瑞宣的歡喜幾乎是剛剛來(lái)到便又消失了。為抵抗汪精衛(wèi)，北平的漢奸們死不要臉的向日本軍閥獻(xiàn)媚，好鞏固自己的地位。日本人呢，因?yàn)樵陂L(zhǎng)沙吃了敗仗，也特別愿意牢牢的占據(jù)住華北。北平人又遭了殃。"強(qiáng)化治安"，"反共剿匪"，等等口號(hào)都被提了出來(lái)。西山的炮聲又時(shí)常的把城內(nèi)震得連玻璃窗都嘩啦嘩啦的響。城內(nèi)，每條胡同都設(shè)了正副里長(zhǎng)，協(xié)助著軍警維持治安。全北平的人都須重新去領(lǐng)居住證。在城門，市場(chǎng)，大街上，和家里，不論什么時(shí)候都可以遭到檢查，忘帶居住證的便被送到獄里去。中學(xué)，大學(xué)，一律施行大檢舉，幾乎每個(gè)學(xué)校都有許多教員與學(xué)生被捕。被捕去的青年，有被指為共產(chǎn)黨的，有被指為國(guó)民黨的，都隨便的殺掉，或判長(zhǎng)期的拘禁。有些青年，竟自被指為汪精衛(wèi)派來(lái)的，也受到苦刑或殺戮。同時(shí)，新民會(huì)成了政治訓(xùn)練班，給那些功課壞，心里胡涂，而想升官發(fā)財(cái)?shù)那嗄瓯匍_(kāi)一條捷徑。他們?nèi)ナ苡?xùn)，而后被派在各機(jī)關(guān)去作事。假若他們得到日本人的喜愛(ài)，他們可以被派到偽滿，朝鮮，或日本去留學(xué)。在學(xué)校里，日本教官的勢(shì)力擴(kuò)大，他們不單管著學(xué)生，也管著校長(zhǎng)與教員。學(xué)生的課本一律改換。學(xué)生的體育一律改為柔軟操。學(xué)生課外的讀物只是淫蕩的與劇本。
    新民會(huì)成立了劇團(tuán)，專上演日本人選好的劇本。電影園不準(zhǔn)再演西洋片子，日本的和國(guó)產(chǎn)的《火燒紅蓮寺》之類的影片都天天"獻(xiàn)映"。
    舊劇特別的發(fā)達(dá)，日本人和大漢奸們都愿玩弄女伶，所以隔不了三天就捧出個(gè)新的角色來(lái)。市民與學(xué)生們因?yàn)闊o(wú)聊，也爭(zhēng)著去看戲，有的希望看到些忠義的故事，滌除自己一點(diǎn)郁悶，有的卻為去看淫戲與海派戲的機(jī)關(guān)布景。淫戲，象《殺子報(bào)》，《紡棉花》，《打櫻桃》等等都開(kāi)了禁。機(jī)關(guān)布景也成為號(hào)召觀眾的法寶。戰(zhàn)爭(zhēng)毀滅了藝術(shù)。
    從思想，從行動(dòng)，從社會(huì)教育與學(xué)校教育，從暴刑與殺戮，日本沒(méi)打下長(zhǎng)沙，而把北平人收拾得象避貓鼠。北平象死一般的安靜，在這死尸的上面卻插了一些五光十色的紙花，看起來(lái)也頗鮮艷。
    瑞宣不去看戲，也停止了看電影，但是他還看得見(jiàn)報(bào)紙上戲劇與電影的廣告。那些廣告使他難過(guò)。他沒(méi)法攔阻人們?nèi)蕵?lè)，但是他也想象得到那去娛樂(lè)的人們得到的是什么。精神上受到麻醉的，他知道，是會(huì)對(duì)著死亡還吃吃的笑的。
    他是喜歡逛書(shū)攤的。現(xiàn)在，連書(shū)攤他也不敢去看了。老書(shū)對(duì)他毫無(wú)用處。不單沒(méi)有用處，他以為自己許多的觀念與行動(dòng)還全都多少受了老書(shū)的惡影響，使他遇到事不敢說(shuō)黑就是黑，白就是白，而老那么因循徘徊，象老書(shū)那樣的字不十分黑，紙不完全白?？墒?，對(duì)于新書(shū)，他又不敢翻動(dòng)。新書(shū)不是色情的劇本，便是日本人的宣傳品。他不能甘心接受那些毒物。他極盼望能得到一些英文書(shū)，可是讀英文便是罪狀；他已經(jīng)因?yàn)檎J(rèn)識(shí)英文而下過(guò)獄。對(duì)于他，精神的食糧已經(jīng)斷絕。他可以下決心不接受日本人的宣傳品，卻沒(méi)法子使自己不因缺乏精神食糧而仍感到充實(shí)。他是喜愛(ài)讀書(shū)的人。讀書(shū)，對(duì)于他，并不簡(jiǎn)單的只是消遣，而是一種心靈的運(yùn)動(dòng)與培養(yǎng)。他永遠(yuǎn)不抱著書(shū)是書(shū)，他是他的態(tài)度去接近書(shū)籍，而是想把書(shū)籍變成一種汁液，吸收到他身上去，榮養(yǎng)自己。他不求顯達(dá)，不求富貴，書(shū)并不是他的干祿的工具。他是為讀書(shū)而讀書(shū)。