，鐵血?dú)埫?！
    桐城向陽(yáng)門(mén)，龐雨站立在城樓處，用手摸著一塊燒黑的城磚。
    墻外的紫來(lái)街已經(jīng)燒成一片廢墟，有許多百姓在其中翻找著，看看還能找到什么能用的東西。
    一些稀稀落落的農(nóng)民在街邊販賣(mài)農(nóng)作物，桐城周邊二十里內(nèi)的村落幾乎都被破壞，這些農(nóng)民大多都是來(lái)自二十里之外。
    官道的情況比龐雨想象的要好，因?yàn)榱骺苓M(jìn)軍速度很快，除了幾處流寇扎營(yíng)地之外，大部分官道周邊破壞不嚴(yán)重。
    廬江和安慶方向，往日車(chē)馬喧囂的官道上行商絕途，除了傳信的官差和少量農(nóng)民，幾乎沒(méi)有行人。城門(mén)下有兩個(gè)粥棚，是縣衙開(kāi)設(shè)的，城中的部分士紳捐助了一些糧食。城中避寇的百姓在陸續(xù)回家，但有很大一部分很快又返回縣城，因?yàn)榇迓浯蠖啾粺龤В麄兓剜l(xiāng)無(wú)
    食無(wú)住，連生存都無(wú)法維持，只能又返回縣城暫時(shí)安頓。
    “阮勁你此去，路上不要急著趕路，在官道沿途和城鎮(zhèn)周?chē)家屑?xì)打聽(tīng)，這幾項(xiàng)我需要你多下些功夫。”
    阮勁頭上纏著繃帶，臉色有些憔悴。當(dāng)日夜襲的時(shí)候，他也游過(guò)了桐溪水，黑暗中往西入了山，等到流寇退去才返回城內(nèi)。他回城的時(shí)候穿著一套農(nóng)民的衣服，上面還有血跡，頭上則有一處刀傷。他向龐雨匯報(bào)的是，衣服是從山上三清觀里找到的，詳情如何，龐雨并未細(xì)問(wèn)，阮勁能活著回來(lái)
    ，他已經(jīng)很高興。
    阮勁拱手道，“班頭請(qǐng)吩咐。”“第一，流寇每處宿營(yíng)地之間的距離；第二，觀察營(yíng)地設(shè)置，有無(wú)壕溝，有無(wú)營(yíng)墻，各營(yíng)地之間間距，宿營(yíng)地周?chē)茐姆秶阋H眼看到，記錄好距離；第三，州縣城池，流寇攻城所用器械，是否與桐城相同，在每個(gè)城池停留時(shí)間、周邊破壞范圍、攻城手段、傷亡人數(shù)。第四，沿途重要橋梁要記錄，標(biāo)明是石橋還是木橋；第五，流寇前
    鋒到達(dá)時(shí)間，比其大隊(duì)早多久；第六，各股流寇名號(hào)…”
    “這，班頭，屬下怕記不了這許多要點(diǎn)，屬下不識(shí)字。”
    龐雨點(diǎn)頭道，“給你隨行一個(gè)書(shū)辦，從戶房借的，你記不清的，都可問(wèn)他，需要記錄的便讓他記下，多看多記。”
    阮勁一聽(tīng)是戶房借的，微微錯(cuò)愕了一下，以往戶房的書(shū)辦在衙門(mén)中都是趾高氣揚(yáng)，何時(shí)會(huì)給他們這些快手當(dāng)差。
    “原本這是馬快的活計(jì)，但眼下城中無(wú)馬快可用，只有讓你跑這一趟。總之跟流寇相關(guān)的一切，你都要記下，不厭其煩，不厭其詳。”
    阮勁遲疑片刻后問(wèn)道，“只要是班頭安排的事，屬下原本就該辦好。屬下是走到南直隸邊界，還是要往河南走？”
    “只到南直隸邊界，舒城、廬州　、壽州、鳳陽(yáng)必須走到。”
    “屬下明白了，但這只是北邊，南邊的州縣是否回來(lái)還要去？”
