，鐵血?dú)埫?！
    桐城墻頭豎起了密集的懸簾，螞蟻一般的人群在搬運(yùn)著物資，許多垛口都擺上了小鐵銃。城外的紫來(lái)橋上擺滿了拒馬和石塊，只留下彎曲的通道，僅容一人通過(guò)。紫來(lái)橋
    外官道旁的樹(shù)上掛著幾顆人頭，兩名快手和五名士兵在附近值守。
    許多民夫在紫來(lái)街上忙碌，將那些廢墟中的磚木泥塊弄得到處都是，盡量讓近城的地方難以通行，流寇若是還想像年初那么偷襲城門(mén)，已不太可能。目前仍開(kāi)放的只剩下南熏門(mén)和朝陽(yáng)門(mén)，門(mén)洞外同樣擺滿石塊和拒馬，絡(luò)繹不絕的難民從四面八方趕來(lái)，在城外等候進(jìn)城，城門(mén)處的壯班依次檢驗(yàn)口音，問(wèn)明原住處后，還
    要詢問(wèn)附近的地名核實(shí)。
    這是桐城第三次備寇，龐雨已經(jīng)不太擔(dān)心城防，城內(nèi)動(dòng)員社兵駕輕就熟，鄉(xiāng)村的疏散也比第一次容易得多，因?yàn)榇蠹以俾槟荆捕贾滥瓿醯膽K狀了。
    但最好的情況仍是將流寇阻攔在境外，并非是龐雨自大到能戰(zhàn)勝十萬(wàn)流寇，只是希望把安慶變成一個(gè)更差的選擇。“那兩個(gè)諜探路經(jīng)練潭、掛車河到桐城，在南熏門(mén)外逗留片刻，因城門(mén)戒嚴(yán)查驗(yàn)口音，他們沒(méi)有進(jìn)城便往北去，在紫來(lái)橋看到了那幾個(gè)人頭。之后他們到了北峽關(guān)關(guān)城，王把總按將軍的吩咐，調(diào)集了所有駐桐城的守備營(yíng)兵馬，包括水營(yíng)兵，還有當(dāng)?shù)氐陌傩漳凶樱?dāng)時(shí)全都安排上了關(guān)墻和街道，那探子都看到了。最后見(jiàn)到他們的蹤跡，是在
    舒城城外，他們沒(méi)有往六安州去，確實(shí)去了廬州府。”
    聽(tīng)楊爾銘說(shuō)完，龐雨恭敬的道，“全靠大人調(diào)派得宜，此次惑敵方能完成。”
    楊爾銘擺擺手，“若非龐將軍給桐城兩班資助，恐怕難以拿到桐城的諜探，何談惑敵，再說(shuō)那雄壯兵馬也是假不出來(lái)的，歸根結(jié)底還是將軍兵法高明。”龐雨客氣了兩句，見(jiàn)城樓上其他人隔得遠(yuǎn)，低聲對(duì)楊爾銘道，“希望這個(gè)安排有用。從諜探回去的線路猜測(cè)，流寇很可能從舒城過(guò)來(lái)，因?yàn)闁|北方向的廬江已經(jīng)殘破，他們
    搶不到足夠的物資，最好他們看到北峽關(guān)戒備之后，就不要往桐城來(lái)了。”
    楊爾銘也贊同，如果要進(jìn)攻安慶，線路上仍能獲得補(bǔ)給的，就是六安、舒城、桐城三個(gè)城池，在嚴(yán)寒的天氣中，他們從廬江繞路的可能不大，北峽關(guān)是必經(jīng)之地。流寇與正規(guī)軍不同，他們主要是要獲得物資，并無(wú)其他戰(zhàn)略目的，所以安慶這個(gè)戰(zhàn)略重鎮(zhèn)對(duì)流寇沒(méi)有什么附加效益，只要給他們北峽關(guān)固若金湯的印象，可以在很大程度
    上減少風(fēng)險(xiǎn)。但他仍眉頭緊鎖，作為少年知縣算是人生贏家，但運(yùn)氣也確實(shí)不好，上任一年已經(jīng)遇到三次流寇，而此前百年桐城也沒(méi)有這么多，感覺(jué)知縣的主要任務(wù)就是備寇，不知道
    何時(shí)才能結(jié)束。
    他沉默了一會(huì)后問(wèn)道，“敢問(wèn)龐將軍，此次道臺(tái)大人準(zhǔn)備在桐城布下多少人馬？”
    龐雨知道楊爾銘的擔(dān)心，這種反諜行動(dòng)成功概率不高，難以斷定流寇會(huì)不會(huì)來(lái)。如果流寇只是暫時(shí)不來(lái)，戒備要持續(xù)更久，桐城的經(jīng)濟(jì)可能又承受不了。
