讀卷之后，接下來便是按部就班的禮儀行流程了。
    三月十八日傳臚，之后幾日狀元游街，謝恩，釋褐，國子監(jiān)立碑題名，賜瓊林宴。真叫個(gè)昔日齷齪不足夸，今朝放蕩思無涯，春風(fēng)得意馬蹄疾，一日看盡長安花。
    這一系列高大上的儀式，為科舉取士披上了一層神圣的外衣，可以激發(fā)新科進(jìn)士們效忠朝廷的熱情，也能吸引天下的讀書人趨之若鶩。
    待喧囂慶祝之后，內(nèi)閣和翰林院會(huì)共同舉行館選，選拔三十六名庶吉士坐館讀書。沒有選中庶吉士的新科進(jìn)士們，便等待吏部銓選，或是六部觀政，或是行人司聽用，或是到各省排班等待州縣出缺。
    不管去向何方，總之都是打雜……
    六部各省對這些觀政進(jìn)士、候補(bǔ)知縣都是很歡迎的。究其原因，高情商的說法是新鮮血液帶來新活力。
    低情商的說法是，這種不用自己掏腰包養(yǎng)活，而且為了早日補(bǔ)缺，還得賣力表現(xiàn)的免費(fèi)勞力，當(dāng)然是多多益善了。
    基本上，沒有特別硬的門路，誰也逃不脫給人白干的命。
    當(dāng)然，也有像金學(xué)曾那樣，能直接當(dāng)上州縣正堂的，或者象征性實(shí)習(xí)一下，馬上就上任的，只能說，也許這就是人生吧……
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    大比之后，朝廷的運(yùn)轉(zhuǎn)便恢復(fù)了正軌。
    因?yàn)閽嗖糯蟮涠鴶R置的各項(xiàng)事宜，也抓緊辦起來了。
    三月廿五，隆慶皇帝終于接受了內(nèi)閣首輔李春芳以疾乞休的辭呈。
    “上曰：卿輔弼元臣，忠勤素著，朕所倚任，豈可以微疾輒求休致？宜慎加調(diào)護(hù)，痊可即出供職。仍遣太醫(yī)院官診視，賜豬羊酒饌?！?br/>     當(dāng)親自來李府傳旨的孟沖，宣讀了隆慶皇帝的旨意后，李春芳也就正式變成了前首輔。
    “國老快起來，快起來?！迸峙值拿蠜_慈眉善目，將旨意交給李春芳，又親手把他從地上扶起來道：“明日陛下還有賞賜送到，另外圣上體諒您老身體不好，說前幾日殿試讓國老帶病操勞，已經(jīng)很對不住了。橫豎病好后還要回來，就不用再進(jìn)宮謝恩了?！?br/>     李春芳聞言神情一滯，雖然三辭三留已經(jīng)足夠體面了。但皇帝不見自己最后一面，顯然是他執(zhí)意辭職，惹惱了隆慶。他知道在隆慶皇帝的設(shè)計(jì)中，讓高拱擔(dān)任次輔兼天官執(zhí)掌大權(quán)，自己這個(gè)人畜無害的首輔略作制衡，應(yīng)該是比較讓皇帝放心的組合。
    現(xiàn)在自己執(zhí)意撂挑子，皇帝自然不爽。但這種不爽也是好事兒，說明皇帝是真心希望自己還能回來。畢竟像自己這種老實(shí)懂事的首輔，打著燈籠都沒處找。
    謝恩之后，他在兒子的攙扶下，送走了孟沖。然后吩咐李茂才，去內(nèi)閣將自己的物品都收拾回來，再請三位大學(xué)士今晚來家坐坐。
    高張趙三人自然滿口答應(yīng)，大家共事一場，總要做個(gè)告別。
    于是李春芳吩咐廚子去購置新鮮的食材，準(zhǔn)備張羅一桌地道的淮揚(yáng)菜，來款待三位大學(xué)士。
