，鐵血?dú)埫?！
    周月如大步走在路沿上，這樣可以避開路上幾道深深的車轍，踩在那上面凹凸不平，不但容易崴著腳，也會(huì)把腳底磕著痛。初春的時(shí)節(jié)，路邊的農(nóng)田里還有些農(nóng)人在勞動(dòng)。往日車馬如流的官道上冷清清的，有一些零落的百姓背著行李，從北往南行走，或許是要去安慶府城避災(zāi)的，也或許是往
    南投奔親戚，還有人挑著擔(dān)子，估計(jì)挑著東西去城里賣，卻因封城返回的。
    桐城已不遠(yuǎn)，路邊開始有零散的民居，大部分都鐵將軍鎖門，但從兩家門前過時(shí)，發(fā)現(xiàn)里面還有人在走動(dòng)。
    “他們難道都不怕？”周月如擦了擦額頭的汗，這幾日天氣似乎又冷了一些，但這趟路走下來，還是有些發(fā)熱。
    遠(yuǎn)處一聲大鞭炮一樣的聲音遠(yuǎn)遠(yuǎn)傳來，周月如抬頭往前方看去，桐城方向的天際上，有一道白色的煙霧。
    路上行走的人紛紛回頭查看，周月如停住腳步，片刻的功夫，又一聲炮聲傳來。
    “是…號(hào)炮！”周月如突然想起，前日封城時(shí)操演的時(shí)候，曾在門樓上放過，是一根鐵管子。
    路上的行人顯然也有些驚慌，紛紛加快了腳步往南。他們是往南可以趕路，周月如卻是往北，她停在原地，不敢往前邁步。
    正不知道如何是好，前方拐彎處跑來兩個(gè)農(nóng)民，他們仰著頭，拼盡全力的跑著。
    兩人飛快的跑近，一個(gè)背著行李的人大聲問道，“桐城怎地了？”
    跑在前面一人大口吸氣，只喊出一聲“跑”，隨即便一晃而過，
    周月如臉色一變，趕緊朝著第二人問道，“是否流寇來了？”
    第二人朝著眾人連連揮手，也沒有減速，竭力吼道，“在…打桐城，騎馬的…來了。”
    路上眾人一呆，隨即有一人尖叫一聲，跟著那兩人順著官道拼命往南跑。
    遠(yuǎn)處果然有噠噠的馬蹄聲，周月如驚慌失措，也跟在一人之后往南跑了幾步，突然停下來，龐雨說過的話出現(xiàn)在腦中。
    “你們不要走官道！”周月如朝著朝南的那些背影尖叫道，“把東西丟了往西邊跑，進(jìn)山去！”
    一群急奔的背影扭動(dòng)著狂奔，沒人理會(huì)她。
    周月如滿臉通紅的一跺腳，往左右一看，西邊一片稻田外就有丘陵，一些坡度稍大的地方并未耕種，坡底附近長(zhǎng)滿雜草。
    當(dāng)下提起裙擺朝著丘陵拼命跑去，官道上的蹄聲逐漸清晰，周月如在田埂上發(fā)足急奔，凹凸不平的硬泥路在平時(shí)是硌腳的，此時(shí)卻完全沒有感覺。前方的丘陵在視野中劇烈的搖晃著，田埂快跑完了，呼吸越來越急促，腿腳卻沒感覺到疲憊，在如此急迫之中，周月如還是偷空回頭看了一眼，官道上還沒看到騎馬的身
    影。但似乎有幾個(gè)身影跟在自己后面，周月如不及細(xì)看，拼了命接近了丘陵，這座丘陵旁邊有幾座墳包和一片竹林，田埂過來的道路穿過墳包和丘陵之間，自己要是能繞過丘
    陵當(dāng)然最好，但似乎蹄聲已經(jīng)很近了。