    龐雨搖搖頭，“若是江帆回來(lái)，我便安排他做此事，若是他沒(méi)回來(lái)…我就自己去。”兩人沉默了一會(huì)，此次快班損失慘重，特備是馬快，衙門(mén)里面只剩三人可用，官道幾處鋪舍里的遞夫早早就跑光了，連往安慶送信也不得不用馬快，三個(gè)人已經(jīng)盡數(shù)派出
    ，衙門(mén)里面一個(gè)馬快也沒(méi)有。這次阮勁往北打探，還是借的周縣丞的配馬。
    阮勁抬眼看看龐雨問(wèn)道，“那書(shū)辦不知何時(shí)能走？”
    龐雨往北邊看了一眼，見(jiàn)到唐為民正從東作門(mén)方向過(guò)來(lái)，轉(zhuǎn)頭對(duì)阮勁道：“兩日內(nèi)應(yīng)當(dāng)可以，此去費(fèi)時(shí)不短，你先安頓好家中。”阮勁答應(yīng)一聲要離去，龐雨又叫住他道，“流寇離去不久，尚不知會(huì)否返回，你此去首要保證自己安全，若是城池不開(kāi)啟，不要住在路邊客棧，離官道遠(yuǎn)一些住宿，給些銀
    子住農(nóng)戶家中也可，晚上警醒些。”
    阮勁躬身道，“屬下理會(huì)得，謝過(guò)班頭。”
    待阮勁離去后，龐雨往北走去，迎接走來(lái)的唐為民。
    兩人碰頭之后，唐為民臉有憂色，揮手讓背后跟著的一個(gè)書(shū)手離開(kāi)，站到墻垛前道，“孫先生今日與我說(shuō)，此次守城時(shí)各倉(cāng)顆粒無(wú)存，堂尊極為震怒，恐怕…”
    唐為民說(shuō)到此處，往前后看了無(wú)人之后壓低聲音，“恐怕要借著守城敘功的時(shí)機(jī)，也要追查此事。”龐雨靠在城垛上道，“今時(shí)不同往日，以前倉(cāng)中無(wú)糧便無(wú)糧，要不了人命。如今流寇肆虐，一旦有警之時(shí)，數(shù)天便能?chē)恰Ｖ茉馓与y的百姓一來(lái)，城中人口數(shù)倍與平日，衙
    門(mén)要隨時(shí)有備，這次是圍得短，若是圍個(gè)十天半月的，城中糧店支撐不住，無(wú)糧就無(wú)城了。”唐為民皺著眉道，“誰(shuí)能料到流寇果真要來(lái)，還是龐小弟你說(shuō)得準(zhǔn)，但如今不缺也缺了，城外粥棚用的士紳捐的，眼下這樣子，不知要開(kāi)多久粥棚，等到吃完的時(shí)候，堂尊
    必定更加震怒。”
    “眼下先想法調(diào)些糧食來(lái)，解了堂尊的燃眉之急，然后才說(shuō)幾個(gè)倉(cāng)中無(wú)糧的事情。”
    “此事倒不難，唐某昨日派了皂隸去樅陽(yáng)，碼頭的糧商那里有些存糧，明日便派人去買(mǎi)些，只是銀庫(kù)中也無(wú)多少銀子，購(gòu)不得許多。”龐雨揉揉額頭道，“我與王文耀和姚棐孫說(shuō)說(shuō)，讓他們出面再找士紳捐助一些，但唐大人你是管錢(qián)糧的，捐助非是長(zhǎng)久之法，錢(qián)糧終究還是要從衙門(mén)中出。此次守城時(shí)無(wú)糧
    ，堂尊震怒也是情理之中，總要有些人受著，但必定不是唐大人，誰(shuí)看著倉(cāng)庫(kù)，便是誰(shuí)。”唐為民舒一口氣，桐城畢竟是守住了，倉(cāng)庫(kù)無(wú)糧也并非是從他這里開(kāi)始，他估計(jì)楊爾銘動(dòng)自己的可能也不大，聽(tīng)了龐雨如此說(shuō)更加放心，看著城外淡淡道，“糧食沒(méi)了，倉(cāng)
