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第八圈（續(xù)）；出第六溝；第七溝：竊賊；萬尼·符契。
在一年的初期，那時太陽在寶瓶宮發(fā)散它溫和的光芒，夜和晝將要漸漸地相等了。有一天的早晨，地上蓋著一層濃霜，和它的白姊妹一模一樣，不過壽命短促些罷了。那時有一個可憐的牧人，家里已經(jīng)沒有草料，他只好早點起身，豈知開門一望，田野間一片白色，因此他長嘆一聲，回到屋里，踱來踱去，想不出法子。稍后，他又向外面一望，他的希望再生了，在頃刻之間，世界已經(jīng)變了面目。于是他取過牧杖，把他的羔羊趕出去尋野食了。我的心境也是如此，當(dāng)我看見我的老師面上有不豫之色，那時我也失望；但是，不過一刻兒，馬上藥到病除了。
我們到了斷橋旁邊，我的引導(dǎo)人用和悅的面色對著我，這是我以前在山腳下面看見過的。他把殘巖斷石查看一下，心里打定了主張，才張開手臂來拉我。他一方面行動，一方面考慮，小心謹(jǐn)慎地把我拉上一塊大石頭，他的目光又射在第二塊上面了，他對我說：“爬上這一塊，但是要先試試它是否吃得住你。”
這一條路，那些戴鉛帽、穿鉛衣的是不會走過的，因為我的老師雖然身輕，我雖然有力，但是我們在亂石之中已經(jīng)很難行動了。馬勒勃爾介的形勢是愈向中心愈低，所以每條溝的堤岸是一邊高一邊低。我們現(xiàn)在要爬上去的堤岸雖然不高，但是我覺得很吃力，至于他覺得怎樣，我卻不知道。最后，我們爬上末了一塊斷石。那時我的氣也接不上來，我不能再走了，我只好坐下來。
我的老師說：“你現(xiàn)在應(yīng)當(dāng)避開懶惰，因為一個人坐在絨毯之上，困在綢被之下，絕對不會成名的。無聲無息度一生，好比空中煙、水面泡，他在地球上的痕跡頃刻就消滅了。所以，你要站起來，用你的精神，克服你的氣喘。假使精神不跟著肉體墮落，那么他可以戰(zhàn)勝一切艱難。你要爬的梯子還長呢，就是離開了此地也不算完結(jié)。假使你明白我的話，那么快些行動吧，對于你是有益處的。”
于是我站了起來，表示了我勇敢的氣概，我說：“走吧！我現(xiàn)在有力量了，有信心了。”我們走上巖石，比以前的更加崎嶇、狹隘、峻峭、難于行走。我一頭走一頭說話，用以掩蓋我的畏怯。那時我聽見第七條溝里發(fā)出一種聲音，斷斷續(xù)續(xù)，不成字句。我雖然已經(jīng)登在橋上，但是我聽不懂它的意義，我只覺得說話的人正在發(fā)怒呢。我把頭俯下去看，但是活人的眼光卻及不到黑暗的底部。因此我說：“老師，我們走下這座橋，到那邊堤岸上去吧——因為在此地聽又聽不懂，看又看不見。”他答道：“我沒有別的回話，我只有允許。合理的要求應(yīng)當(dāng)跟隨著不言而喻的動作。”
我們從橋頂走下，到了第八條堤岸，于是那溝里的景象現(xiàn)在我面前了：我看見里面一大群的蛇，形狀奇奇怪怪、種種不一，就是我現(xiàn)在回憶起來，我的血管也要結(jié)冰呢。
就是在利比亞沙漠之地，產(chǎn)生種種的毒蛇，也沒有此地的眾多和可怕；就是在埃塞俄比亞和紅海岸上，也不能和此地相比。在這些丑陋殘酷的爬蟲之中，一班驚慌裸體的靈魂亂竄著，既沒有藏身的洞，也沒有隱形的石。他們的手給蛇纏住在背后，蛇的頭尾穿過他們的腰部，再結(jié)合在他們的胸前。
近在我們的堤岸，一條蛇忽然跳起來，咬住一個罪人的頸根。在畫一圈或畫一豎還沒有成功的頃刻，那個罪人已經(jīng)著了火，燒成灰；灰落地上，聚積起來，他又立即回復(fù)了原形。許多大哲人，都說著菲尼克斯的奇跡，說他死后五百年，從冷灰里面再生，他再生時不吃草，不吃谷，以香料做食品，他死在松香沒藥的堆上，這里罪人的變化有點像他。
那個復(fù)了原形的罪人立在我們面前，好比一個人忽然被魔鬼扭倒在地，或是被別種機關(guān)絆倒，醒后立了起來，向四周一看，回想方才所受的痛苦，不覺深深地嘆息了一回。上帝的威權(quán)呀！這是多么嚴(yán)厲的報復(fù)呀！那時我的引導(dǎo)人問他是誰，他回答道：“在不久之前，我從托斯卡那落到這個可怕的食管里面。我過的生活不是人類的，是走獸的，我好比一條騾子。我的名字叫作萬尼·符契，一只野獸。皮斯托亞是我適當(dāng)?shù)某病！蔽覍σ龑?dǎo)人說：“叫他說話不要躲遁，問他犯了什么罪才放到這里，因為我曾經(jīng)看見他是強暴而憤怒的人。”那個罪人聽了我的話，不再隱蔽，把他的眼光和思想轉(zhuǎn)向著我，面上蒙著一層羞恥的顏色，于是他說：“我的罪惡比你所看見的還要大些。你要求我說，我不能夠拒絕。我之所以深入這條溝里，是因為我偷了教堂里的器具，我又把這樁罪惡推在另一個人身上。但是你不要看著我開心，假使你有走出這個幽暗之鄉(xiāng)的時候，那么請你一聽我的預(yù)言：先是皮斯托亞驅(qū)逐黑黨，后來佛羅倫薩革新人民和法律。戰(zhàn)神從瑪克拉山谷掀起了烏云，狂風(fēng)暴雨打擊在皮切諾的田野，那里霹靂一聲，消滅了白黨。我說了這番話，無非要你聽了傷心。”