老北京的規(guī)矩，不入秋不吃火鍋。因此一入暮秋，北京城達(dá)官貴人的餐桌上，酒樓餐館的包廂中，都離不開這內(nèi)里燒著藍(lán)色火焰的炭火銅鍋。
    就連趙昊也總是天一冷，就惦記這一口。對(duì)老舍先生‘自火鍋以至蔥花，沒有一件東西不是帶著喜氣’的說法，他深以為然。可在江南總是吃不到正宗的味道，哪怕巧巧已經(jīng)拜托陳懷秀，把所有配料，食材，甚至木炭，都從北京運(yùn)到蘇州去，卻依然差那么點(diǎn)兒意思。
    后來巧巧多方請(qǐng)教，才從一位老饕那里打聽到，老北京涮羊肉最好用錫林郭勒草原，不超過半歲的春羊羔，要當(dāng)天現(xiàn)殺手切，才能吃到那種下鍋即熟，入口鮮嫩，清香濃郁，沒有一點(diǎn)羊膻味兒的頂級(jí)涮羊肉。
    但就算你把西蒙的小羊羔子活著運(yùn)到南方，肉質(zhì)也依然會(huì)因?yàn)樗敛环儾睢?br/>     所以縱有‘一騎紅塵妃子笑，無人知是荔枝來’的傳說，這依然是個(gè)食在當(dāng)季，食在當(dāng)?shù)氐哪甏?br/>     “這是好事兒啊?！壁w公子一邊將整盤的羊上腦，下入只加了蔥姜枸杞的清湯鍋底中。“會(huì)讓人對(duì)京師的感觀中，多一些難忘的滋味。”
    “呵呵，古有江東步兵莼鱸之思，今有江南騎兵銅鍋之念，也是一段佳話?！壁w錦笑著用湯匙，從擺滿麻醬、腐**、韭花、芝麻、香油、白糖、鹽的若干小碗，調(diào)配出符合口味的調(diào)料來。
    “江南騎兵？江南水網(wǎng)縱橫，有馬終究不方便，無馬又太難看，”趙昊笑道：“我看還是叫江南水軍吧。”
    “江南水軍？‘白晝驚風(fēng)海上號(hào)，水軍三萬盡乘濤。書生不解參軍事，也向船頭著戰(zhàn)袍?！@個(gè)自號(hào)不錯(cuò)?！壁w錦笑著撈起鍋中的羊肉，跟趙昊就著小酒大快朵頤起來。
    他一邊吃，還一邊向趙昊講述早先廷推的情形。
    “高閣老之前也做足了準(zhǔn)備，他把上書反對(duì)封貢的饒仁侃、武尚賢、葉夢(mèng)熊等人皆貶出京城，其中最慘的是他的門生葉夢(mèng)熊，被打了四十廷杖，踢到陜西郃陽去當(dāng)縣丞?！壁w錦吃下片肥瘦相間的羊肉，嘆口氣道：
    “這樣一來殺雞儆猴，二來呢，其實(shí)也是用這種方式減少反對(duì)票數(shù)。”
    趙昊點(diǎn)點(diǎn)頭，這種事關(guān)國策的廷議，科道參與的人數(shù)極多，提前干掉幾個(gè)，投票時(shí)自然就會(huì)少幾票反對(duì)。
    “結(jié)果今日廷議，那幫科道非但沒有收斂，反而愈加激烈的反對(duì)封貢。力陳諸如‘華夷大防’，‘虜?shù)梅馓?hào)，則眾且益附，是助敵壯大；入我境，則窺我文明，是啟其心也。’‘不見宋朝招撫郭藥師前例乎？’‘敢言議和者為國賊！’之類，群情洶洶，氣勢(shì)磅礴，又有英國公等勛貴從旁支持，完全壓住了支持封貢的聲音。”
