆文件，正準(zhǔn)備在車(chē)上小憩一會(huì)兒。
    萬(wàn)歷八年開(kāi)始，全國(guó)官道都進(jìn)行了大大翻修。這條貫通南北的主干道，還是張相公回家的路，自然是以最高標(biāo)準(zhǔn)修筑的。
    這幾年，沿途官府也對(duì)養(yǎng)路工作格外上心，唯恐南來(lái)北往的張家人跟太師抱怨說(shuō)，哪里剛修的路又坑坑洼洼了……
    橡膠輪胎、獨(dú)立懸掛、彈簧避震的四輪馬車(chē)，行在上頭甚是平穩(wěn)，十分適合困覺(jué)。
    誰(shuí)知高武敲了敲車(chē)門(mén)，又送進(jìn)來(lái)一個(gè)帶機(jī)關(guān)的鋼匣子，那是張鑒設(shè)計(jì)的裝電報(bào)稿用的。
    “夭壽啊?！壁w昊郁悶的呻吟一聲，對(duì)高大哥抱怨道：“從前在路上，還能名正言順的偷偷懶?，F(xiàn)在倒好，連睡午覺(jué)的時(shí)間也不給我了?！?br/>     心說(shuō)幸好才是無(wú)線(xiàn)電，要是弄個(gè)微信出來(lái)，肯定半夜都有人騷擾……
    高武嘴唇翕動(dòng)一下，拿起電報(bào)箱準(zhǔn)備撤退。
    “放下吧?！壁w昊沒(méi)好氣道：“給我點(diǎn)跟雪茄?！?br/>     高武點(diǎn)點(diǎn)頭，熟練的準(zhǔn)備起來(lái)。怕他不清醒，還給他倒了杯咖啡。
    趙昊翻翻白眼，也轉(zhuǎn)動(dòng)機(jī)關(guān)，打開(kāi)了鋼匣，取出里頭的電報(bào)紙，倚著靠枕讀起來(lái)。
    第一份電報(bào)來(lái)自京城，但這并非來(lái)自京城的第一份電報(bào)。趙閣老天天都給兒子發(fā)電報(bào)，問(wèn)他到哪了，昨晚睡得怎么樣，今天有精神么？有沒(méi)有想爸爸呀之類(lèi)……
    此外也會(huì)順道說(shuō)一點(diǎn)正事兒。
    比如潘晟在遭到雷士禎等七名言官?gòu)椲篮?，便被萬(wàn)歷皇帝勒令致仕。
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    得知潘晟半道上就被攆回家，正在病中的馮公公登時(shí)急火攻心。
    那潘晟入閣是承他的面子，由張?zhí)珟熍R終向皇帝求來(lái)的。怎么張?zhí)珟煹撵`柩前腳剛離京，皇上后腳就免了他的官呢？類(lèi)這似弄撒賴(lài)？做戲給誰(shuí)看?。?br/>     馮公公當(dāng)了一輩子太監(jiān)，看過(guò)三朝的風(fēng)云變幻，深知在政權(quán)交接之際，最容易殺機(jī)涌動(dòng)。甭管你是權(quán)傾朝野，還是皇上干爹，一個(gè)弄不好就會(huì)翻車(chē)。
    從潘晟的變故中，他嗅到了危險(xiǎn)的氣息。在床上烙了一宿的大餅，第二天便不顧病體，讓人抬著自己回到了久違的司禮監(jiān)，命當(dāng)值太監(jiān)取來(lái)那幾份奏章的底本一看。
    只見(jiàn)那道‘收回前命，仍令潘晟回籍閑住’的上諭，乃是內(nèi)閣次輔申時(shí)行出票，司禮監(jiān)首席秉筆張宏批紅。
    馮保當(dāng)即大怒，將聞?dòng)嵹s來(lái)的張宏劈頭蓋臉臭罵一頓。說(shuō)他貌似忠厚、實(shí)藏禍心，這么大的事情不提前知會(huì)自己一聲！
    張宏自然叫起撞天屈，說(shuō)自己也不知道潘晟是兄長(zhǎng)的人，才沒(méi)有打攪你養(yǎng)病啊。
    “他是張?zhí)珟熗扑]的，你總知道吧？！”馮保將雷士禎的彈章甩到他臉上，罵道：“‘晟乃元輔遺疏特薦’這八個(gè)字，也是你批的！”
    “馮公公，這都是皇上的原話(huà)?！睆埡耆讨樕匣鹄崩钡奶?，垂首道：“咱家跟潘部堂往日無(wú)怨，近日無(wú)仇，又何苦趟這渾水呢?！?br/>     “哦……”馮保心中咔嚓一聲，一道霹靂炸開(kāi)。沒(méi)想到竟是他昨晚想到的最壞的情形——一切出自萬(wàn)歷皇帝授意！
    他忽然想起那年的潑墨事件?；实勰且凰查g掩藏不住的怨毒眼神，剎那間清晰無(wú)比的浮現(xiàn)在他的眼前。
    馮保仿佛一下被抽干了力氣，想要跟張宏說(shuō)句硬氣話(huà)，卻半分力氣都欠奉。眼前一陣天旋地轉(zhuǎn)，便直挺挺暈了過(guò)去。
    “老祖宗！”跟班的干兒孫趕緊扶住他。
    “快把馮公公抬回去吧?！睆埡陣@口氣道：“都病成這樣了，還置什么閑氣？真是不要命了?！?br/>     ~~
    等馮保悠悠轉(zhuǎn)醒，已經(jīng)是下午了。
    聞?dòng)嵹s來(lái)的徐爵、馮邦寧等人，在床頭圍了一圈。見(jiàn)他醒來(lái)忙七嘴八舌的請(qǐng)安，張大受又端來(lái)了太醫(yī)開(kāi)的安神湯，請(qǐng)干爹服下。
