面前是一座石頭山，光禿禿的全是巖壁，不長(zhǎng)一絲雜草。這山不但高，而且還大，更要命的是，它幾乎沒(méi)有坡度，完全是直上直下的。
    鳳羽珩仰頭去看，下巴都抻得生疼，才能在云端末稍看到一點(diǎn)點(diǎn)的山尖兒，不由得感嘆：“聳天而立，說(shuō)的也就是這樣的山吧？”
    玄天冥給她講解：“這山名為虛天，是平虛山脈最高的一座山，也是最險(xiǎn)的一座。這山垂直而立，峰入云霄，四面都是巖石，沒(méi)有任何攀爬的可能。”
    她好奇地問(wèn)：“那你們呢？能憑借輕功翻過(guò)去嗎？”
    玄天冥搖頭，“我們又不是神仙，縱是借用輕功翻山，中途也需要多次踏腳。更何況，我們翻的屏障山雖高，卻仍不及這虛天山的三成。入云的山，就是再厲害的輕功高手，累死也翻不過(guò)去。”
    “原來(lái)是這樣。”鳳羽珩還是仰著頭往上看，心下犯起琢磨，“你說(shuō)，這大營(yíng)所在離京城并不遠(yuǎn)，這么高的山，按說(shuō)在京里也能看得見啊，為何我從來(lái)都沒(méi)留意過(guò)？”
    玄天冥指著前方告訴她：“京城在山背面的方向，那邊有一條大河，空氣常年濕潤(rùn)，水霧騰升起來(lái)直接連上云，正好把這山給虛掩住了。”
    鳳羽珩聽著只覺(jué)神奇，如今只身山腳下，也極為震撼。然而，更震撼的事還在后頭，就見錢里指著面前這座大石頭山告訴她：“縣主，虛天窟就在這大山的里面。”
    “恩？”鳳羽珩直接就愣了，山里面？難不成……“這山竟是空的？”
    玄天冥看著她這傻樣兒不由得笑起來(lái)，輕聲說(shuō)了句：“你要真覺(jué)得好奇，可以把這山連根拔起，塞進(jìn)你的袖子，拿回去慢慢研究。”
    她連連搖頭：“不行不行，我的袖子可沒(méi)有這么大的地方，這可是一座山啊！”
    說(shuō)話間，錢里已經(jīng)又往前走了幾步。前面有重兵把守著，她仔細(xì)瞅了瞅，發(fā)現(xiàn)正對(duì)面這處山體似乎有些不同，但究竟是何處不同她卻也說(shuō)不上來(lái)，只能推著玄天冥，跟著錢里一起往前走去。
    終于，山體觸手可及，守山的將士一看是她們來(lái)了，趕緊跪地行禮。玄天冥叫他們起來(lái)，淡淡地吩咐了一聲：“開山。”就見數(shù)十名將士集體涌上前來(lái)，一起朝山體上推了去。
    鳳羽珩撫額，寓言故事里聽說(shuō)過(guò)愚公移山，現(xiàn)在她看到了一幕現(xiàn)實(shí)版的將士推山，想想還有點(diǎn)小激動(dòng)呢！
    這時(shí)，就聽“轟隆”一聲，山體上竟被這些將士生生地推開了一道縫隙，然后將士動(dòng)作繼續(xù)，那縫隙越來(lái)越大，最終形成了一道巨石門。
    依山而開的門，如此巨大，親眼所見時(shí)給人的震懾還是相當(dāng)大的。在這樣一個(gè)沒(méi)有任何機(jī)械性生產(chǎn)工具的時(shí)代，能開出這樣一道山門，實(shí)在是不容易。
    可不容易的還是在后面，山門一開，將士們立即歸了位。錢里向眾人做了一個(gè)請(qǐng)的動(dòng)作，然后大步向前，率先進(jìn)了山門里去。
    玄天冥捏捏鳳羽珩的小手，道：“走，咱們也進(jìn)去，讓你看看這傳說(shuō)中的虛天窟。”
    她懷著十二分的好奇心推著輪椅邁開腳步，跟著錢里進(jìn)了山門。
    陰涼的風(fēng)直面而來(lái)，吹得她平地打了個(gè)哆嗦。忽就想起了前世南方地區(qū)的天然溶洞，也是掏空了山體而建。她還跟著旅游團(tuán)去參觀過(guò)一回，里面大夏天，里頭冰冷如冬，卻美得一如仙境。
