“那么現(xiàn)在，您能告訴我這個(gè)項(xiàng)目在哪里嗎？”蘇問(wèn)。他可不想在上千公里的廣大區(qū)域內(nèi)漫無(wú)目的的尋找。
    道格拉斯走到墻壁上掛著的舊時(shí)代聯(lián)邦地圖前，伸手在一個(gè)地方一點(diǎn)，說(shuō)：“項(xiàng)目的地點(diǎn)就在這里。不過(guò)戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)后，高山和海洋都成為人類(lèi)無(wú)法通行的禁域。這個(gè)地方也就被封閉起來(lái)。這么多年過(guò)去了，誰(shuí)也不知道那里究竟發(fā)生了什么。你確定要去嗎？”
    蘇看著博士手指的地方，那是一個(gè)城市，在山脈的西邊，依山面海，機(jī)場(chǎng)、港口、一條沿著海岸線的鐵路將它和大陸其它部分連接起來(lái)。正象博士所說(shuō)的，戰(zhàn)爭(zhēng)發(fā)生后，山脈和大海都成為人類(lèi)無(wú)法通行的絕域，鐵路早已不再運(yùn)行，就算有機(jī)車(chē)，經(jīng)過(guò)數(shù)十年的侵蝕，鐵軌也已不堪使用。任何未知的區(qū)域都意味著無(wú)法估量的風(fēng)險(xiǎn)，既然寒冰王座項(xiàng)目的方向是制造生體兵器，那么數(shù)十年封閉之后，誰(shuí)也不知道那里究竟發(fā)生了什么。至少有一種可能，就是項(xiàng)目相關(guān)人員一直存活繁衍，直到現(xiàn)在。就象血腥議會(huì)幾大家族的前身，就是依靠避難基地存活下來(lái)的舊時(shí)代大家族。
    在潘多拉提到寒冰王座的時(shí)候，蘇心中就隱約浮上一種感覺(jué)，但是這感覺(jué)隨即就消失了，蘇還來(lái)不及體會(huì)。當(dāng)?shù)栏窭菇忉尯踝?jì)劃的時(shí)候，同樣的感覺(jué)再次浮現(xiàn)，但是清晰了很多，幾乎就要讓蘇捕捉到了。但在它消散后沒(méi)有多久，道格拉斯指出地圖上的位置時(shí)，那種感覺(jué)重新在蘇的心中升了起來(lái)，而且非常的清晰和強(qiáng)烈。
    那是……呼喚和恐懼。
    誘惑的呼喚和極具傳透力的恐懼在蘇的腦海中交織在一起，讓他的臉色剎那間蒼白了一下。不過(guò)蘇掩飾得很好，并沒(méi)有讓道格拉斯發(fā)現(xiàn)這一點(diǎn)。
    蘇已經(jīng)隱隱地感覺(jué)到，這個(gè)世界上似乎相關(guān)聯(lián)的事物之間，都有著種種無(wú)法言喻的聯(lián)系。但這些聯(lián)系深藏在萬(wàn)事萬(wàn)物的背后，人們察知它們的方法只能是依靠直覺(jué)，因此并不準(zhǔn)確。在將感知能力提升到八階以后，蘇才開(kāi)始意識(shí)到有形世界背后的種種聯(lián)系，但是這種感覺(jué)，只是從無(wú)到有的過(guò)程，距離了解還有無(wú)限遙遠(yuǎn)的距離。為了生成極速突進(jìn)，蘇將所獲得的進(jìn)化點(diǎn)全部投入到格斗域內(nèi)，也由此發(fā)現(xiàn)，其它領(lǐng)域的能力對(duì)于感知世界背后的聯(lián)系也有幫助。比如格斗域提升的就是清晰，使已被感知到的聯(lián)系更加清晰。靈能域提升空間，類(lèi)法術(shù)提升時(shí)間，而神秘學(xué)則似乎沒(méi)有什么影響。
    所以現(xiàn)在，蘇已經(jīng)可以確定，寒冰王座和自己肯定有些關(guān)聯(lián)。但究竟有什么關(guān)聯(lián)，要去看過(guò)了才能知道。
    這個(gè)時(shí)候，蘇忽然感覺(jué)到身邊傳來(lái)一絲微弱的波動(dòng)，他側(cè)頭一望，發(fā)現(xiàn)梅迪爾麗臉色蒼白，身體微微地顫動(dòng)著，瞳孔中的藍(lán)色甚至有潰散的跡象。他立刻扶住了搖搖欲墜的少女，問(wèn)：“怎么了？”
    梅迪爾麗很快從未知狀況中恢復(fù)，搖了搖頭，有些虛弱地說(shuō)：“現(xiàn)在沒(méi)事了。只是不知為什么，剛才很不舒服。”