    雜草觸手可及，周月如一頭撲入草叢，顧不上喘息便抬頭往北看去，一個(gè)紅衣的騎手剛剛出現(xiàn)在拐彎處。再看來路上，方才發(fā)現(xiàn)的幾個(gè)身影是一男兩女，兩個(gè)年輕男女手中各抱著一個(gè)孩子，他們已經(jīng)跑不動(dòng)，躲入了幾個(gè)墳包之后，跑在最后的是一個(gè)老年女人，她背著一個(gè)藍(lán)
    色的包袱，仍在田埂上的緩慢的跑著。
    “別往這里跑。”周月如在心頭想著，恨不得朝那女人大叫，但那老女人撐著腰，一手托著包袱底部，仍然跌跌撞撞的往這邊跑來。
    騎馬的身影飛快的接近，有人喊叫了一聲，一人飛身下馬，沿著田埂大步追來，周月如透過草叢，能看到他手中雪亮的刀刃。
    周月如心頭狂跳，在草叢中縮了縮身體，把頭趴在地上，不敢再做出絲毫的動(dòng)作。
    眼前全是密集的草葉，耳中除了那轟鳴的蹄聲，還有那老婦激烈的呼吸，她的喘息就像是在劇烈的拉動(dòng)風(fēng)箱，顯然已經(jīng)拼盡了全力。
    劇烈的呼吸中斷了一下，有什么東西跌倒的聲音，然后呼吸聲繼續(xù)響起。
    周月如微微偏頭，在草叢縫隙中看到那老女人已躺在地上，剛好在墳包的位置。
    一雙黑韃靴出現(xiàn)在她身邊，追來的人影已來到老女人身邊，距離周月如藏身的草叢只有幾步遠(yuǎn)，周月如抬高目光，透過遮擋的草影，還是能看出是一名紅衣的少年。
    他提著鋒利的腰刀，一腳踏在老婦的身上，高高舉起了腰刀，忽然察覺有異，一抬頭看到了墳包后的兩大兩小。
    雙方都是一驚，四人驚恐的看著那少年，年輕女子低低的驚叫，旁邊的男子趕緊伸手壓著她的手臂，示意她不要說話。
    那紅衣少年動(dòng)作頓時(shí)停下來，周月如的心都跳到了喉頭，那年輕夫妻顯然看到了周月如藏身的地方，要是他們被抓住，很可能交代出周月如的位置。
    官道上的大隊(duì)騎手往前一路追擊，迅疾的追上了沿官道逃竄的人，將他們?nèi)糠@。
    有幾個(gè)紅衣騎手停在田埂處，看向這個(gè)方向，似乎在等這個(gè)紅衣少年人，從他們的角度看不到墳包之后的四人，更聽不到幾人說話。
    正當(dāng)周月如以為自己也在劫難逃之時(shí)，少年人眼中出現(xiàn)了復(fù)雜的神色，他并沒有大聲叫喊，也沒有舉刀過去砍殺那夫妻。
    那男子抖動(dòng)著手，從懷中摸出一個(gè)錢囊，舉在身前低聲哭道，“求千歲爺爺饒過我一家人，這些銀子孝敬千歲爺爺。”
    那少年人沒有說話，也沒有繼續(xù)看墳包的方向，只把頭埋下看向地上的老婦。遠(yuǎn)處的幾個(gè)流寇并未起疑，仍在原地等候。
    那男子看到了希望，趕緊接著道，“求千歲爺爺放我一家人一條生路，日后我等每日給千歲燒香求福，終生不敢有斷。”
    那紅衣少年沉默片刻，這短暫的沉默，周月如感覺如萬年般漫長(zhǎng)。
    官道上抓住的百姓被聚在一起，有人讓他們跪在成一排，幾個(gè)紅色身影提著一種更大的刀在比劃。
    周月如心驚膽戰(zhàn)之中，少年終于低聲開口道，“捂著孩兒的嘴，有聲就全殺。”
    他依然看著地上的老婦，給遠(yuǎn)處人的感覺，似乎是在問那老婦的話。
    夫妻倆趕緊各自捂著懷中孩子的嘴巴。
    官道上哭喊一片，周月如看去時(shí)，一人已經(jīng)身首異處。