    “都什么時(shí)候了，還喝安神湯？”馮保卻一巴掌將藥碗打落在地上，頹然道：“再不想轍自救，咱爺們兒都要喝孟婆湯了！”
    “啊？”徐爵等人全都嚇壞了。其實(shí)這陣子他們也不是全無(wú)感覺(jué)，張?chǎng)L那幫家伙氣焰囂張，已經(jīng)絲毫不把馮保這個(gè)老祖宗看在眼里了。手下也是人心惶惶，都私下議論是不是要變天。
    馮保又強(qiáng)撐著病體，連夜到趙家胡同求救。
    回去后他便按照趙昊的指示，再次向皇帝告老。這回可不只是單純告老，他還向萬(wàn)歷皇帝表示，皇上和太后因?yàn)榻o潞王營(yíng)造王府，花費(fèi)巨萬(wàn)，內(nèi)庫(kù)虧空不小。老奴便將這些年積攢的錢(qián)財(cái)全留給陛下，稍稍彌補(bǔ)下虧空了。
    萬(wàn)歷之所以不讓馮保致仕，很重要的一個(gè)原因便是垂涎他搜刮的錢(qián)財(cái)珠寶文物?，F(xiàn)在聽(tīng)馮保主動(dòng)說(shuō)要把財(cái)富獻(xiàn)給自己，自然龍顏大悅，便假假道：“那怎么好呢，大伴還是留著自己養(yǎng)老吧?！?br/>     “老奴已經(jīng)沒(méi)幾年好活了，吃不動(dòng)喝不動(dòng)。又無(wú)兒無(wú)女，要這些錢(qián)財(cái)作甚？”馮保半是心痛半是難過(guò)道：“斗膽說(shuō)句大不敬話(huà)的，老奴與陛下雖屬主仆，但老奴看著陛下長(zhǎng)大成人，早已將陛下當(dāng)成自己最親的人，不留給陛下又留給誰(shuí)？”
    這一幕可謂感人至深，就連一直恨不得馮保去死的張?chǎng)L，也從旁偷偷抹淚開(kāi)了。
    “你又哭什么？”萬(wàn)歷奇怪道。
    “奴婢這才知道馮公公縱有千般不是，但心里只有陛下啊?！睆?chǎng)L早得了老西兒的好處，要助馮保平安著陸。便一反常態(tài)的表演道：“想到馮公公教訓(xùn)我們，對(duì)皇上頭一件事就是忠心，因?yàn)槲覀冞@些人的一切都是皇上給的。原來(lái)他說(shuō)得都是真心話(huà)。奴婢以前，真是不應(yīng)該那樣說(shuō)他……”
    說(shuō)完嗚嗚哭了起來(lái)。
    因?yàn)橹瓣P(guān)于馮保的壞話(huà)，八成都是張?chǎng)L說(shuō)的。讓他這一哭，萬(wàn)歷難免犯起了嘀咕。心說(shuō)莫非自己真對(duì)馮保太絕情了？
    他這才終于想起，自己是在這老狗的脖子上長(zhǎng)大的。雖然老狗老了之后很討厭，但天下又有幾條老狗不討厭？
    就連最恨馮保的張?chǎng)L都被感動(dòng)了，自己要是再死咬著不松口，豈不顯得太鐵石心腸了？
    當(dāng)然主要還是看在錢(qián)的份上，他終于點(diǎn)頭放過(guò)了馮保，準(zhǔn)許當(dāng)年的大伴回原籍養(yǎng)老。但前提是要先把財(cái)產(chǎn)清單交上來(lái)，看看他有沒(méi)有老實(shí)交錢(qián)再說(shuō)。
    馮保又趁機(jī)請(qǐng)萬(wàn)歷皇帝準(zhǔn)許他的干兒子徐爵、張大受，和侄子馮邦寧等人也一起致仕，回衡水老家給自己養(yǎng)老。他跟皇帝坦言，這些人過(guò)去狗仗人勢(shì)，干過(guò)不少貪贓枉法的事。求皇帝看在他們效力這么多年沒(méi)有功勞也有苦勞的份上，準(zhǔn)許他們獻(xiàn)出全部家產(chǎn)，換一個(gè)平安著陸吧。
    萬(wàn)歷卻沒(méi)有答應(yīng)。他都已經(jīng)安排人寫(xiě)好彈劾徐爵馮邦寧的彈章了，箭在弦上，不得不發(fā)了！
    馮邦寧還好說(shuō)，徐爵可是馮保的代言人。這十幾年來(lái)與公卿百官稱(chēng)兄道弟，把他抄家下獄，定能牽連出許多官員來(lái)，抄出無(wú)數(shù)金銀了。
    還有那個(gè)一起和他狐假虎威的把兄弟游七，可是張?zhí)珟煹拇匀税　?br/>     就在準(zhǔn)備拿人的前夜，徐爵預(yù)先得到消息，召集手下親信頭目，在東廠(chǎng)后堂中開(kāi)席喝散伙酒。
    誰(shuí)知他卻在酒中下藥，迷暈了一干手下，然后來(lái)到東廠(chǎng)架閣庫(kù)中舉火自焚。
    當(dāng)晚，天干物燥，西風(fēng)勁吹，火借風(fēng)勢(shì)，將整個(gè)東廠(chǎng)衙門(mén)都燒成了白地。東廠(chǎng)一干掌班領(lǐng)班、各房檔頭，全都葬身火海，無(wú)一幸免……
    看著東安門(mén)方向的大火映紅了夜空，已經(jīng)致仕的王國(guó)光暗暗松了口氣，吩咐明天一早就辭陛回家，離開(kāi)這個(gè)越來(lái)越不是人待的地方。