讀了書(shū)，他才會(huì)更明白，更開(kāi)擴(kuò)，更多一些精神上的生活。他極怕因?yàn)闆](méi)有書(shū)讀，而使自己"貧血"。他看見(jiàn)過(guò)許多三十多歲，精明有為的人，因?yàn)榉艞壛藭?shū)本，而慢慢的變得庸俗不堪。然后，他們的年齡加增，而只長(zhǎng)多了肉，肚皮支起多高，脖子后邊起了肉枕。他們也許萬(wàn)事亨通的作了官，發(fā)了財(cái)，但是變成了行尸走肉。瑞宣自己也正在三十多歲。這是生命過(guò)程中最緊要的關(guān)頭。假若他和書(shū)籍絕了緣，即使他不會(huì)走入官場(chǎng)，或去作買辦，他或者也免不了變成個(gè)抱孩子，罵老婆，喝兩盅酒就瑣碎嘮叨的人。他怕他會(huì)變成老二。
    可是，日本人所需要的中國(guó)人正是行尸走肉。
    瑞宣已經(jīng)聽(tīng)到許多消息——日本人在強(qiáng)化治安，控制思想，"專賣"圖書(shū)，派任里長(zhǎng)等設(shè)施的后面，還有個(gè)更毒狠的陰謀：他們要把北方人從各方面管治得伏伏帖帖，而后從口中奪去食糧，身上剝?nèi)ヒ路?，以饑寒活活掙死大家。北平在不久就要?jì)口授糧，就要按月獻(xiàn)銅獻(xiàn)鐵，以至于獻(xiàn)泡過(guò)的茶葉。
    瑞宣打了哆嗦。精神食糧已經(jīng)斷絕，肉體的食糧，哼，也會(huì)照樣的斷絕。以后的生活，將是只顧一日三餐，對(duì)付著活下去。他將變成行尸走肉，而且是面黃肌瘦的行尸走肉！
    他所盼望的假若常常的落空，他所憂慮的可是十之八九能成為事實(shí)。小羊圈自成為一里，已派出正副里長(zhǎng)。
    小羊圈的人們還不知道里長(zhǎng)究竟是干什么的。他們以為里長(zhǎng)必是全胡同的領(lǐng)袖，協(xié)同著巡警辦些有關(guān)公益的事。所以，眾望所歸，他們都以李四爺為最合適的人。他們都向白巡長(zhǎng)推薦他。
    李四爺自己可并不熱心擔(dān)任里長(zhǎng)的職務(wù)。由他的二年多的所見(jiàn)所聞，他已深知日本人是什么東西。他不愿給日本人辦事。
    可是，還沒(méi)等李四爺表示出謙讓，冠曉荷已經(jīng)告訴了白巡長(zhǎng)，里長(zhǎng)必須由他充任。他已等了二年多，還沒(méi)等上一官半職，現(xiàn)在他不能再把作里長(zhǎng)的機(jī)會(huì)放過(guò)去。雖然里長(zhǎng)不是官，但是有個(gè)"長(zhǎng)"字在頭上，多少也過(guò)點(diǎn)癮。況且，事在人為，誰(shuí)準(zhǔn)知道作里長(zhǎng)就沒(méi)有任何油水呢？
    這本是一樁小事，只須他和白巡長(zhǎng)說(shuō)一聲就夠了?？墒?，冠曉荷又去托了一號(hào)的日本人，替他關(guān)照一下。慣于行賄托情，不多說(shuō)幾句好話，他心里不會(huì)舒服。
    白巡長(zhǎng)討厭冠曉荷，但是沒(méi)法子不買這點(diǎn)帳。他只好請(qǐng)李四爺受點(diǎn)屈，作副里長(zhǎng)。李老人根本無(wú)意和冠曉荷競(jìng)爭(zhēng)，所以連副里長(zhǎng)也不愿就。可是白巡長(zhǎng)與鄰居們的"勸進(jìn)"，使他無(wú)可如何。白巡長(zhǎng)說(shuō)得好："四大爺，你非幫這個(gè)忙不可！誰(shuí)都知道姓冠的是吃里爬外的混球兒，要是再?zèng)]你這個(gè)公正人在旁邊看一眼，他不定干出什么事來(lái)呢！得啦，看在我，和一群老鄰居的面上，你老人家多受點(diǎn)累吧！"
    好人禁不住幾句好話，老人的臉皮薄，不好意思嚴(yán)詞拒絕："好吧，干干瞧吧！冠曉荷要是胡來(lái)，我再不干就是了。""有你我?jiàn)A著他，他也不敢太離格兒了！"白巡長(zhǎng)明知冠曉荷不好惹，而不得不這么說(shuō)。
    老人答應(yīng)了以后，可并不熱心去看冠曉荷。在平日，老人為了職業(yè)的關(guān)系，不能不聽(tīng)曉荷的支使。現(xiàn)在，他以為正副里長(zhǎng)根本沒(méi)有多大分別，他不能先找曉荷去遞手本。
