057
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057
縱然李誡表現(xiàn)得滿不在乎,但他心里很清楚,扣押有功名的讀書(shū)人這一舉動(dòng)風(fēng)險(xiǎn)太大,非常容易被參一本。
他先給晉王爺去了一封密信,然后讓劉銘寫(xiě)了一篇呈狀,淋漓盡致地描繪了這幾人煽動(dòng)民眾鬧事的惡行,附上口供,如實(shí)上報(bào)了府衙。
文書(shū)送過(guò)去之后,巡撫大人沒(méi)有任何表態(tài)。
濠州內(nèi)外很是平靜,一切秩序井然,亦沒(méi)有出現(xiàn)劉銘和鄭縣丞所擔(dān)憂的紛亂。
他二人松了口氣。
但李誡反而擔(dān)心起來(lái),他敏銳地察覺(jué)到,這種平靜是不正常的。
朝廷向來(lái)重視文人,也鼓勵(lì)百姓盡量讀書(shū)考取功名,不說(shuō)大部分官員都是正兒八經(jīng)的科舉出身,其中枝枝蔓蔓的關(guān)系,就是民間,對(duì)讀書(shū)人也時(shí)候頗多推崇。
李誡以為至少會(huì)有人說(shuō)情撞木鐘,但是一連幾天過(guò)去,衙門(mén)口清凈得連麻雀都懶得叫兩聲。
他一個(gè)人坐在縣衙大門(mén)的臺(tái)階上,手支著腦袋,若有所思凝視著門(mén)口的大柳樹(shù)上的麻雀。
沒(méi)有一絲風(fēng),柳絲直垂下來(lái),懸在地面上空,一動(dòng)不動(dòng)。
靜得讓他一陣陣發(fā)冷,他不喜歡這樣的寂靜。文人骨子里都是有傲氣的,不會(huì)輕易認(rèn)輸,更何況是向自己這樣“不識(shí)字的奴仆”低頭。
可他們會(huì)想出什么樣的辦法對(duì)付自己?
貪墨?李誡一笑,若真是參他貪墨,倒正中他下懷。
他坐這里正胡思亂想著,王五滿頭大汗,飛也似地跑來(lái)大叫道:“大人,不好啦!舉子秀才還有什么童生之類的,足有一百來(lái)人,都跑到文廟靜坐去了!看熱鬧的人堵了一條街,轟都轟不走!”
李誡的臉色立刻就變了,霍地跳起身來(lái),幾步跑到王五跟前,厲聲命令道:“召集所有三班衙役,馬上去文廟!”
濠州文廟坐落在縣城內(nèi)的東南,經(jīng)歷了兩百多年的風(fēng)風(fēng)雨雨,期間幾經(jīng)戰(zhàn)火又幾經(jīng)修繕,不斷擴(kuò)建,如今是方圓百里最大的文廟。
書(shū)香圣地,這里應(yīng)是肅穆的,但此時(shí)擂星門(mén)外的空地上,一百多名書(shū)生身著瀾衫頭戴方巾,齊齊席地而坐,臉色肅然悲壯,沉默著,用這種方式表示他們的抗?fàn)帯?br/>
再看周圍已是人頭攢動(dòng),看熱鬧的人幾乎排出二里地去。
人聲嘈雜,觀者紛紛交頭接耳議論著眼前這一幕,前頭的人揣著手,不住說(shuō)讀書(shū)人可憐,感慨幾句世風(fēng)日下,有辱斯文什么的;后頭的人看不見(jiàn),急得抓耳撓腮,抻著脖子張大口希望能人群間隙中看出點(diǎn)花兒來(lái);還有人擠來(lái)擠去找最佳的位置,興高采烈和同伴打賭誰(shuí)能贏!
是的,他們關(guān)心的是縣老爺和這群書(shū)生誰(shuí)先低頭!
王五等衙役護(hù)送李誡到了人群外圍,又是敲鑼又是扯嗓子喊,奈何前面的人就是站著不讓路。
看著這一片人山人海,王五發(fā)愁道:“大人,這密不透風(fēng)的,咱們進(jìn)不去啊,不如您先在旁邊等會(huì)兒,小的多找些鄉(xiāng)勇過(guò)來(lái)幫忙。”
李誡冷著臉,淡淡吩咐道:“用鞭子給我使勁抽,把人群驅(qū)散了,如果有人敢動(dòng)武,拿石灰照臉撒!水龍局的兩架木質(zhì)抬龍到了沒(méi)?”