    年輕男子似乎想到什么，又急迫的道，“求千歲爺爺饒過我老母，她已六十有余，千歲大恩！”
    地上躺著的老婦終于喘過氣來，她聽了忽然開口道，“有伴當(dāng)看著了，千歲殺老身罷了。”
    年輕男子急道，“娘你…”
    少年不等他說完，舉刀猛地扎在那老婦心口，老婦腦袋向上一彈，脖頸緊繃著，嘴巴大大的張開，隨即腦袋一歪跌回地面。
    年輕夫妻緊咬著嘴唇，腦袋不停的抖動(dòng)著，卻不敢發(fā)出任何聲音。兩個(gè)小孩眼睛睜得大大的，眼中滿是驚恐，嘴巴都被夫妻倆死死捂著。
    周月如屏息靜氣，看著那少年抽出刀來，鋒刃上殷紅的鮮血那樣刺目。
    少年在老婦的衣服上擦了刀，把藍(lán)色包袱打開裝模作樣翻找片刻，最后往那兩大兩小看了一眼，緩緩?fù)俚雷吡恕?br/>     待他到了官道，等候的幾名流寇一起大聲叫嚷幾句，便上馬往南邊飛馳而去，再無人留意這邊。
    周月如長(zhǎng)長(zhǎng)的舒了一口氣，那一家四口在墳包后看著老婦的尸體，低低的啜泣著，近在咫尺的親人，卻不能去觸碰。
    過得片刻后，男子擦去淚水，抱著孩子朝老婦磕了兩個(gè)頭，隨即一手拖著女人，借著竹林的掩護(hù)，往西南方的丘陵去了。
    周月如粗重的呼吸兩口，趴在草叢緩緩?fù)髅媾廊ィ輩仓袖h利的草葉在她臉上和手上割出許多的血口，竟然也感覺不到絲毫疼痛。終于爬到丘陵的背面，再也看不到官道的方向，周月如才站起身來，頭腦一陣眩暈，在原地站立片刻后，認(rèn)準(zhǔn)方向，順著丘陵間的小路往桐城的城西趕去，此時(shí)天色漸漸
    黯淡下來。
    ……
    夜幕降臨，桐城城外一片漆黑，不知那些流寇隱伏于何處。桐城的城墻上燈火通明，每隔五垛就有一盞高燈，明亮的的城垛之后是密密麻麻的社兵，東作門至南薰門作為防守的重點(diǎn)，設(shè)置是每垛兩丁，每五十垛有一個(gè)十人的支援
    小隊(duì)，也是社兵，三個(gè)中隊(duì)的壯班分別駐扎這三個(gè)城樓，另有一個(gè)中隊(duì)在竇家橋作為預(yù)備隊(duì)，隨時(shí)支援這段防線。
    向陽門城樓內(nèi)，楊爾銘臉色沉重的坐在案前，一邊看著龐雨的城防圖，一邊聽著龐雨的匯報(bào)。
    “流寇突襲向陽門之后，有百余紅衣騎馬者由官道到達(dá)，見未能奪取向陽門，有多半騎兵順官道往南，留在城外的騎兵只有五六十之?dāng)?shù)。”
    楊爾銘緊張的問道，“他們?yōu)楹畏胚^我桐城，卻往南去了？”
    “據(jù)小人獲得的消息，他們?cè)趶]州也是如此做的，應(yīng)是截?cái)喙俚溃陆匕傩仗幼叩耐罚绱艘部勺柚瓜鬟f，為下一步攻打安慶其他縣城提供便利。”
    “原來如此。”楊爾銘粗粗的吸了一口氣，有些擔(dān)心的問道，“今日才一兩百流寇而已，差點(diǎn)便攻克桐城，龐班頭你覺得，咱們能否真的守住桐城？”
    龐雨看著楊爾銘堅(jiān)定的道，“今日雖險(xiǎn)，但屬下卻比昨日更確定我們能守住，大人是一城人心所系，更應(yīng)堅(jiān)信此點(diǎn)。”
    “哦？為何龐班頭更確定了？”