    冠曉荷可是急于擺起里長(zhǎng)的架子來(lái)。他首先去印了一盒名片，除了一大串"前任"的官銜之外，也印上了北平小羊圈里正里長(zhǎng)。印好了名片，他切盼副里長(zhǎng)來(lái)朝見(jiàn)他，以便發(fā)號(hào)施令。李老人可是始終沒(méi)露面。他趕快的去作了一面楠木本色的牌子，上刻"里長(zhǎng)辦公處"，涂上深藍(lán)的油漆，掛在了門外。他以為李四爺一看見(jiàn)這面牌子必會(huì)趕緊來(lái)叩門拜見(jiàn)的。李老人還是沒(méi)有來(lái)。他找了白巡長(zhǎng)去。
    白巡長(zhǎng)準(zhǔn)知道，只要冠曉荷作了里長(zhǎng)，就會(huì)憑空給他多添許多麻煩?？墒?，他還須擺出笑容來(lái)歡迎新里長(zhǎng)；新里長(zhǎng)的背后有日本人啊。
    "我來(lái)告訴你，李四那個(gè)老頭子是怎么一回事，怎么不來(lái)見(jiàn)我呢？我是正里長(zhǎng)，難道我還得先去拜訪他不成嗎？那成何體統(tǒng)呢！"
    白巡長(zhǎng)沉著了氣，話軟而氣兒硬的說(shuō)："真的，他怎么不去見(jiàn)里長(zhǎng)呢？不過(guò)，既是老鄰居，他又有了年紀(jì)，你去看看他大概也不算什么丟臉的事。"
    "我先去看他？"曉荷驚異的問(wèn)。"那成什么話呢？告訴你，就是正里長(zhǎng)，只能坐在家里出主意，辦公；跑腿走路是副里長(zhǎng)的事。我去找他，新新！"
    "好在現(xiàn)在也還無(wú)事可辦。"白巡長(zhǎng)又冷冷的給了他一句。
    曉荷無(wú)可奈何的走了出來(lái)。他向來(lái)看不起白巡長(zhǎng)，可是今天白巡長(zhǎng)的話相當(dāng)?shù)挠?，所以他不便發(fā)威。只要白巡長(zhǎng)敢說(shuō)硬話，他以為，背后就必有靠山。他永遠(yuǎn)不干硬碰硬的事。
    白巡長(zhǎng)可是沒(méi)有說(shuō)對(duì)，里長(zhǎng)并非無(wú)公可辦。冠曉荷剛剛走，巡長(zhǎng)便接到電話，教里長(zhǎng)馬上切實(shí)辦理，每家每月須獻(xiàn)二斤鐵。聽(tīng)完電話，白巡長(zhǎng)半天都沒(méi)說(shuō)上話來(lái)。別的他不知道，他可是準(zhǔn)知道銅鐵是為造槍炮用的。日本人拿去北平人的鐵，還不是去造成槍炮再多殺中國(guó)人？假若他還算個(gè)中國(guó)人，他就不能去執(zhí)行這個(gè)命令。
    可是，他是亡了國(guó)的中國(guó)人。掙人錢財(cái)，與人消災(zāi)。他不敢違抗命令，他掙的是日本人的錢。
    象有一塊大石頭壓著他的脊背似的，他一步懶似一步的，走來(lái)找李四爺。
    "噢！敢情里長(zhǎng)是干這些招罵的事情??？"老人說(shuō)："我不能干！"
    "那可怎辦呢？四大爺！"白巡長(zhǎng)的腦門上出了汗。"你老人家要是不出頭，鄰居們準(zhǔn)保不往外交鐵，咱們交不上鐵，我得丟了差事，鄰居們都得下獄，這是玩的嗎？""教冠曉荷去呀！"老人絕沒(méi)有為難白巡長(zhǎng)的意思，可是事出無(wú)奈的給了朋友一個(gè)難題。
    "無(wú)論怎樣，無(wú)論怎樣，"白巡長(zhǎng)的能說(shuō)慣道的嘴已有點(diǎn)不利落了，"你老人家也得幫這個(gè)忙！我明知道這是混賬事，可是，可是……"
    看白巡長(zhǎng)真著了急，老人又不好意思了，連連的說(shuō)："要命！要命！"然后，他嘆了口氣："走！找冠曉荷去！"
    到了冠家，李老人決定不便分外的客氣。一見(jiàn)冠曉荷要擺架子，他就交代明白："冠先生，今天我可是為大家的事來(lái)找你，咱們誰(shuí)也別擺架子！平日，你出錢，我伺候你，沒(méi)別的話可說(shuō)。今天，咱們都是替大家辦事，你不高貴，我也不低搭①。是這樣呢，我愿意幫忙；不這樣，我也有個(gè)小脾氣，不管這些閑事！"
    交代完了，老人坐在了沙發(fā)上；沙發(fā)很軟，他又不肯靠住后背，所以晃晃悠悠的反覺(jué)得不舒服。
    白巡長(zhǎng)怕把事弄僵，趕快的說(shuō)："當(dāng)然！當(dāng)然！你老人家只管放心，大家一定和和氣氣的辦好了這件事。都是多年的老鄰居了，誰(shuí)還能小瞧誰(shuí)？冠先生根本也不是那種人！"
