聽聞段時宜近來穩(wěn)重許多，又因著兄長的爭氣，令侯爺大喜。
　　而五郎君同樣去省試，竟沒夠上榜！
　　原本侯夫人臉皮還撐一撐，直到段南知入了翰林院，氣急攻心之下竟是大病。

　　老侯夫人便趁機將管家權(quán)暫給了段時宜，說是她老了，管不動，時宜也到了出嫁的年紀，是該學(xué)上一學(xué)這些東西的；以后到了夫家才能撐起偌大一個宅子，不叫人家笑話。
　　一度喘不過氣的段侯夫人居然‘垂死病中驚坐起’的‘好’了。
　　死也不肯撒手，可見其中必有貓膩。

　　于是段時宜接過管家權(quán)第一件事便是查賬。
　　賬不是好查的，面上也大都做平了，但侯夫人緊張便是破綻之處，總能發(fā)現(xiàn)貓膩。

　　怎料這貓膩還不小，段時宜為此生熬了好幾夜，才發(fā)現(xiàn)她生母的嫁妝居然全都用來了平賬。

　　偌大一個侯府，鬧出好大的笑話。

　　動用妻子嫁妝，那是天底下最沒本事的男人才會做的！

　　但這件事到底怎么著收的尾，外人自然是聽不到了；侯府關(guān)起門來寂靜無聲，全都閉嚴了嘴巴，半個字也不準往外泄露。

　　只知老夫人說，總歸后宅里還是要有個管家的，只靠著時宜不成，張羅著要為段南知定下親事。
　　外人紛紛猜測是侯夫人徹底被奪了管家權(quán)。

　　沈秋林有些失眠，她翻來覆去的想著段南知的親事。
　　可沈家前腳剛著過段家的道，又怎么會允許她嫁過去呢？
　　于是到了白日里她便開始犯困，日夜顛倒。
　　如此接連數(shù)日，沈秋林的反常太過明顯，免不得沈夫人也要過問幾句；只是沈秋林不肯說，任務(wù)就交到了江意晚頭上。

　　沈青松倒是沒感覺出哪里不對，寬慰著沈夫人說：“孩子大了都會這樣的，夫人難道沒這樣過嗎？不必過多操心?！?br />
　　“不是從你肚子里出來的，你自然不操心！”沈夫人狠狠刮了他一眼。

　　沈青松也沒生氣，只覺這話分外耳熟。

　　這不是以前他的話么！

　　“只要娶個女子就能借肚子當(dāng)?shù)?，不出半分力，不忍半分痛，甚至不用勞心勞神的照料，只要偶爾關(guān)懷上幾句，記得捎回家兩塊糕餅就是好爹爹，陪孩子玩一會兒就是好爹爹，你們男子當(dāng)?shù)?dāng)?shù)谋阋?，自然不懂心疼?！?br />
　　“那我還能做什么？”沈青松被沈夫人罵的莫名。

　　這一問，問得沈夫人真是一口氣差點喘不上來。

　　入夜。
　　江意晚干脆宿在了茱萸院，與沈秋林一起在窗邊看星星。

　　清幽的小院伴隨著皎潔的月光傳來聲聲蟬鳴。

　　“姐姐是在為段二郎君失眠嗎？”

　　沈秋林本托著下巴望天，忽聞她問起，下意識就垂下了眼睛，頓了頓，手里不自覺的絞起了帕子：“是娘叫你來的吧?！?br />
　　江意晚笑道：“姐姐放心，我自不會如實的說。來的時候我就為姐姐尋好了借口，來了月事有些肚子痛、憂心阿兄仕途、天熱了食欲不振，姐姐想用哪一個？”

　　“你呀?！鄙蚯锪直欢旱眯α似饋?，總算舒展了眉眼，心思得到了舒緩。

　　她自然是相信江意晚不會如實說的。

　　“隨便用哪個吧，反正糊弄過去就是。我是在想，就算我與他有意，娘也不會允許我嫁進侯府。”

　　她和段南知真的會有可能嗎？隔著那樣的公婆是不可忽略的。
　　她甚至沒有娘能隱忍，若真的嫁了，再被人指責(zé)不敬公婆又該怎么辦？

　　“侯府是個是非之地，又是繼母，家事一團亂麻。舅母但凡是為姐姐著想半分，都不會同意?！?br />　　前年里去沂霖的船上她就同舅母討論過這個，那時舅母表露的意思是希望能將沈秋林高嫁，以為沈家鋪一條更好的路。
　　她還費盡心思的勸舅母，無所謂門第高低，只求品行端正、為人上進、重情重義、知恩圖報，這才是父母之愛子則為之計深遠。
　　段侯府確實是個高枝，但舅母要真就這么應(yīng)了，反而才叫人心寒。

　　“段二郎君若是心誠，那么舅母那邊同不同意就合該是他去解決，這不該是姐姐你來想的?！?br />
　　“也是?！倍文现矝]說要娶她。

　　她這般茶不思飯不想，未免有些恨嫁的丟人。

　　姐妹倆說著聊著，沒兩日，媒人竟真的上門了。
　　沈秋林既震驚又有些茫然與無措，心底還有那么一絲高興。
　　段南知央了老夫人做主，直接越過繼母，沒讓侯夫人插半點手。