    再看這里，聳入云霄的虛天山給掏空了有二十一世紀(jì)的七層樓房那樣高，然后在這空心的山里再建上各種奇怪的建筑。她注意到山壁四周還有盤轉(zhuǎn)的階梯，有巡視的將士在上面不停地走來(lái)走去，還有崗樓，五步就是一個(gè)很高，站在上面的士兵應(yīng)該可以看得清楚這虛天窟里的全貌。
    這還只是一眼能看到的部份，在四周，還有許多通道，不知道通向哪里。
    里頭已經(jīng)有人上前相迎，行禮之后便道：“十六名鐵匠和他們所帶的學(xué)徒都已經(jīng)在熔爐地候著了，將軍是到那邊去見，還是叫他們過(guò)來(lái)？”
    玄天冥說(shuō)：“我們?nèi)ト蹱t地。”
    那人點(diǎn)了點(diǎn)頭，便主動(dòng)在前走帶路。
    鳳羽珩還沒(méi)從震撼中回過(guò)神來(lái)，玄天冥已經(jīng)開始給她講起有關(guān)于虛天窟的由來(lái)——“這里是大順開國(guó)皇帝所建，傾注了大順三成勞動(dòng)力才把這山開鑿修建到如此程度。而后一代又一代國(guó)君均致力于虛天窟的修建，比修自己的陵墓還要上心。一直到我曾祖父那一輩，這虛天窟才算是真正修建完成可以投入使用。”
    鳳羽珩可以想像得到古人一代又一代地傾注于一項(xiàng)偉大的建筑時(shí)那股子堅(jiān)韌不拔的毅力，可她不能理解，掏空這么一座山，到底是為了什么？
    玄天冥知她心中聽懂想，便主動(dòng)道：“其實(shí)，大順立都之初，這里是為了躲避災(zāi)禍而建。那時(shí)大順的國(guó)土還沒(méi)有這般遼闊，長(zhǎng)常征戰(zhàn)下來(lái)，舉國(guó)上下百?gòu)U待興，再加上周邊四國(guó)虎視眈眈，稍有不甚就會(huì)遭遇滅國(guó)之災(zāi)。所以，國(guó)君不得不在京都近郊挑一處易守難攻之地做為關(guān)鍵時(shí)刻保命之所，挖虛天窟的提就是在那個(gè)時(shí)候被提出來(lái)的。大順前幾任國(guó)君都不長(zhǎng)壽，經(jīng)了三代，國(guó)危也沒(méi)有徹底解除，所以這虛天窟就也一直挖著。直到第四任國(guó)君繼位，江山是坐穩(wěn)了，但修建這里卻也成了一個(gè)習(xí)慣，也成了一個(gè)信仰。”
    鳳羽珩明白了，“虛天窟已經(jīng)成為一個(gè)象征，只要這里好好的，國(guó)君就能心安，也寓意著大順國(guó)泰。現(xiàn)在，大順已然是最強(qiáng)大的中土之國(guó)，四方國(guó)界均有重兵防范，即便真有戰(zhàn)事，那也必然是要真刀真槍的上戰(zhàn)場(chǎng)拼命，國(guó)君自然也不會(huì)再想著躲進(jìn)虛天窟里。于是這地方就便宜了你，對(duì)吧？”
    玄天冥糾正她：“是便宜了我們。我把煉鋼地選在了這里面，只怕未來(lái)的日子，這里將會(huì)成為你每日耗費(fèi)光陰最多的一處地方。”
    鳳羽珩笑笑，“不錯(cuò)，我喜歡這里。”
    說(shuō)話間，眾人已走到那將士所謂的熔爐地。那地方是一處獨(dú)立出來(lái)的空間，由一條小道連著外面的正窟，小道順進(jìn)來(lái)，就是這處小山洞。
    說(shuō)是小山洞，那也是跟外頭那個(gè)大窟比的，實(shí)際上，這山洞一點(diǎn)都不小，依鳳羽珩的算數(shù)，這里最少也得有兩百平米。山體四周開鑿出無(wú)數(shù)的壁洞，已經(jīng)有人在那里支好了煉鐵的爐子。
    錢里沖著這熔爐地的人拍了拍手，大聲道：“大家都過(guò)來(lái)，來(lái)見過(guò)我們將軍和濟(jì)安縣主！”
