，鐵血?dú)埫?！
    桐城縣衙外人丁稀落，往日聚集在八字墻的青皮代板幾無(wú)蹤影，只剩下些三班的幫閑，儀門進(jìn)出的人都是行色匆匆。
    龐雨匆匆進(jìn)了儀門，過(guò)了堂前橋之后，發(fā)現(xiàn)王教諭正在堂上議事，除了班頭和司吏之外，還有一些平時(shí)未見(jiàn)的人，盡皆衣著不俗。
    堂下人不多，龐雨知道今日不同以往，大家都怕派差事，絕不能站在顯眼的地方，龐雨雖說(shuō)想去胡家莊看看，但畢竟不能稀里糊涂的去，于是趕緊也跑到戶房?jī)?nèi)。
    戶房只有半數(shù)人在，都在窗前門口觀察大堂動(dòng)靜。龐雨進(jìn)得門去，竟然見(jiàn)到何仙崖和焦國(guó)柞在左手窗前，連忙擠到兩人中間，向何仙崖問(wèn)道，“那些沒(méi)見(jiàn)過(guò)的都是啥人？”
    “各家士紳派的人來(lái)。”
    龐雨點(diǎn)點(diǎn)頭，聽(tīng)到堂上有人在說(shuō)話，趕緊又觀察大堂的情況。堂上是快班的李班頭在說(shuō)話，他大聲道，“屬下查明，二十三日夜里被亂民所殺兩人，懸掛東作門者為吳鄉(xiāng)宦家奴殷登，綽號(hào)殷千歲，懸掛南門者吳鄉(xiāng)宦家奴吳丙，南門樓
    只掛人頭，尸身留于吳家燒塌的門房?jī)?nèi)，已派夫役將尸身斂出。”
    王教諭聽(tīng)完眉頭緊鎖道：“都是鄉(xiāng)宦家奴，那查到倡亂者是誰(shuí)否？所為何事？”
    “據(jù)屬下得到消息，眼下聚于城北胡家莊為首者乃汪國(guó)華。據(jù)屬下今日在南門探訪證人，皆說(shuō)昨晚放火之時(shí)，亂民皆大呼報(bào)仇之語(yǔ)。”
    “胡言亂語(yǔ)，什么汪國(guó)華，為首者乃是張孺，朱宗為副，昨日晚間放火之時(shí)，我府中多人所見(jiàn)，此兩人倒確與殷登有舊怨。”
    說(shuō)話的是名五十多歲的人，體態(tài)微微有些發(fā)胖，顯然生活跟普通百姓不在一個(gè)層次。李班頭不太敢得罪那人，客氣的低聲回道，“吳管事且莫急，那張孺和朱宗也在其中，但領(lǐng)頭之人應(yīng)是汪國(guó)華無(wú)疑，因我一個(gè)快手假作投靠去了胡家莊，他識(shí)得汪國(guó)華，親
    眼所見(jiàn)此人身攜刀具，在莊外設(shè)壇寫字，”吳管事便來(lái)自吳應(yīng)琦府上，他對(duì)李班頭不假辭色，聲色俱厲的道，“如今還說(shuō)莫急，二月間便有人傳言，說(shuō)有人要串聯(lián)作亂，縣衙未見(jiàn)查實(shí)。八月又傳，縣衙一無(wú)所動(dòng)，只知緝拿那鄭老。如今鄭老未見(jiàn)成擒不說(shuō)，還釀成了巨賊。這一伙賊人分明想要接應(yīng)流寇，乘亂圖利。快班既是巡捕緝兇，便當(dāng)恪盡職守。如今賊人殺人懸尸，之后公然舉
    旗設(shè)壇，置王法于何地，置一縣堂尊臉面于何地。李班頭不派出快手將其逮拿見(jiàn)官，尚在言說(shuō)莫急，可是要等到賊人占了桐城，打到這大堂之上才急？”
    李班頭臉色尷尬，此時(shí)雖然不是正式的早堂晚堂，但衙門六房人等實(shí)際就在附近，都在留心大堂的動(dòng)靜，這吳管事莫名其妙對(duì)快班一番苛責(zé)，很讓李班頭下不來(lái)臺(tái)。王教諭面露難色，他只是一個(gè)舉人，考了幾次進(jìn)士都沒(méi)考上，沒(méi)有辦法才走了教諭這條路，算是給自己謀個(gè)飯碗。藩司將他安排在桐城，原本是個(gè)體面太平的差事，誰(shuí)知