    曉荷見(jiàn)李四爺來(lái)勢(shì)不善，又聽(tīng)見(jiàn)巡長(zhǎng)的賣面子的話，連連的眨巴眼皮。然后，他不卑不亢的說(shuō)："白巡長(zhǎng)，李四爺，我并沒(méi)意思作這個(gè)破里長(zhǎng)。不過(guò)呢，胡同里住著日本朋友，我怕別人辦事為難，所以我才肯出頭露面。再說(shuō)呢，我這兒茶水方便，桌兒凳兒的也還看得過(guò)去，將來(lái)哪怕是日本官長(zhǎng)來(lái)看看咱們這一里，咱們的辦公外總不算太寒傖。我純粹是為了全胡同的鄰居，絲毫沒(méi)有別的意思！李四爺你的顧慮很對(duì)，很對(duì)！在社會(huì)上作事，理應(yīng)打開(kāi)鼻子說(shuō)亮話。我自己也還要交代幾句呢：我呢，不怕二位多心，識(shí)幾個(gè)字，有點(diǎn)腦子，愿意給大家拿個(gè)主意什么的。至于跑跑腿呀，上趟街呀，恐怕還得多勞李四爺?shù)鸟{。咱們各抱一角，用其所長(zhǎng)，準(zhǔn)保萬(wàn)事亨通！二位想是也不是？"
    白巡長(zhǎng)不等老人開(kāi)口，把話接了過(guò)去："好的很！總而言之，能者多勞，你兩位多操神受累就是了！冠先生，我剛接到上邊的命令，請(qǐng)兩位趕緊辦，每家每月要獻(xiàn)二斤鐵。""鐵？"曉荷好象沒(méi)聽(tīng)清楚。
    "鐵！"白巡長(zhǎng)只重說(shuō)了這一個(gè)字。
    "干什么呢？"曉荷眨巴著眼問(wèn)。
    "造槍炮用！"李四爺簡(jiǎn)截的回答。
    曉荷知道自己露了丑，趕緊加快的眨眼。他的確沒(méi)有想起鐵是造槍炮用的，因?yàn)樗肋h(yuǎn)不關(guān)心那些問(wèn)題。聽(tīng)到李老人的和鐵一樣硬的回答，他本想說(shuō)：造槍炮就造吧，反正打不死我就沒(méi)關(guān)系?？墒?，他又覺(jué)得難以出口，他只好給日本人減輕點(diǎn)罪過(guò)，以答知己："也不一定造槍炮，不一定！作鏟子，鍋，水壺，不也得用鐵么？"
    白巡長(zhǎng)很怕李老人又頂上來(lái)，趕快的說(shuō)："管它造什么呢，反正咱們得交差！"
    "就是！就是！"曉荷連連點(diǎn)頭，覺(jué)得白巡長(zhǎng)深識(shí)大體。"那么，四爺你就跑一趟吧，告訴大家先交二斤，下月再交二斤。"
    李四爺?shù)闪藭院梢谎郏瑲獾脹](méi)說(shuō)出話來(lái)。
    "事情恐怕不那么簡(jiǎn)單！"白巡長(zhǎng)笑得怪不好看的說(shuō)："第一，咱們不能冒而咕咚去跟大家要鐵。你們二位大概得挨家去說(shuō)一聲，教大家伙兒都有個(gè)準(zhǔn)備，也順手兒教他們知道咱們辦事是出于不得已，并非瞪著眼幫助日本人。""這話對(duì)！對(duì)的很！咱們大家是好鄰居，日本人也是大家的好朋友！"曉荷嚼言咂字的說(shuō)。
    李四爺晃搖了一下。
    "四爺，把脊梁靠住，舒服一點(diǎn)！"曉荷很體貼的說(shuō)。"第二，鐵的成色不一樣，咱們要不要個(gè)一定的標(biāo)準(zhǔn)呢？"白巡長(zhǎng)問(wèn)。
    "當(dāng)然要個(gè)標(biāo)準(zhǔn)！馬口鐵恐怕就……"
    "造不了槍炮！"李四爺給曉荷補(bǔ)足了那句話。"是，馬口鐵不算！"白巡長(zhǎng)心中萬(wàn)分難過(guò)，而不得不說(shuō)下去。他當(dāng)慣了差，他知道怎樣壓制自己的感情。他須把歹事當(dāng)作好事作，還要作得周到細(xì)膩，好維持住自己的飯碗。"生鐵熟鐵分不分呢？"
    曉荷半閉上了眼，用心的思索。他覺(jué)得自己很有腦子，雖然他的腦子只是一塊軟白的豆腐。他不分是非，不辨黑白，而只人模狗樣的作出一些姿態(tài)來(lái)。想了半天，他想出句巧妙的話來(lái)："你看分不分呢？白巡長(zhǎng)！"
    "不分了吧？四大爺！"白巡長(zhǎng)問(wèn)李老人。
    老人只"哼"了一聲。
    "我看也不必分得太清楚了！"曉荷隨著別人想出來(lái)主意。"事情總是籠統(tǒng)一點(diǎn)好！還有什么呢？"
    "還有！若是有的人交不出鐵來(lái)，怎么辦？是不是可以折合現(xiàn)錢呢？"
    素來(lái)最慈祥和藹的李老人忽然變成又倔又硬："這件事我辦不了！要鐵已經(jīng)不象話，還折錢？金錢一過(guò)手，無(wú)弊也是有弊。我活了七十歲了，不能教老街舊鄰在背后用手指頭戳打我！折錢？誰(shuí)給定價(jià)兒？要多了，大家紛紛議論；要少了，我賠墊不起！干脆，你們二位商議，我不陪了！"老人說(shuō)完就立了起來(lái)。
