賭約雖然只口頭協(xié)定,  但卻三國皇室當(dāng)眾所立。阿哈魯即便再不愿，也不能反悔。
    最后一番商議之后，定下瓦剌與韃靼各上貢五千戰(zhàn)馬,  其中公馬四千，母馬一千。余下之?dāng)?shù)則在大燕年之后籌集齊再另行上貢補(bǔ)齊。
    兩國上貢之?dāng)?shù)加起來,  便足足一萬戰(zhàn)馬。
    折算成銀兩，有上百萬兩之巨！這若算在采買的軍費(fèi)當(dāng)中，可不知道要和兵部掰扯多久。
    但現(xiàn)在這可白白送上門的銀子！
    胡須花白的太仆寺卿笑得見牙不見眼,  端著酒杯硬生生擠到韃靼與瓦剌團(tuán)之中,  拉著方來便要商量馬匹交接流程。光商量還不夠,  又當(dāng)場(chǎng)令人拿紙筆來,  立下契書。
    不僅今承諾的現(xiàn)馬要盡快交付,  就連年后再補(bǔ)齊的馬匹數(shù)量與大致日期寫進(jìn)契書里，那模樣生怕韃靼與瓦剌賴賬。
    韃靼團(tuán)與瓦剌者被架著在契書上落印時(shí),  臉綠的。
    *
    圍獵名次定,  丹犀冬狩亦步入尾聲。
    一番準(zhǔn)備之后，隊(duì)伍十二月初一啟程返京。
    按照往常慣例,  兩國者在冬狩之后便該各自離開,  但今年韃靼將與大燕聯(lián)姻,  為商議聯(lián)姻細(xì)節(jié)，阿哈魯一行并沒有立即返回韃靼，而一道回望京。
    瓦剌這番亦偷雞不成蝕把米,  木巴爾頭上的傷還未好,  心中不甘,  也跟著留下來。
    返京的隊(duì)伍比來時(shí)更加浩浩『蕩』『蕩』，在路上行三日，方才抵達(dá)京城。
    隆豐帝在半路上染風(fēng)寒,  抵京之后便擺駕直接回乾清宮，將瓦剌與韃靼接待事宜全權(quán)交殷承玉。
    只臨行之前，讓高賢來喚走薛恕。
    高賢來時(shí)臉拉得老長(zhǎng)，聲音因?yàn)椴桓时绕饺绽镆怃J許多：“薛恕，陛下召見，隨咱家來吧。”
    薛恕冷淡瞥他一眼，掀開簾子同殷承玉說聲，這才跳下馬車，跟在他身后去面見隆豐帝。
    隆豐帝染病身體不好，這些日子除太醫(yī)，其余人等一概不見。
    薛恕行至馬車邊上，隔著簾子行禮。
    馬車?yán)锏穆∝S帝并未出聲，他挑挑眉，猜測(cè)著隆豐帝這病到底怎么回事。
    一路行至乾清宮。
    有太監(jiān)女官早早搬來棉布簾子，將寒風(fēng)擋住后，隆豐帝方才被人從馬車上攙扶下來。
    薛恕注意到他發(fā)間又添許多白發(fā)，不甚高大的身體微微弓著，沒什么精氣神，整個(gè)人瞧著比先前老至少十歲。
    不像染風(fēng)寒，倒像得其他的病。
    薛恕想到隆豐帝這半年來被喂的東，眼底劃過波瀾，又很快斂下，歸平靜。
    隆豐帝前呼后擁進(jìn)乾清宮。殿內(nèi)地龍燒得旺，他這才脫下裹得厚實(shí)的狐裘，又在宮女的伺候下用湯『藥』，漱過口，才看向靜靜候在一旁的薛恕。
    他將人細(xì)細(xì)打量許久，方才拖著調(diào)子問道：“可知朕為何宣你來？”
    “臣不知。”
    隆豐帝笑聲，卻不再說此事，轉(zhuǎn)而又問道：“先前朕讓你去慈慶宮伺候，你心中可有怨憤？”
    “未曾有怨憤。”
    “沒有，還不敢有？”隆豐帝收笑，身體往前傾些，一雙渾濁的眼睛片刻不離地凝著他，似要將他看穿。
    “雷霆雨『露』皆君恩，臣不曾有任何怨憤之心。”薛恕與他視，眼中坦『蕩』，毫無畏懼之『色』。
    隆豐帝這才滿意，不再繼續(xù)『逼』問，緩和語氣道：“圍場(chǎng)中你救駕有功，可有想要的獎(jiǎng)賞？”
    薛恕搖頭說沒有：“護(hù)駕臣應(yīng)盡之職，不敢談獎(jiǎng)賞。”
    這一番話顯然叫隆豐帝更為滿意，他衰老的臉上再度現(xiàn)出笑容來，神『色』顯得平和許多：“你倒個(gè)直的。”
    上一回他將薛恕召來，問他冒死救太子一事。