　　沈夫人臉色十分難看。

　　想自家兒子才吃了虧，段家哪來的臉又盯上她的女兒？
　　雖然她對段家倆孩子有所改觀，但提及婚嫁，那就是另一檔子事。

　　然而一次提親不成，段南知親自遞了拜帖登門，又來了第二次。

　　這一次沈秋林早早就聽聞到消息，拽著江意晚便從側(cè)門貓了進去，躲在屏風(fēng)后面頭聽。

　　“原，兒女婚事，本該父母之命媒妁之言?！?br />
　　“請沈夫人恕晚輩冒昧，可有些話，是媒人所不知的?！?br />
　　“段家是虎狼窩，前又對不住沈家，所以提親一事才推延至今?！?br />
　　隔著一道屏風(fēng)，看不清對面的光景，只聞其聲。

　　江意晚壓低了聲音，附在沈秋林耳旁，溫?zé)岬臍庀⒋档盟W癢的。

　　“聽他這意思，是早就想提親了？”

　　沈秋林沒有應(yīng)聲，只緊張地攥緊了江意晚的手。將臉貼得更近一些，瞇起一只眼睛，透過屏風(fēng)的縫隙看到男子一拂袍袖端正的跪在了正中。

　　原來，他一早便心悅于她。

　　但他明白自己那繼母是何等嘴臉，為著個候位爭來斗去而不得安寧。
　　他和時宜無依無靠，雖是嫡出，卻處處艱難。
　　故而他所受過的，必不能讓未來夫人再受一遭。
　　所以他潛心科考，教導(dǎo)時宜，就是為了有能力獨當(dāng)一面，并解決繼母一事，將掌家權(quán)與過往那些糟爛事一并料理，干干凈凈迎他的夫人進門。

　　“若沈夫人愿將女兒嫁與晚輩，我必尊她、敬她、愛她、護她、攜手并進，此生不負?！?br />
　　“…”

　　寂靜之中，沈秋林卻感覺自己的心跳聲震耳欲聾，一個不穩(wěn)，身子向前傾去，一頭撞在了屏風(fēng)上。
　　只聽“嘎吱——”一聲，一雙纖長的手指迅速從后面拽住了屏風(fēng)，露出了煙紫色的袖角。
　　而另一處則露出了大片藕荷色的裙邊。

　　沈夫人驚覺，臉皮險些掛不住。
　　好在春桃是個有眼力見的，忙笑著借奉茶為由用身子擋了擋，才好假作看不見，無奈地撫了撫額。

　　“姐姐，快走，快走！”

　　江意晚沒敢出聲，只張著口型，拉著沈秋林迅速的溜了出去。

　　兩人大氣不敢出的從側(cè)門溜了出來，驚得一身冷汗。
　　太陽熱的晃眼，透過樹影撒下一地斑駁。

　　“現(xiàn)在姐姐你高興了吧？”

　　“娘答不答應(yīng)還不知道呢?！?br />
　　兩人笑著挽住了胳膊。

　　沈秋林還是沒忍住笑了出來。

　　她高興的是自己沒有看錯人，哪怕這樁婚事不成，她也會永遠記得段南知今日說這些話的樣子。

　　廳堂里對話還在繼續(xù)。

　　是沈秋林沒有看到的，那個總是嚴厲，喜愛說教，責(zé)打她們的母親，她鄭重的站起來，走至段南知的面前，雙眼含淚。

　　“你若想娶我的秋兒，需答應(yīng)我三件事?！?br />
　　“第一，要愛護她，永遠不得寵妾滅妻?！?br />
　　“第二，若你不愛她了，將她送回來，她永遠都是我周長蘭的女兒，不要讓她在冰冷的宅院被消磨。若你能做到，為著這份情誼，我們兩家便永遠不會撕破臉。不要為了仕途，困住她?！?br />
　　“第三，無論段侯爺是什么立場，娶了我家的女兒，就必須為她的死活著想，放下段家曾經(jīng)的立場，站到沈家身邊來。”

　　“你可能做到？”

　　很快，段家與侯府結(jié)親的消息便傳遍了皇城。
　　本以為會是沈柏林與段時宜，沒想到卻是沈秋林與段南知。

　　許允德沉默著將錦盒扣好，里面是沈秋林當(dāng)初沒收下的那支金花釵。

　　從那時他就明白，她與他是不可能了，只是還想再試試，再試試…只要她還沒嫁，就還能自欺欺人。
　　可現(xiàn)在，是時候結(jié)束這場單戀了。

　　然而趙賢青卻不能明白，明明他們才是一起長大的青梅竹馬，哪怕沈秋林選擇許允德，他也不會那么難以接受，可為什么那個人會是段南知？

　　——“我永遠，不會納妾，不會讓她在后院里被消磨，不會為了仕途將她圍困，不會讓她的眼淚掉在地上。倘若有朝一日，我將行至困境、無能為力，我會如何將她娶回家，便如何將她送回到夫人的身邊，必保她完好無損。我會以她的生命為重，為彼此的家為重，站在她的身邊，站在沈家的身邊?！?br />
　　段南知同樣鄭重的應(yīng)允下。

　　三書六禮，婚期定在了冬天。

　　“姐姐，你是何時喜歡的段二郎君？”

　　“大概，是他扛著災(zāi)民穿過滿地泥濘，又或者是他坐在我的身邊，教孩子們念《千字文》。他沒有像其他人一般，認為我這般是失了大家女兒的矜貴，或者女子不能這樣那樣，而是與我站在了一起?！?br />
　　有時候感情來的微妙，與時間無關(guān)，只是在那一刻，你在這個人身上感覺到了足以燎原的火光。