    白巡長(zhǎng)不能放走李四爺，一勁兒的央告："四大爺！四大爺！沒(méi)有你，簡(jiǎn)直什么也辦不通！你說(shuō)一句，大家必點(diǎn)頭，別人說(shuō)破了嘴也沒(méi)有用！"
    曉荷也幫著攔阻李老人。聽(tīng)到了錢，他那塊象豆腐的腦子馬上轉(zhuǎn)動(dòng)起來(lái)。這是個(gè)不可放過(guò)的機(jī)會(huì)。是的，定價(jià)要高，一轉(zhuǎn)手，就是一筆收入。他不能放走李四爺，教李四爺去收錢，而后由他自己去交差；罵歸老人，錢入他自己的口袋。他急忙攔住李四爺?？蠢先擞致淞俗?，他聚精會(huì)神的說(shuō)："大概誰(shuí)家也不見(jiàn)得就有二斤鐵，折錢，我看是必要的，必要的！這么辦，我自己先獻(xiàn)二斤鐵，再獻(xiàn)二斤鐵的錢，給大家作個(gè)榜樣，還不好嗎？"
    "算多少錢一斤呢？"白巡長(zhǎng)問(wèn)。
    "就算兩塊錢一斤吧。"
    "可是，大家要都按兩塊錢一斤折獻(xiàn)現(xiàn)錢，咱們到哪兒去買那么多的鐵呢？況且，咱們一收錢，它準(zhǔn)保漲價(jià)，說(shuō)不定馬上就漲到三塊，誰(shuí)負(fù)責(zé)賠墊上虧空呢？"白巡長(zhǎng)說(shuō)完，直不住的搓手。
    "那就干脆要三元一斤！"曉荷心中熱了一下。"三塊一斤？"李四爺沒(méi)有好氣兒的說(shuō)："就是兩塊一斤，有多少人交得起呢？想想看，就按兩塊錢一斤說(shuō)，憑空每家每月就得拿出四塊錢來(lái)，且先不用說(shuō)三塊一斤了。一個(gè)拉車的一月能拉多少錢呢？白巡長(zhǎng)，你知道，一個(gè)巡警一月掙幾張票子呢？一要就是四塊，六塊，不是要大家的命嗎？"
    白巡長(zhǎng)皺上了眉。他知道，他已經(jīng)是巡長(zhǎng)，每月才拿四十塊偽鈔，獻(xiàn)四元便去了十分之一！
    冠曉荷可沒(méi)感到問(wèn)題的嚴(yán)重，所以覺(jué)得李四爺是故意搗亂。"照你這么說(shuō)，又該怎辦呢？"他冷冷的問(wèn)。"怎么辦？"李四爺冷笑了一下。"大家全聯(lián)合起來(lái)，告訴日本人，鐵沒(méi)有，錢沒(méi)有，要命有命！"
    冠曉荷嚇得跳了起來(lái)。"四爺！四爺！"他央告著："別在我這兒說(shuō)這些話，成不成？你是不是想造反？"白巡長(zhǎng)也有點(diǎn)發(fā)慌。"四大爺！你的話說(shuō)得不錯(cuò)，可是那作不到??！你老人家比我的年紀(jì)大，總該知道咱們北平人永遠(yuǎn)不會(huì)造反！還是心平氣和的想辦法吧！"
    李四爺?shù)拇_曉得北平人不會(huì)造反，可是也真不甘心去向大家要鐵。他慢慢的立起來(lái)："我沒(méi)辦法，我看我還是少管閑事的好！"
    白巡長(zhǎng)還是不肯放老人走，可是老人極堅(jiān)決："甭攔我了，巡長(zhǎng)！我愿意干的事，用不著人家說(shuō)勸；我不愿干的事，說(shuō)勸也沒(méi)有用！"老人慢慢的走出去。
    曉荷沒(méi)有再攔阻李四爺，因?yàn)榈谝凰辉赣袀€(gè)嚷造反的人坐在他的屋中，第二他以為老頭子不愛(ài)管事，也許他更能得手一些，順便的弄兩個(gè)零錢花花。
    白巡長(zhǎng)可是真著了急。急，可是并沒(méi)使他心亂。他也趕緊告辭，不愿多和曉荷談?wù)?。他?zhǔn)備著晚半天再去找李四爺；非到李四爺點(diǎn)了頭，他決不教冠曉荷出頭露面。新民會(huì)在遍街上貼標(biāo)語(yǔ)："有錢出錢，沒(méi)錢出鐵！"這很巧妙：他們不提獻(xiàn)鐵，而說(shuō)獻(xiàn)金；沒(méi)有錢，才以鐵代。這樣，他們便無(wú)須解釋要鐵去干什么了。
    同時(shí)，錢默吟先生的小傳單也在晚間進(jìn)到大家的街門里："反抗獻(xiàn)鐵！敵人用我們的鐵，造更多的槍炮，好再多殺我們自己的人！"
    白巡長(zhǎng)看到了這兩種宣傳。他本想在晚間再找李四爺去，可是決定了明天再說(shuō)。他須等等看，看那反抗獻(xiàn)錢的宣傳有什么效果。為他自己的飯碗打算，他切盼這宣傳得不到任何反應(yīng)，好平平安安的交了差。但是，他的心中到底還有一點(diǎn)熱氣，所以他也盼望那宣傳發(fā)生些效果，教北平因反抗獻(xiàn)鐵而大亂起來(lái)。是的，地方一亂，他首先要受到影響，說(shuō)不定馬上就砸了飯鍋；可是，誰(shuí)管得了那么多呢；北平人若真敢變亂起來(lái)，也許大家都能抬一抬頭。
