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溫首輔歷經(jīng)兩朝,是先帝口中的“良臣”,備受贊譽(yù),門生故舊更是遍布朝野。而且新帝登基以來(lái),雖偶有政見不同,對(duì)他也是頗為倚重。
大多數(shù)人都認(rèn)為,李誡的奏折不過(guò)是一粒小小的石子兒,投進(jìn)煙波浩渺的湖中,不過(guò)一聲輕響,泛起幾道微弱的漣漪,不消片刻,湖面就會(huì)恢復(fù)平靜。
而且李誡和溫庭筠不合,早就不是什么秘密,說(shuō)他挾私報(bào)復(fù)也有不少人相信。
所以溫首輔一派的人沒把這個(gè)彈劾當(dāng)回事,便是溫首輔自己,也是一笑了之,還說(shuō)“年輕人有沖勁是好的,就是太著急了……樹大招風(fēng),也不怪人家拿我當(dāng)靶子。”
深一層的意思就是,李誡資歷尚淺,恐不能服眾,想要扳倒他這棵大樹,借此樹立自己的威信。
然事情的走向漸漸變得令人困惑。
皇上沒有照例讓溫首輔自辯,他只是問(wèn),李誡提出的策略弊端該如何解決?
畢竟,這些問(wèn)題是確確實(shí)實(shí)存在的!
溫首輔說(shuō)可以大力整頓吏治,只要朝政清明,自可迎刃而解。
隨后有人私下里議論,要整頓吏治,就要查貪腐,查貪腐,不可避免就涉及到私瞞土地。
再查,就是土地兼并的問(wèn)題。這個(gè)牽扯的人就太多了,民間士紳地主,官場(chǎng)世家大族,幾代人下來(lái),又有多少是干干凈凈,沒有私吞過(guò)一畝地?
他們便覺得,是被溫首輔的賦稅征銀策略連累了。
于是官場(chǎng)上悄悄流傳出一個(gè)說(shuō)法:溫首輔想要利用這次機(jī)會(huì),打壓異己,安插心腹,將朝廷變?yōu)樗囊谎蕴谩?br/>
朝廷上的呼聲慢慢不再偏向他,反而有更多的人指出賦稅征銀的弊端,附和李誡的說(shuō)法。
溫首輔本是敷衍皇上,他根本沒打算真正查土地,但隨著事情往不可控的方向發(fā)展,他敏銳察覺到,李誡不可能有這么大的威望,必定是有幕后推手,刻意針對(duì)他而行。
是誰(shuí),一時(shí)無(wú)從得知,他做了這許多年首輔,追隨他的人很多,暗中被他打壓排擠的人也不少。
就在此時(shí),楊知府再參一本,徹底掀起軒然大波。
他沒有彈劾溫首輔的賦稅策略,而是參他結(jié)黨營(yíng)私!
這封奏折一到,先前還維護(hù)溫首輔的人,嘴巴都閉上了。
黨爭(zhēng)是所有上位者最痛深惡絕的,誰(shuí)沾上,誰(shuí)就完了。
楊家和溫家關(guān)系一向不錯(cuò),且楊知府為人一向謹(jǐn)慎,別說(shuō)彈劾被人,就是和人紅臉的次數(shù)都屈指可數(shù),他破天荒地站出來(lái)發(fā)難,就不能不令人深思。
還不等人們從第二次彈劾回過(guò)神來(lái),剛回到京城的魏士俊又奉上第三次彈劾。
他參溫首輔的理由是,縱容門人行兇,勾結(jié)鹽幫馬賊。
魏士俊在南直隸管鹽道,也抓了幾個(gè)為非作歹的貪官,其中就有溫首輔的門生。
