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    時(shí)日暖風(fēng)宜人，后園子已是花紅柳綠，春日下，岸邊垂楊柳婆娑有姿，彩蝶于花間翩翩起舞，湖中的魚(yú)兒也是悠然游蕩，渾然一片和煦春光的景象。
    趙瑀每日都帶著李實(shí)和阿遠(yuǎn)到后園子散步。
    既是因?yàn)閮蓚€(gè)孩子都喜歡，也是為了躲清靜。
    大皇子被圈禁，在外人看來(lái)，是李誡有意而為之，畢竟沒(méi)有他一力查處金礦案的話，大皇子也不會(huì)倒臺(tái)得如此徹底。
    甚至有人認(rèn)為，李誡深諳圣意，定然已知曉皇上屬意的儲(chǔ)君是哪位。
    所以總有幾個(gè)官太太跑到趙瑀跟前，旁敲側(cè)擊打聽(tīng)消息，她煩不勝煩，索性裝病一概不見(jiàn)。
    但有的人就不好拒之門(mén)外，潘太太特地跑來(lái)和她討主意，“我家老爺眼看任期就要到了，京城的本家給謀了個(gè)戶部的缺兒，現(xiàn)在京城風(fēng)起云涌的，也不知他這檔口回去好不好……”
    趙瑀明白，只怕潘大人不好意思問(wèn)上峰，便讓太太請(qǐng)自己傳話，問(wèn)問(wèn)李誡的意思。因笑道：“我一個(gè)內(nèi)宅婦人懂什么，外頭的事須得問(wèn)外頭的人，別心急，等人回來(lái)再做打算也不遲。”
    聽(tīng)話聽(tīng)音，她肯幫忙帶話，潘太太心下高興不已，一時(shí)把心里話說(shuō)出來(lái)了，“老實(shí)話，我是不愿意回京的。我不懂什么朝政大事，只想在兗州我能當(dāng)家作主，若是回京城，上有婆婆，下有小姑，還有三四個(gè)妯娌，唉，想想就頭疼！”
    趙瑀笑道：“別頭疼，大老遠(yuǎn)過(guò)來(lái)一趟，好好在濟(jì)南玩玩再走。你說(shuō)你也真是的，怎么不把潘大小姐帶來(lái)，我可有好些日子沒(méi)見(jiàn)她了，這里有幾本琴譜，臨走時(shí)你捎給她。”
    “快別提了，這幾天她兩腮做癢，恐怕是犯了癬癥，連屋子都不敢出，更甭提給您請(qǐng)安。”潘太太無(wú)奈道，“姑娘大了，到了該說(shuō)親的年紀(jì)，唉，其實(shí)還是回京城好說(shuō)親，我也是發(fā)愁，給她找什么親事好……”
    這點(diǎn)趙瑀倒是能體會(huì)，她親妹子趙玫也是出閣的年紀(jì)，同樣還沒(méi)定人家，想來(lái)母親也和潘太太一樣發(fā)愁。
    送走潘太太，趙瑀心里琢磨道，李誡去京城，肯定要拜見(jiàn)母親，沒(méi)準(zhǔn)兒會(huì)攬下這樁差事，他之前還說(shuō)有人選，倒是忘記問(wèn)他是哪位公子……
    話雖如此，李誡一走就是半個(gè)多月，眼見(jiàn)快到四月，還沒(méi)有要回來(lái)的意思，而且口信也沒(méi)有一個(gè)，趙瑀也不禁有些著急了。
    清明前后最愛(ài)下雨，這日剛過(guò)巳時(shí)，一大片烏云從天邊慢慢壓過(guò)來(lái)，涼風(fēng)帶著雨腥味兒，颯然襲來(lái)。不多時(shí)，便見(jiàn)茫茫細(xì)雨，從灰暗的天空簌簌而落。
