桐城已經(jīng)封了城，就在建城被屠城當(dāng)日，端木安國(guó)的十萬(wàn)親兵陸續(xù)到達(dá)，帶著一種神秘的東西，開始在城外四周加緊部署。
    誰(shuí)也不知道那些東西是什么，只看到那些親兵像是耕田一樣的在刨地，然后再把那些東西埋進(jìn)去，然后就關(guān)閉城門，城里的人誰(shuí)也不許出，城外也在五里處就設(shè)了關(guān)卡，任何人都不能再靠近一步。
    那時(shí)候，建城被屠的消息還沒(méi)有傳到桐城來(lái)，建城井水有問(wèn)題的消息也還沒(méi)有傳到桐城來(lái)，人們只知道是宗隋跟大順開戰(zhàn)了，閉城是為了保證他們的安全，便也沒(méi)有多意外，更沒(méi)有過(guò)多的抗拒。雖然生活變得不再方便，可比起遭受戰(zhàn)爭(zhēng)的紛擾，還是性命來(lái)得更重要一些。
    可是也沒(méi)幾天光景，卻不知怎的，即便城門關(guān)閉，建城那頭的消息還是不徑而走傳到了桐城來(lái)。
    這一下就在桐城掀起了軒然大波，一時(shí)間，屠城的驚恐在整個(gè)兒桐城蔓延開來(lái)，成為了人們開口必談的話題。很快的，屠城熱度未散，端木安國(guó)往井水里投放行尸散的消息也散了開，在人們驚魂未定之余又掀起了另一波恐慌。
    百姓們不敢再喝井里的水，可也不能渴死，很多人想到了城外的那條大河，由南往北流淌的大河雙寬又深，河水無(wú)比清澈，桐城的人總會(huì)在夏日里到那河邊去嘻水，那水舀上來(lái)就能喝，像山泉似的甘甜。
    河水是活水，有醫(yī)館的大夫告訴大家，流動(dòng)著的活水是存不下毒的，即便被投了毒也無(wú)所謂，很快就隨著流動(dòng)化散開，沒(méi)了毒性。于是人們想要到城外大河里去提水來(lái)喝，更有大戶人家直接套了車，好多大木桶放在車上，準(zhǔn)備一車一車的往府里運(yùn)水源。
    然而，桐城封城，誰(shuí)都出不去。有端木安國(guó)的十萬(wàn)親兵親自把守，將原先桐城的守城官兵都架空了去。百姓們出不去城，氣得破口大罵端木安國(guó)，可親兵們就跟沒(méi)聽見一樣，死守著城門就是不開。
    百姓無(wú)奈，都聚集到了知州府門口擊鼓求助。
    知州田平近幾日也因?yàn)樗吹氖路赋睿H自去跟端木安國(guó)的親兵交涉了數(shù)次，可惜都是無(wú)功而返。如今百姓被激怒了，圍堵了知州府，田平不得已，只好再次去面對(duì)那些親兵。
    這一回，田平也怒了。因?yàn)橹莞娜送瑯硬桓液染锏乃吘挂幌氲侥切惺⒌目膳拢?jiǎn)直比巨毒的藥都讓人遍體生寒，即便親兵們保證桐城的井水真的沒(méi)有任何問(wèn)題，人們也還是擔(dān)憂。
    田平指著那為首的副將怒喝道：“既然說(shuō)井水沒(méi)事，那好，你們親兵先去試水，這城里的每一口水井你們都要喝上一口，你們喝了沒(méi)有事，桐城的百姓才敢喝！”他氣得手都直哆嗦，忍不住多說(shuō)了幾句：“建城三十萬(wàn)百姓啊！全都被你們禍害了！還有那二十萬(wàn)大軍，一個(gè)都沒(méi)逃得了端木安國(guó)的毒手，你們的心怎么那么狠？既然要全民皆兵，為何你們的人不喝？為什么只讓宗隋的人喝？”