    當(dāng)天黃昏時(shí)分，趙貞吉先到了。
    自己的靠山走了，趙閣老的臉色自然不好看，但他看到李春芳穿著醬色的道袍，頭發(fā)只用木簪扎著，腳上踏了一雙軟底的布鞋，已經(jīng)是一副退休老干部打扮了，又能說什么呢？
    “元翁，您這是……”趙貞吉緊緊握著他手，眼圈發(fā)紅，把頭偏向一邊道：“唉！”
    “大洲公，不必如此，天下無不散的筵席嘛?！崩畲悍夹χ埶雰?nèi)落座道：“這些年多少人罵我尸位素餐？現(xiàn)在給他們讓出位子來，也能少挨幾句罵?！?br/>     “都是高胡子那幫黨羽，韓楫宋之問之流在鼓搗的！”趙貞吉咬牙切齒道：“他們就是恨不得把咱們都攆走，好讓他座主一統(tǒng)江湖、千秋萬代！”
    “消消氣消消氣?！崩畲悍夹χ参康?，也知道自己這一走，徹底沒趙貞吉替他遮風(fēng)擋雨了，高黨就可以集中力量收拾他了?！跋鹊墼谖髟窉爝^一副字，寫的是老子之言，‘吾有三寶，曰慈曰簡曰不敢為天下先’，這是先帝的為君之道。先帝圣明啊，我等臣子望塵莫及，不過老朽也有自己的為官之道。”
    “何者？”趙貞吉問道。
    “思危思退思變?！崩畲悍急愕?。
    “思危思退思變？”趙貞吉輕聲重復(fù)一遍，旋即嘆息道：“元翁是在提醒我處境危險(xiǎn)，應(yīng)該也主動(dòng)求退嗎？”
    “還有一個(gè)思變?！崩畲悍嫉Φ溃骸巴讼聛砬鍍袅?，才好想清楚往后怎么改，東山再起時(shí)就能變得更強(qiáng)大?！?br/>     “那元翁，可還存有謝安石之念？”趙貞吉定定看著他問道。
    “我連明日是陰是晴都不知道?！崩畲悍己Φ溃骸坝帜哪茴A(yù)知將來的事？”
    “老夫就知道，明天肯定下雨?！壁w貞吉卻斷然道。
    “哦？”李春芳一愣。
    “因?yàn)槔戏蜻@里疼得厲害?！壁w貞吉拍了拍自己的腰，嘆息道：“庚戌之變落下的老毛病，一陰天下雨就酸脹難耐。”
    李春芳知道，他指著的是嘉靖二十九年，俺答入寇，直逼京師，謾書求貢之事。
    當(dāng)時(shí)嘉靖令百官廷議退敵之策，誰知臨近日中都沒人說話，只有趙貞吉擼起袖子激昂道：‘城下之盟，《春秋》恥之。既許貢則必入城，倘要索無已，奈何？’
    徐階便問他：‘君必有良策？’
    結(jié)果這二愣子說：‘為今之計(jì)，請至尊速御正殿，下詔引咎……’
    嘉靖皇帝聽完很感動(dòng)，說真是好臣子啊。便暗示背鍋俠嚴(yán)嵩找個(gè)借口彈劾他，然后廷杖四十，謫廣西慶遠(yuǎn)荔波典史。
    趙貞吉遠(yuǎn)謫途中又中瘴，止存皮骨，與妻子相向而泣，以為必死。幸得泰州學(xué)派同門援救，得以死里逃生，但也落下了渾身的毛病。
    這也是他去年極力反對俺答封貢的原因……
    “老夫今年六十有四，已經(jīng)沒有卷土重來的機(jī)會(huì)了?！痹S是想到自己當(dāng)年的經(jīng)歷，趙貞吉臉上的沮喪不見了。他淡然道：“我是挨過廷杖死過一次的人了，如今僥幸位列宰輔，豈能讓后輩說，他趙孟靜年紀(jì)越老膽子越小，已經(jīng)不復(fù)年輕時(shí)的勇氣了？”
    說著趙貞吉眉頭一挑，昂然道：“當(dāng)年嚴(yán)嵩我都不怕，還怕他個(gè)高胡子？老夫不能由著他們胡搞，只要我在一天就要和姓高的斗到底。哪怕落個(gè)身敗名裂，我也心甘情愿！”
