紀(jì)無咎在武英殿召見佛郎機(jī)商人馬得利，并未邀請(qǐng)葉蓁蓁，但是葉蓁蓁依然厚著臉皮過去了。
    武英殿在前宮，是皇帝辦公的地方，沒有允許，一般的后宮女子不得擅入，不過葉蓁蓁除外。
    由于大齊的開國(guó)皇帝是個(gè)女人，所以“后宮不得干政”這條鐵律到了大齊的后宮就不太好用。而且本朝歷史上還出現(xiàn)過一頭在朝為官一頭當(dāng)皇后的奇葩女子。
    可若是后宮女子都要上來對(duì)朝政進(jìn)行一番指手畫腳，那也不成體統(tǒng)，所以聰明人就想出一條折中的辦法：皇后身為國(guó)母，自然可以參與商討國(guó)策，也算是幫皇帝分憂解難，至于后宮之中其他女人，該干嘛干嘛去。
    所以皇后在后宮之中的地位有些超然，既是六宮之主，管理著其他女人，又可以自由出入前宮，按照皇帝的需求對(duì)朝政提出一些意見。
    其實(shí)除了個(gè)別有野心或者想別出心裁討好皇帝的，大部分女人對(duì)政治并沒有好感。因此這么條不倫不類的政策，百年以來竟然也挺管用，并沒有使后宮出一些“牝雞司晨”的幺蛾子。
    今天，葉蓁蓁忍著對(duì)紀(jì)無咎的厭煩，去了武英殿。
    馬得利長(zhǎng)得高眉深目，紅頭發(fā)藍(lán)眼睛，皮膚蒼白，身材高大，渾身散發(fā)著一種妖魔鬼怪的氣息。這些年隨著大齊朝海禁開放，邊埠通商，不少異域人士涌入大齊，多數(shù)是商人，也有一些傳教士。紀(jì)無咎和葉蓁蓁都聽過一些關(guān)于他們的傳聞，但是親眼見到，還是頭一次。
    作為一個(gè)精明的商人，馬得利認(rèn)真學(xué)習(xí)了在宮廷覲見皇帝必備的禮儀。他知道這是千載難逢的機(jī)會(huì)，在這個(gè)神秘而富饒的東方大國(guó)，他將成為被這個(gè)國(guó)家至高無上的君主接見的第一位歐洲人，他仿佛看見了無數(shù)的黃金在向他招手，還有那些貴族討好的眼神，這些平時(shí)態(tài)度傲慢的人，都會(huì)溫聲細(xì)語地和他說話，目的也不過是請(qǐng)他留一些上等的絲織品或精美的瓷器。
    哈！哈！哈！！！
    這種事情，光是想一想就讓人爽翻天。
    所以在紀(jì)無咎以為馬得利會(huì)和傳說中的西洋人一樣單手撫胸彎身行禮時(shí)，這貨“噗通”一聲倒地便拜，“草民參見皇上，皇上萬歲萬歲萬萬歲！”
    紀(jì)無咎：“”
    地上人頂著一頭紅發(fā)，跪姿標(biāo)準(zhǔn)又從容，毫無一絲違和感。
    “平身，看座。”
    這時(shí)，外面響起一聲高亢洪亮的喊聲：“皇后娘娘到”話音剛落，便有一盛裝打扮的女子走進(jìn)來。馬得利突然想起禮部某個(gè)官員對(duì)他的忠告：不能盯著皇后娘娘看，更不能親她的手！這么說吧，你要是敢碰一下她的衣裳邊兒，皇上保準(zhǔn)會(huì)砍你腦袋！
    于是馬得利屁股還沒碰到椅子，便又急忙起身，低頭對(duì)著走進(jìn)來的女子跪下，“皇后千歲千歲千千歲！”眼睛看到她的裙角和鞋子，那精美絕倫的程度讓他直接換算成金子感嘆了一番，心想不愧是這個(gè)國(guó)家最尊貴的女人。
    葉蓁蓁先朝紀(jì)無咎福了一福，見禮之后，才看向地上所跪之人，“起來吧，坐下說話。”
    紀(jì)無咎對(duì)葉蓁蓁的不請(qǐng)自來沒表示什么反感。帝后兩人和馬得利聊著天，問這問那，馬得利侃侃而談，氣氛一時(shí)很和諧。