突如其來(lái)的三管齊下,就算老謀深算的首輔大人也覺吃不消,以退為進(jìn),遞了道請(qǐng)求致仕的折子,試探皇上的意思。
皇上留中不發(fā),讓大總管袁福兒給他送了二斤上好的天麻、當(dāng)歸等中藥,囑咐溫首輔身體要緊,放下繁重政務(wù),好好休養(yǎng)一陣子。
溫首輔看著御賜的東西,枯坐了一夜。
第二天早朝,秦王以內(nèi)閣不可無(wú)人主持為由,奏請(qǐng)魏大學(xué)士暫掌內(nèi)閣事務(wù)。
皇上準(zhǔn),并加封魏大學(xué)士太子太保,入內(nèi)閣主事。
消息一出,舉座皆驚,便是最遲鈍的人,也明白溫首輔已顯露頹勢(shì)。
八月十六,相府給溫首輔過(guò)了一個(gè)寡淡無(wú)味的壽辰,翌日,溫首輔以年老體弱為由,再次奏請(qǐng)致仕。
這次皇上準(zhǔn)了。
曾經(jīng)顯赫一時(shí)的溫家,門前從車水馬龍,變得空蕩蕩的,紅漆大門緊閉,幾片枯葉隨風(fēng)打著旋兒,顯得格外慘淡凄涼。
宮里都傳出話來(lái),皇后娘娘聽說(shuō)張家大小姐曾和溫家議親,深感受人蒙蔽,十分的惱火,有意退掉這門親。
不知為何齊王反倒堅(jiān)持要娶她,武陽(yáng)公主也勸母親不要悔婚,“尋常人家見親家情勢(shì)不好,提早避禍倒也罷了,三哥是龍子鳳孫,還用得著怕這個(gè)?而且一旦退婚,肯定沒人敢娶張家小姐,這不是逼著人家去死嗎?于三哥名聲不好,還是算了。”
一兒一女都堅(jiān)持和張家的親事,皇后無(wú)奈,只好歇了心思。
消息傳到濟(jì)南,已是八月末。
趙瑀仔細(xì)看了張妲的信,無(wú)限感慨似地嘆了口氣。
信上說(shuō),“九月大婚,我的嫁衣好了,嫁妝也準(zhǔn)備齊全了,可惜你不能來(lái),心里總覺得少點(diǎn)什么。齊王府后園子有一片桃林,來(lái)年春天,我就可以釀桃花酒,你若能來(lái)就好了。”
“姑父失勢(shì),我以為親事必然不成,已做好出家的準(zhǔn)備,想著鉸了頭發(fā)再也帶不得花,就去銀樓打一副首飾,最后過(guò)過(guò)癮,不想碰上了齊王。”
“我撞到他懷里,又踏空了樓梯,他抱著我,從樓梯上滾了下來(lái)。那么多人都看見了,我當(dāng)時(shí)想,他定會(huì)以為我故意的,會(huì)惱恨我,會(huì)羞辱我。可他一句難聽的話也沒說(shuō),只是慶幸沒劃傷他那張貌比潘安的臉。”
“瑀兒,你是不是又要?jiǎng)裎液退煤眠^(guò)日子,我也想。可我分明記得,我是被人從背后推了一把,才撞到他那里……未來(lái)的日子,也許比我想象得更難熬……”
外面叮叮當(dāng)當(dāng)一通響,就跟來(lái)了木匠一樣。
趙瑀吐出胸中郁氣,隔著窗子輕笑道:“忙活一晌午,秋千架子搭起來(lái)沒?”
李誡穿著一身褐色短打,滿頭大汗,渾身木屑土渣,猛一看真跟木匠差不多。
他一腳踏在架子上,狠狠一拽手中的麻繩,將架子捆得牢牢的,抬頭笑道:“好了,我先試試。”
他拍拍衣服,上去蕩了幾下,“挺結(jié)實(shí)的,你坐上來(lái)玩會(huì)兒?”