    院里的丫鬟婆子忙著收拾晾曬的衣物，喬蘭抱著李實(shí)站在廊下看雨，趙瑀隔著窗子叫道：“進(jìn)來(lái)，當(dāng)心受風(fēng)著涼。”
    李實(shí)扭著身子不愿意進(jìn)屋，指著門(mén)口吱吱呀呀地瞎叫一氣。
    喬蘭十分待見(jiàn)大少爺，難得沒(méi)聽(tīng)趙瑀的話，“太太，您看少爺玩的這么高興，不如給少爺裹件小斗篷，奴婢抱著順著游廊走，淋不著雨，也不怕吹風(fēng)。”
    趙瑀扶額嘆道：“你們一個(gè)個(gè)都這么寵著……好吧好吧，少玩會(huì)兒就回來(lái)。”
    結(jié)果一個(gè)半時(shí)辰都不見(jiàn)回來(lái)，趙瑀正要打發(fā)人去找，卻聽(tīng)一陣熟悉的笑聲從外傳來(lái)——李誡回來(lái)了！
    他帶著斗笠，披著黑色的斗篷，把懷中的兒子裹得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)，只露個(gè)小腦袋，一大一小都笑著，順著抄手游廊往正房走來(lái)。
    趙瑀趿著鞋迎出去，又驚又喜，嬌嗔道：“怎么也不提前打聲招呼？害我擔(dān)心這許多天。”
    “前天才從宮里出來(lái)，我想著送信的還不如我馬跑得快，干脆直接回家。”李誡把兒子放到炕上，掐掐兒子胖墩墩的小屁股，“幾日不見(jiàn)，這小子又胖了，這肉夠瓷實(shí)，又是長(zhǎng)腿長(zhǎng)手的，嗯，是塊練武的料。”
    許是被他掐疼了，李實(shí)抬腿蹬了他爹一下。
    李誡哈哈笑道：“行，夠力道，兒子，等你能站了，咱們就開(kāi)始蹲馬步！”
    “才幾個(gè)月大，就想這么長(zhǎng)遠(yuǎn)。”趙瑀叫奶嬤嬤進(jìn)來(lái)抱走兒子，支開(kāi)屋里伺候的丫鬟，“你們?nèi)N下盯著，吩咐多添幾個(gè)菜，老爺回來(lái)了，讓廚下用心巴結(jié)著。”
    李誡知道她有話問(wèn)自己，待屋里沒(méi)外人了，直接說(shuō)道：“皇上叫我去，不只是為了金礦的案子，大爺膽大妄為到這個(gè)地步，皇上著實(shí)心驚，也著實(shí)后怕……唉，皇上明顯見(jiàn)老，頭上都有白頭發(fā)了。”
    想起主子慘淡的面容，李誡默然了，好一會(huì)兒，心里的酸楚才慢慢過(guò)去，他緩緩說(shuō)：“他叫我一定握住兵權(quán)，給他守好這條南北必經(jīng)的咽喉要道，還給了我隨時(shí)面圣的權(quán)力。”
    皇上還是信任倚重他的！趙瑀一下子覺(jué)得舒暢無(wú)比，笑吟吟說(shuō)：“之前瞞著皇上私自查案，我還怕皇上心存芥蒂，到底是天子，胸懷氣度就是不一樣。”
    李誡微微一笑，沒(méi)有說(shuō)話，又聽(tīng)她問(wèn)起老娘的誥命，也是一樂(lè)，“有了有了，再不給娘討個(gè)封賞，只怕今年她都沒(méi)好臉色給我。你也有，我一口氣求來(lái)兩個(gè)二品誥命，如何？你相公本事不小吧！”
    他洋洋得意的樣子逗笑了趙瑀，“是，我相公天下第一。”