    紀(jì)無咎詢問了馬得利他們家鄉(xiāng)的風(fēng)土人情，馬得利把能拿得出手的東西都說了一遍。但是說句實(shí)話，歐洲在搶劫全世界之前，實(shí)在也沒什么真正拿得出手的，尤其是在這個(gè)歷史悠久經(jīng)濟(jì)繁榮文化燦爛的文明古國(guó)面前。一些科技發(fā)明倒是亮點(diǎn)，但放在這里只能算是“奇淫巧技”。紀(jì)無咎聽得興致缺缺，葉蓁蓁卻十分感興趣，還著重打聽了他們歷史上幾個(gè)船夫的探險(xiǎn)過程，以及歐洲幾個(gè)國(guó)家之間的海上爭(zhēng)霸。整個(gè)歐洲的發(fā)家史其實(shí)就是一部侵略史，所以即便他們粉飾得再好，聰明人依然能聽出其中的血腥味。
    紀(jì)無咎是聰明人中的聰明人，所以他很快就覺出不對(duì)勁：這些蠻夷好勇斗狠，劫掠他國(guó)，而且海上力量似乎很強(qiáng)大，若是有朝一日地大物博繁榮富庶的天朝上國(guó)被他們盯上紀(jì)無咎危險(xiǎn)地瞇起眼睛。
    于是皇帝陛下也開始加入討論，氣氛一時(shí)很熱烈。
    馬得利走后，紀(jì)無咎平靜地看著葉蓁蓁，“你很聰明。”
    “皇上過獎(jiǎng)。”說過多少次了，本宮聰明絕頂。
    不，不只是聰明。葉蓁蓁的獨(dú)特之處在于，她不會(huì)把自己的思維局限在某個(gè)框框內(nèi)，而是天馬行空，無所不想。大齊朝的男人們習(xí)慣于以孔孟之道解決家事國(guó)事天下事，但殊不知真正的“大道”，在于無所不包。身為上國(guó)之君，自然該有上國(guó)之君的胸襟，所謂“尺有所長(zhǎng)，寸有所短”，即便是蠻荒邊夷，也有其值得學(xué)習(xí)的地方
    “皇上。”葉蓁蓁突然打斷了紀(jì)無咎的思考。
    “嗯？”紀(jì)無咎看向葉蓁蓁。
    “我聽說你過幾日要去北燕圍獵？”葉蓁蓁眼睛亮晶晶的，臉上帶著討好的笑容，“臣妾仰慕皇上武略已久，十分想親眼見一見皇上策馬彎弓的風(fēng)采。”
    “難得從皇后口中聽到幾句恭維話。”紀(jì)無咎說道。他知道葉蓁蓁的心思，但偏偏絕口不提。
    北燕離京城有一百多里，在燕山腳下。那里多山石，土地也不肥沃，皇室便僻出一塊地方，讓人養(yǎng)些鹿啊羊啊兔子啊什么的。一到秋天，天子就會(huì)領(lǐng)著群臣在這里策馬打獵。受前朝重文輕武導(dǎo)致滅亡的歷史教訓(xùn)，本朝十分重視武備，貴族男子也以文武雙全為榮。每年的這個(gè)時(shí)候，都是各家王孫公子在圣上面前大顯身手的好時(shí)機(jī)。
    葉蓁蓁未出閣時(shí)，他的哥哥們還會(huì)拎些戰(zhàn)利品回家，她也很想見識(shí)一下，卻一直沒有機(jī)會(huì)家里大人怕她磕了碰了。
    看著葉蓁蓁充滿期待的眼神，紀(jì)無咎說道，“朕要考一考你，答得好，就帶你去。”
    “考什么？”
    “如今農(nóng)忙已過，朝廷要征集農(nóng)夫治理黃河。朕打算命工部在往年汛情嚴(yán)重處建堤筑壩，修個(gè)水庫(kù)，澇時(shí)可蓄水，旱時(shí)可濟(jì)災(zāi)。你覺得如何？”
    葉蓁蓁狗腿道，“這是千秋萬代的好事，皇上圣明！”
    “嗯，”紀(jì)無咎點(diǎn)了點(diǎn)頭，“只是這個(gè)工程巨大，現(xiàn)下并無合適人選，你覺得何人可當(dāng)大任？”
    “”這種話不能隨便亂說，尤其葉蓁蓁的二哥就在工部。她想了想，推辭道，“這個(gè)我對(duì)那些人又不了解，怎么能妄加議論。皇上您慧眼如炬，定能找到合適的人選。”
    “答不上來？”紀(jì)無咎挑眉。
    “不是皇上，要不您換個(gè)問題？”
    “也好。這個(gè)工程需要很大一筆款項(xiàng)，單是管民夫吃飯，就要調(diào)配許多糧食。皇后覺得要如何做，才能保證底下的官吏不會(huì)層層盤剝？”
    官吏貪污這個(gè)問題是肅不清的，古往今來多少能臣都敗在這個(gè)問題上。葉蓁蓁想了想，說道，“不若釜底抽薪？”
    “哦？怎么個(gè)釜底抽薪？”