    當(dāng)時(shí)薛恕并未辯解，他只覺薛恕和其他人一樣，到底還被太子拉攏過去。加上他態(tài)度不敬，以才發(fā)怒，奪他的官職，將他發(fā)配去慈慶宮打雜反省。
    但過圍場(chǎng)救駕之后，他卻又覺得，青州地動(dòng)之時(shí)薛恕冒死救太子，未必與太子親近，不過職責(zé)所在罷。
    否則那日圍場(chǎng)遇虎，連隨行護(hù)駕的錦衣衛(wèi)尚且反應(yīng)不及，他大可不必冒險(xiǎn)救駕。
    隆豐帝雙手撐著膝蓋，心中然打消疑慮，思量著薛恕的安排。
    薛恕此人有能力，身后又沒有錯(cuò)綜復(fù)雜的勢(shì)力，還個(gè)閹人。要想在宮中立足，只能效忠他。雖然桀驁些，卻并不借勢(shì)猖狂。還個(gè)忠君的純直之人，心思簡(jiǎn)單明，比高賢之流，辦事更叫他放心。
    至少在遇險(xiǎn)之時(shí)，他會(huì)不顧安危來救駕。
    幾番思量，隆豐帝很快便有決定：“你雖不要獎(jiǎng)賞，但朕向來賞罰分明。高遠(yuǎn)犯事，司禮監(jiān)正缺個(gè)秉筆太監(jiān)，便由你補(bǔ)上，東廠提督一職亦空懸許久，也由你兼領(lǐng)。”
    “再賜蟒袍，金百兩。”他見薛恕面『色』鎮(zhèn)定，越發(fā)滿意他的心，快慰道：“日后好好當(dāng)差，莫要叫朕失望。”
    這一切與薛恕預(yù)想分毫不差。
    早在隆豐帝貶他去慈慶宮之時(shí)，他便鋪好回來的路。
    只真到這一日，想到以后無法再在慈慶宮伺候，心中到底還有些不快。
    薛恕極好地藏起眉眼間的戾氣，領(lǐng)旨謝恩。
    隆豐帝與他說這會(huì)兒話，有些疲，道：“你先去將差事交接好，過三日再到司禮監(jiān)當(dāng)值。”
    話罷擺擺手，示意他退下。
    薛恕躬身行禮后，這才退下去。邁出宮門時(shí)，瞧見侯在殿外的高賢。
    高賢也瞧見他，卻罕見地一言不發(fā)，只臉『色』難看得厲害，顯然知道消息。
    薛恕瞥他一眼，眉梢挑起來，拱拱手：“高掌印，以后還請(qǐng)多多關(guān)照。”
    那東廠提督的位置，高賢盯許久，想好讓哪個(gè)干兒子去頂缺，卻萬萬沒想到，被薛恕截胡。
    這不僅僅意味著東廠日后要落在薛恕手里。還意味著，比起他來，隆豐帝更信任薛恕。
    高賢差點(diǎn)將一口牙咬碎，但薛恕風(fēng)頭正盛，他不得不暫避鋒芒，只能皮笑肉不笑地拱手：“恭喜薛督主。”
    薛恕瞥他一眼，再未回應(yīng)，邁步走進(jìn)風(fēng)雪之中。
    不過半日的功夫，薛恕起復(fù)的消息便傳開來。
    薛恕去廠時(shí)，廠督主趙有為聽聞消息迎出來，笑得滿臉褶子，像個(gè)白胖的發(fā)面包子。
    廠多年被東廠打壓，不受視。趙有為這個(gè)督主這些年來并未立下什么功績(jī)，也就在廠這一畝三分地上抖擻抖擻。后來薛恕接手廠，辦幾件漂亮案子，又自御馬監(jiān)調(diào)人手過來，廠這才有些模樣。
    趙有為雖然眼饞，卻也忌憚薛恕，并不敢明目張膽地爭(zhēng)權(quán)。
    直到薛恕被隆豐帝卸職，去慈慶宮打雜，他這才敢大肆攬權(quán)，將薛恕手底下叛變的人收攏起來，真正抖起廠督主的威風(fēng)。
    只萬萬沒想到，這才不過三個(gè)月，薛恕竟然又起復(fù)！
    還升東廠督主。
    不光趙有為，還有其他先前在薛恕手底下辦事后來投靠趙有為的人，聽聞消息心中惶惶。
    趙有為弓著身跟在薛恕身側(cè)，試探道：“薛督主可回來收拾東？”
    雖同一廠提督，可東廠比起廠來，權(quán)勢(shì)要大太多。形勢(shì)比人強(qiáng)，趙有為不得不老實(shí)裝起孫子。
    薛恕行到書房前，轉(zhuǎn)身瞧著他，以及那些面『色』惶惶的番役們，唇角冷冷勾起來，緩聲道：“雖然陛下讓咱家領(lǐng)東廠的職，但這廠遲早也要聽咱家的，在哪處住不住？就不必收拾。”
