至公堂
    此時(shí)一片燈籠，十八房考官，還有禮部以及內(nèi)宮派來(lái)的文吏，彌封、受卷、供給、對(duì)讀、謄錄吏員，總有二百人都鵠立在堂側(cè)，個(gè)個(gè)鴉雀無(wú)聲，一派緊張肅穆。
    一個(gè)上了年紀(jì)太監(jiān)，這時(shí)神色平淡的帶著帶刀侍衛(wèi)，靜悄悄進(jìn)來(lái)，雖未發(fā)出聲音，存在感極強(qiáng)，有考官?zèng)]忍住，看一眼，結(jié)果立刻被侍衛(wèi)發(fā)現(xiàn)，冷冷掃來(lái)，讓考官忙避了過(guò)去。
    就聽(tīng)著“進(jìn)香盟誓”一聲高呼，三位主考官率十八房考官，排隊(duì)至銅盆里盥洗了手，又向“萬(wàn)歲萬(wàn)歲萬(wàn)萬(wàn)歲”的龍牌，以及“大成至圣先師”牌位恭行三跪九叩大禮，共聲進(jìn)香盟誓：“我等為國(guó)家社稷秉公取士，不徇私情，不受請(qǐng)托，不納賄賂——有負(fù)此心，神明共殛”
    這是幾百年一成不變的規(guī)矩，人人耳熟能詳，但人人都嚴(yán)肅，無(wú)它，這世界可真有鬼神。
    盟誓完，考生卷子則由著有品級(jí)的文吏不斷運(yùn)來(lái)。
    當(dāng)所有卷子都一一擺在寬敞的大廳內(nèi)，這二十一人各自肅然端坐，參加會(huì)試的考生，是魚(yú)，是龍，命運(yùn)基本就決定在這些人手里了。
    兩扇大門呀呀關(guān)閉，等待著主考官發(fā)話，主考官鐘凡之略點(diǎn)了點(diǎn)首，目光一掃，沉聲說(shuō)著。
    “諸位，雖是老生常談，我還是要說(shuō)下，皇上對(duì)這次科舉非常重視，派來(lái)的人，是趙公公，我相信大家都認(rèn)識(shí)。”
    文吏不敢稍動(dòng)，而眾人頜首，來(lái)的是誰(shuí)，三位正副主考官，以及十八房考官，沒(méi)有一個(gè)不認(rèn)識(shí)。
    趙公公，在皇帝面前有些顏面的首腦太監(jiān)。
    他過(guò)來(lái)，這明顯就是巡查監(jiān)督。
    雖說(shuō)以往會(huì)試，皇帝也都重視，可這次連趙公公都派來(lái)，率侍衛(wèi)巡查監(jiān)督，明顯較之往常更重視。
    怎能不讓他們不加倍小心？
    “義理大家都是宗師，我就不多說(shuō)了，我只想說(shuō)一句——各位有幸成為考官，無(wú)論點(diǎn)了誰(shuí)，以后見(jiàn)了你們，都得施半師之禮。”
    “因此，你們?cè)傧霕?gòu)私舞弊，值么？不僅僅個(gè)人功名和身家性命付之東流，還禍及家族。”
    “閱卷還沒(méi)有開(kāi)始，想想汝妻汝子。”
    主考官話說(shuō)完了，轉(zhuǎn)身對(duì)著趙公公：“公公有話說(shuō)么？”
    趙公公收斂了驚訝，說(shuō)著：“鐘大人這話說(shuō)的透徹了，咱家其實(shí)一直奇怪，為什么有考官舞弊？”
    趙公公的話在廳內(nèi)響著，帶著絲絲金石之音，眾人面面相覷，又聽(tīng)著說(shuō)：“雖朝廷有規(guī)矩，主考官只取一任，萬(wàn)無(wú)連任之理。”
    “可哪怕一任，取士三百人，以后都是朝廷命官，見(jiàn)你們都得行禮，這里面有多少好處，不用我多說(shuō)，為什么還有人想著為了點(diǎn)銀子舞弊呢？”
    太監(jiān)口氣很驚訝，的確是想不通。
    是，大鄭很討厭師生結(jié)黨，取的榜生也不可能終身不得違逆師命，但師生情分總避免不了，三百個(gè)未來(lái)命官的香火情，哪怕每人出一絲，匯集起來(lái)是多大的運(yùn)數(shù)？
    已經(jīng)得了最大的好處，還要點(diǎn)銀子？