這位大人是橫下一條心準(zhǔn)備硬碰硬了!王五一陣膽寒,戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢道:“到、到了……”
“對(duì)著人群滋水!”
王五為難道:“可是他們都是手無(wú)寸鐵的老百姓,大人這樣妥當(dāng)嗎?”
李誡看了他一眼,“抬龍的力道不大,噴出的水流根本傷不了人,只是潑點(diǎn)冷水,讓他們警醒警醒!”
他復(fù)又一笑,眼中露出幾分狡黠之色,“你看他們大多穿著春裝,現(xiàn)在沒(méi)到暖春時(shí)節(jié),風(fēng)還是涼的,身上澆了涼水,冷風(fēng)再一吹……嘿嘿,不用咱們多費(fèi)力,他們自己就跑回家換衣服去了!”
“看熱鬧的足有上千人,一旦失控后果難料,所以這時(shí)候官府更要強(qiáng)硬,讓他們有一怕,知道什么能干什么不能干!”李誡說(shuō),“你吩咐弟兄們自己多防備,不用照看我,你家大人還是有幾手看家本領(lǐng)的。”
說(shuō)著他手向后一揮,“滋水!”
水流嘩嘩噴向前方,人群一陣吱哇亂叫,紛紛遮面擋臉,忙不迭地向旁邊躲閃。
不到一刻鐘,李誡面前就空出一大片地方。
王五不再猶豫,撩起袍角往束帶里一掖,啪啪兩聲,鞭子在空中甩出兩個(gè)鞭花,指揮著眾衙役沖過(guò)去轟趕人群。
“都讓開(kāi)!縣老爺?shù)酱耍C靜!回避!”
一百來(lái)個(gè)衙役用力抽著鞭子,口中不停呼喝,“回避!回避!”
后頭挨了鞭子的人吃痛,有往前頭擠的,有往兩邊逃的,前頭不明所以又往后頭推,踩了腳的、丟了鞋的、互相推推搡搡叫罵的,頓時(shí)亂成一鍋粥。
就連后排靜坐的書(shū)生都被沖亂了。
也有好事者妄圖渾水摸魚(yú),拎著棍子冒著雨點(diǎn)般的鞭子沖到衙役跟前,然胳膊還沒(méi)舉起來(lái),兜頭就是一臉的石灰,頓時(shí)啞了聲,連滾帶爬跑開(kāi)找油洗臉去了。
誰(shuí)能想到堂堂官府竟能用這般下三濫的手段?!
對(duì)于用暴力生亂的人,讓衙役們用刀自然更快,但比起見(jiàn)血,撒石灰的法子給民眾的刺激顯見(jiàn)要小得多。
至于別人怎么說(shuō),他根本不在乎!
好一陣人群才平靜下去。
王五等人也終于清出一條道路。
李誡一身官服,穩(wěn)穩(wěn)邁著步子,不疾不徐踱到文廟門(mén)前,立在石階上,看著下面空地上的書(shū)生們。
沒(méi)有人說(shuō)話,就連被鞭子抽痛的人也停止了喊疼。
靜默的書(shū)生們根本不去看李誡,好似他就是一個(gè)微不足道的螻蟻。
這樣的環(huán)境和死寂多少都會(huì)讓人難以忍受,但李誡沒(méi)有,他和顏悅色地向看熱鬧的人群說(shuō):“大家伙兒都散了吧,趕緊回家去算算家里幾口人,有多少畝地,一年的收成有多少。本官命人備下了一批種子糧,按各戶田地和等級(jí)分發(fā),你們報(bào)給歸屬的地保、里正,統(tǒng)一到鄭縣丞那里去領(lǐng)!”
人們竊竊私語(yǔ),有人不相信,大聲問(wèn)道:“要錢(qián)不?”
李誡笑起來(lái),“本官不是買(mǎi)賣人,縣衙也不是商戶!都是上好的種子,只要你們報(bào)上來(lái)的都是實(shí)數(shù),一文錢(qián)不要,當(dāng)場(chǎng)就可以領(lǐng)走種子!家境富裕的少分,吃不上飯的多分,本想張貼布告的,現(xiàn)下倒省事了,誒,有親朋好友沒(méi)到場(chǎng)的,趕緊回去告訴他們一聲!”