    趙錦接著道：“這還是我們見高閣老必?cái)o疑，怕他太難看了遷怒我等，沒有全都投棄權(quán)票，也有大半投給了他，不然結(jié)果還要更難看?！?br/>     “嗯?！壁w昊點(diǎn)點(diǎn)頭，情況與他了解的大體不差。“看來高閣老想要只手遮天，還沒那么容易?！?br/>     “你這話說到點(diǎn)兒上去了?！壁w錦頷首道：“聽說有趙大洲在背后給言官們撐腰，元輔也只支持議和，不支持封貢。再加上直接動(dòng)了勛貴的利益，幾方聯(lián)合起來，竟讓高閣老和那幫老西兒輸了首戰(zhàn)?！?br/>     “趙閣老下場(chǎng)了？”趙昊重復(fù)一句，又下去一盤黃瓜條。所謂黃瓜條，可不是真黃瓜切條，而是羊后腿的大腿內(nèi)側(cè)部分，與磨襠肉相連的一條斜纖維和一條直纖維，形如兩條相連的黃瓜。因而有此俗稱。
    其顏色淡紅，肥瘦適中，口感嫩滑，肉質(zhì)特別細(xì)，用來紅燒燜炒都特別棒。
    “廷議一結(jié)束，兩人就當(dāng)面懟起來了，好家伙差點(diǎn)沒打起來?！壁w錦點(diǎn)點(diǎn)頭道：“這下矛盾公開，是不死不休了?！?br/>     趙昊點(diǎn)下頭，前任左都御史王廷，因?yàn)樵诋?dāng)初閣潮時(shí)，處理過替高拱彈劾徐階的御史齊康，說齊康身懷奸黨之邪惡，不從重懲罰不能安定國家大計(jì)。結(jié)果皇帝罷免了齊康，挽留了徐階。
    后來給事中張齊又接著彈劾徐階，還是王廷揭發(fā)張齊奸詐好利的劣跡，還把賄賂他的鹽商楊四和扯了出來。結(jié)果皇帝又將張齊打入詔獄，發(fā)配戍邊，再次挽留了徐階。
    去歲高拱再度出山拜相，王廷擔(dān)心他記恨宿怨，很自覺的上疏致仕了。與他一同請(qǐng)辭的，還有刑部尚書毛愷，也是因?yàn)樵陂w潮中站錯(cuò)了隊(duì)，害怕被打擊報(bào)復(fù)。
    此外，戶部尚書馬森也已經(jīng)致仕，他倒沒有得罪高拱，而是因?yàn)槭懿涣烁吖按直┑墓ぷ髯黠L(fēng)，加之戶部的爛攤子早晚有兜不住的時(shí)候，他便借口母老乞養(yǎng)，也走為上計(jì)了。
    如今新上來的戶部尚書張守直，刑部尚書葛守禮，都算是高拱一黨，高閣老自然十分膨脹。
    趙錦告訴趙昊，當(dāng)初高拱是想讓自己另一個(gè)同黨劉自強(qiáng)當(dāng)刑部尚書，讓葛守禮當(dāng)左都御史的。但被李首輔暗算了一下，最終左都御史由大學(xué)士趙貞吉兼任。
    左都御史是風(fēng)憲官的首領(lǐng)，監(jiān)管朝廷一切，這個(gè)位子不在自己手里，就容易出現(xiàn)今日廷推的窘境。
    這讓高拱十分不爽，估計(jì)平時(shí)沒少擠兌趙貞吉。不是矛盾積累到不可調(diào)和的地步，堂堂大學(xué)士怎會(huì)連表面和氣都做不到了？
    “哦對(duì)了，元輔大人前日也上疏求去?！壁w錦拿起帕子擦擦嘴道：“一時(shí)朝野側(cè)目，許多人私下說，都是高胡子太過分，讓大肚能容的元輔，都待不下去了?！?br/>     “說那些沒用，只能撩高新鄭的火?！壁w昊搖搖頭，他也有七八分飽了，便將白菜心、豆腐和粉絲下入泛著油光的銅鍋里。葷菜之后再來點(diǎn)素菜才完美。
    “高閣老現(xiàn)在大勢(shì)已成，無可匹敵，哪怕趙閣老強(qiáng)扳回這一局，只怕也兔子尾巴長(zhǎng)不了了?！壁w公子輕嘆一聲，他和這位本家其實(shí)還有些淵源。但趙貞吉既然已經(jīng)跟高拱的矛盾公開化，那自己也保不住他了。
    “你是這樣的判斷嗎？”趙錦聞言略有些失望，他以為趙昊年輕氣盛，怎么也會(huì)跟高拱斗一斗呢。