    “我的馬快，賞賜都在后頭，明天就能到，其他倒也罷了，都是綢緞?dòng)衿髦惖模幸粯訓(xùn)|西好！”李誡的眼睛灼然生光，透著一股子躍躍欲試的興奮，“皇上賜我兩支鳥(niǎo)銃，比火銃射程遠(yuǎn)，準(zhǔn)頭也更好，我再也用不著眼饞唐虎那小子了，哈哈，明天我就要好好試試！”
    翌日前晌，雨剛停，皇上的賞賜就到了。
    周氏穿著誥命服飾，笑得見(jiàn)牙不見(jiàn)眼，也不嫌沉，穿上就不肯脫下，直嚷著要回直隸老家風(fēng)光風(fēng)光，讓李誡立時(shí)派人護(hù)送。
    李誡被她鬧得沒(méi)脾氣，只得點(diǎn)了一隊(duì)侍從，趕緊把老娘送走。
    用過(guò)午飯，李誡見(jiàn)云開(kāi)霧散，陽(yáng)光晴好，便帶著兒子媳婦去后花園試?guó)B銃。
    趙瑀抱著兒子坐在涼亭中，但見(jiàn)李誡一身玄色勁裝，腰間系著藏青色汗巾，手里擺弄著一支快一人高的鑲金鳥(niǎo)銃。
    男要俏，一身皂，他相貌本就俊美絕倫，這身打扮愈發(fā)顯得蜂腰猿背，身軀筆挺。
    幾個(gè)不常見(jiàn)到他的小丫鬟，看著看著，不禁偷偷紅了臉。
    李誡的注意力完全放在鳥(niǎo)銃上，根本沒(méi)察覺(jué)別人的目光，擺弄一陣，回頭問(wèn)道：“瑀兒，你說(shuō)打哪只鳥(niǎo)？”
    趙瑀望著枝頭嘰嘰喳喳的鳥(niǎo)兒，實(shí)在不忍心，便指著對(duì)岸的一株枯柳，“就那棵枯死的樹(shù)吧，有些遠(yuǎn)，能不能打到？”
    李誡目測(cè)約有二十丈，遂一拍胸脯，頗有幾分顯擺的意思，“沒(méi)問(wèn)題，看你相公的本事！”
    他點(diǎn)燃火繩，雙手持鳥(niǎo)銃瞄向?qū)Π叮宦?tīng)砰一聲巨響，火光四閃，再看，對(duì)岸的枯柳已是缺了一個(gè)碗大的口子，吱吱嘎嘎的，搖搖欲斷。
    別說(shuō)趙瑀等人驚得目瞪口呆，就是李誡也沒(méi)想到鳥(niǎo)銃會(huì)有這么大的威力，愣了半晌才道：“果真是好東西，比神機(jī)營(yíng)的火銃還要厲害，嘖，怪不得能當(dāng)貢品。”
    趙瑀捂著心口，頗有些驚魂不定的說(shuō)道：“這東西太嚇人了，聽(tīng)著跟放炮似的，眨眼就快把樹(shù)給打折了，太危險(xiǎn)！你可要好好鎖起來(lái)，千萬(wàn)別讓孩子們摸到。”
    李誡心不在焉點(diǎn)點(diǎn)頭，盯著鳥(niǎo)銃，口中喃喃道：“鳥(niǎo)銃只有東南抗倭軍有，這東西太貴，一支就要十兩銀子，還不算彈藥錢(qián)，我們其他衛(wèi)所的只能看著眼饞。我得想想，怎么多弄幾支。”
    李實(shí)咿咿呀呀叫起來(lái)，伸著小手，拼命往父親那邊夠。
    “你小子也喜歡？”李誡抱過(guò)兒子，握著他的小手摸摸鳥(niǎo)銃，“你太小啦，腰還豎不起來(lái)，等你再大點(diǎn)兒，爹爹帶你打獵去。”
    見(jiàn)識(shí)了鳥(niǎo)銃的威力，趙瑀先前想讓兒子習(xí)武的心不由動(dòng)搖了，卻知李誡正在興頭上，不能澆冷水，遂笑道：“往后的事往后再說(shuō)，你見(jiàn)天的忙，到時(shí)候有空沒(méi)空還兩說(shuō)。”
