臨近年關(guān)，又要開始疏通各種官節(jié)。這幾年，安母年紀(jì)越發(fā)大了，甚少親自走動(dòng)，多是方氏帶著陵容去跟各家的夫人們走動(dòng)。
　　年關(guān)之前，各種各樣大大小小的聚會(huì)數(shù)不勝數(shù)。安家身份頗為尷尬，安比槐雖是官身，官職卻太低，上面壓著太多的人，這些人都要一一打點(diǎn)好。安家雖也有不少生意，卻又不是地道的商賈陵容，但是生意上這些人又不能忽略，畢竟官聲再好聽，也要有銀子才能安身立命。
　　其實(shí)，陵容并不喜歡參加這些活動(dòng)，貴婦人之間的話題反反復(fù)復(fù)總也離不了衣服、首飾、相公、孩子這些個(gè)話題，而且往往是幾個(gè)說道，其余人做陪襯，而她們恰恰正是做陪襯的那種，無趣得緊。
　　陵容更看重的是與馬大人家的關(guān)系的，馬大人雖然甚少在官場(chǎng)上走動(dòng)，但其人學(xué)識(shí)淵博，桃李滿天下，不少門生都已是官身，其地位不容小覷。
　　這幾年，凌志一直很用功，成績(jī)不錯(cuò)，因此馬大人對(duì)凌志也算重視，頗為照顧。但也只是一個(gè)老師對(duì)一個(gè)學(xué)生的照顧罷了，這種程度遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠。陵容便一直想要從馬夫人馮佳氏身上找到突破口，希望與馬家的關(guān)系能夠再近一步，可惜一直未得其法。
　　馬夫人對(duì)馬大人的所有學(xué)生都淡淡的，不偏不向，從未表現(xiàn)出有對(duì)誰(shuí)另眼相待過，比之馬大人，馬夫人更難討好。
　　每逢佳節(jié)，凌志都會(huì)備上節(jié)禮送到馬府，陵容便也會(huì)挖空心思準(zhǔn)備著新奇又不過分貴重的禮物，讓凌志一起送給馬夫人。馬夫人從沒有表現(xiàn)出特別喜愛之意，但是也沒有拒絕。每次馬夫人都會(huì)讓人送相應(yīng)的回禮過來，都是些十分常見的禮物，一看便知是由底下人置辦的標(biāo)準(zhǔn)回禮，這讓陵容失望不已，但是陵容一直堅(jiān)持送，從未間斷。
　　唯一一次驚喜的是那盒鱷梨帳中香帶來的，是出乎意料之外的，那讓陵容在馬夫人心里留了一絲印象。更重要的是，喜歡這鱷梨帳中香的可是英武殿大學(xué)士馬齊的夫人佟佳氏！這讓陵容甚是驚喜。
　　陵容知道，這么一點(diǎn)東西想在佟佳福晉面前掛個(gè)名都難，但是只要能有一點(diǎn)點(diǎn)關(guān)聯(lián)就可以一步一步加深印象。所以，每一次凌志送節(jié)禮去馬府的時(shí)候，陵容都會(huì)附帶上一份鱷梨帳中香一起送去。若是有新琢磨出的脂膏或是香料，也會(huì)一起送過去。所以慢慢的，有時(shí)候會(huì)收到一些不太一樣的回禮，讓陵容稍稍安慰一些。
　　這次琉璃送來的宮花給了陵容一些啟示，女子無論何種身份、何種年紀(jì)都是愛美的，只是喜歡的東西種類不同罷了。
