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    055
    日頭剛過(guò)申牌，天空蒙了一層浮云，略有些陰沉，昏暗的太陽(yáng)在云縫中緩緩穿行著，院子里的大柳樹(shù)在青磚地上投下模糊的陰影。
    偶有幾只麻雀在地上啄食，見(jiàn)趙瑀二人過(guò)來(lái)，撲棱棱地振翅飛起，站在枝頭上歪著小腦袋看她們。
    這本應(yīng)是一個(gè)靜謐的午后。
    如果不是衙門(mén)口傳來(lái)的陣陣喧嘩。
    聽(tīng)上去人聲嘈雜，似乎來(lái)了很多人。
    蔓兒說(shuō)：“前頭各色人都有，太亂，太太別過(guò)去，若憂心老爺，讓奴婢溜出去細(xì)細(xì)查探。”
    趙瑀擺擺手，悄聲站在縣衙大門(mén)后，探頭望了出去。
    門(mén)口擠滿了黑鴉鴉的人群，吵吵鬧鬧的，大部分是頭戴斗笠的農(nóng)民，有二十幾的壯漢，也有白發(fā)蒼蒼的老人。
    王五滿頭大汗，領(lǐng)著一眾衙役試圖驅(qū)趕人群。
    這反而讓人們更加躁動(dòng)不安，舉著鋤頭，揮著拳頭，咒罵著，怒吼著。
    “李誡你個(gè)狗官滾出來(lái)！”
    “讓我們交多少銀子才算完？你們吃香的喝辣的，就不管我們老百姓的死活了嗎？”
    “蒼天啊，還叫不叫窮人活命！這青黃不接的，我們填飽肚子都難，沒(méi)錢(qián)給官府啊，大老爺求求你吶——”
    “民不畏死，奈何以死懼之！李大人罔顧民意，一意孤行，觸犯了眾怒，激起民變你的腦袋也要落地！”
    趙瑀聽(tīng)著，眉頭皺了起來(lái)。這位說(shuō)得條條是道，一聽(tīng)就是讀過(guò)書(shū)的，張口就是激起民變，直接就給李誡扣上一條罪狀。
    “嘎吱”一聲，李誡推開(kāi)門(mén)房的門(mén)，穩(wěn)步走了出來(lái)，后面跟著劉銘。
    二人俱是一臉的凝重。
    李誡的左頜多了幾道血痕，看樣子像是被誰(shuí)抓撓的。
    他看到趙瑀，明顯怔楞了下，然后沖她點(diǎn)點(diǎn)頭，也不說(shuō)話，直接走到人群前。
    趙瑀看著他的背影，目光漸漸模糊了。
    他功夫了得，等閑人根本近不了身，分明是他有意退讓。這些人如此狂躁，剛才的情況肯定很混亂，他一定是被圍攻了。
    他沒(méi)忍心對(duì)這些窮苦人動(dòng)武，但他們并未體會(huì)到他的用心。
    他沒(méi)有做錯(cuò)什么，為何要遭受如此不公的對(duì)待？
    趙瑀眼前似乎彌漫了一層模糊的白霧，淚水滾了下來(lái)，她用力地抹掉，卻又有新的淚水從眼眶中滴落。
    李誡雙腿微微岔開(kāi)，穩(wěn)穩(wěn)地站在縣衙大門(mén)的臺(tái)階上，臉上沒(méi)有一貫的笑模樣，眉宇間凝聚了如劍般的銳氣，居高臨下看著人們。
    人群一下子安靜了下來(lái)，幾個(gè)領(lǐng)頭喊的也都悄悄住了聲，前面有人似乎還往人群里躲了躲，顯得有些膽怯。
