初夏。
    林花謝了春紅，柳絮四處招搖，天空飄著細(xì)雪般的柳絮，囂張的在晨光和晨風(fēng)中張牙舞爪，無處不在。
    大明順天府北城，日忠坊，鼓樓西斜街，甜水巷，巷尾的一棟民宅。
    宅子坐西朝東，臨著甜水巷是兩層磚木小樓，后面有個(gè)小院。
    陳經(jīng)紀(jì)帶著一個(gè)女客來看這棟房子。
    陳家祖上就在經(jīng)紀(jì)行當(dāng)?shù)幕?，在房屋還有各種貨物買賣里充當(dāng)中間人，抽成為生，三代人都吃經(jīng)紀(jì)這碗飯的，旁人都叫他陳經(jīng)紀(jì)，本名罕有人知。
    這棟房子在他手里壓了快半年，如果再租不出去，房主定會(huì)換個(gè)經(jīng)紀(jì)，這口飯就吃不上了。
    成敗在此一舉。
    陳經(jīng)紀(jì)輕咳一聲，清了清嗓子，要使出渾身解術(shù)把這棟民宅講得花團(tuán)錦簇，勢必說服客人租下。
    在他開口的同時(shí)，一團(tuán)柳絮鉆入了陳經(jīng)紀(jì)的左鼻孔里，一股酸意排山倒海般從鼻子里噴涌而出，他連忙用衣袖遮面，打了個(gè)噴嚏。
    女客似有些潔癖，聽到噴嚏聲立刻后退三步，還拿著一方手帕遮住口鼻，蹙起娥眉，本來兩人才剛剛進(jìn)門，客人這一退，一下子就退到門檻了。
    完了完了！
    出師未捷身先死??！
    陳經(jīng)紀(jì)心中大呼不好，連忙彎腰作揖道，“陳某失儀，實(shí)在抱歉?！?br/>     “無妨?！迸妥焐线@么說，手里卻很誠實(shí)的繼續(xù)用帕子捂住口鼻，因而說話聲有些甕聲甕氣，“帶我看看房子吧?！?br/>     這個(gè)時(shí)候，只能死馬當(dāng)活馬醫(yī)了。
    陳經(jīng)紀(jì)樓下樓上介紹了個(gè)遍，“……床，衣柜，飯桌，板凳等等家具都是現(xiàn)成的，夫人看看，都是好木頭打的。夫人提著行禮進(jìn)來，今晚就能住……”
    女客看起來只有十六七歲的樣子，臉上稚氣未脫，但她梳著婦人頭，發(fā)髻上還用白綾布裹著成一個(gè)孝髻，一看就是個(gè)還沒有出孝期的小寡婦。
    所以陳經(jīng)紀(jì)稱她為夫人。
    可是無論陳經(jīng)紀(jì)如何吹噓這棟房子如何好，看房子的小寡婦面上始終淡淡的，連哦一聲的回應(yīng)都沒有。
    但是，小寡婦也沒有表現(xiàn)出任何不耐煩的樣子，推脫要走。
    所以，陳經(jīng)紀(jì)抱著一線希望，帶著小寡婦下樓，去了后面的小院子，院子鋪著青磚，因半年沒有人住，春天時(shí)一根根雜草從磚縫里鉆出來，陳經(jīng)紀(jì)為了盡快租出這棟房子，親自動(dòng)手拔得干干凈凈，看起來十分清爽。
    “……夫人您看，廚房、柴房茅房一應(yīng)俱全，夏天在院子里搭個(gè)涼棚，掛上竹簾紗帳，吃瓜消暑納涼，簡直是神仙日子啊！“
    經(jīng)紀(jì)行當(dāng)靠的是嘴皮子，加上察言觀色，但整棟房子看完，小寡婦始終不動(dòng)聲色，看起來城府極深。
    喜歡呢還是不喜歡？
    陳經(jīng)紀(jì)摸不著頭腦，他拿出一套鑰匙，“夫人打算什么時(shí)候搬進(jìn)來？”