    “夸張了，不至于?！崩畲悍寄樕弦魂嚮鹄?，他說一千道一萬，其實(shí)還是‘急流勇退、明哲保身’的路子……
    廳堂中陷入一片安靜，這時(shí)門子進(jìn)來稟報(bào)說，高閣老和張閣老聯(lián)袂而至了。
    李春芳便站起來，對趙貞吉道：“走，去迎一迎，老夫也最后盡力勸一勸吧?！?br/>     說完又有些無奈道：“但能不能聽？我看懸?！?br/>     “不了，我從后門走?！壁w貞吉卻哼一聲道：“我跟他沒什么好談的?！?br/>     說著他歉意的對李春芳道：“只怕三句話就吵起來，元翁這筵席也要不歡而散。”
    “唉，好吧……”李春芳還能說什么，只好點(diǎn)點(diǎn)頭，目送他離去。
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    “元翁，我等來遲，久等久等啊?！币讶蛔詣?dòng)晉級(jí)內(nèi)閣首輔，高拱自然心情不錯(cuò)，滿臉笑容的拱手行禮。
    不谷也跟著拱手行禮，好一副夫唱婦隨……哦不，狼狽為奸……哦不，珠聯(lián)玉映。
    “無妨無妨，你們是大忙人，為我個(gè)草民耽誤時(shí)間，已是大大不該了。”李春芳笑道。
    “元翁哪里話，您只是回鄉(xiāng)將養(yǎng)個(gè)一年半載，等身子骨好了，還是要回來的?！备吖肮笮Φ溃骸拔也痪褪莻€(gè)例子嗎？所以咱們?nèi)站锰扉L，江湖再見！”
    這話也只有高拱能說，換一個(gè)人，哪怕是從李春芳嘴里出來，高胡子保準(zhǔn)變顏?zhàn)兩詮埦诱皇切χc(diǎn)頭，并不捧哏。
    “唉，老朽可沒有玄翁的好身體，這病就是養(yǎng)好了，也沒有精力勝任國務(wù)了?！崩畲悍夹χ焓值溃骸罢埼堇镎f話?！?br/>     堂屋里燈火通明，一張?zhí)茨景讼勺郎?，已?jīng)擺好了刀工精細(xì)，菜品清新的淮揚(yáng)菜，就連擺盤和餐具都無不盡善盡美，盡顯格調(diào)高雅。
    “請，咱們開席了。”李春芳請高拱上座，自己座了主人位。
    “咦，趙大洲不來嗎？”高拱一邊接過侍女奉上的濕帕擦手，一邊問道。
    “哦，他臨時(shí)不太舒服，說來不了了?！崩畲悍冀忉尩馈?br/>     “是嗎？下午跟老夫吵架時(shí)，他還生龍活虎的。”高拱揶揄笑道。
    “唉，兩位都是一樣的火爆脾氣。”李春芳無奈苦笑道：“就不能都心平氣和的說話？”
    “哈哈，江山易改稟性難移啊。”高拱打個(gè)哈哈，端起酒杯道：“來，叔大，我們借花獻(xiàn)佛，先敬元輔一杯?！?br/>     “好好。”李春芳忙笑著與兩位大學(xué)士碰杯。
    酒過三巡，依依惜別完了，他便進(jìn)入正題道：“按說不在其位不謀其政，老朽這個(gè)致仕的閣臣，不該再就朝政多嘴。只是有些話，一直想對玄翁說，今天再不說日后就沒機(jī)會(huì)開口了?！?br/>     “元翁請講，在下洗耳恭聽?！备吖懊R下筷子，擦擦嘴，做聆聽狀。
    李春芳卻緩緩問道：“請問玄翁，首輔的職責(zé)是什么？”
    ps.孩子今天考完試，明天開始放寒假了。我得調(diào)整生物鐘，跟他一起作息了。所以沒法再夜里寫作了，今天就一更了，明天開始上午寫。