    他又等了一整天，沒(méi)有，沒(méi)有人敢反抗。他只把上邊的電話等了來(lái)："催里長(zhǎng)們快辦哪！上邊要的緊！"聽(tīng)完，他嘆息著對(duì)自己說(shuō)：北平人就是北平人！
    他強(qiáng)打精神，又去找冠里長(zhǎng)。
    大赤包在娘家住了幾天?；貋?lái)，她一眼便看見(jiàn)了門口的楠木色的牌子，順手兒摘下來(lái)，摔在地上。
    "曉荷！"她進(jìn)到屋中，顧不得摘去帶有野雞毛的帽子，就大聲的喊："曉荷！"
    曉荷正在南屋里，聽(tīng)到喊叫，心里馬上跳得很快，不知道所長(zhǎng)又發(fā)了什么脾氣。整了一下衣襟，把笑容合適的擺在臉上，他輕快的跑過(guò)來(lái)。"喝，回來(lái)啦？家里都好？""我問(wèn)你，門口的牌子是怎回事？"
    "那，"曉荷噗哧的一笑，"我當(dāng)了里長(zhǎng)??！""嗯！你就那么下賤，連個(gè)里長(zhǎng)都稀罕的了不得？去，到門口把牌子揀來(lái)，劈了燒火！好嗎，我是所長(zhǎng)，你倒弄個(gè)里長(zhǎng)來(lái)丟我的人，你昏了心啦吧？沒(méi)事兒，弄一群臭巡警，和不三不四的人到這兒來(lái)亂吵嚷，我受得了受不了？你作事就不想一想??？你的腦子難道是一團(tuán)兒棉花？五十歲的人啦，白活！"大赤包把帽子摘下來(lái)，看著野雞毛輕輕的顫動(dòng)。"報(bào)告所長(zhǎng)，"曉荷沉住了氣，不卑不亢的說(shuō)："里長(zhǎng)實(shí)在不怎么體面，我也曉得。不過(guò)，其中也許有點(diǎn)來(lái)頭，所以我……"
    "什么來(lái)頭？"大赤包的語(yǔ)調(diào)降低了一些。
    "譬如說(shuō)，大家要獻(xiàn)鐵，而家中沒(méi)有現(xiàn)成的鐵，將如之何呢？"曉荷故意的等了一會(huì)兒，看太太怎樣回答。大赤包沒(méi)有回答，他講了下去："那就只好折合現(xiàn)錢吧。那么，實(shí)價(jià)比如說(shuō)是兩塊錢一斤，我硬作價(jià)三塊。好，讓我數(shù)數(shù)看，咱們這一里至少有二十多戶，每月每戶多拿兩塊，一月就是五十來(lái)塊，一個(gè)小學(xué)教員，一星期要上三十個(gè)鐘頭的課，也不過(guò)才掙五十塊呀！再說(shuō)，今天要獻(xiàn)鐵，明天焉知不獻(xiàn)銅，錫，鉛呢？有一獻(xiàn)，我來(lái)它五十塊，有五獻(xiàn)，我就弄二百五十塊。一個(gè)中學(xué)教員不是每月才掙一百二十塊嗎？想想看！況且，""別說(shuō)啦！別說(shuō)啦！"大赤包截住了丈夫的話，她的臉上可有了笑容。"你簡(jiǎn)直是塊活寶！"
    曉荷非常的得意，因?yàn)楸惶Q為活寶是好不容易的。他可是沒(méi)有把得意形諸于色。他要沉著穩(wěn)健，表示出活寶是和圣賢豪杰一樣有涵養(yǎng)的。他慢慢的走了出去。
    "干嗎去？"
    "我，把那塊牌子再掛上！"
    曉荷剛剛把牌子掛好，白巡長(zhǎng)來(lái)到。
    有大赤包在屋里，白巡長(zhǎng)有點(diǎn)坐立不安了。當(dāng)了多年的警察，他自信能對(duì)付一切的人——可只算男人，他老有些怕女人，特別是潑辣的女人。他是北平人，他知道尊敬婦女。因此，他會(huì)把一個(gè)男醉鬼連說(shuō)帶嚇唬的放在床上去睡覺(jué)，也會(huì)把一個(gè)瘋漢不費(fèi)什么事的送回家去，可是，遇上一個(gè)張口就罵，伸手就打的女人，他就感到了困難；他既不好意思耍硬的，又不好意思耍嘴皮子，他只好甘拜下風(fēng)。
    他曉得大赤包不好惹，而大赤包又是個(gè)婦人。一看見(jiàn)她，他就有點(diǎn)手足無(wú)措。三言兩語(yǔ)的，他把來(lái)意說(shuō)明。果然，大赤包馬上把話接了過(guò)去："這點(diǎn)事沒(méi)什么難辦呀！跟大家去要，有敢不交的帶了走，下監(jiān)！干脆嘹亮！"
    白巡長(zhǎng)十分不喜歡聽(tīng)這種話，可是沒(méi)敢反駁；好男不跟女斗，他的威風(fēng)不便對(duì)個(gè)婦人拿出來(lái)。他提起李四爺。大赤包又發(fā)了話：