    “那這樣，我們這些江南官員也很難辦了。支持封貢吧，高閣老要是把北邊搞掂了，騰出手來怕是就要收拾我們了。不支持吧，說不定他現(xiàn)在就會(huì)收拾我們。”趙錦無奈嘆氣道：“這大九卿聽著好聽，還真不如巡撫當(dāng)著痛快。”
    “那當(dāng)然了，京官難當(dāng)啊?！壁w昊笑著點(diǎn)點(diǎn)頭道：“不過我們現(xiàn)在只剩你一位九卿了，再難也得堅(jiān)持下去啊?！?br/>     “唉，我這個(gè)九卿，就是個(gè)湊數(shù)的?！壁w錦苦笑一聲道：“不過我們江南官員如今確實(shí)勢(shì)單力孤，比徐閣老在時(shí)遠(yuǎn)遠(yuǎn)不如了?！?br/>     “天要下雨娘要嫁人，那就由它去吧?！壁w昊給他倒杯酒，微笑著安慰道：“人情厭薄古共然，相公心在持事堅(jiān)。上善若水任方圓，憶昨好之今棄捐?！?br/>     “服藥不如獨(dú)自眠，從他更嫁一少年？”趙錦笑著接上最后兩句道。
    “哈哈哈！”兩人相視大笑起來。
    上善若水、韜光養(yǎng)晦，這便是趙昊給江南官員的建議了。
    所謂水善利萬物而不爭(zhēng)，處眾人之所惡……居善地，心善淵，與善仁，言善信，政善治，事善能，動(dòng)善時(shí)。夫唯不爭(zhēng)，故無尤。
    笑罷，趙錦望著趙昊，低聲問道：“我們固然可以上善若水任方圓，但高新鄭會(huì)就此放過我們嗎？”
    “至少短時(shí)間內(nèi)，他不會(huì)對(duì)我們痛下殺手了。”趙昊看著銅爐中跳躍的火焰，幽幽道：“而我們最需要的，正是時(shí)間?！?br/>     “這道理我懂，”既然話都說到這份上了，趙錦也就打開天窗說亮話了。“再給你個(gè)十年二十年，就徹底不用擔(dān)心什么高閣老、矮相公了，不管誰當(dāng)首輔，都得對(duì)咱們江南一脈保持克制。”
    “但高閣老能給你這么長(zhǎng)時(shí)間嗎？”頓一頓，趙錦低沉的問道：“我觀其行事雷厲風(fēng)行，真是百年不遇，就是夏貴溪也比不了。國朝二百年，大臣有這般威勢(shì)者，恐怕只有當(dāng)年三楊了。”
    “所謂日中則昃、月滿則虧，高閣老真能這樣霸道十幾二十年？我看未必?！壁w昊沒法跟趙錦說，高拱滿打滿算還有一年半。只能安撫他道：“再者，就算要對(duì)付他，我們也絕對(duì)不在正事上使絆子，不然受損的是大明……這朝廷，再也禁不起內(nèi)耗了?！?br/>     “唉，賢弟的格局氣度，真是讓人心折啊，愚兄遠(yuǎn)遠(yuǎn)不如……”趙錦慚愧的舉起酒杯，向他敬一杯酒。
    其實(shí)今日趙錦著急前來，還有個(gè)很重要的目的，就是想建議趙昊，加入倒拱聯(lián)盟，二次倒拱。
    但趙昊這番話說出來，讓他難以啟齒，只好打消了倒拱的念頭。
    “大哥不要這樣說，我也是站著說話不腰疼啊?！壁w昊與他碰一杯，掏心掏肺道：“但你放心，我既然來了，就會(huì)把事情處理好，不會(huì)再讓諸位提心吊膽的?！?br/>     “成，那我就不管了，你說怎么辦，就怎么辦吧?！苯?jīng)過之前廣西的事情，趙錦早就把趙昊當(dāng)成主心骨，認(rèn)為此子有常人無法企及的遠(yuǎn)見，自然言聽計(jì)從了。