    龐雨躬身道，“先說流寇，昨日之前屬下也從未見過，但今日趕到城墻之后，屬下仔細(xì)查看紫來街流寇，以及其后趕到的騎兵，有些淺見可供大人參詳。”楊爾銘點(diǎn)點(diǎn)頭，龐雨接著道，“首批乘馬車突襲的流寇皆為青壯男子，此股流寇擔(dān)當(dāng)突襲鋒頭，必是流寇精銳無疑，其攻擊狡詐迅速兇狠，差點(diǎn)奪取向陽門。第二批騎馬趕到的流寇，少年人居半。這兩批流寇來說，其人皆著紅衣，未見有人身著鐵甲（注1），兵器多為腰刀、長(zhǎng)刀，部分為狼牙棒大斧短矛，有二三成配備弓箭。其弓箭在開初射殺城頭數(shù)人，因守城社兵探頭張望，常停頓于垛口不動(dòng)，其后城頭設(shè)好懸簾，社兵不露頭投擲，流寇弓箭幾無殺傷，其后流寇便無其他后手，可見其并無多少手段反制
    城頭，守城之時(shí)咱們是占優(yōu)的。”楊爾銘聽得有些道理，沒想到龐雨一會(huì)能看出那么多道行，感覺稍稍放心了一些，他轉(zhuǎn)頭看向漆黑的城外，還是有些擔(dān)憂的道，“今日到的只是流寇前鋒，不知是否還有大
    隊(duì)在后，他們那大隊(duì)恐怕有其他手段。”“從屬下掌握的消息看來，巢縣、廬江已被攻克，合肥縣情況不知。流寇行軍甚速，巢縣逃來的百姓提供的消息看，流寇是二十二日到巢縣，與他們攻擊合肥的時(shí)間大致相等，間隔大約兩天之后，開始攻打廬江，也即是說這幾處不是同一股兵力。流寇應(yīng)是在廬州分兵，攻打附近各處城池，他們可能還會(huì)同時(shí)攻打舒城。從這些消息推斷，流
    寇的攻擊強(qiáng)調(diào)速度，攻擊一處縣城的時(shí)間可能不會(huì)太長(zhǎng)，只要我等眾志成城，流寇必定知難而退。”
    楊爾銘突然看著龐雨道，“若流寇是分兵攻打桐城，那便就今日到的，不過數(shù)百人而已，若是他們要往河南退走，便不會(huì)有大隊(duì)前來，就是這數(shù)百人而已。”“如此自然最好。”龐雨指著地圖上的幾個(gè)城樓道，“即便流寇大隊(duì)前來，桐城有兩千多社兵，屬下將壯班部署在東南三個(gè)城門，只要確保城門不失，即便流寇攻上某段城墻
    ，也只能上來少許。”
    楊爾銘連忙搖手道，“萬不可讓一人上來。”
    龐雨拱手道，“大人請(qǐng)放心，我桐城壯班雖是創(chuàng)立不久，但今日已出現(xiàn)許多忠勇之士，一定能護(hù)得桐城周全。”
    “龐班頭費(fèi)心了，聽你這一番話，心中也有底了不少，本官還要跟江之淮、王文耀一同巡查城內(nèi)各坊，城頭就請(qǐng)…”
    正說到此處，城內(nèi)一陣陣緊迫的梆子聲，楊爾銘愕然停住說話，一名快手急急跑入門樓道，“稟大人，城內(nèi)起火了！”
    ……注1：流寇的裝備問題，在崇禎十六年的記錄中，張獻(xiàn)忠所部偵騎晚間偵查，聽到河對(duì)面的騎手有甲葉摩擦的聲音，以此判斷是官軍哨騎，因?yàn)椤爸挥泄佘娪屑住薄Ａ骺茉诙啻闻c官軍作戰(zhàn)中，肯定是繳獲有鎧甲的，所以判斷流寇是極度強(qiáng)調(diào)機(jī)動(dòng)性，但即便保留下來，在逃竄之時(shí)也會(huì)首先丟棄，至于當(dāng)時(shí)有人記錄的高迎祥所部三萬重甲騎兵，一點(diǎn)不靠譜，有三萬重甲騎兵何用抱頭鼠竄，早就問鼎天下了。