    “潘可大留守府城，若確認(rèn)流寇進(jìn)入南直隸，史道臺(tái)會(huì)親率吳淞兵馬駐守桐城。”楊爾銘輕輕嘆口氣，他更希望潘可大過(guò)來(lái)，畢竟只有五六百兵馬，好歹里面還有幾十號(hào)家丁，許自強(qiáng)所部人數(shù)眾多，但戰(zhàn)力地下，連家丁也不甚強(qiáng)悍。甚至他們都不來(lái)也
    行，只要守備營(yíng)在，肯定能守住城池。
    “聽(tīng)聞吳淞兵不肯開(kāi)拔，又何苦調(diào)他們來(lái)桐城。”
    “只是要開(kāi)拔銀，道臺(tái)大人過(guò)江去處置了。楊大人也無(wú)需煩惱，在下已經(jīng)建言道臺(tái)大人，此次只調(diào)吳淞營(yíng)中精銳過(guò)江，大概不足五百人。”楊爾銘稍稍放心，史可法此次的安排也是對(duì)的，吳淞兵是客兵，面對(duì)流寇可能鬧出事來(lái)，史可法把他們留在身邊相對(duì)好管理。營(yíng)中所謂精銳，就是強(qiáng)壯些的士兵，家丁每
    月也就是九錢(qián)銀子，而且訓(xùn)練不足，不能指望太多，但好歹可以作戰(zhàn)。“不瞞龐將軍說(shuō)，縣衙并無(wú)多少錢(qián)糧可用，今歲潛山、宿松、望江都免了兩逋賦，桐城因縣城未破而不予減免，然則桐城四鄉(xiāng)殘破，官道沿途田土荒蕪，縣衙度支甚為艱難
    。”
    龐雨倒不認(rèn)為楊爾銘是要拿回預(yù)收銀，因?yàn)楝F(xiàn)在百順堂的利潤(rùn)是作為利息給桐城了，也是縣衙一筆收入，他只是發(fā)發(fā)牢騷，舒緩心情罷了。當(dāng)下對(duì)楊爾銘勸道，“大人無(wú)需過(guò)慮，咱們都見(jiàn)過(guò)流寇了，就是為了搶東西，此次比年初早得了情報(bào)，若果真往桐城來(lái)，屆時(shí)讓百姓往山上江邊跑，流寇過(guò)境再回來(lái)便是。
    ”“可房子跑不掉，流寇只要燒了房屋，這些百姓又只能乞討度日，自年初被寇，城中乞丐成群。轉(zhuǎn)眼又是年關(guān)了，你看這城門(mén)外邊，賣兒賣女的比往年多了數(shù)倍，價(jià)銀不足
    三兩便可買(mǎi)一童仆，百姓本應(yīng)在家團(tuán)聚之時(shí)，如今卻是這般。”楊爾銘眼睛有點(diǎn)紅紅的，“本官見(jiàn)之惻然，忝為一方牧守，心中實(shí)在有愧。”
    “大人……”
    楊爾銘抹了抹眼睛，“好在有龐將軍在，百姓多了個(gè)依仗，請(qǐng)將軍一定不要撤回府城，桐城百姓就指望著守備營(yíng)了。”
    龐雨一時(shí)說(shuō)不出話，他并未跟楊爾銘說(shuō)救援江南的事情，現(xiàn)在楊爾銘還以為守備營(yíng)這次會(huì)一直駐扎在此。
    楊爾銘看到后面站的幾個(gè)軍官，對(duì)龐雨拱手道，“不打擾將軍運(yùn)籌。”
    目送楊爾銘的背影在城梯上消失，龐雨把雜念趕走，打開(kāi)自己的簡(jiǎn)易地圖放在城垛上，對(duì)幾個(gè)把總招手，示意他們圍攏過(guò)來(lái)。“目前我們的準(zhǔn)備，都基于流寇從廬州而來(lái)，但河南的消息不明，流寇也可能是廣布探子，若流寇果真出現(xiàn)在廬州，他們的選擇包括西往湖廣、北向河南、東向徐州。往南有正南和東南，東南是揚(yáng)州方向，正南就是安慶，這兩個(gè)方向都與我守備營(yíng)有關(guān)。我部鎮(zhèn)守桐城，首要堵截流寇進(jìn)犯，若流寇選擇其他方向，自然與我安慶守備營(yíng)無(wú)關(guān)，
    若是正南和東南，根據(jù)流寇不同規(guī)模，我們有不同的計(jì)劃。”
    幾個(gè)把總都有點(diǎn)緊張，此次流寇云集，其中還有殺死曹文昭和艾萬(wàn)年的流賊精銳，曹艾兩人各是一千多人，守備營(yíng)也是一千多人，大伙并不覺(jué)得自己比曹文詔要強(qiáng)。“第一個(gè)是流寇往安慶來(lái)，本官此次不會(huì)只守桐城，但主力會(huì)駐扎于此，北峽關(guān)和廬江兩個(gè)方向，北峽關(guān)有險(xiǎn)可守，先部署第二司一個(gè)局，廬江那邊的渡口橋梁，部署第一司兩個(gè)局，絕不能如上次一般，讓流寇長(zhǎng)驅(qū)直入。”龐雨看向郭奉友，“親兵隊(duì)的塘馬與縣衙馬快協(xié)同，負(fù)責(zé)軍令傳送，從桐城到邊界，每隔十里設(shè)一個(gè)馬站，把以前廢棄