    看到梅迪爾麗已經(jīng)恢復(fù)，蘇終于放下心來(lái)，就向道格拉斯博士告辭。
    “等一等，年輕人！”道格拉斯博士叫住了蘇，問(wèn)：“能不能告訴我，你的能力是幾階？我很不喜歡鋼鐵之門(mén)那群家伙，但是知道，他們當(dāng)中至少有好幾個(gè)七階的家伙。”
    蘇想了想，說(shuō)：“八階。”他并不打算將具體的領(lǐng)域和能力說(shuō)出來(lái)。知道了一個(gè)能力者的能力，也就能夠布置相應(yīng)的戰(zhàn)術(shù)，蘇和博士之間距離相互信任，顯然還有相當(dāng)長(zhǎng)的一段距離。
    道格拉斯嘆了口氣，喃喃地說(shuō)：“八階……八階就能無(wú)聲無(wú)息地殺掉鋼鐵之門(mén)的全部高層？看來(lái)七階和八階能力之間的差距，的確不是能夠簡(jiǎn)單用位階來(lái)解釋的。難怪總有人說(shuō)，八階就是分界線，一步跨過(guò)，就是天堂。”
    對(duì)于道格拉斯的感慨，蘇本身也是認(rèn)可的。暗黑龍騎的能力列表中，每一個(gè)八階能力都具有非常可怖的威力，遠(yuǎn)非七階能力可比，正因如此，八至十階能力都被稱(chēng)為圣階，以示區(qū)別。而在圣階之上，聽(tīng)說(shuō)甚至還有十一階能力的存在！只是蘇從來(lái)沒(méi)有聽(tīng)說(shuō)過(guò)誰(shuí)擁有這類(lèi)只應(yīng)屬于神話中諸神的能力。
    不過(guò)八階能力雖然威力巨大，卻也沒(méi)到可以隨意殺戮七階能力者的地步。之所以能夠在一夜之間滅掉鋼鐵之門(mén)的全部首領(lǐng)，是因?yàn)樘K擁有的空間探測(cè)和極速突進(jìn)即使在所有八階中也屬于極為罕見(jiàn)的強(qiáng)力能力，同時(shí)擁有這兩項(xiàng)能力的蘇，已經(jīng)具備了和普通的九階能力者正面抗衡的能力。
    蘇忽然想起，以目前看到的克蘭城龐大、完整并且嚴(yán)密的研究體系，為什么這么多年都沒(méi)能研制出八階能力？道格拉斯可是已經(jīng)推導(dǎo)出了包含九階能力的基因圖譜，按理說(shuō)絕不應(yīng)該連一個(gè)八階能力都研究不出來(lái)，至少也應(yīng)該搞出一個(gè)試用劑型出來(lái)了。既然心里面有這個(gè)疑惑，蘇就順便問(wèn)了，但并沒(méi)有指望道格拉斯會(huì)回答。
    道格拉斯沉吟了一下，說(shuō)：“這個(gè)問(wèn)題并不奇怪。如果只是想要八階能力的話，其實(shí)并不算困難。在我的私人實(shí)驗(yàn)室收藏柜里，已經(jīng)有了幾支八階能力的配方藥劑，但是我并不想把它們公布出來(lái)。八階能力的確是條分界線，這一步跨過(guò)去，并不一定是天堂，也有可能是地獄！”
    “地獄？”蘇凝神傾聽(tīng)著。能夠一手締造出克蘭城的道格拉斯擁有著時(shí)代罕見(jiàn)的智慧，他可不會(huì)危言聳聽(tīng)。
    “誰(shuí)都知道八階能力威力巨大，但正因如此，它們對(duì)人類(lèi)身體和基因的改變也遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過(guò)了七階以下的能力。事實(shí)上，這種改變已經(jīng)劇烈到開(kāi)始影響人類(lèi)自身生存的地步。我們都知道能力者的后代，擁有天賦能力的可能性比普通人要高出很多。而那些擁有了八階能力的人，他的后代生下來(lái)就會(huì)擁有能力！這其實(shí)意味著，在經(jīng)過(guò)十幾代，甚至可能只有幾代傳承之后，我們所看到的人類(lèi)將再也不是舊時(shí)代意義上的人類(lèi)，它們，已經(jīng)不能稱(chēng)之為人。我之所以沒(méi)有對(duì)外發(fā)布八階能力配方，就是希望繼續(xù)改變和完善它們。我的理想很簡(jiǎn)單，就是創(chuàng)造出不會(huì)影響人類(lèi)基因傳承的八階能力。”