    副主考官蓋景勝聽(tīng)了頜首，肅然一揖，莊容說(shuō)：“所以我等，何敢辜負(fù)圣上諄諄厚望？必克己謹(jǐn)慎，為國(guó)選拔真才！”
    趙公公聽(tīng)了尖笑：“好好，咱家等著看你們選出來(lái)的真才！”
    說(shuō)著，退了出去，就見(jiàn)主考官鐘凡之沉聲：“閱卷罷！”
    三千五百份卷子，從中要擇出三百份，這就是貢士的人選了。
    按照大鄭會(huì)試的規(guī)矩，三位正副主考官與十八房考官，有半數(shù)以上畫(huà)圈通過(guò)了，且無(wú)人認(rèn)為不可，便算是通過(guò)初審。
    這些卷子的考生就是貢士，無(wú)意外的話，起碼能在殿試落得一個(gè)三甲同進(jìn)士之名。
    而二十一位考官全部通過(guò)，這便是可以進(jìn)入下一輪，去競(jìng)爭(zhēng)會(huì)元，這樣卷子，每次會(huì)試往往都只有二三十份。
    但今年，卻似乎較往年更多一些。
    “妙，妙啊！”本已被前面全票通過(guò)了幾份卷子晃花了眼，一位房考官驚訝出聲，拍手稱好。
    他的反應(yīng)，立刻引來(lái)別的考官的注意。
    今日不同往日，有首腦太監(jiān)在場(chǎng)監(jiān)督，還能忍不住失態(tài)，這卷子得好到什么程度？
    一位考官遂將卷子取來(lái)，只看了幾行，就難以抑制露出贊賞，待看完，居然亦是稱贊。
    “純正博雅到不帶絲毫煙火氣，沒(méi)想到，會(huì)試竟能遇到這等文章，我這個(gè)做這考官，慚愧，慚愧啊！”
    三位正副主考官都被吸引，也紛紛來(lái)看這份卷子。
    “這……”鐘凡之雖看過(guò)內(nèi)容，覺(jué)得幾乎無(wú)懈可擊，連這樣沉浸文海多年的人，竟都難改一字，但又覺(jué)得考生所寫(xiě)內(nèi)容，頗有些過(guò)分，談不上哪里不對(duì)，就是覺(jué)得過(guò)分。
    鐘凡之猶豫了一下，問(wèn)著副考官?gòu)埨C：“你覺(jué)得如何？”
    張繡蹙眉：“這文章才華十足，但銳氣太重，看來(lái)是個(gè)年輕人，將來(lái)恐犯天怒，如果沒(méi)有，恐怕是良相。”
    蓋景勝也點(diǎn)評(píng)著：“的確這樣，你們看他的文章，總覺(jué)得鋒芒太露了，這是才氣太足的原因，得挫磨一下性子……”
    說(shuō)著，三人面面相覷，都不由苦笑。
    而有幾個(gè)考官，已經(jīng)給這卷子上畫(huà)了圈。
    有人試圖看出這是何人的文章，但因都是抄錄了送到手里，并不能從字跡上辨出是誰(shuí)。
    這十八房考官中，亦有三王的人，但因著對(duì)這次會(huì)試，三王都沒(méi)有下達(dá)必要達(dá)成的任務(wù)，里面的幾人，也都并不一定非要揪出所謂舉子蘇子籍來(lái)。
    “王爺只是說(shuō)，順其自然，能發(fā)現(xiàn)蘇子籍的卷子，看情況可令其不中。”
    “發(fā)現(xiàn)不了，也不必在意。”
    “這卷子這樣出色，真是蘇子籍，怕也難以令其不中，倒不如裝聾作啞，只做不知。”
    不得不說(shuō)，剛才警告，還是有點(diǎn)效果。
    見(jiàn)眾人面色各異，卻都沒(méi)有反對(duì)，主考官鐘凡之亦是暗想：“我與眾人意見(jiàn)不同，本是一片愛(ài)才，可這文章實(shí)在太佳了，要是阻擋，怕反要落得一個(gè)嫉賢妒能的惡名，罷了，都同意，我何不也順?biāo)浦郏恐皇沁@文章，還是才氣鋒芒太露呀！”
    “不過(guò)就算是陛下，也不會(huì)因肺腑之言，就直接無(wú)視了才學(xué)。”
    想到這里，鐘凡之也提筆，在卷子上面畫(huà)了個(gè)圈，不由一嘆：“也不知道是提拔了他，還是害了他。”