    做經(jīng)紀(jì)行的，最忌諱在一根樹上吊死。陳經(jīng)紀(jì)是在變相催促小寡婦做決定，如果小寡婦沒有興趣就算了，一拍兩散，別浪費(fèi)他的時(shí)間，他還有其他生意要做。
    小寡婦沒有理會(huì)，信步走到后院，打開院門，門外是一條只容得兩人并肩而行的狹窄小胡同，而且是個(gè)死胡同，對面是一堵高墻。
    高墻一眼望不到邊，一看就是大戶人家的府邸。
    小寡婦指著高墻，問道：“這里住著何等人家？”
    糟糕！
    陳經(jīng)紀(jì)心下一沉，面上依然談笑自如，“這是汪千戶的宅子，汪家祖上是跟隨成祖皇帝南下靖難的大功臣，封了世襲千戶，如今都傳到第五代了，是百年的勛貴世家。”
    小寡婦看著爬滿了楓藤的高墻沉默不語，若有所思。
    陳經(jīng)紀(jì)以為小寡婦害怕被位高權(quán)重的鄰居欺凌，忙道：“汪家雖是勛貴世家，但家風(fēng)良好，為人和善。甜水巷的街坊鄰居也都民風(fēng)淳樸，大到失竊走水，小到拌嘴口角都沒有發(fā)生過，可謂是夜不閉戶，路不拾遺?！?br/>     寡婦門前是非多。
    對于一個(gè)年輕漂亮的小寡婦而言，當(dāng)然是安全第一。
    小寡婦終于有所回應(yīng)了，“如此說來，甜水巷是個(gè)清凈之地？”
    陳經(jīng)紀(jì)覺得有戲了，“正是如此，一般人我都不帶他來看這個(gè)房子，只有像夫人這樣性子好的才配住在這里?！?br/>     “清凈好是好，但是……”小寡婦沉吟片刻，說道：“我以開醫(yī)館為生，懸壺濟(jì)世?！?br/>     到目前為止，甜水巷除了挑擔(dān)子的貨郎，還沒有一個(gè)路人經(jīng)過門口。
    門可羅雀，沒有客人，還做什么生意。
    這下掉進(jìn)坑里了！陳經(jīng)紀(jì)腦子轟隆一聲，憑著祖?zhèn)骱f八道的功力說道：“這個(gè)……酒香不怕巷子深嘛，夫人妙手回春，一傳十，十傳百，將來定能生意興隆?！?br/>     此時(shí)陳經(jīng)紀(jì)已經(jīng)不抱任何希望了。
    但小寡婦卻說道：“行，就這棟房子，我先租一年?！?br/>     陳經(jīng)紀(jì)狂喜，“來看房之前前我曾經(jīng)和夫人說過價(jià)格，租金一年五十兩，外加十兩押金，到期房屋家具若無損壞，十兩銀子一概退還給夫人，這樣一共就六十兩銀子——夫人目前在何處落腳？我們?nèi)シ蛉俗√幒炂跫s，當(dāng)面交付銀子和鑰匙?！?br/>     小寡婦是個(gè)爽快人，當(dāng)即拿出一張五十兩的銀票和十兩銀元寶，“就在這里簽吧?！?br/>     按照行規(guī)，陳經(jīng)紀(jì)可從中抽取房租的十分之一——五兩銀子的經(jīng)紀(jì)費(fèi)。
    陳經(jīng)紀(jì)又興奮又懊悔：這小寡婦明顯是急于尋找住處啊，否則不會(huì)把這么大一筆錢放在身上，還沒討價(jià)還價(jià)，或許我開價(jià)七十兩銀子的租金都能答應(yīng)！
    但是木已成舟，陳經(jīng)紀(jì)后悔也是來不及了，他打開筆盒，拿出一支筆，用舌頭舔潤了筆尖，兩人簽了字據(jù)，簽字畫押時(shí)，小寡婦寫下名字，“魏采薇”。
