，鐵血?dú)埫?！
    接下來(lái)的幾日，龐雨跟著唐為民又檢查了湯家溝、孔城鎮(zhèn)、練潭、三十里鋪等十幾處倉(cāng)廒，也把桐城主要的城鎮(zhèn)走了一遍，在龐雨的大致印象中，桐城便是西北高東南低
    ，由大別山的余脈向長(zhǎng)江延伸，越近長(zhǎng)江地勢(shì)越平坦，土地肥沃水草豐美，又有水運(yùn)的便利，確實(shí)可稱魚(yú)米之鄉(xiāng)。
    可即便是糧食如此豐富的地方，各個(gè)官方糧倉(cāng)依然是顆粒無(wú)存，在桐城各級(jí)衙門(mén)之中消于無(wú)形。好在龐雨分到最后一點(diǎn)殘羹，成功晉級(jí)大明朝貪腐群體，收獲二百余兩白銀，周月如這個(gè)桐城第一女幫閑，因?yàn)槌霾畈槐悖桓鴻z查了縣治附近的幾個(gè)倉(cāng)廒，也收了七
    八兩銀子。
    這么一圈走下來(lái)，已快七月底，走完最后一站孔城鎮(zhèn)，龐皂隸的肥差終于接近尾聲，二十八日走到了桐城北面的呂亭驛，離縣治只有十五里。
    因?yàn)殚L(zhǎng)期以來(lái)形成的驛站功能，又在大道之旁，所以周圍也形成了一個(gè)集鎮(zhèn)，房屋數(shù)量約有兩三百戶，官道旁便有十余家客棧和食鋪。
    唐為民騎馬走在前面，在路邊一座食鋪前停了下來(lái)。龐雨過(guò)了騎馬的磨合期，騎術(shù)有所長(zhǎng)進(jìn)，大腿內(nèi)側(cè)差點(diǎn)磨出了血，在完全習(xí)慣之前，還是只有騎騎走走。
    見(jiàn)唐為民停下，龐雨忙走到馬側(cè)問(wèn)道：“大人要不要停下歇息一下，左右桐城不遠(yuǎn)，今日定然能到。”
    唐為民指指東南方的天，“有一片黑云過(guò)來(lái)，看樣子馬上有雨，呂亭過(guò)去要三里地才有避雨處，我等便在此處暫歇，等雨過(guò)了再走。”龐雨瞇眼看看東邊，果然有一片黑壓壓的，七月間的桐城常有暴雨，龐雨雖然對(duì)明末歷史不太清楚，但學(xué)習(xí)經(jīng)濟(jì)史的時(shí)候，知道在十七世紀(jì)前期處于第五個(gè)小冰河期，此
    后還有太陽(yáng)黑子的蒙德極小期，氣溫下降減小水汽蒸發(fā)，就會(huì)造成降雨減少形成干旱。但桐城的這個(gè)七月完全感覺(jué)不到這一點(diǎn)，暴雨隨時(shí)說(shuō)來(lái)就來(lái)。
    龐雨趕緊答應(yīng)，夸張的扶著唐為民下馬，其實(shí)他們用的馬都是肩高不到一米一，稍微伸腳就夠了，但龐雨抬著唐為民的手臂，仿佛唐為民是個(gè)七八十歲的老頭。食鋪中還坐了七八人，占了三四張桌子，看著大多是行商，所剩座位不多，唐為民隨行的幫閑上去對(duì)著其中兩人亂蹬幾腳，那兩人頓時(shí)被蹬翻在地，起來(lái)看著是衙門(mén)的人
    ，連忙逃出食鋪而去。其余幾桌的人紛紛站起來(lái)讓開(kāi)座位，只有角落的一桌有個(gè)中年男子依然穩(wěn)坐如常，不過(guò)他似乎也有些擔(dān)憂，不斷打量龐雨一行人。幸好唐為民一行已經(jīng)有足夠座位，也未
    去難為那男子。
    龐雨觀察了食鋪的屋頂，都是瓦面的，有些地方的縫隙透著光亮，中間鋪得更密實(shí)，便找了個(gè)靠中間的好位置，仔細(xì)的把凳子拂拭干凈，才請(qǐng)?zhí)茷槊褡恕?br/>     此時(shí)烏云已經(jīng)接近，暴雨是從南方一路下過(guò)來(lái)的，看那烏云的大小，降雨的時(shí)間不會(huì)太短，龐雨估摸著吃一頓飯都足夠了。那店主見(jiàn)多識(shí)廣，看幾人打扮知道是衙門(mén)的人，接待得十分小心，龐雨叫過(guò)他來(lái)，點(diǎn)了幾樣涼菜，這幾個(gè)小點(diǎn)都是唐為民比較喜歡的，龐雨每次都留意著唐為民喜歡什么