    子責(zé)無(wú)旁貸，銀庫(kù)空了，庫(kù)子難辭其咎。”
    “兄弟我也是如此想的，之前的倉(cāng)儲(chǔ)便不說(shuō)了，春節(jié)之前收了一次本色，補(bǔ)了進(jìn)預(yù)備倉(cāng)還不足一月，庫(kù)存便不翼而飛，況且在下已經(jīng)提前告知過(guò)他，當(dāng)時(shí)已有流寇警訊。”
    唐為民冷冷道，“有人既如此不識(shí)抬舉，唐某也留不得他。”兩人談話間，已經(jīng)定了幾個(gè)倉(cāng)子的命運(yùn)。幾個(gè)倉(cāng)庫(kù)無(wú)糧的事情，一貫便是如此，在衙門(mén)中并非什么新鮮事，但遇到流寇入侵的大事，沒(méi)人出來(lái)背鍋是不可能的，唐為民要
    自保，自然就只能拿倉(cāng)子開(kāi)刀。
    “那明日便請(qǐng)龐小弟帶幾個(gè)快手，與唐某一起再去巡查預(yù)備倉(cāng)和常平倉(cāng)。”
    龐雨拱手道，“聽(tīng)唐大人調(diào)派。”
    唐為民心中有事，匆匆跟龐雨拱手道別，龐雨在城樓上多站了片刻，城外滿目瘡痍，要想恢復(fù)到戰(zhàn)前的繁華，不知要多少年之后了。轉(zhuǎn)身下了城樓，龐丁已經(jīng)等在城梯處，他過(guò)來(lái)低聲道，“少爺，方才莊朝正來(lái)說(shuō)話，壯班共有三十四人要離開(kāi)，戰(zhàn)死的那些，衙門(mén)里拿不出銀子，有幾家的家眷在葉家老宅
    外邊鬧事。”
    龐雨點(diǎn)點(diǎn)頭，沒(méi)有任何遲疑的道，“知道了，要離開(kāi)的把月銀結(jié)算給他們，畢竟幫著守了桐城，也是他們應(yīng)得的。”
    “可衙門(mén)中沒(méi)有銀子…”“讓劉掌柜調(diào)些銀子，先結(jié)算給他們，戰(zhàn)死的那些，給撫恤銀子也是應(yīng)當(dāng)?shù)模皇恰瓚?yīng)該衙門(mén)給付，這筆銀錢(qián)不少，咱們有銀子，但不便出面給，我再想想如何辦，先把那
    些家眷安頓好，還有何事？”
    “阮大鋮的馬車(chē)入城了，他請(qǐng)你去他宅中見(jiàn)面。”
    龐雨沒(méi)有多說(shuō)，直接往阮大鋮在城內(nèi)的宅院走去，很快到了門(mén)前，那些家仆這次參與守城，都認(rèn)得龐雨，直接領(lǐng)了他去書(shū)房。
    阮大鋮面色紅潤(rùn)，見(jiàn)到龐雨哈哈一笑，大步走過(guò)來(lái)道，“老夫便說(shuō)，有龐班頭這等壯士在，桐城一定能守住，果不其然，龐班頭主理城防，當(dāng)是守城首功。”
    龐雨拱手見(jiàn)禮，笑笑搖頭道，“托阮先生的福，僥幸守住了，但損失也頗為慘重，有些愧對(duì)桐城鄉(xiāng)親。”
    “龐小友不可妄自菲薄嘛。”
    阮大鋮兩人分主客坐了，等到家仆上了茶水，書(shū)房中只剩下兩人。
    阮大鋮正想問(wèn)報(bào)功文書(shū)的事情，還在組織措辭的時(shí)候，豈知龐雨卻先開(kāi)口了。
    “在下想請(qǐng)教阮先生一事。”
    阮大鋮耐心的道，“龐小友但說(shuō)無(wú)妨，只要老夫知道的，必定言無(wú)不盡。”“在下想當(dāng)官，究竟是文官好還是武官好，各有什么路子？”