    “我剛才已經(jīng)解釋了一遍，如果你們沒(méi)聽(tīng)清，我再說(shuō)一遍，但這是最后一次。”李誡道，“這些田地本就該繳納稅賦，你們掛在秀才舉子或者哪個(gè)士紳名下逃避賦稅，這是不被朝廷允許的，更是律例明令禁止的。”
    “可是大家伙兒都這么做，憑什么單叫我們交錢(qián)？”有人不滿地叫道，“臨縣、還有略遠(yuǎn)的鳳陽(yáng)城，誰(shuí)沒(méi)有掛名田？他們的官老爺怎么不叫他們交錢(qián)？”
    “是啊是啊，憑什么！”剛剛安靜的人群又開(kāi)始躁動(dòng)起來(lái)，一個(gè)紅臉膛的中年壯漢在人群中踮起腳，鼓足勇氣喊道，“李大人，你別拿什么朝廷律例嚇唬我們，我們不怕！飯都吃不上了，婆娘孩子都要餓死了，還管你什么明令不明令！”
    “就是，你沒(méi)來(lái)濠州之前我們都好好的，你一來(lái)就逼得我們吃不上飯！我們上輩子做什么孽了，攤上你這位縣老爺？”
    “我們真是倒了八輩子血霉，有你這個(gè)父母官！”
    這話之于李誡，無(wú)疑是誅心之言。他的心猛地一縮，渾身的血瞬間倒涌上來(lái)，臉立時(shí)變得通紅，雙拳緊握著，身子竟也微微顫抖。
    可見(jiàn)是氣狠了。
    劉銘眼見(jiàn)不對(duì)，立刻厲聲喝道：“王五，你手里的家伙什兒是擺設(shè)么？還不趕緊驅(qū)散刁民！”
    王五等人立刻將手中的腰刀抖得山響，大聲道：“刀劍無(wú)眼，爾等刁民還不速速退下！”
    人群先是一默，有人試探著上前，卻被王五一腳踢翻在地。
    立即有人喊道：“縣老爺殺人啦——”
    好似一鍋熱油里滴進(jìn)一滴水，人群瞬間炸開(kāi)了鍋，亂哄哄嚷起來(lái)：“殺人啊——大伙兒來(lái)看看啊，縣老爺殺人啦——”
    李誡一見(jiàn)場(chǎng)面即將不可控制，當(dāng)機(jī)立斷下令道：“抓人！抓帶頭鬧的那幾個(gè)！”
    他本想安撫這些人，但眼下的局面不成了。
    他很清楚，這些最底層的百姓，說(shuō)老實(shí)巴交很對(duì)，說(shuō)膽小如鼠也對(duì)。對(duì)于日子的艱辛，他們慣常沉默，慣常忍耐，只要能活下去，就會(huì)默默忍受。
    但若有人帶頭，他們?nèi)粘７e攢的所有不滿、所有怨氣頃刻就會(huì)爆發(fā)！
    不管那人說(shuō)的對(duì)不對(duì)，也不去考慮這樣做會(huì)給自己帶來(lái)什么惡果，任憑怒火沖昏頭腦，盲目地跟從著，只顧讓自己一時(shí)痛快。
    反之，一旦出頭鳥(niǎo)被打掉，他們馬上就會(huì)四下逃散——他們害怕成為下一個(gè)被抓的。
    畢竟大多數(shù)人都希望別人出頭先探探路子，自己后面跟著，有好處撿，有壞處立即躲。
    王五帶著衙役沖進(jìn)人群。
    果然，人們亂了。
    一個(gè)壯漢被王五拿住，奮力掙扎，王五一刀背砸在他頭上。
    “兒啊——”一個(gè)老婦人慘叫一聲，不顧一切抱住壯漢，白亮亮地眼睛注視著臺(tái)階上的李誡，泣聲哭喊道，“李大人，這是為什么啊！孫家的人說(shuō)你是為民做主的好官，可為什么好官要逼得我們走投無(wú)路？”