看人家的熱鬧怎比得上自己的生計(jì)問(wèn)題?人群一下子沸騰了,互相交換著熱烈的眼神,帶著難以形容的激動(dòng),不用王五等衙役驅(qū)趕,呼啦啦地幾乎散去七八成。
剛才還人滿為患的文廟,此時(shí)只在周圍稀稀拉拉站著數(shù)名閑漢。
靜坐的書(shū)生之中也有人猶豫了,都說(shuō)窮書(shū)生窮書(shū)生,自然也有貧寒人家的孩子,如果能領(lǐng)一口袋種子,家里也能省下不少錢(qián)。
李誡將那幾人的臉色看在眼里,朗聲道:“你們雖不是農(nóng)戶,可本官知道其中有不少家道清寒的,只要你們現(xiàn)在散去,也可以領(lǐng)種子糧。”
有人腰桿一動(dòng),想要起身,但隨即有人瞪了他們一眼,只好訕訕地坐了回去。
李誡冷笑道:“看熱鬧的人都走了,你們這出大戲也沒(méi)人看!既然愿意靜坐,就在這里坐著吧,王五,著人看管這群人,不坐個(gè)三天三夜不要讓他們起來(lái)!”
“李大人好威風(fēng)!”一個(gè)三十左右的清瘦書(shū)生譏諷道,“不分青紅皂白捉了我等的先生、同窗,現(xiàn)在又要關(guān)押我們了?”
“既然是讀書(shū)人,就應(yīng)知道聚眾鬧事、威脅官府觸犯了律例!”李誡扯了下嘴角,露出個(gè)似笑非笑的表情,“還是說(shuō)你們認(rèn)為有功名的人就可以不受朝廷律法的責(zé)罰?”
那書(shū)生臉立時(shí)漲紅了,“我們是為民請(qǐng)命!”
李誡發(fā)出幾聲冷笑,斜吊著的嘴角明白地向人們表示著他的不屑,“那你們請(qǐng)的什么命啊?說(shuō)出來(lái)讓本官長(zhǎng)長(zhǎng)見(jiàn)識(shí)。”
那人嚅動(dòng)了一下嘴唇?jīng)]說(shuō)出來(lái)。
李誡奚落道:“不就是掛名田的事嗎?如果你們明說(shuō)是為自己請(qǐng)命,我倒佩服!”
一個(gè)年輕人見(jiàn)狀道,“大人,家里為了供我讀書(shū),把僅有的田地都賣了,我好容易考上秀才,官府每月給的米糧也只勉強(qiáng)夠吃……若沒(méi)有掛名田,我是連書(shū)也讀不下去了。”
“我也是!整個(gè)家族傾力相助我讀書(shū),我中了舉人,自然要回報(bào)他們……讀書(shū)最花銀子,沒(méi)有親戚幫忙,有幾個(gè)能一路中舉、中進(jìn)士的?”
“的確如此,這本就是約定成俗的規(guī)矩。”
等下頭的人七嘴八舌說(shuō)完,李誡悠悠開(kāi)口道:“只因損害了你們的利益,就要將律例扔在一邊?真是笑話,王子犯法還要與民同罪呢,你們幾個(gè)舉子從哪兒來(lái)的自信可以躍居律例之上?”
看著一眾白里透青的臉,李誡心情大好,復(fù)又嘻嘻一笑,“也不是沒(méi)辦法,待你們?nèi)氤癁楣伲G言皇上,將掛名田改成合乎規(guī)矩的不就成了?”
誰(shuí)都知道這是不可能的事!
先前年長(zhǎng)的書(shū)生見(jiàn)勢(shì)不妙馬上道:“我們不是為掛名田,我們是為了維護(hù)讀書(shū)人的尊嚴(yán)!你踐踏孔孟之道,無(wú)視當(dāng)今尊師重道的教誨,一介奴仆,只顧張狂行事,欺壓百姓,何德何能為官。”
另有人隨聲附和道:“斯文豈能掃地?奸佞之臣豈能讓我輩折腰?”
呼喊聲越來(lái)越大,方才幾名面露遲疑的人似乎也被感染了,聲嘶力竭地大喊,“放人!放人!”