    楊方蚤走這么幾天，也能讓他遇到桐城百年難遇的民亂。
    他知道吳家的背景，絕不是他一個(gè)舉人能應(yīng)付的，當(dāng)下不敢呵斥吳管家，轉(zhuǎn)向李班頭問(wèn)道，“既知?dú)⑷苏哂诔峭庠O(shè)旗，快班今日能否去逮拿幾人歸案。”李班頭咳嗽一聲道，“大人明鑒，胡家莊所聚亂民一日之間已數(shù)百人，四鄉(xiāng)兇狡之徒仍在匯聚，快班今日在衙者不過(guò)十余，且人心不聚，若是說(shuō)一聲去胡家莊拿賊，這十余
    人眨眼便會(huì)散去。”
    “那你等所領(lǐng)皇糧所為何來(lái)？”吳管事指著堂前方戒石亭的石刻中喝道，“如今亂民殘害良紳家人，爾等仰望養(yǎng)賊，動(dòng)輒言說(shuō)散去，又是何居心，難道是要為賊人之前驅(qū)？”
    李班頭被吳管事噴了一臉的口水，幾頂大帽子連著扣下來(lái)，李班頭心中一急，更不知如何說(shuō)起，只急得滿臉通紅。
    王教諭也有些措手無(wú)策，站在臺(tái)上竟然想不出一句話來(lái)為快班辯解。雖然教諭是縣學(xué)之首，聽(tīng)來(lái)地位崇高，但與這些士紳的科舉資歷相比便不值一提。真的士紳來(lái)了還要給教諭一些面子，因?yàn)槎际强婆e出身的，必定會(huì)尊重科舉本身，這些
    管事可不管這么多。堂下另一紫衣士紳也臉色不快的道，“我等世居于桐城，又不能如那些小民般抱頭鼠竄，都是幾世生聚方有的一份家業(yè)，快班觀望縱賊，難道便任那賊人將我等家業(yè)付之一
    炬否？”
    其他幾個(gè)管事紛紛附和，倒是年輕的幾個(gè)士子模樣的人沒(méi)有開(kāi)口，并不參與管事和衙門之間的糾葛。
    周圍不少胥吏悄無(wú)聲息的看著，場(chǎng)面頗為尷尬。幾個(gè)鄉(xiāng)宦家中的管事，在衙門大堂之上痛罵班頭，而王教諭一言不發(fā)。
    即便王教諭只是暫攝縣事，那也是代表縣衙權(quán)力，竟然不敢為胥吏出頭。
    何仙崖道，“王教諭要是不說(shuō)話，衙門人心便散了。”
    焦國(guó)柞在旁邊怒道，“說(shuō)不說(shuō)都是散的，狗日的管事，不過(guò)是個(gè)家奴頭子，有何神氣的。”
    龐雨聽(tīng)得堂上對(duì)話，似乎亂民領(lǐng)頭的人還未確定，但能肯定是桐城某一伙勢(shì)力，總是比流寇好對(duì)付。
    想起焦國(guó)柞是快班的人，龐雨忙低聲問(wèn)道，“大哥，這兩日你們快班干啥呢？”
    “老子干這快班可是倒了霉了，城中到處都是搶奪財(cái)物的，今日破門盜搶便是十三起，這狗管事還想叫老子去拿汪國(guó)華，憑汪國(guó)華也配老子拿他！”
    “那汪國(guó)華張孺是啥人，真的確定不是流寇？”“他那德性當(dāng)不了流寇。”此時(shí)不同平常，焦國(guó)柞不再跟龐雨擺臉色，壓低聲音認(rèn)真道，“就是另外一伙家奴，以張孺、汪國(guó)華為首，里面的迎門梁可能是那黃文鼎，今日早
    上懸尸之時(shí)，有人在城東見(jiàn)過(guò)他們了。”
    焦國(guó)柞所說(shuō)的迎門梁是土匪中的代稱，有時(shí)又叫先鋒將，一般是最能打殺，經(jīng)常當(dāng)前鋒的角色。焦國(guó)柞又搖頭嘆道，“沒(méi)想到汪國(guó)華他們這么敢下手，方才仵作去刑房回話，言稱殷登是被小刀把頸項(xiàng)斬了無(wú)數(shù)次，死得慘烈無(wú)比，不知下手者何人；南門那吳丙倒是一刀
