付瑛回到府里，付夫人聽到動(dòng)靜披衣出來(lái)了。
    “小侯爺?shù)木葡显趺礃?？?lái)了有哪些人？”
    “都是些皇親國(guó)戚。”付瑛除了外袍，在桌旁坐下，把同席的人都說(shuō)了。
    還沒(méi)說(shuō)到宋家姐弟，付夫人已經(jīng)高興起來(lái)：“怪不得人家都說(shuō)有了功名才有出路，居然連晉王世子與靖安王也在座，可見小侯爺是真抬舉你了。
    “咱們付家兩代秀才，到你這兒終于金榜題名中了進(jìn)士，才上任就接連結(jié)識(shí)了不少貴人，你該好好把握這機(jī)會(huì)才是！”
    付瑛有些不悅：“我憑真才實(shí)學(xué)入的仕，怎么到母親嘴里就成了要攀交權(quán)貴才能有前途了？”
    “我當(dāng)然不是那個(gè)意思，但是咱們家在朝中毫無(wú)根基，你父親和你祖父都只是個(gè)秀才，朝中若有人能夠罩著你，那豈不是更好？而且還是與晉王世子這樣的子弟為伍，這可是從前我們想都不敢想的！你別不惜福！”
    付瑛聽她提到陸瞻，眉頭略皺了皺。
    宋湘姐弟會(huì)跟陸瞻認(rèn)識(shí)，完全出乎他的意料。宋濂說(shuō)陸瞻是宋裕的舊識(shí)，以宋裕翰林院任守職的經(jīng)歷，雖然也不存在不合理，但是總讓他覺(jué)得陸瞻對(duì)宋濂的關(guān)照有點(diǎn)過(guò)多，在面對(duì)宋湘時(shí)他的神態(tài)也說(shuō)不上應(yīng)有的自然。
    他已經(jīng)算是有些閱歷的男子，一個(gè)少年面對(duì)才情與容貌都出色的少女時(shí)，可能產(chǎn)生什么想法，他能猜得到的。陸瞻對(duì)宋家姐弟的關(guān)照，不是傳聞中的皇孫該有的樣子。
    “我出去走走，散散酒氣?！?br/>     他起身道。
    走了兩步他又停下來(lái)：“湘姐兒帶著弟弟進(jìn)城辦事，住在胡同口的客棧里，都是老鄰居了，來(lái)日指不定還要繼續(xù)為鄰的，母親明日要不要請(qǐng)他們到家里吃頓飯？”
    “湘姐兒？”付夫人站起來(lái)，“她又進(jìn)城了？”
    付瑛點(diǎn)點(diǎn)頭。
    付夫人略忖，說(shuō)道：“她進(jìn)城做什么？”
    “還不知道?！?br/>     付夫人笑道：“行，明日我多整兩個(gè)菜！”
    付瑛認(rèn)為母親已經(jīng)理解了他的意思，當(dāng)下彎唇頜頜首，出門了。
    ……
    宋湘認(rèn)床，宋濂都打呼嚕了她還沒(méi)睡著。何楨房里那些山水圖一直在她腦海里浮現(xiàn)，隨著回想次數(shù)越多，外面竟然也越來(lái)越清晰。
    翻來(lái)覆去滾了幾圈，房門外忽然傳來(lái)掌柜娘子的聲音：“姑娘，樓下有位付公子求見。”
    宋湘停住，側(cè)首呆了好一會(huì)兒才坐起來(lái)。
    “哪位付公子？”
    “他說(shuō)姑娘認(rèn)識(shí)的，先前才見過(guò)。”
    宋湘凝眉。她還能認(rèn)識(shí)幾個(gè)“付公子”？但是這么晚了，也確實(shí)沒(méi)想到付瑛還會(huì)跑過(guò)來(lái)。
    “知道了。”她掀被下了床。
    付瑛出門走著走著，不知怎地就到了這間客棧樓下。
    三年前宋裕過(guò)世，宋家長(zhǎng)房與二房起爭(zhēng)執(zhí)的事他也有耳聞，但他當(dāng)時(shí)正在潛心備考，不能分心，等到一切結(jié)束才知道他們長(zhǎng)房一家搬出了祖宅。
    宋裕曾經(jīng)是身負(fù)才名的翰林院侍讀學(xué)士，即便他付瑛年紀(jì)輕輕也進(jìn)了六部，被人稱贊年少英才，也終究比翰林院的他遜了一籌。