    人人都知西北軍的將軍就是當(dāng)今圣上最寵愛的九皇子，人人也都知濟(jì)安縣主就是九皇子未來(lái)的正妃，也是那個(gè)據(jù)說(shuō)比她外公姚顯還要厲害的神醫(yī)，更是人人都知，大順唯一一人會(huì)制鋼的人，就是這位濟(jì)安縣主。
    于是一聽說(shuō)他們來(lái)了，十六名鐵匠和他們各自帶的學(xué)徒一齊涌了上來(lái)，紛紛跪地叩拜，口中念叨著：“殿下縣主千歲千千歲！”
    鳳羽珩頭一次聽到有人在高呼千歲時(shí)把她也給帶上了，一時(shí)有些不適應(yīng)。玄天冥自然是對(duì)這場(chǎng)面再習(xí)慣不過(guò)了，一抬手，道：“都起來(lái)吧！”
    人們戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地起了身，鳳羽珩瞅著這些鐵匠，多半是上了年紀(jì)的，最年輕的看起來(lái)也有四十五歲往上。到是他們帶的學(xué)徒都很年輕，多半也才十幾歲的樣子。
    再打量四周，熔爐的邊上都放著很多工具，有大風(fēng)箱，還有木炭和鐵炭。他們畢竟是鐵匠，一切準(zhǔn)備都是按著打鐵來(lái)的，不過(guò)工具到是十分齊全，也很專業(yè)。
    她主動(dòng)開了口，問(wèn)那些人：“知道把你們找到這里來(lái)是做什么嗎？”
    眾鐵匠紛紛點(diǎn)頭，答：“知道，是煉一種叫做鋼的東西。”
    有膽子大一些的問(wèn)道：“聽說(shuō)，那叫做鋼的東西十分堅(jiān)硬，能斷鐵如泥，是這樣嗎？”
    他定問(wèn)，所有人都張開了期待的眼，等著鳳羽珩的答話。
    她卻故意沒(méi)有馬上做答，而是借此機(jī)會(huì)觀察了一番這些人的眼神。十六個(gè)全看下來(lái)，不由得滿意地點(diǎn)了點(diǎn)頭，的確是最好的鐵匠，雖然沒(méi)有看到他們的手藝，但這種面對(duì)新生的、好的事物而表現(xiàn)出來(lái)的單純的狂熱卻是假裝不出來(lái)的。只有對(duì)自己的職業(yè)有著絕對(duì)熱情的人，才會(huì)在聽說(shuō)可以更進(jìn)一步提高境界時(shí)表現(xiàn)出這樣的態(tài)度，這些鐵匠，便都是這樣的人。
    她微微放下心來(lái)，煉鋼，怕的就是只有手藝而沒(méi)有狂熱。這個(gè)時(shí)代沒(méi)有人接觸過(guò)真正的鋼，第一次煉制，很有可能連著十爐、二十爐，甚至上百爐都要失敗。或是沒(méi)有一份堅(jiān)定的信念和執(zhí)著，根本耐不住這個(gè)性子，也受不起這樣的折磨。也要的就是這樣的人，哪怕手藝差些，大不了她一點(diǎn)一點(diǎn)的教，只要熱情還在，一切便都有可能。
    她告訴眾人：“要說(shuō)斷鐵如泥，是太夸張了些，但鋼與鐵的堅(jiān)韌對(duì)比的確是有很大的差別。鋼是一種比鐵還要堅(jiān)硬的金屬，從理論上講，鋼屬于合金，而鐵是單獨(dú)質(zhì)地，它們兩個(gè)的主要區(qū)別在于碳的含量多少。說(shuō)得直白些，鋼就是含碳量大于小于一個(gè)固定數(shù)值的、以鐵為基礎(chǔ)的合金。我這樣說(shuō)或許大家并不清楚——”她一邊說(shuō)一邊將自己那把鋼刀遞給白澤，“白澤，你去給大家試試，讓大家明白，鋼與鐵的差別，到底在哪里。”
    白澤很高興地接過(guò)那刀，就要上前去試，卻聽到鐵匠堆兒里，有一名老者突然喊了聲：“等一下！”
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