    副將冷哼，看著那田平道：“知州大人這話就是要問(wèn)也該去問(wèn)我們將軍，責(zé)問(wèn)莫將可是一點(diǎn)用都沒(méi)有。不過(guò)話又說(shuō)回來(lái)，你們不過(guò)也是道聽途說(shuō)而已，建城的百姓是被大順屠殺的，關(guān)我們將軍何事？誰(shuí)又能證明是我們大人事先下了藥呢？”哼！整座建城已經(jīng)沒(méi)人了，尸體都被玄天冥給燒了，死無(wú)對(duì)證。
    田平狠狠地瞪著那副將，卻也無(wú)言以對(duì)。的確，消息都是道聽途說(shuō)，至于最先傳出風(fēng)聲來(lái)的人是誰(shuí)他們也都說(shuō)不清楚，總之就是在一夜之間這事兒就傳遍了全城，如今仔細(xì)想想，到也像是有人故意為之。
    但不管怎樣，這風(fēng)聲已經(jīng)被所有人知曉了，為了平息民間恐慌、不引起更大的騷亂，田平知道，他必須逼著這些親兵親自試水做以保證，否則，桐城難安。
    親兵們沒(méi)有辦法，田平畢竟是地方官，再加上這么多百姓集體發(fā)聲，他們也不愿在端木安國(guó)到來(lái)之前惹事生非。左右井水沒(méi)事，于是便照著田平所說(shuō)，帶著大軍挨個(gè)井水都喝了幾口，百姓見他們都敢喝，喝了也沒(méi)事，這才不再鬧著要出城，繼續(xù)飲用起城內(nèi)的水源來(lái)。
    端木安國(guó)沒(méi)幾日便到了桐城來(lái)，百姓們對(duì)此嗤之以鼻，完全沒(méi)有當(dāng)初他到建城時(shí)那樣風(fēng)光，非但沒(méi)有人熱烈歡迎，甚至還有人指著他唾罵。可端木安國(guó)并不在意，他只是要借助這座桐城完成自己對(duì)抗玄天冥與鳳羽珩的大計(jì)，這些百姓怎么想他完全不在乎，一旦他勝了這場(chǎng)戰(zhàn)役，這些百姓就都可以隨著大順的覆滅而淪為陪葬，他決不會(huì)讓這座桐城完好無(wú)損地繼續(xù)存在。
    這一次，端木安國(guó)并沒(méi)有住在知州府，而是另外選了處宅院。那宅院本是他手下一個(gè)隱藏在桐城的親兵所住，不僅僅是表面上三進(jìn)三出的院子，里頭更有無(wú)數(shù)地道暗閣，端木安國(guó)住在里頭十分安全，不只外人找不到，就算是自己人，在沒(méi)有得到確切的答復(fù)之前，也根本不知道端木安國(guó)人到底在哪一間暗閣里，又或者是在哪一條地道里。
    就像建城左大說(shuō)的那樣，他就像是一只老鼠，防鳳羽珩防到了一種變態(tài)的境界，甚至就連睡覺(jué)的時(shí)候都要留至少十名暗衛(wèi)貼身保護(hù)，否則難安。
    其實(shí)端木安國(guó)自己也不明白為何要這么害怕，那鳳羽珩就算有些本事，最多也不過(guò)就是輕功好些，可就算是好到人們所說(shuō)的神出鬼沒(méi)，總也不能破墻而入吧？他怎么就怕到要把自己關(guān)在連窗子都沒(méi)有地下室里？對(duì)此，他問(wèn)過(guò)自己好多次，也勸過(guò)自己好多次，可就是沒(méi)有辦法說(shuō)服自己好好的去住地面上的房子。
    田平是在端木國(guó)安進(jìn)城的次日才被傳喚的，他站在端木安國(guó)的面前，沒(méi)什么精神，不像左大那樣諂媚，甚至都沒(méi)有一絲低聲下氣。他只是對(duì)端木安國(guó)說(shuō)：“本官不參與戰(zhàn)事，桐城有十萬(wàn)大軍，依皇命全部都聽你的調(diào)遣，但請(qǐng)端木大人不要禍害桐城的百姓，否則，本官就是拼了老命不要，也要帶著全城的百姓跟大人對(duì)抗到底！”