    這個(gè)燙手山芋般的房子終于租出去了。
    陳經(jīng)紀(jì)賺了錢，心情大好，給小寡婦拍馬屁，搖頭晃腦的念道：“‘采薇采薇，薇亦作止。曰歸曰歸，歲亦莫止’，這是詩經(jīng)里的名詩，魏大夫好姓名?！?br/>     魏采薇笑了笑，拿起桌上的鑰匙，“一事不煩二主，我的行禮還在鼓樓西斜街的三通客棧，我初來乍到，不知此地車馬行在何處，還要?jiǎng)跓╆惤?jīng)紀(jì)幫忙雇一輛車把行李運(yùn)到——”
    魏采薇環(huán)視這棟房子，“家里?！?br/>     這便是決定在此處安家了。
    陳經(jīng)紀(jì)見她出手闊綽，一出手就是六十兩銀子，小小年紀(jì)就敢自立門戶開醫(yī)館，想必是個(gè)有真本事的女醫(yī)，將來或許能夠做長久生意，便拍了拍胸膛說道：
    “這等小事，包在我身上，我店里就有一輛騾車，幫著魏大夫把行李運(yùn)過來——不收錢。”
    陳經(jīng)紀(jì)趕著騾車去三通客棧，魏采薇已經(jīng)在門口大馬路旁邊等著了，她雙手捧著一個(gè)紅布包裹的長條物件，身邊堆著三個(gè)大箱子。
    陳經(jīng)紀(jì)和店小二把箱子搬到馬車上，魏采薇始終捧著那塊紅布物件，看來這是她最珍視的一件行李。
    到了甜水巷新居，魏采薇揭開紅布，將里頭的靈牌放在香案上，還拿出手帕，輕輕擦拭靈牌上幾乎不存在的灰塵。
    她點(diǎn)燃一盞琉璃燈，取了三炷香湊在燈火上點(diǎn)燃，口中默念有詞，虔誠祝禱。
    陳經(jīng)紀(jì)氣喘吁吁的將第一個(gè)箱子搬進(jìn)來，看到香案上的靈牌寫著“亡夫汪二郎之靈”。
    陳經(jīng)紀(jì)告辭之時(shí)，魏采薇開了箱子，取出一個(gè)小木匣，“這是我自己做的消暑丸，天氣漸熱，在水里化開代茶飲，最能解暑氣。”
    陳經(jīng)紀(jì)捧著木匣疊聲感謝。
    送走了經(jīng)紀(jì)，魏采薇開箱取出一個(gè)雙肩的布袋背起來，布袋兩邊插著兩個(gè)小旗，分別寫著”婦科圣手“和“妙手回春”。
    她戴上一頂斗笠，帽圈下方垂著黑紗，用來遮蔽日光和漫天柳絮，在門環(huán)上了一把銅鎖，拿出一個(gè)空心燒餅般的鐵環(huán)，鐵環(huán)中心可以套上三根手指，環(huán)內(nèi)有三顆鐵珠子。
    她將鐵環(huán)套在大拇指上，輕輕轉(zhuǎn)動(dòng)，環(huán)中滾珠撞擊，嘩啦啦的走珠之聲頓時(shí)響徹甜水巷。
    這個(gè)鐵環(huán)叫做虎撐，是游醫(yī)們獨(dú)有的一種響器。
    走街串巷的行當(dāng)里頭，行醫(yī)的、賣炭的、賣香油、算命的等八個(gè)行當(dāng)不準(zhǔn)高聲喧嘩招攬生意，只能晃動(dòng)獨(dú)有的響器做買賣，有“八不語”之稱。
    賣炭的是撥浪鼓；算命的木棍敲銅鑼叫做報(bào)君知；賣香油的是梆子，行醫(yī)就是虎撐。
    魏采薇轉(zhuǎn)動(dòng)著虎撐，在漫天柳絮的初夏早晨消失在甜水巷。
    一天很快過去了，柳絮一層層的蓋在路面上，就像下雪似的。