王五等人的呵斥聲瞬間被淹沒(méi)。
手中的鞭子毫無(wú)用武之地,他們只能看著干著急——這些都是有功名的人,不可隨意打罵。
王五急得漲紅了臉,汗珠子順著下頜滴答滴答地淌,“大人,這可怎么辦?”
再看李誡時(shí),他陰了臉,咬牙冷笑道:“我最不怕的就是威脅!拿人!”
王五一愣。
李誡面色一凜,大喝道:“拿人!出事有你家大人頂著!”
“得令!”王五呼喝一聲,帶著眾衙役沖了上去。
幾次跟著李誡辦差,他也懂了如何抓人,首先把幾個(gè)鬧得歡的捆了個(gè)結(jié)實(shí)。
官府動(dòng)了真格兒的,再看衙役們手拿繩索短棍,兇神惡煞般過(guò)來(lái)拿人,書(shū)生們也怕。
混亂之中,不知誰(shuí)喊了聲“好漢不吃眼前虧,跑啊!”,這些頃刻之間作鳥(niǎo)獸散,如退潮一般退了個(gè)干凈。
原地徒留幾只灰撲撲的鞋子。
李誡把抓住的人暫扣于縣衙大牢,既不提審也不放人,只囑咐牢頭把人看住了。
他也沒(méi)找劉銘商量接下來(lái)該如何應(yīng)對(duì),自顧自回了后宅,往安樂(lè)椅上一躺,對(duì)趙瑀苦笑道:“王爺叫我穩(wěn)住局面,我怎么好像越壓動(dòng)靜越大呢?”
趙瑀安慰道:“你已經(jīng)做得很好了,換個(gè)人來(lái)管這事,說(shuō)不定要激起民變。現(xiàn)在只是秀才舉人們?cè)隰[,大部分人都只是在旁觀。而且濠州城也挺安穩(wěn)的,我倒覺(jué)得你控制得很好。”
“春耕已經(jīng)開(kāi)始,我發(fā)了種子下去,農(nóng)人忙著伺候地,根本顧不上摻和這些酸書(shū)生的破事!唉,我前幾日求王爺減一部分濠州的稅賦,也不知道王爺收到信沒(méi)有,如果能應(yīng)允,也許我的官兒還能保住。”
趙瑀聞言吃驚不小,“有這么嚴(yán)重?”
李誡點(diǎn)點(diǎn)頭,在昏暗的日光下默默出神,心事很重的樣子,半晌才緩緩道:“我肯定要被參的,我要想想怎么自辯,若是自辯不成……咱還有多少銀子?”
“大概一百兩不到。”
“這么少?”
趙瑀笑道:“年前開(kāi)設(shè)粥棚,除卻頭兩個(gè)月的糧食,后面的幾乎都是咱們自掏腰包,還有這次買(mǎi)種子的銀錢(qián),也是咱自己花錢(qián)買(mǎi)的。你手下衙役書(shū)吏,有許多沒(méi)有品級(jí)拿不到朝廷的俸祿,也是你來(lái)養(yǎng)。你自己算算,這需要多少錢(qián)?”
“葛員外等人的‘年禮’歸了藩庫(kù),還好有莊王爺那五千兩銀子坐鎮(zhèn),不然就憑你一個(gè)月四十五兩銀子的俸祿,咱們?cè)趺闯袚?dān)得起?”
李誡聽(tīng)她講了一通,好像有些許的抱怨,便故作詫異道:“你算得好精細(xì),越來(lái)越有當(dāng)家主母的作風(fēng)了!”
趙瑀睨了他一眼,因笑道:“我是在算計(jì)沒(méi)錯(cuò)。現(xiàn)在就咱們幾個(gè)看不出什么來(lái),往后人慢慢多了,有你花錢(qián)的時(shí)候呢。”
李誡聽(tīng)出來(lái)了,摸著下巴點(diǎn)頭道:“娘子所言甚是!往后家里多幾個(gè)毛頭小子,白胖丫頭,又要聘禮又要嫁妝,我這個(gè)當(dāng)?shù)氖且缱龃蛩恪r兒,你身上干凈了沒(méi)?”