    "叫他來(lái)！跑腿是他的事！他敢不來(lái)，我會(huì)把他們老兩口子都交給日本人！白巡長(zhǎng)，我告訴你，辦事不能太心慈面善了。反正咱們辦的事，后面都有日本人兜著，還怕什么呢！"大赤包稍稍停頓了一下，而后氣派極大的叫："來(lái)呀！"男仆恭敬的走進(jìn)來(lái)。
    "去叫李四爺！告訴他，今天他不來(lái)，明天我請(qǐng)他下獄！聽(tīng)明白沒(méi)有？去！"
    李四爺一輩子沒(méi)有低過(guò)頭，今天卻低著頭走進(jìn)了冠家。錢先生，祁瑞宣，他知道，都入過(guò)獄。小崔被砍了頭。他曉得日本人厲害，也曉得大赤包確是善于狐假虎威，欺壓良善。他在社會(huì)上已經(jīng)混了幾十年，他知道好漢不要吃眼前虧。他的剛強(qiáng)，正直，急公好義，到今天，已經(jīng)都沒(méi)了用。他須低頭去見(jiàn)一個(gè)臭婦人，好留著老命死在家里，而不在獄里挺了尸。他憤怒，但是無(wú)可如何。
    一轉(zhuǎn)念頭，他又把頭稍稍抬高了一點(diǎn)。有他，他想，也許多少能幫助大家一些，不致完全抿耳受死的聽(tīng)大赤包擺布。
    沒(méi)費(fèi)話，他答應(yīng)了去斂鐵?？墒牵麍?jiān)決的不同意折合現(xiàn)錢的辦法。"大家拿不出鐵來(lái)，他們自己去買；買貴買賤，都與咱們不相干。這樣，錢不由咱們過(guò)手，就落不了閑話！""要是那樣，我就辭職不干了！大家自己去買，何年何月才買得來(lái)呢？耽誤了期限，我吃不消！"曉荷半惱的說(shuō)。白巡長(zhǎng)為了難。
    李四爺堅(jiān)決不讓步。
    大赤包倒拐了彎兒："好，李四爺你去辦吧。辦不好，咱們?cè)倭硐胫饕狻?在一轉(zhuǎn)眼珠之間，她已想好了主意：趕快去大量的收買廢鐵爛銅，而后提高了價(jià)錢，等大家來(lái)買。可是，她得到消息較遲。高亦陀，藍(lán)東陽(yáng)們?cè)缫严铝耸郑召I了碎銅爛鐵。
    李四爺相當(dāng)?shù)靡獾挠晒诩易叱鰜?lái)，他覺(jué)得他是戰(zhàn)勝了大赤包與冠曉荷。他通知了全胡同的人，明天他來(lái)收鐵。大家一見(jiàn)李老人出頭，心中都感到舒服。雖然獻(xiàn)鐵不是什么好事，可是有李老人出來(lái)辦理，大家仿佛就忘了它本身的不合理。錢先生的小傳單所發(fā)生的效果只是教大家微微難過(guò)了一會(huì)兒而已。北平人是不會(huì)造反的。
    祁老人和韻梅把家中所有的破鐵器都翻拾出來(lái)。每一件都沒(méi)有用處，可是每一件都好象又有點(diǎn)用處；即使有一兩件真的毫無(wú)用處，他們也從感情上找到不應(yīng)隨便棄舍了的原因。他們選擇，比較，而決定不了什么。因?yàn)闆](méi)有決議，他們就談起來(lái)用鐵去造槍炮的狠毒與可惡。可是，談過(guò)之后，他們并沒(méi)有因憤恨而想反抗。相對(duì)嘆了口氣，他們選定了一個(gè)破鐵鍋?zhàn)鳛闋奚?。他們不單可惜這件曾經(jīng)為他們服務(wù)過(guò)的器皿，而且可憐它，它是將要被改造為炮彈的。至于它變成了炮彈，把誰(shuí)的腦袋打掉，他們就沒(méi)敢再深思多慮，而只由祁老人說(shuō)了句："連鐵鍋都別生在咱們這個(gè)年月呀！"作為結(jié)論。
    全胡同里的每一家都因了此事發(fā)生一點(diǎn)小小的波動(dòng)。北平人仿佛又有了生氣。這點(diǎn)生氣并沒(méi)表現(xiàn)在憤怒與反抗上，而只表現(xiàn)了大家的無(wú)可奈何。大致的說(shuō)，大家一上手總是因自家獻(xiàn)鐵，好教敵人多造些槍炮，來(lái)屠殺自家的人，而表示憤怒。過(guò)了一會(huì)兒，他們便忘了憤怒，而顧慮不交鐵的危險(xiǎn)。于是，他們，也象祁老人似的，從家中每個(gè)角落，去搜揀那可以使他們免受懲罰的寶物。在搜索的時(shí)節(jié)，他們得到一些想不到的小小的幽默與慘笑，就好象在立冬以后，偶然在葦子梗里發(fā)現(xiàn)了一個(gè)還活著的小蟲(chóng)子似的。有的人明明記得在某個(gè)角落還有件鐵東西，及至因找不到而剛要發(fā)怒，才想起恰恰被自己已經(jīng)換了梨膏糖吃。有的人找到了一把破菜刀，和現(xiàn)在手下用的那把一比，才知道那把棄刀的鋼口更好一些，而把它又官?gòu)?fù)原職。這些小故典使他們忘了憤怒，而啼笑皆非的去設(shè)法找鐵；他們開(kāi)始承認(rèn)了這是必須作的事，正如同日本人命令他們領(lǐng)居住證，或見(jiàn)了日本軍人須深深鞠躬，一樣的理當(dāng)遵照辦理。