    近黃昏時(shí)，一只馬蹄的鐵掌踏進(jìn)了甜水巷，駿馬奔騰，激起地面千堆雪般的柳絮。
    一個(gè)少年拍馬疾馳，馬背上還橫趴著一個(gè)男子，他面朝下，雙腿垂在馬背的另一邊，身體就像一塊破布似的隨著馬背起起伏伏，好幾次差點(diǎn)被顛下來，被騎馬的少年騰出一只手牢牢按在馬背上。
    大明無論男女童年都要剃發(fā)，只留頭頂一縷頭發(fā)扎辮子，額頭和腦后都要剃光光，到了十歲左右時(shí)才開始留頭發(fā)。
    這個(gè)少年留頭沒幾年，頂發(fā)梳成髻，插戴一根閃瞎人眼的金簪，額前的短劉海和腦后因?yàn)樘踢€無法扎進(jìn)發(fā)髻的碎發(fā)散開，在滿是柳絮的空氣中肆意飛揚(yáng)。
    伴隨著剁剁馬蹄聲的，還有橫趴在馬背上男子的尖叫，“大夏！汪大夏！汪二少！祖宗！你是我祖宗行了吧！求祖宗放開我??！我顛的連隔夜飯都快吐出來！”
    聽聲音，正是早上把房子租給魏采薇的陳經(jīng)紀(jì)。
    汪大夏不為所動(dòng)，還狠狠拍了一下馬背上陳經(jīng)紀(jì)的屁股，“把錢退了，把人趕走！”
    陳經(jīng)紀(jì)已是吐無可吐，只能哇哇干嘔，“契約簽了，租金已經(jīng)交給你母親了，生米煮成熟飯，如何退得？”
    到了房子門口，看到門環(huán)上的鎖，方知不巧，新租客不在家。
    不過這難不倒汪大夏，他下馬，單手就將陳經(jīng)紀(jì)從馬背上提起來，往樓前一擲，罵道：
    “好個(gè)陳經(jīng)紀(jì)，明知這棟樓是我母親的嫁妝，你卻把租金交給我的繼母，活該挨揍！”
    陳經(jīng)紀(jì)在地上滾了三滾，為了促成今天租房交易才上身的簇新寶藍(lán)色圓領(lǐng)袍沾滿了灰塵和柳絮，還有褶皺，就像從咸菜缸子里掏出來的一把雪里蕻，好不狼狽。
    他哎喲扶著腰站起來，看著大門銅環(huán)的鎖，決定來個(gè)緩兵之計(jì)。
    “我的小祖宗，房客是個(gè)游醫(yī)，在外行醫(yī)，不知何時(shí)回來，咱們不能干等，明天一早再來?！?br/>     陳經(jīng)紀(jì)嘴上這么說，心中卻打定了主意，晚上去告訴汪千戶，汪千戶好好管教這個(gè)小紈绔，別騷擾租客。
    汪大夏冷哼一聲，拿出一把新鎖，套在門環(huán)上，咔嚓一聲鎖死了，“我還有事要辦，沒工夫等人。我汪大夏從來只有別人等我，沒有我等別人的時(shí)候?！?br/>     這下門環(huán)上拴著兩把鎖了，女租客回來門都進(jìn)不去，只能去找他。
    陳經(jīng)紀(jì)撲過去抱著汪大夏的大腿，“萬萬使不得啊，租客有家不能歸，怕是要惱?！?br/>     租客要退房退租金，陳經(jīng)紀(jì)已經(jīng)吃進(jìn)去的五兩銀子的經(jīng)紀(jì)費(fèi)也要吐出來，白忙活一場。
    汪大夏一腳踹開陳經(jīng)紀(jì)，把鑰匙放在懷里，翻身上馬，揮鞭說道：“就是要租客知難而退，趕緊退房搬走。”
    陳經(jīng)紀(jì)趴在滿是柳絮的地上叫道：“我已經(jīng)把租金交給你母……繼母了！這房還怎么退？”
    汪大夏策馬揚(yáng)鞭，頭也不回，“關(guān)我屁事！”</br>