趙瑀臉一紅,推了推他,“和你說(shuō)正事呢。今兒婆母還念叨著鄉(xiāng)下老家,想要回去看看,我想好了,如果你的官兒真做不成了,咱們就一起回鄉(xiāng)下,過(guò)一過(guò)男耕女織的生活也好得很。”
一股暖意升上心頭,李誡默然半晌,忽挑眉一笑,“光腳不怕穿鞋的,老子本來(lái)就什么都沒(méi)有,如今已經(jīng)是賺了。嘖,我也是想岔了,我為朝廷賺銀子,皇上還能罷我的官?”
然而他沒(méi)有想岔,七天后,他收到京中消息——他就被人彈劾了。
參他的人是當(dāng)今欽點(diǎn)的探花郎,都察院御史溫鈞竹。
溫鈞竹列舉他的罪行:無(wú)故扣押舉人、鞭笞書(shū)生,肆意殘害讀書(shū)人;大鬧文廟,侮辱先賢圣人;張狂貪虐,行事乖張,目無(wú)法度,上任半年濠州內(nèi)外已是怨聲載道,民不聊生。
這些罪名李誡都可以分辯清楚,奈何他的運(yùn)道實(shí)在不好。
開(kāi)春后,皇上龍?bào)w日漸虛弱,生不得氣,動(dòng)不得怒,大臣們都是報(bào)喜不報(bào)憂,生怕刺激皇上一命嗚呼了。
哪知道大朝會(huì)上溫鈞竹突然爆發(fā),狠狠參了李誡一本。
別說(shuō)晉王,就是溫鈞竹他爹溫首輔都沒(méi)想到兒子會(huì)來(lái)這一出。
一個(gè)七品縣令竟然如此膽大妄為!皇帝當(dāng)場(chǎng)差點(diǎn)氣得背過(guò)氣去。
誰(shuí)都知道李誡出自晉王府,有人便猜測(cè)這是出自晉王的授意——清流一直不在儲(chǔ)君問(wèn)題上表態(tài),晉王爺惱了,準(zhǔn)備對(duì)清流下手了!
晉王不以為然,反而對(duì)皇上坦然道:“李誡那小子是從兒臣府里出去的,但他絕對(duì)不是仗勢(shì)欺人的人,父皇不如給他一個(gè)自辯的機(jī)會(huì),聽(tīng)聽(tīng)他怎么說(shuō)。”
皇上準(zhǔn)了,但同時(shí)責(zé)令李誡停止手頭所有公務(wù),濠州大小事宜暫時(shí)交與縣丞處理。
圣意傳到濠州時(shí),已是四月中旬。
天上的云壓得低低的,濛濛細(xì)雨淅淅瀝瀝隨風(fēng)輕輕飄落,雖不大,卻很密,不多時(shí)就濕了地面。
李誡和鄭縣丞交接完畢,獨(dú)自站在院子里仰望著灰暗的天空,任憑沁涼清新的雨絲落在臉上。
劉銘站在廊下,眉頭緊皺盯著他的背影,好一會(huì)兒才上前說(shuō):“東翁,就按咱們商議的寫(xiě),不必強(qiáng)辯,不說(shuō)文人的過(guò)錯(cuò),只把話題往私瞞田地上引。還有,務(wù)必說(shuō)明你誓做孤臣的決心!”
李誡回頭一笑,“你說(shuō)了百八十遍了,我聽(tīng)得耳朵都要生繭子,放心,姓溫的參不倒我。”
“那你在憂心什么?”
“我……”李誡嘆了口氣,“我是在替王爺憂心,只濠州一地清丈土地就鬧得亂哄哄的,如果王爺要清丈全國(guó)的土地,哼,那些人豈不是要造反?”
劉銘啞然半晌,默默翻了個(gè)白眼走了。
李誡雖然不再管事,但身上的官職還在,和趙瑀等人依舊住在縣衙后宅。
得知兒子被參,還被停了職,周氏急得嘴角都生了瘡,和趙瑀抱怨道:“還等他升官給我掙個(gè)誥命呢,結(jié)果是竹籃打水一場(chǎng)空,白讓我空歡喜!你說(shuō)那個(gè)姓溫的是不是腦殼壞掉了?他和我兒無(wú)冤無(wú)仇的,平白無(wú)故參他干什么?他又沒(méi)來(lái)濠州,懂個(gè)屁啊!”
