五月初，檀朱雪啟程赴邊。此后便一直在邊城，不曾回來過，只有每月的書信從未斷過。
    書信里，檀朱雪描繪著邊關的荒涼與冷峻，這里有殘陽如血，這里有金戈鐵馬，這里有草原狼煙，有浴血奮戰(zhàn)的悲壯，有軍營的艱苦，亦有將兵的雄邁，這里以盔盛酒以手抓食，這里雪大如席刀劍光寒，這里的人粗豪而樸實，這里的女子不識琴棋書畫卻可揚鞭縱馬飛馳千里……
    而風挽華信中亦不言相思蜜語，只是記一些身邊瑣事，如記著父母說的話，或是今日見了何人、看了何書、彈了何曲、又寫了什么詩文，寄一朵早開的蓮花，畫一幅江邊秋水紅日，又或者描繪著帝都的繁華與人事……
    彼此信中所述皆是細小平淡卻真實，每每讀罷信，便如同看著了她（他）每日的生活，有一種人近在眼前的感覺。雖是相隔千里，彼此亦嘗相思甚苦，可心里更多的卻是兩情相悅的甜美。
    鴻雁飛傳里，春花秋實夏風冬雪里，光陰悄悄流轉。
    元愷三十四年，六月。
    這日，風鴻騫自宮中歸來，眉頭微鎖，神情間略有憂色。
    “老爺，怎么啦？”自與丈夫成親以來，其向來性情闊朗，從未曾見過他煩憂，今日這等神情實屬罕見，風夫人亦不由微有擔憂。
    風鴻騫卻不答她，只對一旁的侍女道：“你去請小姐過來?！?br/>     “是?！笔膛畱暼チ?。
    “老爺？”風夫人在他身邊坐下。
    “唉！”風鴻騫未語先嘆。
    “老爺，是有什么事嗎？”風夫人問他。
    風鴻騫道：“明日是皇后壽辰，陛下要為皇后慶壽，特下旨命朝中三品以上的官員明日攜妻女申時入宮為皇后祝壽。”
    “嗯？”風夫人疑惑，“皇后壽辰，按例有品階的夫人都會入宮祝壽，但為何一定要攜女兒，難道是……”她看著丈夫，眉間亦微微皺起。
    風鴻騫點頭，“雖然說是說皇后聞得朝中諸位臣子家的小姐皆多才藝，欲趁此機會一見。但真正的意思，想來是要在這些大臣的女兒中挑選三位皇子妃?！?br/>     “哦？”風夫人不解，“三位皇子早已成年，一直不曾立妃，卻為何要在這個時候？”
    風鴻騫道：“這亦是陛下的一片苦心。雖說三位皇子名份早定，但陛下為防三人立妃后，外戚為私欲而慫恿、離間三人，是以三位皇子府中一直只有最微末的宮人相侍。而今陛下年事已高，隱有退位之意，因此才會在這個時刻為皇子們選立妃子。”
    “原來如此?！憋L夫人點頭，“只是，挽華已與朱雪訂親……”
    “唉！”風鴻騫又嘆一口氣，“挽華與朱雪的親事除我們自家人知曉外又不曾對外宣揚。而我亦不能預知今日之事，早早地跑至陛下面前對陛下說我家女兒已訂親了。而我們的女兒……”說到這他一嘆氣沒說了。以風挽華的才華容色，若入宮了那有極大的可能……不，該說幾乎會被選中！
    “唉。”風夫人也嘆起氣來，“若挽華沒有與朱雪訂親，那今日你我聞得此消息該是歡喜，畢竟我們的女兒說不定要做皇后或王妃，只是而今，這予我們家極有可能是一件禍事?！?br/>     “娘說什么禍事？”門邊傳來風挽華的聲音。
    夫妻兩人齊齊轉頭看去，便見女兒亭亭立于門邊，想來是剛午睡起來，著一件淡紫羅衣，烏發(fā)未挽披垂兩肩，如此簡單素凈，卻周身如有艷華盈繞，美不可言。夫妻兩人心頭又添了兩分沉重。
    “挽華，你過來，爹有事要與你說?！憋L鴻騫喚過女兒。
    風挽華入內，在父母身前坐下。
    風鴻騫便將入宮之事說了一遍，風挽華聽著，端麗的眉頭漸漸攏起。
    風夫人在風鴻騫說話時一直看著女兒，等他說完了，她道：“女兒，要不明日你濃妝艷抹一番讓人看著便覺生厭，言行舉止間再粗俗些顯得很沒有教養(yǎng)，這樣一來，陛下肯定不敢選你為皇子妃了?！?br/>     風挽華聞言噗哧一笑，風鴻騫亦看著夫人搖頭而笑。想來二十年前，江小姐極有可能曾以此招來拒絕她不喜的求親者。
    “娘，女兒照你那般做，許能騙得些人，但是陛下又怎會相信爹會教出如此女兒。不要忘了，爹是陛下親自為皇子請來的太傅，況且女兒小的時候陛下還見過一次呢?！?br/>     風夫人睨了丈夫一眼，然后轉頭，看著女兒，道：“這不行的話，那難道你愿意嫁為皇子妃？”
    風挽華搖頭。
    風夫人望向丈夫，意思叫他快快想個辦法。風鴻騫卻是一臉苦笑，他是有想些法子的，可沒一個合適，此刻無論是做什么，都會太著痕跡。