    李誡嘆道：“可不是，也就這一半天的能陪陪你們母子，明天就要開(kāi)始忙了。哦，我差點(diǎn)忘了，皇上沒(méi)打算封礦，我得趕緊把開(kāi)礦的事兒定下來(lái)——京城好多人都盯著這個(gè)肥差！高掌柜正在養(yǎng)傷……你得空下帖子請(qǐng)高太太過(guò)來(lái)，還有他家大小子，我有話交代他家。”
    巡撫太太的請(qǐng)?zhí)凰偷礁呒遥咛蛶е髢鹤踊鹚仝s來(lái)，一進(jìn)門(mén)就摁著自己兒子給趙瑀跪下了，“阿平，快給李太太磕頭，多虧了人家，你爹才能得救。”
    趙瑀忙命喬蘭把高平扶起來(lái)，“快別這樣，高掌柜也是替我家老爺辦差才受傷，你這樣，我心里太過(guò)意不去了。”
    高平只七八歲的樣子，聞言甕聲甕氣說(shuō)：“李大人仁義，我爹心甘情愿追隨李大人，他自己也說(shuō)，這是李大人給高家的機(jī)會(huì)，他心里不知多感激李大人呢！”
    趙瑀訝然看了他一眼，因笑道：“這孩子年紀(jì)不大，說(shuō)話倒很有條理，高家后繼有人啊。高太太，別站著，坐，蓮心，拿果子給高少爺吃。喬蘭，去請(qǐng)老爺來(lái)。”
    李誡很快來(lái)了，開(kāi)門(mén)見(jiàn)山道：“今兒叫你來(lái)，是為了開(kāi)礦的事。”
    高太太來(lái)之前也大概猜到是為這事，便道：“我們高家的財(cái)力是有的，至于如何運(yùn)作，一切都聽(tīng)大人調(diào)遣。”
    “從先皇開(kāi)始，礦禁就松了，只要能拿到朝廷的批令，誰(shuí)都能開(kāi)礦。現(xiàn)在這座明晃晃的金山，誰(shuí)不眼紅？”李誡捧著茶盞，啜了口茶，緩緩?fù)鲁鲆豢跉猓拔疫@次進(jìn)京，光我知道的就有五六家打聽(tīng)這處礦藏，哪家來(lái)頭都不小。”
    高太太不由攥緊帕子，忐忑問(wèn)道：“那我們?cè)撛趺崔k？”
    “我特意把高掌柜的義舉稟告了皇上，也算在御前掛上名號(hào)了，我想……不如加深下你家‘義商’的印象。”
    高太太馬上醒悟，立即說(shuō)：“來(lái)的時(shí)候我家老爺也說(shuō)了，只有太平的世道，我們商人才能賺到錢(qián)。你看前陣子鬧了那場(chǎng)匪患，死傷不少軍營(yíng)的將士，唉，都是年輕的小伙子，叫人看了心疼……我們打算給朝廷捐筆銀子，聊表寸心。”
    李誡一笑，拱手道：“那我就替死傷的將士們多謝高家了！”
    高家捐了兩萬(wàn)兩銀子，敲鑼打鼓送到巡撫衙門(mén)，李誡當(dāng)即寫(xiě)了一封奏折，大加稱頌高家的義舉。
    同時(shí)他也腆著臉求皇上：主子，這筆銀子能賞給小的買(mǎi)鳥(niǎo)銃嗎？招遠(yuǎn)的土匪窩子里有火銃，其他地方的土匪那里肯定也有，小的總不能叫將士們拿自己的血肉之軀硬抗啊！
    而且他還詳細(xì)說(shuō)了自己的打算，山東臨海，卻一直沒(méi)人重視海防，雖然不像福建、浙江等地飽嘗倭患，但也時(shí)不時(shí)有海匪上岸搶掠，如果皇上允許，小的想把海防搞起來(lái)。
    末了，李誡還說(shuō)，如果皇上能賞小的一門(mén)紅衣大炮就更好啦！
    皇上的批復(fù)第二天就送到了巡撫衙門(mén)，速度之快，簡(jiǎn)直令人咋舌。
    李誡的奏請(qǐng)全都準(zhǔn)了！