    斷頭，都說(shuō)看到是黃文鼎下的手，此人是個(gè)武舉，砍個(gè)頭不在話下。”
    龐雨輕輕嘶一口氣，黃文鼎一刀斷頭算是厲害，但那小刀砍頭想想便瘆得慌，而且可見(jiàn)下手之人性情狠厲。焦國(guó)柞面有憂色，“以前張孺他們一伙也是城里一霸，老子跟他們打過(guò)不少交道。他們與那時(shí)的戶房羅司吏勾連，牙行、典當(dāng)、賭檔的買賣多有涉足。后來(lái)趙司吏頂首之后，鄭老、殷登一伙方占了上風(fēng)，仗著家主的家世將賺錢的行當(dāng)搶奪干凈，因以前結(jié)過(guò)怨，吳丙和殷登還專門欺辱張孺等人，許是逼得急了些，但從未曾想張孺他們敢聚眾
    作反。”
    “那張孺汪國(guó)華他們到底有多少人，都能打殺否。”“他們一伙以前有三十來(lái)人，如今被鄭老他們搶了賺錢買賣，許是沒(méi)那么多人了。但他們敢起事，必定是從哪里拉了人來(lái)，我方才從北拱門門樓過(guò)來(lái)，胡家莊那方人不在少
    數(shù)。”
    龐雨摸著下巴，“遠(yuǎn)了看不清，要不咱們兄弟去胡家莊看看。”焦國(guó)柞頭搖的撥浪鼓一般，“老子不去，四鄉(xiāng)的賊子都往胡家莊去了，誰(shuí)知道他們到底要干啥。不少人都認(rèn)得咱們是衙門的人，一旦認(rèn)出來(lái)，正好殺了咱們祭旗舉事，老子
    豈不是虧得慌。”
    龐雨聽(tīng)了覺(jué)得有理，這種事情還是要穩(wěn)妥一些好，打探消息也不急于一時(shí)。
    此時(shí)堂上那吳家管事怒喝，抓住李班頭的衣領(lǐng)便要?dú)颍赃叺耐踅讨I和訓(xùn)導(dǎo)趕緊拉住吳家管事，盡量把雙方分開(kāi)。
    焦國(guó)柞看得呸的一聲，“如今還要擺鄉(xiāng)官的架子，還把自己當(dāng)真官呢。老子不伺候，老子要是去胡家莊拿人，跟著他吳家姓。”
    說(shuō)罷便順著六房的門廊往外跑了，龐雨左右觀察，原本各房中不多的人又溜了不少，快班如今恐怕連十個(gè)都湊不齊，再看亂成一團(tuán)的大堂，龐雨微微皺起眉頭。
    ……
    “劉嬸你怎地沒(méi)走，這兩日不會(huì)有生意了。”龐雨回到宜民門大街時(shí)，劉嬸正在封最后一塊門板。劉嬸滿臉憂色，抬頭看到龐雨，竟然激動(dòng)的一把抓住了龐雨的衣袖，“雨哥兒你可回來(lái)了，這啥世道啊，劉嬸一家就靠著門市了，咱的財(cái)貨都在此處，走不了啊。早間看你
    們鋪?zhàn)雨P(guān)著，你那沒(méi)過(guò)門的媳婦擔(dān)心得緊，總算放心了。你看咱們都是一家人，咱家要是有點(diǎn)啥事，你可不能不管啊，特別你媳婦還是個(gè)黃花閨女，哎呀咋辦呀…”龐雨莫名其妙多了一個(gè)沒(méi)過(guò)門的媳婦，上次給劉嬸挖了一個(gè)聘禮的坑，劉嬸至今還沒(méi)回話，以劉嬸鐵公雞的性格，那五十兩銀子確實(shí)能要她老命了，絕不是一個(gè)容易的決
    定。
    龐雨連忙勸說(shuō)嚎哭中的劉嬸，“早晚都是一家人，劉嬸你放心，咱自己命不要，也要護(hù)得咱劉家妹子周全。”