    端木安國(guó)聽后哈哈大笑，在他看來(lái)，田平不過(guò)小小知州，竟也敢說(shuō)如此大話？他壓根兒就沒(méi)把這種小官放在眼里，只告訴田平說(shuō)：“本將軍會(huì)將田知州的話原封不動(dòng)地轉(zhuǎn)達(dá)給皇上。”
    “隨你。”田平一揮手，冷哼道：“你的恩怨在大順解決不了，就帶到了宗隋來(lái)，你一個(gè)大順人，竟給宗隋帶來(lái)了如此禍端，皇上若是不醒悟，那我災(zāi)臣子當(dāng)?shù)靡矝](méi)什么意思，他要貶就貶，要?dú)⒕蜌桑≈皇牵四景矅?guó)，我必須提醒你，宗隋不是只為你一個(gè)人服務(wù)的，你縱是有凌云壯志，也沒(méi)道理拉上宗隋的人為你實(shí)現(xiàn)。賓城糊涂，建城糊涂，我桐城可一點(diǎn)都不糊涂。在桐城之后，也不是每一座城都能任你擺布的。端木安國(guó)，你好自為知。”
    田平說(shuō)完話，轉(zhuǎn)身就走，結(jié)果走了幾圈之后又繞了回來(lái)。這地道錯(cuò)綜復(fù)雜，他竟憑著進(jìn)來(lái)時(shí)的記憶沒(méi)能成功地繞出去。
    端木安國(guó)看了之后哈哈大笑，指著田平道：“連我的地盤都走不出去，竟還敢放豪言說(shuō)大話。田知州，好自為知的應(yīng)該是你，乖乖的跟本將軍合作，才能保住你桐城百姓平安。否則……”
    “否則也給我們灌那種藥嗎？端木安國(guó)你信不信，就算是桐城百姓真的吃了那種藥，那我們的矛頭也會(huì)對(duì)準(zhǔn)了你，而不是大順。桐城百姓清明得很，咱們知道誰(shuí)才是禍害的源頭。”
    端木安國(guó)是真的沒(méi)想到這宗隋也有如此剛烈的知州，田平讓他見識(shí)到了一個(gè)不一樣的地方官，跟賓城與建城都不一樣，甚至跟大順的那些官員也都不同。他不喜歡這樣的官員，可現(xiàn)在也不是除掉田平的時(shí)候。宗隋的官員他不殺，即便想那田平死，也要借助大順人之手，好在這一天也不遠(yuǎn)了。他陰笑起來(lái)，只要玄天冥的大軍來(lái)犯，他至少有八成的把握能將對(duì)方悉數(shù)留下。大順只要沒(méi)了玄天冥和鳳羽珩，又重傷了玄天華，他就不信還有什么人能是他端木安國(guó)的對(duì)手。
    從端木安國(guó)的“老鼠”洞里出來(lái)，田平回到了知州府，才一進(jìn)府就看到管家正在訓(xùn)斥一個(gè)小丫頭。那小丫頭跪在地上抹著眼淚說(shuō)：“林管家，都是我的錯(cuò)，是我沒(méi)看護(hù)好小姐。可是管家您千萬(wàn)不要把我趕走，我還想侍候小姐，小姐身邊不能沒(méi)有個(gè)貼心的人啊！”
    管家氣得直跺腳：“我知道你跟小姐主仆情深，可也正因如此才不得不說(shuō)教于你。小姐最信任的就是你，若是連你都照看不好她，還能有誰(shuí)正盡心呢？桐城最近亂得很，老爺整日里忙公務(wù)都焦頭爛額，咱們這些做下人的可一定要更加仔細(xì)的服侍主子，才能讓老爺省心啊！”他說(shuō)完，無(wú)奈地把那丫頭又給扶了起來(lái)，“行了，我也就是嚇嚇你，小姐那么疼你，我怎能說(shuō)趕你走就趕你走呢？去做事吧！一會(huì)兒大夫來(lái)了讓他好好給看看，可別摔到哪兒。”
    田平心頭一緊，大聲問(wèn)道：“小姐又摔跤了嗎？”
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