    菜，然后默記在心中，下次便特意點(diǎn)其中幾樣。
    唐為民雖是口中從來(lái)不說(shuō)，但龐雨知道唐為民是一定會(huì)留意到這些細(xì)節(jié)的，只要相處時(shí)間足夠，就能給唐為民留下良好印象。
    在等菜的當(dāng)口，唐為民叫過(guò)還在忙著指揮幫閑照料馬匹的龐雨，“龐小弟你也別忙活了，這一路上也夠辛苦的，坐下我們說(shuō)會(huì)話。”
    “屬下哪當(dāng)?shù)眯量喽郑皇亲鲂┝饣睿槐鹊奶拼笕说臍椌邞]。”
    唐為民哈哈笑兩聲，這一路上龐雨態(tài)度殷勤，絲毫不以縣丞心腹自居，大小事務(wù)唯唐為民馬首是瞻，說(shuō)話做事都很得體，完全看不出原來(lái)是個(gè)二傻子人物。
    “今日就要到桐城，唐某一路上自覺(jué)與龐小弟頗為相得，若是龐小弟有意，唐某想請(qǐng)龐小弟來(lái)戶房屈就，不知龐小弟意下如何。”“能隨在唐大人身邊聆聽(tīng)教誨，小人三生有幸。”龐雨毫不猶豫的答應(yīng)下來(lái)，他現(xiàn)在最急迫的，就是要脫離王大壯的管轄。皂班本來(lái)就是分散于各官各房之下，王大壯能直
    接管轄的皂班，只是很少一部分，一旦龐雨去了戶房，王大壯就對(duì)他無(wú)可奈何。他此次對(duì)待唐為民這么殷勤，就是想掙個(gè)好表現(xiàn)，好混進(jìn)縣丞衙署，成為縣丞屬下的皂隸，現(xiàn)在唐為民主動(dòng)伸出橄欖枝，也是一個(gè)不錯(cuò)的選擇，唐為民自然也有討好縣丞
    的考量，但龐雨的角度來(lái)說(shuō)，去哪里都比王大壯那里要好。
    飯菜很快便擺上桌面，唐為民對(duì)每盤(pán)菜都稍稍下箸便住口不食，似乎對(duì)口味不太滿意。“這呂亭驛也是敗落了。”唐為民指著對(duì)面的一處院落對(duì)龐雨道，“驛站以前就在對(duì)過(guò)，咱們走這條道，陸路由湖廣、江西至南直隸必經(jīng)之處，呂亭、大關(guān)、三十里鋪皆在此道之上，前人稱七省通衢，呂亭亦是盛極一時(shí)。崇禎二年的時(shí)候，皇上下旨減去六成驛站，呂亭驛離縣治太近，最先便被裁掉了，如今便只剩官道邊這幾家店，住店打尖
    的人少了，這些食鋪的味道也大不如以往。”
    “原來(lái)如此，難怪方才過(guò)來(lái)時(shí)，看到有些房舍都空落落的，驛站如此一關(guān)，那以前靠驛站求營(yíng)生的可吃苦了。”“誰(shuí)說(shuō)不是，少許驛卒轉(zhuǎn)到了三班，有些便自己做些營(yíng)生，賺點(diǎn)頭口錢，有些便回鄉(xiāng)去了，但其實(shí)，做久了衙門(mén)營(yíng)生，便難安下心來(lái)擺弄田土活，有些早已入城安家的，更無(wú)他技傍身，養(yǎng)活一家老小難上加難，心里自然是有些怨氣，因此各地驛卒常有勾連鬧事的。就那肆虐山陜的流賊之中，驛卒鋪夫都不在少數(shù)。這些人精于騎行，走南闖
    北見(jiàn)過(guò)世面，熟于道路又不懼遠(yuǎn)行，一入那流賊之中，便是朝廷大患。”“流賊？”龐雨連忙仔細(xì)回憶自己可憐的歷史知識(shí)，官方說(shuō)的流賊就是起義造反的那些人，崇禎年間的造反隊(duì)伍里面，他能想起來(lái)的只有李自成和張獻(xiàn)忠，不知道算不算流
    賊。
    烏云的方向傳來(lái)一道沉悶的雷聲，龐雨抬頭看看天，暴雨已在不遠(yuǎn)之地。
