==第一章落魄==
    元慶十五年，十月初四。
    距離沈家還債的日子，還有六天。
    眼下冬至未至，卻忽地下了一場(chǎng)大雪，放眼望去，整個(gè)長安城銀光素裹，大霧茫茫，原本熱鬧無比的街巷，也好似突然改了性子，變得格外冷清。
    卯時(shí)三刻，濃厚的云霧尚未被晨光撥開，就見一輛馬車踩著轔轔之聲，直奔通義坊而去。
    半個(gè)時(shí)辰后，停在了一座府邸前。
    沈甄提裙下了馬車，快步來到肅寧伯府門前。
    她凝著緊閉的朱門怔怔出神，躊躇再三，終是抬手叩響了大門。
    連敲三下，里邊兒毫無回應(yīng)。
    沈甄細(xì)白的手臂僵住，自嘲一笑。
    一連吃了半個(gè)月的閉門羹，饒是沈甄這朵從未被人揉捏過的嬌花，也終于明白，何為墻倒眾人推，何為樹倒猢猻散。
    上個(gè)月初。
    云陽侯沈文祁任工部尚書一職剛滿三年，眼看就要高升至門下省，可新建的城西渠卻轟然坍塌。水渠出了個(gè)決口，導(dǎo)致漕運(yùn)受阻，洪水錮模郎宋奘儺趙股氐饋
    圣人為了平息此事，一舉端了整個(gè)工部。
    云陽侯身居要職，即便水渠的工圖并非出自他手，他亦是要背一個(gè)瀆職之罪。
    依晉朝律法，他不但要被革職奪爵，還要另判徒刑二年。
    這樣的消息一出，往日里那些恨不得日日登門走動(dòng)的親戚，如今見了沈家人，個(gè)個(gè)避之若浼，生怕被無端牽連。
    所謂同甘易、共苦難，不外如是。
    時(shí)間一寸寸流逝，街上的人也漸漸多了起來，見肅寧伯府一直閉門不見客，幾個(gè)路過的婦人不由用同情的眼光，看向沈甄。
    “要說這三姑娘也是可憐，生母病逝，父親入獄，現(xiàn)在肩上又背了這么大一筆債，真真是屋漏偏逢連夜雨。”
    又有一人嘆息道：“可不是，那金氏錢引鋪的月息高的著實(shí)嚇人，再這么利滾利下去，只怕這輩子都翻不了身了。”
    “還想著翻身呢？金氏還有六天就要上門要錢了！不賣身就不錯(cuò)了！”
    昔日的長安第一美人，很快，就要變成人人都可采摘的一朵嬌花了。
    身后的嘀咕聲接連不斷，一旁的清溪再也聽不下去，她瞧了一眼自家姑娘僵直的背影，整顆心都像是被人撕扯過一般。
    云陽侯府嫡出的三姑娘，何曾受過這等委屈？
    清溪扭頭怒視著眾人，正要開口，就被沈甄一把拉住了手臂，“清溪，我們是來求人的。”
    沈甄發(fā)了話，清溪只能回過頭來。
    她忍了再忍，才讓語氣變得平緩，“今日人多嘴雜，姑娘的身子又向來怕冷，不若，咱們改日再來吧？”
    改日再來？
    沈甄垂下眼，不禁自問道：那些跑到沈家討債的牛鬼蛇神，還能容她到改日嗎？
    她伸手?jǐn)n了攏身上的斗篷，用極輕的聲音道：“且等等吧。”
    等街上的人都走干凈了，姑母自然會(huì)見她的。
    這一等，便等到了日頭向西斜。
    赤色的光，漸漸染紅了浮云，那些看熱鬧的人，終是自覺無趣，漸漸散去。
    就在這時(shí)，緊閉的大門緩緩地開了，劉嬤嬤探出個(gè)身子，熟絡(luò)地對(duì)沈甄道：“三姑娘快進(jìn)來吧。”
    關(guān)上門，劉嬤嬤趕忙道：“大夫人近來受了風(fēng)寒，身子不大爽利，整日昏昏欲睡，不管誰來了，都是閉門謝客，這會(huì)兒，也是剛醒過來。”
    沈甄聽出了話中打圓場(chǎng)的意思，也不戳破，只順著話道：“姑母何時(shí)病了，可是嚴(yán)重？”
    劉嬤嬤一邊將沈甄往里頭引，一邊嘆氣道：“夫人聽聞大老爺在牢里受了六十個(gè)板子，當(dāng)即便哭昏了過去......這才一病不起。”