趙瑀笑盈盈地走過(guò)來(lái),坐在秋千架上,李誡一下一下,輕輕推著她。
現(xiàn)在正是黃昏,夕陽(yáng)西墜,天邊燃起五彩繽紛的云霞,映得院子紅彤彤的。
西風(fēng)吹過(guò)庭院,帶來(lái)遠(yuǎn)處醉人的花香。
一切都顯得那么靜謐安和。
趙瑀笑道:“第一次見你也是這樣的傍晚,我永遠(yuǎn)忘不了,你從漫天霞光中走近的樣子。那時(shí)候可真沒想到,我能活下來(lái),還能活得不錯(cuò)。”
李誡立在旁邊,拉住秋千繩子,一臉的得意,“我可不一樣,當(dāng)時(shí)一見你我就認(rèn)定了,嘿,這姑娘分明就是我娘子!不行不行,說(shuō)什么我也得娶回家,好好寶貝著,丁點(diǎn)兒的苦也不叫她吃。”
趙瑀噗嗤一下笑出聲來(lái),虛空點(diǎn)著他的鼻頭,“胡說(shuō)八道,當(dāng)時(shí)裝不認(rèn)識(shí)我,我一路跑著喊你,你還裝聽不見。說(shuō)起來(lái),那是我平生第一次不顧臉面,在大街上追一個(gè)男人!”
李誡耳朵根微紅,訕訕笑著不說(shuō)話。
“今天我收到張妲的來(lái)信,想想當(dāng)初的閨中密友,也就我過(guò)得舒心。”趙瑀嘆道,“妲姐姐沒辦法脫離張家,如果齊王能護(hù)著她,也許今后的路會(huì)順?biāo)禳c(diǎn),如果和齊王離了心,只怕路會(huì)越走越窄。”
“三爺人不錯(cuò),只要張妲別摻和到立儲(chǔ)的事,不要充當(dāng)溫家的耳報(bào)神,三爺不會(huì)難為她。”
“溫首輔一去,溫家的聲勢(shì)大不如前,還能翻起什么浪來(lái)?”
李誡慢慢斂了笑,搖搖頭說(shuō):“瘦死的駱駝比馬大,不可能一下子把他勢(shì)力去干凈,溫老頭幾經(jīng)先帝表彰,也不好逼得太緊。皇上也是考慮到這一層,才允許他致仕,否則換一個(gè)人,早抄家了!”
趙瑀怔了一下,喃喃道:“我以為能消停消停了,結(jié)果還不行嗎?”
“能行能行!”李誡安撫似地笑道,“起碼現(xiàn)在沒人逮著我左一個(gè)彈劾,右一個(gè)彈劾,消停多了!”
的確,自從溫首輔退出朝堂,溫鈞竹似乎銷聲匿跡一般,再也聽不到他的任何消息。
但李誡知道,溫鈞竹這人天生一股執(zhí)拗勁兒,這樣的沉默,只不過(guò)是他暫時(shí)的蟄伏,說(shuō)不得什么時(shí)候就會(huì)爆發(fā)。
還好,魏士俊去了吏部,他爹又掌管內(nèi)閣,有什么消息也能透露一聲。
李誡忽然想到個(gè)事兒,忍不住笑問(wèn)道:“你妹子還鬧不鬧了?”
“鬧了幾日,眼看無(wú)用,也安靜下來(lái)了。”說(shuō)到趙玫,趙瑀更加無(wú)奈,“我告訴她魏公子有親事,她非不信,還逼著母親找魏公子提親,好在母親覺得不妥,提前問(wèn)了我一句,否則這個(gè)人可丟大了!”
“她不鬧了就行,明天曹無(wú)離來(lái),我擔(dān)心她一肚子火發(fā)在曹無(wú)離身上,那家伙一副惡煞模樣,偏生對(duì)嬌滴滴的女孩子毫無(wú)辦法。這段時(shí)間正是伏秋大汛,曹無(wú)離的差事很重,你多規(guī)勸你妹子,盡量少打擾他。”
趙瑀忙點(diǎn)頭應(yīng)下,不無(wú)擔(dān)心道:“河堤不會(huì)有問(wèn)題吧?”
“前幾次洪峰都挺過(guò)來(lái)了,應(yīng)是無(wú)事。”李誡難得露出擔(dān)憂的樣子,仰頭望著天,“朝霞不出門,晚霞行萬(wàn)里,我只盼著天天見到晚霞,千萬(wàn)別下雨才好。”
然老天爺?shù)降撞恍即罾砝钫]的祈盼,沒過(guò)兩日,一場(chǎng)接連半個(gè)月的暴雨不期而至。