    他的女兒自然也是優(yōu)秀出挑的女子，若不是宋裕英年早逝，宋湘這樣的姑娘是只輪到他仰望的。
    原以為不會(huì)再有遇見的機(jī)會(huì)，卻沒(méi)想到今夜會(huì)在酒樓偶遇。幾年不見的她，更是出落得讓他不敢逼視
    他凝立了半晌，最終打發(fā)讓小廝去叩了門。但敲開門后又有點(diǎn)后悔，總覺(jué)得自己唐突了，也不知道她肯不肯出來(lái)，更擔(dān)心她會(huì)低看自己。
    “付大哥？”
    正心里忐忑的時(shí)候，門忽然開了，宋湘大大方方邁出了門檻。
    付瑛心頭微蕩，走上前道：“打擾你歇息了吧?！?br/>     宋湘笑了下，轉(zhuǎn)身跟店堂里道：“煩請(qǐng)娘子給我沏壺茶。”說(shuō)完招呼付瑛：“進(jìn)來(lái)坐?！?br/>     付瑛進(jìn)了店堂，屋里明亮，店家夫婦顯然是徹夜都在的，旁邊支起了竹簟，這會(huì)兒枕頭還歪著。
    見到客人進(jìn)來(lái)，掌柜娘子立刻麻利地招呼落座，然后又掌燈去后廚，不多會(huì)兒就沏了壺滾燙的茶來(lái)了。一家客棧能持續(xù)經(jīng)營(yíng)幾十年，看來(lái)不是沒(méi)道理。
    宋湘給付瑛斟茶說(shuō)：“先喝點(diǎn)茶解酒?！?br/>     “我沒(méi)喝多?！备剁摽诮忉?。
    宋湘笑了下，也沒(méi)勉強(qiáng)。
    雖然喝的可能不多，但是青玉釀后勁足，還是很容易醉人的。晉王府有專門的酒娘，一有宴就用這種酒，先前她一聞就聞出來(lái)了。
    付瑛雙手搭在腿上，看著她道：“幾年不見，你都從小姑娘變成大姑娘了。回家里去看過(guò)了嗎？”
    宋湘點(diǎn)頭，把對(duì)祖宅的安排說(shuō)了。又順勢(shì)說(shuō)了要買鋪?zhàn)拥氖拢骸板ジ鐑喊藲q了，最多到他十歲時(shí)我就該進(jìn)城給他正經(jīng)請(qǐng)個(gè)師父，這孩子聰明，悟性也好，我總覺(jué)得他能承得了家父的衣缽，所以不愿把他給耽誤了?！?br/>     付瑛點(diǎn)頭表示贊同，又說(shuō)：“看來(lái)這幾年你也不容易，宋叔早逝，管教弟弟的責(zé)任就分?jǐn)偟侥闵砩狭?。濂哥兒如今在哪里上學(xué)？”
    “村里的私塾。”
    付瑛想了下：“你督促他好好用功，我有空，就去看看他的功課。”
    宋湘笑道：“京城離南郊一去一二十里，你如今正在任上卯勁，來(lái)去也耽誤時(shí)間。你若方便的話，不如下次我?guī)墓φn進(jìn)京，請(qǐng)你指點(diǎn)?！?br/>     “也好?！备剁廊淮饝?yīng)，“你可以隨時(shí)到家里來(lái)找我。總之你有什么難處，也定要直說(shuō)。從前宋叔也指點(diǎn)過(guò)我很多，令我受益匪淺，我這也只不過(guò)是投挑報(bào)李罷了?！?br/>     宋湘點(diǎn)頭，給他斟了茶，又說(shuō)起了家常，氣氛到底自在些了。
    一會(huì)兒聽得街上有腳步聲，店家湊到窗前看了眼，又開門出去走了一圈回來(lái)，說(shuō)道：“何侍郎府上今夜鬧賊，先前報(bào)了官府，五城兵馬司加緊了巡邏，公子要不要開間客房住下？或者是盡早離去？”
    兩個(gè)人都瞬間靜默。
    付瑛是因?yàn)椴欧潘上聛?lái)沒(méi)說(shuō)上兩句話就被打斷，而不知所措。
    宋湘心下卻一頓，先前進(jìn)何府的動(dòng)作小心再小心，篤定沒(méi)有驚動(dòng)旁人，他們卻還是這么快就知道了？
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