    “現(xiàn)在我們只交一半的錢(qián)糧，也就勉強(qiáng)不餓肚子，如果按官家的賦稅交，我們真是吃不上飯了啊，難道要逼著我們賣(mài)兒賣(mài)女？大老爺，求求您給我們留條活路——”
    老人砰砰磕著頭，旁邊的漢子滿頭是血，悲愴哭道：“拿去我的命，讓我娘和孩子活下去！”
    李誡受不了這個(gè)，猶豫了，王五看上峰如此，手里的刀也猶豫了。
    剛才還要逃散的人群頓時(shí)重新圍攏過(guò)來(lái)，氣勢(shì)洶洶地高喊著：“左右都是個(gè)死，我們跟這狗官拼了！”
    劉銘在后提醒道：“東翁，他們已經(jīng)瘋了，全都拿下，不可手軟。”
    “可他們……”李誡咬咬牙，“只是被人利用了。”
    “這是在做什么？”
    清亮的女聲響起，趙瑀極力放大自己的聲音。
    門(mén)口突然出現(xiàn)的女子，立時(shí)吸引了所有人的目光。
    場(chǎng)面有些靜。
    李誡大吃一驚，不相信似地揉揉眼睛，失聲道：“你來(lái)干什么？太亂，回去！”
    “怎么會(huì)亂呢？我看你就是小題大做。”趙瑀溫溫柔柔笑著，由蔓兒扶著，儀態(tài)萬(wàn)方邁過(guò)縣衙高高的門(mén)檻，拾階而下。
    李誡下意識(shí)去攔她。
    “等等，我看她胸有成竹的樣子，等等再說(shuō)。”劉銘一扯他袖子，低聲道，“若有人圖謀不軌，你再出手不晚。”
    聚集的人大多是莊稼漢，何曾見(jiàn)過(guò)溫婉端莊的大家閨秀，他們是一下子看傻了眼，嘴巴也變得木訥起來(lái)。
    人群漸漸變得安靜。
    趙瑀不去理會(huì)各異的目光，徑直走到磕頭的老婦人面前，和蔓兒合力將她扶了起來(lái)，“老婆婆，不要驚慌，誰(shuí)也不能讓您活不下去！咱們一起想辦法，總能讓您邁過(guò)這道坎兒。”
    “太太，您可憐可憐我們，和縣老爺說(shuō)說(shuō)，還和以前一樣不成么？前頭幾任縣老爺都沒(méi)這樣啊。”
    趙瑀先吩咐蔓兒請(qǐng)跌打郎中來(lái)，給受傷的人看病，然后才溫和說(shuō)道，“您可能不清楚，律例規(guī)定，逃避稅賦不但要補(bǔ)繳稅賦，還要要杖一百，大人憐憫你們，并未處罰，是不是？田地掛在誰(shuí)名下，補(bǔ)繳的稅賦全讓誰(shuí)承擔(dān)了，也沒(méi)讓你們掏吧？”
    老婦人面色一僵，點(diǎn)了點(diǎn)頭。
    “這就是了。”趙瑀聲音不大，臉上也帶著得體的淺笑，語(yǔ)氣卻是斬釘截鐵強(qiáng)硬得很，“大人并沒(méi)有逼迫你們，反而給你們減免了好大一筆錢(qián)。且你們細(xì)想想，去歲是誰(shuí)搭建了粥棚，讓大家吃了一冬的糧食？”
    她的目光掃過(guò)人群，“你們當(dāng)中定有人吃過(guò)的吧？王五，你日日看管粥棚，你說(shuō)說(shuō)，這些人中有沒(méi)有你臉熟的？”
    王五老大不客氣地倒提腰刀，用刀柄點(diǎn)著人群，“這個(gè)、這個(gè)……還有那邊幾個(gè)，誒，你躲什么躲？就是穿褐色衣服的那個(gè)，一次喝兩碗的就是你！”
    “往任的縣令有這樣做的嗎？”趙瑀好看的眉毛微微蹙起來(lái)，眉間是淡淡的憂傷，“粥棚才撤下去幾天？怎能端起碗來(lái)吃飯，放下筷子就到縣衙鬧事？”