    在七號(hào)的雜院里，幾乎沒(méi)有一家能一下子就湊出二斤鐵來(lái)的。在他們的屋子里，幾乎找不到一件暫時(shí)保留的東西——有用的都用著呢，沒(méi)用的早已賣掉。收買碎銅爛鐵的販子，每天要在他們門外特別多吆喝幾聲。他們連炕洞搜索過(guò)了，也湊不上二斤鐵。他們必須去買。他們曉得李四爺?shù)墓裏o(wú)私，不肯經(jīng)手收錢。可是，及至一打聽(tīng)，鐵價(jià)已在兩天之內(nèi)每斤多漲了一塊錢，他們的心都發(fā)了涼。
    同時(shí)，他們由正里長(zhǎng)那里聽(tīng)到，正里長(zhǎng)本意教大家可以按照兩塊五一斤獻(xiàn)錢，而副里長(zhǎng)李四爺不同意。李四爺害了他們。一會(huì)兒的工夫，李四爺由眾望所歸變成了眾怒所歸的人。他們不去考慮冠曉荷是否有意挑撥是非，也不再想李老人過(guò)去對(duì)他們的好處，而只覺(jué)得用三塊錢去換一斤鐵——也許還買不到——純粹是李四爺一個(gè)人造的孽！他們對(duì)日本人的一點(diǎn)憤怒，改了河道，全向李四爺沖蕩過(guò)來(lái)。有人公然的在槐樹(shù)下面咒罵老人了。
    聽(tīng)到了閑言閑語(yǔ)與咒罵，老人沒(méi)敢出來(lái)聲辯。他知道自己的確到了該死的時(shí)候了。他鬧不過(guò)日本人，也就鬧不過(guò)冠曉荷與大赤包，而且連平日的好友也向他翻了臉。坐在屋中，他只盼望出來(lái)一兩位替他爭(zhēng)理說(shuō)話的人，一來(lái)是別人的話比自己的話更有力，二來(lái)是有人出來(lái)替他爭(zhēng)氣，總算他過(guò)去的急公好義都沒(méi)白費(fèi)，到底在人們心中種下了一點(diǎn)根兒。
    他算計(jì)著，孫七必定站在他這邊。不錯(cuò)，孫七確是死恨日本人與冠家。可是孫七膽子不大，不敢惹七號(hào)的人。他盼望程長(zhǎng)順會(huì)給他爭(zhēng)氣，而長(zhǎng)順近來(lái)忙于辦自己的事，沒(méi)工夫多管別人的閑篇兒。小文為人也不錯(cuò)，但是他依舊揣著手不多說(shuō)多道。
    盼來(lái)盼去，他把祁老人盼了來(lái)。祁老人拿著破鐵鍋，進(jìn)門就說(shuō)："四爺，省得你跑一趟，我自己送來(lái)了。"
    李四爺見(jiàn)到祁老人，象見(jiàn)了親弟兄，把前前后后，始末根由，一口氣都說(shuō)了出來(lái)。
    聽(tīng)完李四爺?shù)脑?，祁老人沉默了半天才說(shuō)："四爺，年月改了，人心也改了！別傷心吧，你我的四只老眼睛看著他們的，看誰(shuí)走的長(zhǎng)遠(yuǎn)！"
    李四爺感慨著連連的點(diǎn)頭。
    "大風(fēng)大浪我們都經(jīng)過(guò)，什么苦處我們都受過(guò)，我們還怕這點(diǎn)閑言閑語(yǔ)？"祁老人一方面安慰著老朋友，一方面也表示出他們二老的經(jīng)驗(yàn)與身分。然后，兩個(gè)老人把多年的陳谷子爛芝麻都由記憶中翻拾出來(lái)，整整的談了一個(gè)半鐘頭。
    四大媽由兩位老人在談話中才聽(tīng)到獻(xiàn)鐵，與由獻(xiàn)鐵而來(lái)的一些糾紛。她是直筒子脾氣。假如平日對(duì)鄰居的求援，她是有求必應(yīng)，現(xiàn)在聽(tīng)到他們對(duì)"老東西"的攻擊，她也馬上想去聲討。她立刻要到七號(hào)去責(zé)罵那些忘恩負(fù)義的人。她什么也不怕，只怕把"理"委屈在心里。
    兩位老人說(shuō)好說(shuō)歹的攔住了她。她只在給他們弄茶水的當(dāng)兒，在院中高聲罵了幾句，象軍隊(duì)往遠(yuǎn)處放炮示威那樣；燒好了水，她便進(jìn)到屋中，參加他們的談話。
    這時(shí)候，七號(hào)的，還有別的院子的人，都到冠家去獻(xiàn)金，一來(lái)是為給李四爺一點(diǎn)難堪，二來(lái)是冠家只按兩塊五一斤收價(jià)。
    冠曉荷并沒(méi)有賠錢，雖然外邊的鐵價(jià)已很快的由三塊漲到三塊四。大赤包按著高亦陀的脖子，強(qiáng)買——仍按兩塊錢一斤算——過(guò)來(lái)他所囤積的一部分鐵來(lái)。
    "得！賺得不多，可總算開(kāi)了個(gè)小小利市！"冠曉荷相當(dāng)?shù)靡獾恼f(shuō)。