    他目光收回來，眼珠斜向僵臉的趙有為，藏著寒意：“趙督主覺得呢？”
    趙有為面上的笑容險(xiǎn)些撐不下去，只能磕磕巴巴道：“薛督主說得沒錯(cuò)。”
    薛恕滿意點(diǎn)點(diǎn)頭，推門進(jìn)屋中：“傳衛(wèi)河與崔辭來。”
    趙有為還想跟上去，卻差點(diǎn)被關(guān)上的門砸到鼻梁。
    他停在緊閉的門前，面『色』數(shù)度變換，到底還乖乖去傳話。
    瞧見這一幕的番役們交換眼神，有人歡喜有人愁。
    這廠的天，怕又要變。
    *
    薛恕召衛(wèi)河與崔辭來，聽這些日子?xùn)|兩廠以及皇宮內(nèi)發(fā)生的事后，又命他們二人去細(xì)查東廠掌刑千戶、理刑百戶以及幾個(gè)檔頭的底細(xì)。
    高賢苦心營東廠多年，雖然高遠(yuǎn)沒，但東廠全他的心腹，勢(shì)力仍然不容小覷。薛恕雖得隆豐帝的旨意接管東廠，但要想將東廠完全握在手中，還得費(fèi)上些力氣。
    上一世時(shí)，他一直在廠任職。后來廠辦幾件漂亮案子，越發(fā)勢(shì)大后不斷打壓東廠，直至將東廠收歸麾下。
    當(dāng)時(shí)東廠崔辭兼管著，他卻從未親自掌管過東廠。
    不過今倒也并不算難，就得費(fèi)些時(shí)日罷。
    比起何接管東廠，更叫薛恕煩心的日后再不能自由出入慈慶宮。
    將事安排妥當(dāng)，打發(fā)衛(wèi)河與崔辭后，薛恕瞧眼外面的天『色』，才起身往慈慶宮行去。
    這時(shí)過亥時(shí)，天地間充斥著濃郁的墨『色』，只有手中的燈籠散發(fā)些許微光，被風(fēng)雪吹得搖擺。
    薛恕入麟趾門，正撞上往外走的鄭多寶。
    鄭多寶看見他先說聲“恭喜”，猜到他多半來尋殿下復(fù)命，便提醒道：“殿下還在弘仁殿未回。”
    薛恕道謝，便徑自往弘仁殿去。
    殷承玉正執(zhí)一本書在燈下細(xì)看。發(fā)冠解開，烏黑長(zhǎng)發(fā)半披散在肩頭，著白襪的足正踩在那只越發(fā)滾圓的幼虎肚皮上，聽見腳步聲時(shí)抬頭看向門口：“來。”
    聽這語氣，似在等他。
    薛恕走上前去，瞧見翻著肚皮的幼虎便皺皺眉，不客氣地將那幼虎拎起來扔到一旁，自己?jiǎn)蜗ス蛟谝慌裕瑢⒁蟪杏竦哪_揣進(jìn)懷里妥帖捂著。
    “路上奔波數(shù)日辛勞，殿下怎么還不去休息？”
    瞧他一番動(dòng)作，殷承玉挑挑眉，倒也未曾斥責(zé)，只將泛著涼意的腳更貼緊些，汲取溫度：“聽聞父皇將你調(diào)去東廠？”他笑睨著人，腳尖動(dòng)動(dòng)：“孤先恭喜薛督主。”
    一聲“薛督主”，喚得意味深長(zhǎng)。
    上一世時(shí)，他便此喚過他。
    薛恕按住他的足，不叫他『亂』動(dòng)。眼睛直勾勾盯著他道：“日后臣便不能再日日在殿下身邊伺候。”一雙斜飛的劍眉緊蹙著，他到底還吐『露』心底話：“若不為大事，臣寧愿留在殿下身邊。”
    殷承玉乜著他，笑說聲“沒出息”。
    “司禮監(jiān)的秉筆太監(jiān)，再往前進(jìn)一步，便掌印太監(jiān)。”他凝眸瞧著薛恕，指尖劃過他衣袍上的飛魚圖案：“衣蟒袍，掌內(nèi)宮。誰不想做那一人之下萬人之上的九千歲？”
    殷紅的唇翹起，他面上看不出喜怒，語氣也輕飄飄的，似在問現(xiàn)在，又似在問從前。
    薛恕握住他的指尖，語氣沒有半分遲疑：“臣只想做一人之上。”
    殷承玉望進(jìn)他眼底，在里頭瞧見自己的身影。
    他抽回手，倏爾笑起來：“薛督主的野心太大些。”
    薛恕抿唇看他，并不反駁。
    前世今生，他所圖謀的也不過就這一個(gè)人罷。
    可以說他野心不大，也可以說他野心極大。
    畢生所求，不過九天攬?jiān)隆?br/>     見他不語，殷承玉將在腳邊團(tuán)團(tuán)打轉(zhuǎn)的幼虎抱起來，又拿腳尖踢踢他，道：“罷，你也就這點(diǎn)出息。孤將鞋穿好，孤要回寢殿歇息。”