    此時(shí)周圍還在的街坊都圍過(guò)來(lái)，龐雨以前辦事不靠譜，但最近開(kāi)竅之后連縣丞都稱贊，又是衙役，代表著官方的權(quán)力，大家都有種天然的信任。昨晚殺人放火，今日桐城縣衙幾乎沒(méi)有采取有力措施，城外賊人設(shè)旗招人，城中治安形勢(shì)更不容樂(lè)觀，留下來(lái)的各家都憂心忡忡。所以街坊下意識(shí)都有些想要依靠龐雨，
    紛紛要求龐雨要承擔(dān)起街道的治安管理任務(wù)。龐雨見(jiàn)眾人圍著自己，頗有種受重視的優(yōu)越感，舉起手對(duì)眾人道，“各位街坊你們放心，不是山陜流寇，不過(guò)是些本地亂民。但城里終歸是亂子不少，衙門一時(shí)管不了，但
    咱們自己要管。衙門不靠這屋子安身立命，咱們不一樣，咱們闔家老小都指著這門市過(guò)日子，里面還存了各家的貨，誰(shuí)都丟不起。”
    一個(gè)男街坊道，“雨哥兒你說(shuō)個(gè)章程，此等時(shí)刻，咱們正該鄰里相助。”
    其他人紛紛贊同，顯得對(duì)如今的龐雨頗為信任。龐雨迅速的豎起手指，自信滿滿的道，“咱們要自保，便是兩件事。一防火，二防盜，三防搶。大家要組織起來(lái)，不能一盤散沙。每家出一個(gè)男丁，有多的更好，五人為一組，兩把刀三根棍子，每家把家中最大的水缸拿出來(lái)放在門口，打火的麻搭兩戶一把，大家要是有多的就互相勻一下，火來(lái)了咱撲火，小股賊人來(lái)了咱打賊。要是大隊(duì)賊
    人來(lái)了，咱們便跑路，男的殿后，讓女眷和小孩先跑…”
    眾人都認(rèn)真看著龐雨，有些還有些興奮，龐雨對(duì)于指揮別人有種莫名的成就感，從上輩子便是如此，見(jiàn)大家紛紛點(diǎn)頭，龐雨對(duì)眼前的形勢(shì)很滿意。
    龐雨停頓了一下，吞了一口口水正要繼續(xù)，周家米店的掌柜突然打斷興奮的龐雨。
    “這話不妥，怎地要女眷先跑，合該當(dāng)家的先跑。光跑出去些女眷有得何用，她們也落不得活路。再說(shuō)女眷那許多小腳哪跑得快，先跑也是白跑。”
    還不等龐雨答話，鞋店的徐叔也調(diào)頭離開(kāi)，邊走邊道，“那賊子來(lái)了必是搶大戶的，怎會(huì)搶咱們這種小戶人家，咱徐家不摻和，誰(shuí)家有錢的自去雇人。”
    這兩人撤伙，形勢(shì)頓時(shí)急轉(zhuǎn)直下。
    周嬸也退了一步道，“咱家只有一個(gè)男人，豈能也出一個(gè)丁口，要是有個(gè)三長(zhǎng)兩短，咱家可沒(méi)法活下去，就該男丁多的多出些，咱家男丁少，就不去了。”張嫂子白了一眼周嬸，“你家男丁少又怎地，誰(shuí)家還有幾個(gè)男人不成，雨哥兒說(shuō)好要各家都出力，你便想著好事，別人家男人冒著殺頭的險(xiǎn)在街上守夜，你抱著你家男人在
    床上睡覺(jué)，天下間有這等便宜事，憑啥都讓你占了。”
    “你怎么說(shuō)話呢，反正說(shuō)破大天，我周家也不出男人守夜。”
    “稀奇，難道你周家還出個(gè)女人守夜，那也沒(méi)人要啊。”張嫂子嗤笑一聲，扭著腰回了自家門市。
    其他街坊互相交談片刻，也紛紛散去，留下龐雨呆在原地，大好形勢(shì)煙消云散。劉嬸張張嘴，往自家店鋪?zhàn)吡藥撞酵ｎD一會(huì)又調(diào)頭來(lái)到龐雨面前，“雨哥兒啊，晚間要是有啥事，別家你別管，特別那周家，最沒(méi)皮沒(méi)臉，可咱家有啥事，你千萬(wàn)要搭把手
    。”龐雨看著散去的街坊嘆口氣，“劉嬸放心。”