    這話一出，沈甄放在袖子里的手便不可抑制地抖了起來，臉上僅有的那點(diǎn)血色，也逐漸褪了下去。
    徹底慌了神。
    ******
    她們剛穿過游廊，恰巧撞見了小跨院門前讓人臉紅心跳的一幕。
    一男一女，竟在在青天白日下，勾勾纏纏，若不是那女子一口一個(gè)的“伯爺”叫著，沈甄絕不敢信，那人是平日里彬彬有禮的姑父。
    肅寧伯在聽到腳步聲后，轉(zhuǎn)身回頭。
    他的衣衫略略不整，脖子上還有兩塊十分顯眼的紅痕。
    放眼望去，一身的風(fēng)流。
    沈甄連忙低頭，欠身行了禮。
    肅寧伯上前一步，由上至下打量了沈甄一番，頃刻間，嘴角便落了一絲笑意，“三姑娘，這是來找你姑母的？”
    沈甄點(diǎn)了點(diǎn)頭，規(guī)規(guī)矩矩地回了話。
    肅寧伯睥睨著十六歲的姑娘堪堪豐盈的身姿，和瑩潤似玉一般的肌膚......一時(shí)間，不由瞇起了眼睛。
    這孩子，長大了。
    將這樣的妙人兒當(dāng)賀禮獻(xiàn)出去，想必滕王這回真真是無法拒絕了。
    畢竟，還有什么比將死對(duì)頭的女兒，藏在身-下，肆意撻伐更有滋味的事呢？
    肅寧伯笑道：“不必多禮，快進(jìn)去吧。”
    受到方才那一幕的影響，沈甄在全了禮數(shù)后，不由快步向主院走去。
    走得快了，身上的襦裙便隨著步伐變了形，勾勒出了那且嬌且媚的身段。
    肅寧伯扭頭觀賞著那凹凸有致的輪廓，曬然一笑，心道：到底是長安的人間富貴花，果真不是平康坊里那些胭脂俗粉可比的。
    ***
    屋內(nèi)燭火搖曳，彌漫著一股難以言喻的藥香，沈甄掀開簾子，一眼便瞧見了往日里對(duì)自個(gè)兒最是親昵的姑母——沈嵐。
    沈嵐側(cè)臥在榻上，面色帶著些許蒼白，見沈甄走進(jìn)來，連忙坐起身子道：“珍兒，快進(jìn)來。”
    沈甄走上前去，輕喚了一聲，“姑母。”她的聲線甜糯，嬌嬌嗲嗲，一開口，便是憐人的。
    沈嵐拍了拍身側(cè)示意她坐下，四目相對(duì)后，不禁提起帕子，掩住嘴，哽咽道：“半個(gè)月前，姑母曾去過一趟大理寺。”
    沈甄的雙眸驟然睜大，忙道；“姑母這是見到父親了？”
    沈嵐搖頭，“我聽聞你爹爹在里面受了笞刑，本想送些銀子進(jìn)去，可現(xiàn)任的大理寺卿周述安，乃是天子近臣，油鹽不進(jìn)，拿出去的錢，人家分文未收。”
    沈甄放于膝上的手不由暗暗用力，忍不住顫聲道：“那父親的傷......”
    沈嵐憐憫地看著沈甄，緩緩道：“天牢陰冷，又逢寒冬......”她又嘆一口氣，“大抵是難熬的。”
    話音兒墜地，沈甄那雙晶瑩明澈的雙眸，便不可抑地泛出了水光。
    不過美人流淚，到底是格外惹人疼惜的。
    說起沈甄之美，長安但凡見過她的人，大抵都會(huì)用傾城二字來形容。
    她的容貌既不張揚(yáng)，也不放肆，就如同是江南水鄉(xiāng)里的一場(chǎng)大霧，霧氣撲面而來，朦朧且柔和，讓所有人忍不住深陷其中。
    只要她嫣然一笑，只怕這世上大多的男兒都會(huì)為她沉淪，為她傾倒。
    又或是像此刻，美人垂淚，纖弱嬌楚，便是再剛毅的漢子，也會(huì)長了柔腸，心生愛憐。
    沈嵐睨著她這張清水出芙蓉般的面容，不由暗嘆：這般顏色，誰能逃得過呢？
    她將沈甄攬入懷中，輕輕拍了拍她的背，“好了，好了，別哭紅了眼睛，今日你既來尋我，那我這做姑母的，總是要給你出些主意的。”
    沈嵐先是用拇指替沈甄拭了淚，隨后便追憶起了從前的日子，說著說著，竟也紅了眼眶，“珍兒，沈家失勢(shì)，姑母在伯府的日子也是如履薄冰，就是再想幫你，只怕也是有心無力......可好在天無絕人之路，這世上，還是有一人可以幫你的。”