    的鋪社都用起來(lái)，務(wù)必確保情報(bào)和軍令通暢。”
    郭奉友低聲道，“有些鋪社已經(jīng)被吏目和當(dāng)?shù)厥考澱剂恕！薄叭稼s走，跟他們說(shuō)明我們不會(huì)久住，流寇退了就還給他們。若還是不聽(tīng)，就把人趕出去。在楊學(xué)詩(shī)回來(lái)之前，騎兵局也歸你暫管，保持對(duì)舒城和廬江的偵查，若發(fā)現(xiàn)流
    寇蹤跡，先派騎兵阻攔其前哨，步兵隨后增援相應(yīng)方向。”
    幾個(gè)把總一起點(diǎn)頭，桐城河流眾多，在津渡橋梁設(shè)置人馬，可以有效減緩敵軍速度，若是小規(guī)模的流寇，完全可以擋在境外。
    “第二種情況，流寇從廬州府前往揚(yáng)州方向，江浦、六安屬于應(yīng)天巡撫轄下，有可能被他們攻擊，確定流寇進(jìn)軍方向后，我們將水運(yùn)救援。”王增祿看著地圖道，“萬(wàn)一流寇虛晃一槍，比如去了含山、和州，又往無(wú)為州折回。屆時(shí)我軍船行下游，只能等有碼頭才能登岸，反而成了在后面追趕，恐怕會(huì)在野地被流
    寇大軍圍攻。”龐雨摸著下巴看了片刻道，“所以對(duì)流寇的情報(bào)一定要掌握，只要他們從廬州出發(fā)，我部騎兵就要尾隨，并哨探無(wú)為州、巢縣兩處。以我的估計(jì)，他們會(huì)分兵而行，不然一
    條道路走不了他們那十多萬(wàn)人，沿途搶的東西也不夠吃，屆時(shí)的情報(bào)會(huì)雜亂而矛盾，騎兵一定要吧哨探作為第一要?jiǎng)?wù)。”一直沒(méi)說(shuō)話的莊朝正突然道，“流寇斷了道路，他們隊(duì)列或許甚長(zhǎng)，哨騎只能看到隊(duì)尾，未必能知道他們往哪里去了，能否在巢縣、和州、含山、全椒等地安排些坐探，若
    是流寇迫近，他們可過(guò)江后往上游走，到安慶對(duì)岸后再返回江北，路途都行進(jìn)在江南，如此能知道流寇進(jìn)攻的方向。”“是個(gè)好主意，本官會(huì)安排人。”　龐雨看看莊朝正，過(guò)江再?gòu)慕献哧懧罚俣瓤斓脑挻蟾乓惶炷艿桨矐c對(duì)岸，情報(bào)送到龐雨手上至少要兩天，慢的話三四天，大概就是
    流寇圍攻一座城池的時(shí)間。這個(gè)方法效率不算太高，但也是一個(gè)核實(shí)情報(bào)的方法，思索片刻后道，“本官讓漕幫在當(dāng)涂和南京預(yù)備糧草，讓他們?nèi)r(shí)留人在江北便可。”
    此時(shí)一名親兵從城梯口過(guò)來(lái)，低聲對(duì)龐雨道，“大人，桐城派去河南的幾個(gè)馬快回來(lái)，說(shuō)流寇往開(kāi)封去了，盧大人在領(lǐng)兵追擊。”
    龐雨看了一眼地圖，“這消息可確實(shí)。”
    “那幾名馬快從固始過(guò)去，在信陽(yáng)一帶查探，有從賊中逃回的百姓，說(shuō)流寇大王說(shuō)的打開(kāi)封去了，馬快跟了一段，看到流寇留下的營(yíng)地，確實(shí)往北去的。”幾個(gè)把總都低聲議論起來(lái)，大家都有些疑惑，同時(shí)都松了一口氣，只有姚動(dòng)山低罵了一聲，似乎對(duì)流寇不來(lái)很失望。龐雨也有些失望，目前一切準(zhǔn)備都圍繞流寇十五號(hào)到
    廬州，眼下這么一走，反而又失了主動(dòng)。看楊爾銘的樣子就知道，如果戒備持續(xù)太久，地方上很快就支撐不住。
    郭奉友對(duì)龐雨恭敬的道，“一定是大人虛兵惑敵成功了，流寇是嚇走的。”“這時(shí)間不對(duì)，探子是往廬州匯合大隊(duì)，賊首目前還未收到安慶的消息，所以跟惑敵無(wú)關(guān)。”龐雨摸著下巴疑惑的道，“讓探子在廬州等，卻又往開(kāi)封，各位好漢到底要往哪里去，難道你們也在惑敵？”