    “唐大人，小人自小便在桐城，見(jiàn)識(shí)少了些，不知這些流賊都有些啥名號(hào)？”
    唐為民嗤笑道，“就什么曹操、闖王、闖將、滿天星、掃地王、射塌天、八大王什么的，好幾十伙數(shù)不過(guò)來(lái)，估摸著一起上那水泊梁山，快能湊得齊一百零八將。”龐雨聽(tīng)到闖王兩個(gè)字松一口氣，闖王可不就是李自成，闖將沒(méi)聽(tīng)過(guò)，大概是闖王的兒子或弟弟，他居然對(duì)這名字還感到一絲親切，好歹是聽(tīng)到個(gè)熟悉的人物了，記憶中是
    紀(jì)律嚴(yán)明秋毫無(wú)犯的感覺(jué)。
    但以龐雨的年齡和歷練，他很明白那種紙面得來(lái)的印象，多半是反復(fù)藝術(shù)加工過(guò)的，與實(shí)際情況的差別，就跟現(xiàn)實(shí)和藝術(shù)的差別那么大。
    于是又對(duì)唐為民問(wèn)道，“那這些流寇會(huì)不會(huì)流到咱們桐城來(lái)？”“人皆有此擔(dān)憂，流寇肆虐湖廣、河南，各地土寇蠢動(dòng)人心思變。上月潛山縣那邊向安慶申詳，說(shuō)那個(gè)叫掃地王的流寇已到霍山，離著安慶不足百里，安慶府一日數(shù)驚。最
    后不知怎地又沒(méi)來(lái)，想來(lái)是朝廷早有布置，讓那流寇知難而退了。”
    天邊的烏云越來(lái)越近，狂風(fēng)吹得店招呼呼作響，開(kāi)始有稀疏的雨滴掉落，在瓦片上發(fā)出啪嗒的聲音，龐雨還在消化唐為民話里的信息，一時(shí)也沒(méi)有接話。唐為民自顧自的嘆道，“唉，這天下也不知怎地了，說(shuō)北方吧，七月間建奴又進(jìn)了山西，殺戮甚是慘烈，遼餉征了十幾年，沒(méi)見(jiàn)把遼東平了，建奴反倒隔三差五的進(jìn)了咱大
    明來(lái)。這邊流寇把河南湖廣禍害得也夠慘的，幸而咱們南直隸一直沒(méi)啥亂子，富家過(guò)富點(diǎn)，窮家過(guò)窮點(diǎn)，日子都能過(guò)得下去，但求賊不來(lái)兵不來(lái)，就是福氣。”
    “大人，這兵若是來(lái)了不是能擋著那些流寇，難道也非好事。”
    “那些丘八跟賊也相差無(wú)幾，各地都不愿有兵在旁，好在不但桐城無(wú)兵，連安慶府也無(wú)兵，如此才有這太平日子。”龐雨回想一下，雖然他對(duì)明代行政區(qū)劃還不太明了，但知道安慶在大別山旁邊的長(zhǎng)江岸，大別山地處腹地，跟河南湖廣都有交界，說(shuō)明流賊也就是隔了一個(gè)大別山。如果
    唐為民所說(shuō)是真的，安慶諾大一個(gè)府，面臨這樣嚴(yán)重的威脅，居然沒(méi)有部署軍事力量，豈非如案板上的肥肉。正想得出神，空中突然一聲驚雷，龐雨一個(gè)激靈，看暴雨還未落下，又對(duì)唐為民問(wèn)道，“大人方才說(shuō)流賊到了河南湖廣，離這里不遠(yuǎn)，而安慶府無(wú)兵可用，萬(wàn)一流賊真的來(lái)
    了，又靠什么阻擋？”“那掃地王不都被打退了嘛，許是哪里調(diào)派了兵馬，咱們不知道罷了，朝廷的大人們自有謀劃，咱們安心過(guò)太平日子便可，天下亂了也亂不了南直隸。咱桐城百年安寧，不
    是流寇那么好來(lái)的地界，南直隸龍興之地，又是天下財(cái)賦所在，想來(lái)朝廷是萬(wàn)般不允流寇竄進(jìn)來(lái)的。”龐雨連忙附和，但唐為民這些話好像沒(méi)有什么邏輯，如果安慶府沒(méi)有做任何防御的準(zhǔn)備，既無(wú)兵可用又并未發(fā)生戰(zhàn)斗，那掃地王就不是被擊退的，只是并未走到安慶府而