　　而簪花習(xí)俗由來已久，起初女子們只是摘取鮮花簪在發(fā)間，后來演變出各種各樣由錦緞做成的宮花，無論是鮮花還是宮花都深的女子的喜愛。陵容相信總有一款宮花，會(huì)打動(dòng)馬夫人的。
　　琉璃很實(shí)在，緊趕慢趕的又送了有四五十種宮花過來。陵容在這錦繡花朵中挑選著，雖然都很美，甚至比市面上能買到的都要精美，卻仍達(dá)不到陵容的要求。這些宮花太過普通，只適合一般人家的女子，并不足以讓馬夫人心動(dòng)。陵容并不失望，她已經(jīng)有了想法。
　　陵容從宮花中挑選了一些寓意好又喜慶的花樣，讓琉璃帶著幾個(gè)丫鬟一起趕制了一批，放到自家的鋪?zhàn)永镓溬u。根據(jù)所用材料不同，價(jià)格定的高低不一，要過年了，即使是較為清貧的人家也舍得花些銀兩給家里的娘子、女兒買朵花來戴，所以賣的還不錯(cuò)。
　　陵容從所得的利潤(rùn)里，拿出三成，給了琉璃一成，剩下兩成幾個(gè)丫鬟平分，小丫頭們得了銀子都甚是高興。
　　眼看著凌志要去馬府送年禮了，陵容連夜繪制了圖紙，找了個(gè)有經(jīng)驗(yàn)的老師傅幫忙趕制了一批東西，然后又跟琉璃兩個(gè)一起忙忙活活了一天，總算是趕制出一批陵容滿意的賀禮。這次這些小東西若能入了馬夫人的眼，她的許多設(shè)想辦起來就會(huì)容易許多。
　　臘月二十七，凌志要前去給馬師傅送年禮，而凌勇則是想要前去找他的馬斌馬兄弟，于是兄弟二人便帶著年禮一同前往。陵容將之前備好的鱷梨帳中香以及連夜趕制好的禮物托凌志一起交于馬夫人。
　　凌志和凌勇到達(dá)馬府的時(shí)候時(shí)辰尚早，前去拜訪的人寥寥無幾。凌勇跟著凌志拜過馬大人，送了年禮，便和他的馬兄弟一邊玩去了，氣的凌志咬牙，心里生怕凌勇又惹出什么事端來，暗暗發(fā)誓回家以后定要狠狠整治那混小子一頓不可！
　　凌志跟師傅說了會(huì)話，馬夫人才從內(nèi)室出來，凌志這才將陵容準(zhǔn)備的東西拿出來，這是陵容千叮嚀萬囑咐的，最好能讓馬夫人打開看看。
　　“學(xué)生安凌志見過師母，小小薄禮不成敬意，請(qǐng)師母笑納。”凌勇恭恭敬敬地將禮盒呈上，自有丫鬟接過收起。
　　“夫人，打開看看吧，為夫很好奇這次凌志又帶來些什么有趣的小玩意。”馬大人對(duì)凌志這個(gè)學(xué)生頗為喜愛，天資聰穎又努力好學(xué)，為人處事落落大方，是個(gè)難得的好苗子。
　　雖然凌志家世普通，但是為人坦蕩，氣度不比世家子差。關(guān)鍵是很有心，每次送來的節(jié)禮都很合他的心意。而且也正因?yàn)榱柚颈澈鬀]有沒有錯(cuò)綜復(fù)雜的勢(shì)力，他才好沒有后顧之憂地去栽培。
　　馬大開了口，馬夫人也不好拒絕，便點(diǎn)頭示意婢女將禮盒打開，卻是八朵栩栩如生的宮花，梅、蘭、竹、菊，每種各兩枝。
　　“這是……宮花？”馬夫人小心翼翼地拿起一朵白梅宮花。
　　說是宮花其實(shí)也不能完全算是宮花，形態(tài)更像發(fā)簪與宮花的結(jié)合體。乍一看，就像是剛從折下來的鮮花一般，還透著淡淡梅香！
