年鳳朝一挑眉頭：“娘，你這話就不對了。我讀過書的，先生的書里說，有好多君王就出生在窮困之家。大家都是生而為人，有人富貴，有人貧窮，也不只在天，也是事在人為。這一點，我覺得我父親就比你要強的多了。”
    年大娘拉著女兒的手不知道說什么好，只能嘆氣，“我就是害怕，害怕你真的離了爹娘，離了我們這個小山村，會受苦！”
    年鳳朝道：“母親不必擔心，吃苦也不一定是壞事。我們先生就給我們講過，玉本來就是一塊石頭。一般的石頭經不起琢磨，就成了一堆粉末，而經得起的，就成了美玉。還有，梅花只有經過嚴寒，香氣才能更純更遠！”
    年大娘愛憐的摸著她的臉龐，“七女啊，你是讀過書的，我說不過你。我……唉，我還是希望我女兒平平安安，一生無憂無慮！”
    年鳳朝安慰母親：“你放心吧，算命先生給我算過的，說我吉星關照，一生無虞，還能光宗耀祖呢！”
    陳二蛋還沒有回來，他循著歌聲，從小河邊走過，遠遠看到那座小石橋。這一時，也讓他有些恍惚：那橋太過熟悉，也是一個弓形大拱，大拱兩肩上各有兩個小拱。
    再走近些，只不過，那橋面石板都還是比較新的，沒有破損。手拍在石欄上頗有些涼意，正是早春時節(jié)，乍暖還寒。
    宋大禮也換了便裝，扮做一個仆人模樣，暗中帶刀跟著陳二蛋從橋上下來。有了上一次遇刺的經歷，他再不敢大意，讓聶猛在驛站在守候，他親自陪同陳二蛋來到橋邊，心里也在一停的嘀咕：“左司徒為著一個洗衣服的小浣女，跑這么大老遠，值得的嗎？”
    一片桑林旁邊，石欄下面歌聲停歇，明明剛才還在耳邊。陳二蛋站在一株桑樹旁邊，探身往下看著，一溜歪歪斜斜的石階下去，一個女子正在那里洗著衣服。
    這一次，她洗的是一些粗重的布衣，把那些臟衣服放到一塊青石板上，雙手舉了一棍木棒不停的擂打著，打完一面翻過來，再打另一面。仿佛能聽到她微微的喘息，這種情況下，那個姑娘是唱不出什么優(yōu)美歌聲的。
    年大禮也站在陳二蛋背后，他已經警惕過周圍的環(huán)境，沒有發(fā)現(xiàn)過什么兇險，還是不敢大意，把自己的感知力放開，在十丈以內，布下一張無形大網(wǎng)，保障陳大人的安全。
    就這樣，兩人在岸上足足看了有兩柱香的功夫，水邊那女子的衣服差不多也洗完了，把衣服都裝在一個竹簍里，看上去她有些勞累，用手抹一下額頭上的汗珠，對著水面整理一下凌亂的頭發(fā)。
    陽光桑樹葉縫里透過來，已經頗有些刺眼，看看已經將近中午。宋大禮也不明白左司徒呆呆站在這里還要多久，他輕聲問一句：“大人，我要不要下去幫那女孩子一下？”
    陳二蛋暗自嘆一口氣，輕輕搖手道：“算了，我們走吧。”他覺得那個女子不是自己想要找的那個“夢中人”。
    “春日暖暖，晞我衣兮，河水清清，濯我足兮……”兩人轉身離開，剛沒走兩步，河邊歌聲又起，那歌聲如同水里正在盛開的蓮花，脈脈香氣、裊裊娜娜，一下子把陳二蛋兩人籠住，邁不動腳步。
    那女子把洗好的衣服放到大竹簍里，并沒有急著離開。她脫了鞋子，坐在那塊青青石板上，身體后仰，兩臂向后拄著，伸腳在水里沖洗一下沾上的河泥。光腳在水面上拍打著，唱起歌來。
    那歌聲實在動聽，有附近的魚兒游過來，在她的腳邊圍繞著，靜靜聽著，有些沉醉在歌聲中，忘記著游泳，慢慢沉到水底。有兩只調皮的魚兒，在她腳趾處輕輕咬著，引得那女孩子咯咯笑起來。
    陳二蛋有些看得呆住了。他對身后的宋大禮說：“你去，幫那女孩子把竹簍背上來，我，我有話問她。”
    宋大禮答應一聲，下去對女孩子說了兩句話，而后替她背了竹簍上來，那女孩穿了鞋子，蹦蹦跳跳的在后面跟著上岸，來到陳二蛋身邊。
    她看過去也就十三四歲的樣子，身穿一套藍色的裙子，下衣褲角高高挽起，赤足穿一雙紅色小鞋子，可能是被鞋子映色，也可能被涼的河水激的，一截瘦瘦小腿也顯得粉紅。
    她一蹦一跳來到陳二蛋跟前，兩手好似無意的在嘴邊掩了一下，好似吃了一驚的樣子，“我好像認得你呢！”又兩手一叉放到胸前拍了一下，也沒有施禮，嘻嘻一笑：“你是個大官吧？對了，是不是有許多衣服要我洗呢？”
    陳二蛋也在仔細的打量著她的樣子。說實話，有些讓他失望了：如果聽歌聲，想這女子應當是傾國傾城的美貌，但實在有些平凡。眼睛本來不大，又總在嘻嘻笑著，就瞇成一條縫兒了，臉上皮膚有些粗糙，臉頰上還有兩塊凍瘡，只是嘴角處兩個小酒窩，顯得俏皮可愛。
    宋大禮把竹簍放下，申斥她一聲：“你也太大膽，這是我們司徒大人，還不趕緊行禮？”
    那小女子吐一下舌頭：“哦哦，不好意思。小女子這里有禮了。”而后兩后一搭放在身體一側行個萬福，又悄聲問，“你姓司徒嗎？我知道的，有人的姓是兩個字，比如歐陽啊，司馬啊。”
    宋大禮又要申斥她，被陳二蛋攔住，問她，“你叫什么名字？”
    “人們都叫我橋西兒，我家就住在橋西邊，你也可以叫我西兒子，我會洗衣服，洗得很干凈，價格也公道。鄉(xiāng)里那些小姐的衣服，是細紗的，很貴的，都拿來讓我洗的。”
    陳二蛋對她說：“你跟我回去吧，我那里有許多衣服需要洗。”
    “去哪兒？我為什么要跟你走？我們以前認識嗎？”橋西兒皺了眉頭，歪著頭看著他，又忍不住笑了起來，“好吧，看起來你也不像個壞人，那我就跟你走吧。”
    年四河已經往驛館這邊跑了五六趟，終于看到陳二蛋兩人遠遠的回來，不對，再仔細看，后面還跟了一個小姑娘。揉眼睛看清楚，原來更是洗衣服的那個橋西兒，做為大將軍的宋大禮，還替她扛了盛濕衣服的大竹簍。