    已，而朝廷不允的理由更是牽強(qiáng)，要是都依朝廷的意思，流寇哪里都不要去，一股腦餓死了最好，顯然流寇并不打算讓朝廷如意。
    按龐雨的認(rèn)知，如果流寇是軍隊(duì)的形態(tài)，應(yīng)當(dāng)會(huì)有軍事目標(biāo)或者經(jīng)濟(jì)動(dòng)機(jī)，不太可能無(wú)頭蒼蠅四處亂撞，經(jīng)濟(jì)動(dòng)機(jī)的可能更大。這個(gè)經(jīng)濟(jì)動(dòng)機(jī)未必是錢，更可能是生存所需的物資，而這些東西，南直隸這個(gè)富庶地方一定是不少的，而桐城在長(zhǎng)江北面，既無(wú)兵馬，又無(wú)優(yōu)良的地理防御條件，其實(shí)細(xì)
    想起來(lái)風(fēng)險(xiǎn)并不小。
    龐雨越想越心虛，他前世生活于安定富足的時(shí)代，從未想過(guò)會(huì)經(jīng)歷亂世，到明代這些日子不斷接受古代的信息，注意力都聚焦在日常瑣事上，亂世似乎與自己無(wú)關(guān)。
    今日聽(tīng)唐為民講到天下形勢(shì)，龐雨感覺(jué)并非是杞人憂天，自己是否也應(yīng)當(dāng)有所準(zhǔn)備。又一道驚雷撕裂長(zhǎng)空，烏云終于臨頭，狂風(fēng)夾著暴雨傾盆而下，短時(shí)間的大降雨量很快在地面產(chǎn)生積水，密集的雨點(diǎn)擊打著瓦面，又匯成水流，如水簾一樣掛在屋檐上，
    暴雨沖擊大地，噼啪聲連成一片，水霧隨狂風(fēng)飛舞，天地間一片蒼茫，似乎除了暴雨便什么都不存在。風(fēng)雨匯成轟轟的鳴響，連隔桌說(shuō)話都難以聽(tīng)清，龐雨和唐為民無(wú)法繼續(xù)交談，外邊暴雨，屋內(nèi)也下起小雨，這店子年生有些久了，各處都有些漏雨，店家倒是都知道哪里
    漏，趕緊的拿了鍋盆出來(lái)擺放，以免水流四處漫溢。
    唐為民坐的位置果然是瓦片最密的的，但還是有些小的水滴漏下，龐雨在行李中翻出傘來(lái)，站在唐為民身邊為他遮擋。
    外邊聲音太大，互相無(wú)法交談，龐雨撐著傘無(wú)聊的游目四顧，晃眼見(jiàn)到角落那個(gè)獨(dú)坐的中年男人正在看自己，與龐雨的眼神一接觸，他便立即垂下頭。龐雨不由仔細(xì)打量他幾眼，此人穿一身湖絲長(zhǎng)衫，頭上用網(wǎng)巾收束，腳下穿了一雙黑韃靴，打扮上看是有些家產(chǎn)的人，身邊沒(méi)有行囊或貨品，大概也是個(gè)躲雨的桐城本地
    人。龐雨也不太在意，因?yàn)樽约阂恍腥酥杏性黼`服，平日出門(mén)時(shí)，那些百姓就經(jīng)常偷偷觀察。暴雨一時(shí)半會(huì)也不停歇，龐雨撐傘直撐得手臂酸麻，唐為民幾次叫他放下，龐雨都堅(jiān)決不肯，這次出差是個(gè)很好的機(jī)會(huì)，唐為民是戶房二把手，只要龐雨搭上唐為民，王
    大壯便會(huì)有所忌憚，不容易再有機(jī)會(huì)給龐雨穿小鞋。而剛才唐為民對(duì)龐雨的邀請(qǐng)，就是龐雨獲得的成果，所以現(xiàn)在更是要討好唐為民。龐雨偶爾也觀察角落里獨(dú)坐那人，那人不再留意這邊，而是不停的朝桐城方向的大道張望，不知是盼著雨停還是在等人，龐雨猜測(cè)是在盼雨停了急著趕路，因?yàn)楸┯晔菑?br/>     桐城方向過(guò)來(lái)的，沒(méi)有人會(huì)頂著這樣的暴雨趕路。正這么想著，突然那男子激動(dòng)的站起走到了門(mén)口，龐雨順著他的方向看過(guò)去，只見(jiàn)大雨滂沱的官道上，出現(xiàn)了一個(gè)模糊的人影。