    “此刻女兒無論是病了、傷了、痂了等等，都會顯得太過刻意，而令陛下生疑，亦是對皇后大不敬?！惫唬L挽華也道，“女兒明日還是入宮，到時再隨機應變。萬一不成時，女兒自會言明與朱雪的親事，陛下非昏君，更不可能當著朝中眾臣的面強選女兒為皇子妃。況且，也不一定會選中女兒呢。”那一日的決定，日后令得風挽華悔恨終生，若早知結果，她愿一生幽居風府，絕不踏出府門半步，更不要入得皇宮。
    “嗯。”風鴻騫點頭，“也只能如此。”
    元愷三十四年六月十二日，皇宮里為賀皇后壽誕，顯得格外的喜氣富麗。
    慶華宮里，賓客滿座。
    正殿之首，玉座上帝后端坐?；屎蟮南率状瓜聰?shù)道珠簾，那里坐著各妃嬪及公主，而皇帝的下首則是三位皇子依次而坐，然后是皇家宗室。再而下，左側是各文武大臣的座席，右側與妃嬪座席隔開丈余距亦垂下珠簾，是各階貴婦及小姐的座席。
    群臣按禮恭賀皇后壽誕后，壽宴開始，一時殿中觥籌交錯，絲竹輕歌，宮娥翩舞。
    酒宴行至一半時，御府臺的左大人起身，向帝、后請示，道：“小女自幼研習舞藝，今欲趁此良辰為皇后一舞，以恭賀娘娘壽誕。”
    皇帝、皇后自是點頭應允。
    然后，一位著粉色羅衣的少女裊裊至殿中，盈盈下拜，“御府臺之女左曼奴拜見皇上、皇后?！?br/>     “平身?！?br/>     皇帝、皇后看著殿下明艷照人的少女不由頷首微笑。
    “曼奴獻舞一支恭賀皇后娘娘壽誕，愿娘娘千歲千歲千千歲?！弊舐羧玢y鈴，十分動聽。
    皇后看著很是喜歡，問道：“不知左家小姐要跳什么舞？”
    “《桃夭》。”左曼奴微微抬頭，一雙秋水眸似不經(jīng)意地溜過座上三位皇子，剎時一張嬌容白里透紅，正如詩上所說“桃之夭夭，灼灼其華。之子于歸，宜其室家?！盵注○4]
    “好?！被屎笪⑿c頭。
    頓時，殿中絲竹再起，左曼奴翩然起舞，舞姿曼妙，身段優(yōu)美，一張麗容半喜半嬌，蹁躚旋轉間，如一朵含苞欲放的花兒，看得一殿的人頷首贊嘆。左大人亦一臉得色，見帝、后不時點頭微笑相顧，心中頓喜，目光頻頻望向三位皇子，不知哪一位會選中他的女兒，即算不是太子妃，做王妃亦是莫大的尊榮。
    左曼奴舞畢，帝后雙雙贊言，皇后更是細問了年紀，平日喜歡些什么等，顯見是對左家小姐十分滿意。
    接著又有幾家小姐上前獻藝，有的鼓瑟，有的吹笛，有的清歌，有的作詩，還有的舞劍……果然都是才藝出眾各擅風情?；实邸⒒屎罂吹皿@喜連連，暗贊太儀府出的主意好，如此既可讓皇兒們一睹各家千金其容，又可觀其才華，選的皇妃必然令他們中意。
    當李家千金獻歌一曲退下后，皇帝目光掃過殿中怡然飲酒地風鴻騫，問道：“風卿家，怎不見令千金呢？”此次雖是借皇后壽誕一睹眾家小姐之才色，但事關皇兒姻緣，他與皇后早就有細細考量過各家小姐，耳聞風家小姐才貌罕世，他與皇后早就留了心，可眼見大臣們的女兒差不多都獻藝祝壽了，卻獨獨不見太傅風鴻騫的女兒。
    風鴻騫忙起身，“回稟陛下，小女才學疏淺品貌拙陋，不敢有辱圣聽?！?br/>     “風卿家謙虛了，朕聽聞令千金詩文出眾精通書畫，尤擅琴藝?！被实坌π?，“不知朕與皇后可有耳福聆聽令千金的絕妙琴音？”
    “陛下過譽了，能為陛下與娘娘娘獻曲，此乃小女之福。”風鴻騫忙道，看一眼玉座上的帝后，心里微微一嘆，知道躲不過。轉首看向對面的珠簾，“挽華，還不快來拜見陛下與娘娘?！?br/>     一時殿中人人都看向珠簾，皆好奇這位讓陛下親口相邀的風家小姐到底是何模樣。
    珠簾后頓了一下，才傳來一聲極輕的應答，“是?！比缓蠛熀箅[約一道身影移動，傳來衣料拂動的悉索聲與輕淺的腳步聲。
    當那一道纖影披著一殿的玉光珠華迤邐而來時，剎是滿殿無聲，人人瞠目驚艷。
    風挽華蓮步輕移，滿殿人的目光都隨她的身影移動，目癡神迷，魂游天外。
    距玉座三丈之距時，她盈盈拜下，“風挽華拜見陛下、娘娘，恭賀娘娘壽比南山。”
    可殿中靜悄無聲，甚至連呼吸聲都不可聞。
    “風挽華拜見陛下、娘娘，恭賀娘娘壽比南山?！憋L挽華再次恭祝。
    殿中依舊一片靜悄。
    風鴻騫環(huán)顧滿殿，卻只見人人都目色癡迷的看著女兒，便是玉座上的帝、后亦是滿目驚艷。這一刻，他心頭有自豪，可更多的卻是擔憂。因為此刻，他才真真切切的了解到女兒容色之美真已至傾國傾城之地。
    “咳咳……”他連連咳了兩聲，打破一殿的沉靜。
    這一次，終于有人回神。
    玉座上，皇帝與皇后面面相看，若非就在眼前，哪里能相信世間竟有如此美人。彼此頷首，如此佳人當為皇家婦！