　　白梅的花枝是用純銀雕刻而成，梅的枝節(jié)包括紋路都做得很細(xì)致，還特意進(jìn)行了做舊處理，花枝顏色幾可亂真；白梅的花瓣事實(shí)上是嫩粉色的，是用加了純銀絲線的嫩粉色緞子做得，銀絲做骨，緞子為瓣，柔軟又堅(jiān)韌；最特別的要屬花蕊，一朵梅花十?dāng)?shù)根花蕊，每一根都是由極細(xì)的純銀絲線并米粒大小的珍珠串成的，稍稍一動(dòng)，花蕊便會(huì)輕輕飄動(dòng)，看起來栩栩如生！而這一枝簪子上共有五朵形態(tài)各異、顏色也稍有不同的梅花，或盛開、或半開、或含苞待放，美的就像是一卷水墨畫。
　　“這是哪家的師傅，居然有這般好手藝？”馬大人拿起一朵鵝黃色的團(tuán)菊宮花仔細(xì)端詳一番，不由嘖嘖稱奇。
　　“師傅謬贊，不過是女兒家閑來無事做出的小玩意，實(shí)在難登大雅之堂，還望師母不要嫌棄才是。”凌志謙恭地說道。
　　“手藝難得，心思更是巧妙，這份禮物師母甚是喜愛。”馬夫人又拿起了一枝翠竹式樣的宮花，細(xì)細(xì)把玩著，竹節(jié)是以翠玉雕刻而成，葉子則是以金銀絲線、孔雀翎羽合著綠色絲線編制而成，有形有意。
　　馬夫人小心的撫摸著，頗有些愛不釋手的感覺。
　　“水碧，去將我前些日子在‘珍寶軒’買的那副頭面拿來。”馬夫人將翠竹式樣的宮花放下，又拿起一朵玫紅色的蘭花宮花開始把玩。
　　不過一柱香的時(shí)間，水碧便端了一個(gè)不算小的錦盒回來。馬夫人接過錦盒，轉(zhuǎn)手遞給了凌志。
　　“年關(guān)將近，這小小禮物就當(dāng)是師母給安丫頭的節(jié)禮。他日若是安丫頭得了閑，讓她來陪師母賞賞花、喝喝茶。”
　　“凌志代家妹謝過師母。”凌志也不客套，伸手接過錦盒。
　　幾人又閑聊了些時(shí)間，眼見前來拜訪的賓客越來越多，凌志便識(shí)趣地起身告辭，去尋了已經(jīng)玩瘋了的凌勇，一起回了家。
　　回家之后，凌勇便將錦盒和馬夫人的話一并帶給了陵容，陵容心下甚是歡喜。
　　輕輕打開那華美的錦盒，里面是一整套玉石頭面，雕琢成玉梳的模樣，玉是好玉，打磨的十分光滑，沒有多余的花紋，大大小小共有九把。
　　“這……太貴重了。”陵容取出最小的一把玉梳，細(xì)細(xì)把玩著，溫潤(rùn)如水，絕非凡品。
　　“這頭面雖然貴重，卻也算不得什么稀罕物，還不及容兒所送的宮花得師母喜愛，容兒只管安心收下便是。”凌志理所當(dāng)然道。
　　“這怎么能一樣？宮花再美，也只是占了‘精巧’二字罷了，怎能同這頭面相比？”陵容哭笑不得道。
　　“師母什么珠寶首飾沒見過，又怎會(huì)計(jì)較這些？師母喜愛的正是容兒這份巧思，心意自然比玉石更珍貴，容兒又何必妄自菲薄呢。”凌志有些不解地問道。
　　“……”陵容一時(shí)不知該如何回答，她只是太習(xí)慣去計(jì)算利害得失。
　　哪怕是這一次，她花費(fèi)如此多的心思，也不過是為了搭上馬夫人這條線，以便日后經(jīng)營(yíng)宮花這門營(yíng)生罷了。她早就忘了何為真心，在那個(gè)華麗的墳?zāi)估铮嫘囊晃牟恢担∷龔膩聿桓腋冻稣嫘模?xí)慣用利益得失來衡量每個(gè)人。或許，她不該把所有人都想的如此功利。