    金礦繼續(xù)開(kāi)采，采用朝廷督辦，民商經(jīng)營(yíng)的方式，自然，高家拿到了開(kāi)采權(quán)和經(jīng)營(yíng)權(quán)。
    高家捐的銀子，俱撥為購(gòu)置鳥(niǎo)銃及彈藥的專款，直接調(diào)給山東巡撫衙門(mén)，此外，皇上還撥了五萬(wàn)兩銀子，用于李誡籌建火器營(yíng)。
    至于紅衣大炮，也咕嚕咕嚕從京城運(yùn)過(guò)來(lái)，不是一門(mén)，是三門(mén)。
    把李誡給高興的，像個(gè)小孩子一樣，抱著趙瑀又蹦又跳，“瑀兒，有了這些東西，任憑是誰(shuí)，也別想在我山東的地盤(pán)兒上興風(fēng)作浪。”
    趙瑀手里捏著封信，無(wú)不感慨道：“皇恩浩蕩，這份殊榮也就你獨(dú)一份了，少不得惹人嫉恨，你別一時(shí)得意忘乎所以，讓人揪住你的不是。”
    李誡一怔，眼皮跳了幾下，目光看向她手里的信，“誰(shuí)的信？”
    趙瑀遞給他，“兩封信，這是張妲的信，她下個(gè)月出門(mén)子。這是我母親的信，有人給玫兒提親，你知道是哪家？楊家！”
    “哪個(gè)楊家？”李誡略一思忖，猛然驚道，“難道是楊通判那個(gè)楊家？”
    “就是他家的旁支，拐了七八個(gè)彎的族親，誰(shuí)想起的這門(mén)親事！”趙瑀皺著眉頭，點(diǎn)著信紙說(shuō)，“我母親竟然還挺滿意，你看，說(shuō)什么年紀(jì)輕輕就考中了進(jìn)士，翰林院當(dāng)差，玫兒嫁過(guò)去就是當(dāng)家的官太太，我真是……嫁過(guò)去就和溫家成了遠(yuǎn)親。”
    “溫家盡在后宅上動(dòng)心思，真是狗肉包子上不了席！”李誡不屑道，“回信告訴岳母，這門(mén)親事不能應(yīng)，你妹子的親事……唉，我本來(lái)打算說(shuō)給唐虎的，現(xiàn)在這小子跟著二爺，水漲船高，也不知能成不成。”
    趙瑀給母親回了信，沒(méi)有細(xì)說(shuō)他們與溫家的紛爭(zhēng)，只說(shuō)楊通判曾對(duì)李誡大放厥詞，頗為不尊重，她本人是相當(dāng)不滿意和楊家結(jié)親的。
    至于張妲的信，她猶豫了很久，終究沒(méi)有回。
    她不知道該說(shuō)什么，張妲無(wú)意是被家族充作爭(zhēng)權(quán)奪勢(shì)的棋子，這點(diǎn)齊王知道，張妲知道，張家知道，溫家更是明白。
    齊王和張妲都不滿意對(duì)方，可他們誰(shuí)也沒(méi)辦法反抗。
    隨著大皇子的徹底倒臺(tái)，皇后只剩下齊王一個(gè)嫡子，不管齊王有無(wú)意愿爭(zhēng)奪儲(chǔ)君之位，皇后都會(huì)堅(jiān)決把他推上九五之尊的位置。
    溫首輔兩朝元老，為文官之首，溫家又是清流中的砥柱，在朝堂上有相當(dāng)分量的話語(yǔ)權(quán)，的確是扶持齊王的不二人選。
    張妲，相比自己當(dāng)初被逼赴死的困境，更沒(méi)的選擇，沒(méi)有人可以救張妲。
    暮色降臨，趙瑀望著晦暗不明的天空，輕輕嘆了口氣，今后，京城的爭(zhēng)斗只怕會(huì)愈演愈烈。