    沈甄目光澄澈，輕聲道：“姑母但說無妨。”
    沈嵐看著她的眼睛，心有不忍，可一想起肅寧伯給她的警告，便只能狠心道：“這個(gè)月初十，滕王要辦一場(chǎng)蹴鞠賽，屆時(shí)姑母會(huì)帶你過去，只要你去求他，姑母向你保證，他日后必會(huì)護(hù)著你，再不會(huì)叫你受苦。”
    去求滕王。
    沈甄聽懂了其中的暗意后，便感覺周身的血液都在往她的胸口涌。
    滕王年逾四十，妻妾成群，心狠手辣，向來與父親不和，要她進(jìn)滕王府，那與直接殺了她，又有何不同？
    沈嵐看著她微微顫抖的指尖，好似聽到了她心中所想。
    她拉過沈甄的手，低聲道：“甄兒，只要你能忍忍，去低個(gè)頭，你父親那邊，以及沈家欠下的債，自會(huì)有人會(huì)幫你解決，可若是反之，整整八千貫的債，你拿什么還？難不成還真要被賣去當(dāng)姑娘嗎？”
    天色微微轉(zhuǎn)暗，寒風(fēng)兀自吹打著內(nèi)室的門窗，發(fā)出了忽強(qiáng)忽弱的叩叩之聲。
    正如同沈甄此時(shí)的心跳聲。
    姑母為何會(huì)提起滕王，她仔細(xì)一想便明白了，如今沈家這棵大樹倒了，肅寧伯府的處境已是十分尷尬，他們急于投靠一位更有權(quán)勢(shì)的人，來穩(wěn)固伯府的名望。
    像滕王這種財(cái)權(quán)不缺，又得皇帝寵信的，自然是不二人選。
    原來，她不過是肅寧伯府巴結(jié)滕王的誠意罷了。
    今日之前，她還以為只要姑母念及舊情，再怎么也都會(huì)幫襯一二，可事實(shí)證明，長姐囑咐她的沒錯(cuò)。
    旁人的話，一個(gè)字都信不得。
    沈嵐見她遲遲沒有回應(yīng)，知道逼狠了反倒容易誤事，便柔聲道：“你也不必現(xiàn)在就給我答復(fù)，若是沒想好，便回去仔細(xì)想想......”
    這邊話還未說完，沈甄就直接起了身子。
    她避過姑母那滿是關(guān)切的眼神，一字一句道：“姑母方才說的話，甄兒就當(dāng)從未聽過。”
    “今日侄女不請(qǐng)自來，已是多有叨擾，還望姑母見諒。”說罷，沈甄便轉(zhuǎn)身離去。
    劉嬤嬤正準(zhǔn)備上前攔住人，沈嵐就遞出一個(gè)“讓她走”的眼神。
    門“吱呀”一聲闔上，劉嬤嬤不禁語重心長道：“老奴覺得，三姑娘養(yǎng)尊處優(yōu)慣了，依她的性子，即便入了滕王府，日后也未必會(huì)為夫人所用。”
    沈嵐抬手揉了揉太陽穴，不屑道，“你當(dāng)平康坊里那些抱著琵琶唱曲兒的，都是天生喜歡取悅男人？說到底，還不是被逼的，逼到份了，自然就會(huì)知道，垂死掙扎最是無用。”
    說罷，沈嵐側(cè)過頭，對(duì)著窗外嘆了一口氣。
    若不是她已無路可走，誰又愿意落個(gè)連自己母家都算計(jì)的話柄？沈甄雖不是她嫡親的侄女，但好歹都是沈家人。
    思及此，沈嵐不禁在握緊了拳頭。
    謝承這個(gè)小人，陰險(xiǎn)虛偽，翻臉便是無情，這一個(gè)月以來，他不僅架空了自己的中饋之權(quán)，全權(quán)交給了他寵愛的盛姨娘，更是將她唯一的兒子謝鵬，都送到老夫人屋里頭去了。
    什么禍不及外嫁女，不過是無稽之談罷了。
    如若沈甄不能討得滕王歡心，助他在禮部高升，那么她和鵬哥兒的日子，只怕會(huì)更加難熬。
    但愿她這侄女莫要固執(zhí)難馴，否則，便不能怪她出手相逼了。
    沈嵐頷首算了算時(shí)間，那金氏錢引鋪的人，也該再上門要債了吧。