    面前的這位女子，嬌嬌柔柔，說(shuō)話客客氣氣，沒(méi)有官太太的盛氣凌人，溫和的語(yǔ)氣如和煦的春風(fēng)，渾身上下透著的和氣勁兒，讓人一見(jiàn)頓生親切愛(ài)護(hù)之情。
    便是有不服氣的，對(duì)著這樣一個(gè)女子也說(shuō)不出什么粗陋話。
    劉銘偷偷說(shuō)：“以柔克剛，你媳婦厲害啊。”
    李誡沒(méi)有說(shuō)話，他注視著趙瑀的背影，仿佛今天才認(rèn)識(shí)她似的。
    這是他的瑀兒？當(dāng)初那個(gè)不諳世事又有些怯弱的瑀兒？她應(yīng)是在他的庇護(hù)下，安安穩(wěn)穩(wěn)地在后宅繡花養(yǎng)草，悠閑度日。
    可如今，她站在自己面前，以柔弱的身軀，只身?yè)踝∩鷣y的人群。
    李誡愣住了，心底涌上一股似血似氣的熱流，直沖得鼻腔一陣陣酸痛，他覺(jué)得有些喘不過(guò)氣來(lái)，不得不張開(kāi)嘴呼吸，可喉嚨也像被什么堵住了。
    旁邊的劉銘驚得眼珠子差點(diǎn)掉了，“你怎么哭了？”
    趙瑀沒(méi)有察覺(jué)身后李誡的異常，她笑著說(shuō)：“縣老爺已經(jīng)將大家的訴求記下了，等會(huì)兒散了定會(huì)即刻想法子，一定不會(huì)讓大家過(guò)不下去。”
    “如果有誰(shuí)不信，盡可打發(fā)您的妻子、母親、女兒過(guò)來(lái)找我。我就在縣衙后宅住，從這兒繞過(guò)去拐個(gè)彎兒，有一道角門(mén)，只要說(shuō)是從鄉(xiāng)下來(lái)找我敘舊的，斷不會(huì)拒之門(mén)外。如果有過(guò)不下去的，也盡可來(lái)找我，多的沒(méi)有，管飯總是可以的。”
    有不少人動(dòng)搖了，萌生退意，狂熱的情緒漸漸冷了。
    趙瑀又嘆道：“其實(shí)大家也要多想想，自家的田地掛在別人家，你們私下訂的文書(shū)官府是不承認(rèn)的，一旦出事，歸屬說(shuō)得清楚嗎？前些日子，高、孫兩家為了爭(zhēng)十畝地，白白搭了一條命進(jìn)去……為了省幾兩銀子，值得嗎？”
    此話一出，又有人退縮了。
    人群中有幾人見(jiàn)情況不對(duì)，剛張嘴要喊，忽然胳膊一痛，被衙役捂住嘴拖了出來(lái)。
    李誡收回目光，嗯，很好，這些衙役的餉銀該漲了。
    只要這些人能聽(tīng)得進(jìn)去話，事情就不難處理。
    他輕咳一聲，朗聲道：“今日你們圍堵縣衙，本官知道你們是受人蒙蔽，不會(huì)追究你們的罪責(zé)。至于賦稅，我會(huì)想辦法上奏朝廷，盡力替大家減免一部分。”
    人們緊繃的臉明顯松懈下來(lái)。
    趙瑀一笑，提高聲音說(shuō)：“大家遠(yuǎn)道而來(lái)，又亂哄哄鬧了這半日，眼見(jiàn)天都快黑了，縣太爺早就吩咐我準(zhǔn)備好酒菜，要盡盡父母官的心，諸位別著急回去，用過(guò)飯?jiān)僮卟贿t。”
    人群頓時(shí)發(fā)出一陣歡呼聲。
    一場(chǎng)亂子消散了。