趙瑀面色一僵,本想勸她的話就說(shuō)不出口了。
“御史干的就是這活兒。”李誡挑簾進(jìn)來(lái),笑嘻嘻說(shuō),“這叫……哦,風(fēng)聞言事,他們根據(jù)傳聞就可以彈劾百官。別看也只是七品官,他們的權(quán)力比我大得多,監(jiān)察百官,無(wú)論大事小情,都能直接上奏皇上。”
周氏聽(tīng)了不禁咋舌,“這么厲害,那兒子你這次豈不是要倒霉?”
李誡點(diǎn)點(diǎn)頭,一本正經(jīng)道:“沒(méi)錯(cuò),也許要下大獄,娘啊,別忘了給你兒送飯啊。”
周氏一拍大腿,張嘴就要哭號(hào)。
“他唬您呢!”趙瑀忙扶住周氏,斜睨李誡一眼,“越發(fā)沒(méi)個(gè)正形兒,這些話也是能胡說(shuō)的?”
李誡上前一步扶住周氏另一邊,笑嘻嘻說(shuō):“娘別怕,我說(shuō)的是最壞的可能,放心,我上頭還有王爺罩著呢,除非王爺?shù)沽耍駝t誰(shuí)下大獄也輪不到我。”
周氏狠狠掐了兒子一把,氣哼哼對(duì)兒子道:“快到你爹忌日了,我要會(huì)老家上墳,你給我安排下,明天我就走。還有啊,你現(xiàn)在不用上衙,有大把的空閑,抓緊給我干正事!”
她趾高氣昂地扭臉走了,李誡盯著晃動(dòng)的門(mén)簾發(fā)了半晌呆,悶悶地問(wèn)趙瑀,“娘這是不是躲了?”
趙瑀笑道:“不是說(shuō)去上墳么,別亂想。不過(guò)婆母說(shuō)的正事是什么?”
李誡看著她暗笑道:“別急,總會(huì)叫你慢慢知道的。”
趙瑀看他的笑含著幾分捉狹,便知不是什么正經(jīng)事,隨即轉(zhuǎn)口問(wèn)道:“你和劉先生商議好怎么上折子了?”
“嗯,”李誡目光霍地一閃,咬牙笑道,“溫鈞竹忒不知好歹,若是別人也就算了,但他不成!這次李老爺就陪他玩玩。我什么也不辯白——反正私瞞田地案卷上寫(xiě)得明明白白的,一看就知道怎么回事,就是葛員外等人送我的銀子我也都標(biāo)明了去處。我只向皇上謝罪,因心急追回賦稅,手段過(guò)于狠厲,才得罪了讀書(shū)人!”
“他們座師、同窗、同僚眾多,彼此情意也深。我又是個(gè)奴仆出身的下九流之人,在他們這些進(jìn)士、舉人看來(lái),就是個(gè)異類,是不屑與我同朝為官的。這是我沒(méi)讀過(guò)書(shū)、沒(méi)考科舉的錯(cuò),沒(méi)與他們打成一片,我也羞愧得緊,怨不得別人。”
“總之一句話,”李誡眨著眼睛笑了,“我只知道一門(mén)心思辦差,不知與人結(jié)交,不懂與人為善,就是傻乎乎一意孤行的愣頭青。”
趙瑀愣了半晌,喃喃道:“你先前提過(guò)‘朋黨’,你是說(shuō)他們結(jié)黨?這個(gè)罪名可大了。”
李誡笑笑,“我一個(gè)不識(shí)字的睜眼瞎,懂什么朋黨不朋黨?無(wú)非是想到什么就說(shuō)什么了。”
原來(lái)不識(shí)字還有這好處?趙瑀失笑道:“你是裝出一副憨樣來(lái),其實(shí)肚子里明白著呢。”
轉(zhuǎn)天李誡的請(qǐng)罪折子快馬加鞭送往了京城。
難得的余暇,且天氣已然轉(zhuǎn)暖,濠州城外山巒疊翠,春水如碧,盛開(kāi)的桃花好似云霞一般燦爛,真是游玩的好時(shí)節(jié)。
李誡拉著趙瑀踏遍了南山,還是意猶未盡,興致勃勃道:“南溪是觀星的好去處,等天黑了,我劃船帶你去看看。”