    道格拉斯的聲音低沉而和緩，卻讓人無(wú)法懷疑其中深藏的夢(mèng)想和決心。但是他苦笑了一下，說(shuō)：“可惜我的能力有限，進(jìn)展十分緩慢。幾十年下來(lái)，在對(duì)基因遺傳存在有限影響的前提下，也只研制出強(qiáng)化的七階能力。距離真正的八階，還有非常遙遠(yuǎn)的距離。”
    說(shuō)到這里，老人深深地嘆了口氣，臉上浮起回憶和崇敬的神情，說(shuō)：“如果由老師來(lái)主持這個(gè)項(xiàng)目，或許早就突破到九階了。我的老師，他才是跨越前后幾個(gè)時(shí)代的天才！”
    從克蘭城出來(lái)的時(shí)候，依舊是深夜。蘇和梅迪爾麗并肩在荒寂無(wú)人的原野上走著，放眼望去，天空中是低垂的輻射云，四野除了荒野和處處廢墟，就再也看不到一個(gè)人影，甚至連一個(gè)游動(dòng)的生物都沒(méi)有。只有在天地的盡頭，那道巍峨而沉默的山脈，似乎在凝視著蘇，等待著他的到來(lái)。
    蘇瞇起眼睛，環(huán)視天地，一時(shí)間竟有些錯(cuò)覺(jué)，似乎整個(gè)世界上，就只剩下了他和梅迪爾麗兩個(gè)活著的人。
    巨大的寂寞如潮水般襲來(lái)，頃刻間就淹沒(méi)了蘇的意識(shí)。在他的感知世界里，除了寒冷、寂靜和孤獨(dú)外，再無(wú)其它。他看到梅迪爾麗就在身邊，但卻無(wú)法從她身上感覺(jué)到任何的生機(jī)，似乎再過(guò)一刻，她就會(huì)立刻死去。而且尸體都不會(huì)留下來(lái)，會(huì)在意識(shí)無(wú)法捕捉的瞬間化成灰塵，與整個(gè)世界融合在一起。
    這是一個(gè)已經(jīng)死去的世界，沒(méi)有水，也沒(méi)有生命，有的只是裸露的巖石、呼嘯的颶風(fēng)、狂暴的能量，以及變動(dòng)幅度可以達(dá)到幾百度的晝夜溫差。
    這個(gè)世界里，還有蘇。
    蘇身體猛然一顫，如同從噩夢(mèng)中醒來(lái)，瞬間回到了現(xiàn)實(shí)。
    梅迪爾麗是真實(shí)的，而且她的身體里蘊(yùn)含著恐怖的生命氣息。夜雖然很安靜，可是依然有許多細(xì)小的聲響交織在一起。許許多多微小生命正在土層之下掙扎著、戰(zhàn)斗著、繁衍著，努力在這個(gè)對(duì)待一切生命體同樣嚴(yán)酷的環(huán)境中生存。即使是不到一厘米的小蟲(chóng)，即使它深藏在十幾米深的地下，也瞞不過(guò)蘇的感知。
    當(dāng)蘇全力展開(kāi)感知能力時(shí)，世界的真實(shí)容貌終于展現(xiàn)在他面前。這是一個(gè)喧囂的、動(dòng)蕩的、生機(jī)勃勃的世界。無(wú)數(shù)生命正在以驚人的速度改變和進(jìn)化，無(wú)處不在的輻射甚至成為一些不為人知的奇妙物種的能量來(lái)源。如果不從人類(lèi)的角度來(lái)思考，那么就會(huì)發(fā)現(xiàn)這個(gè)世界或許并不比舊時(shí)代差多少，同樣的生機(jī)勃勃，卻更加有活力，每一個(gè)生命體都在燃燒自己，以求得到進(jìn)化的機(jī)會(huì)。這是燃燒著的世界。
    雖然是看著如此富于生機(jī)的世界，但是蘇的心依舊停留在剛才的世界中，冰冷而寂靜，一片死氣。
    這個(gè)時(shí)候，梅迪爾麗悄悄的握住了蘇的手。她的手雖然冰冷，但卻比蘇心中的世界要溫暖得多，也將他的意識(shí)重新拉回到這個(gè)世界。
    “好些了嗎？”她問(wèn)。
    “稍有些不舒服，現(xiàn)在已經(jīng)沒(méi)事了。”
    與駐扎在鋼鐵之門(mén)的扈從們會(huì)合后，經(jīng)過(guò)幾天的準(zhǔn)備，蘇和梅迪爾麗就踏上了找尋寒冰王座的征程。三名扈從都被留了下來(lái)，固守著大湖西域的基地。通向寒冰王座的路途，首先就是要翻越數(shù)千米高、綿延幾百公里的山脈，才能夠到達(dá)海邊。山脈中許多山峰甚至終年沒(méi)在輻射云中，環(huán)境極度的惡劣，根本不是三名扈從能夠承受的。
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