    “不必大舉撥款，銀子先在戶部壓著。理水的民夫可就地征調(diào)，讓他們自管食宿。參與修建水庫(kù)者，全家免賦稅兩年；家中人口單薄或人口太多者，減免程度相應(yīng)增減。等到來年征稅時(shí)，當(dāng)?shù)氐目偠愂罩芯鸵呀?jīng)扣去了這筆銀子，戶部只管算賬就好。”農(nóng)民從秋忙之后到來年開春耕種，中間有一段時(shí)間比較閑，反正閑著也是閑著，閑著也要吃飯。若是按照這個(gè)政策，會(huì)有許多人主動(dòng)上門應(yīng)征的。人數(shù)多了，工程進(jìn)度也會(huì)加快，沒準(zhǔn)明年夏汛來之前就能完工了。
    紀(jì)無咎食指輕輕敲著桌子，垂著眼睛不置可否。
    “哦，對(duì)了，如果附近有駐軍，軍隊(duì)沒事兒干的話也去干活兒，就當(dāng)強(qiáng)身健體了。”
    紀(jì)無咎突然抬頭，笑瞇瞇地看著葉蓁蓁，“如此甚好。”
    葉蓁蓁一愣，以她的經(jīng)驗(yàn)，紀(jì)無咎此人不愛笑，但凡他笑，準(zhǔn)沒好事。她不太放心，“我隨便說說的，皇上也不用太當(dāng)回事。”
    “不，你答得很好，”他站起身，“走吧，陪朕去慈寧宮看看母后。”
    早上不是才看過么葉蓁蓁不情不愿地想。
    慈寧宮中，太后難得看到紀(jì)無咎和葉蓁蓁共同前來，而且紀(jì)無咎看起來心情很好的樣子。太后心里不太舒服，面上卻不表現(xiàn)出來，看紀(jì)無咎時(shí)，臉上化開慈母的笑容。
    “難為你在前頭朝政繁忙，卻還老想著來看哀家。”
    “母后這是哪里的話，看著您康康健健，朕處理朝事也能安心。”
    這倆人湊一起開始表演母子情深。
    葉蓁蓁覺得無趣，眼觀鼻鼻觀心，不說話。她知道以她的身份很難討好太后，索性就不去白費(fèi)力氣了。
    “這是前兒賢妃給哀家抄的金剛經(jīng)，你看看這字，仔細(xì)聞還有一股香氣，哀家念著，就仿佛看到了佛祖。這孩子，就是心誠(chéng)。”太后開始神神叨叨，夸佛祖的時(shí)候也不忘把賢妃饒上。
    “母后喜歡就好。”紀(jì)無咎從來都認(rèn)為佛經(jīng)上的故事是胡說八道，礙于太后是他親媽，他也不好意思說什么違逆的話。
    “賢妃這孩子真真兒可人疼你們兩個(gè)近日可還好？”
    葉蓁蓁心想，當(dāng)著皇后就說這樣的話，太后娘娘您是有多心急啊。
    “朕有幾天沒看到她了。”紀(jì)無咎實(shí)話實(shí)說。
    太后長(zhǎng)嘆了口氣。
    紀(jì)無咎說道，“母后，后宮之事，朕自有分寸。其他諸事，皇后料理得也很好，就不勞母后費(fèi)心了。”
    葉蓁蓁支起耳朵，怎么感覺紀(jì)無咎話里有話呢？
    太后面色不悅，“你是哀家的孩子，哀家怎能不上心？”
    “勞母后掛念，孩兒心中感懷。只是既然‘在其位，謀其政’，皇后自然應(yīng)當(dāng)做皇后該做的事，不能躲在您背后偷懶。”紀(jì)無咎說著，看了一眼葉蓁蓁。
    葉蓁蓁收到紀(jì)無咎的眼神，順口接道，“是啊，母后如此費(fèi)心，實(shí)在令孩兒惶恐。”
    有心人聽無心言，太后聽葉蓁蓁如此一說，臉色上登時(shí)有些掛不住。
    紀(jì)無咎也感到意外，難道她都知道了？
    又聊了會(huì)兒家常，紀(jì)無咎便領(lǐng)著葉蓁蓁離開了。走的時(shí)候順手和太后要了一個(gè)人，一個(gè)不起眼的小太監(jiān)。
    葉蓁蓁很是摸不著頭腦，心想大概是那個(gè)奴才得罪紀(jì)無咎了吧。看樣子他要倒大霉了。
    果然，一回到乾清宮，紀(jì)無咎就下令杖斃了某個(gè)太監(jiān)。
    嘖嘖，真狠。葉蓁蓁聽說此事之后，心想。