知道個(gè)屁啊！
    花知縣等人心里卻是一通暗罵，要是知道這個(gè)丫頭有如此大的來(lái)頭，他們還會(huì)傻傻地坐在這里，對(duì)這個(gè)小丫頭不聞不問(wèn)嗎？
    按說(shuō)，他們的級(jí)別雖低，但都不歸林晧然管轄，根本不需要恐怕才對(duì)。
    不過(guò)眼睛若是不瞎的話，他們都曉得林晧然是“金麟豈是池中物，一遇風(fēng)云便化龍”，他日必將還會(huì)青云直上。
    像海北提舉司的張副提舉，他的上級(jí)衙門(mén)是戶部，對(duì)地方官根本不用理會(huì)，哪怕廉州知府蕭日輝的面子亦可以不給。
    只是他卻不敢得罪林晧然，因?yàn)榱謺壢换鼐┤温毜脑挘恍枰鷳舨康墓賳T打聲招呼，那他這個(gè)小小的副提舉便是到頭了。
    與之相反，若是他將林晧然巴結(jié)好了，到時(shí)林晧然跟著戶部的官員打聲招呼，那他就可能進(jìn)步到同提舉，甚至是風(fēng)光無(wú)限的提舉大人。
    張副提舉都有巴結(jié)林晧然的心細(xì)，那就更不要提花知縣和劉推官，他們已經(jīng)態(tài)度卑微地望向虎妞，只希望她能在林晧然面前美言一句。
    “林雷公的妹妹？”
    整個(gè)花廳還有著三桌貴客，都是廉州城有頭有臉的人物。在聽(tīng)到虎妞身份的時(shí)候，心里都是震驚萬(wàn)分，久久不能言語(yǔ)。
    到了這時(shí)，他們亦是終于明白，為何憑著一副對(duì)聯(lián)和補(bǔ)品就能夠坐到首座上了。別說(shuō)這次是帶了禮品，哪怕沒(méi)帶禮物，張府亦得將人家供著。
    有些人在震驚之余，目光落到僵直在那里的藩金鳳身上，眼睛卻是充滿著幸災(zāi)樂(lè)禍。
    怎么會(huì)這樣？
    藩金鳳先前的幸災(zāi)樂(lè)禍，想要看著虎妞灰溜溜地滾到其他的桌子去，結(jié)果臉上當(dāng)即便響起了一個(gè)耳光。對(duì)方表露出來(lái)的身份，足以讓她跪著唱征服。
    今日拿出如此大的手筆，她是想要在這場(chǎng)壽宴出盡風(fēng)頭。只是在虎妞面前，她那亮價(jià)值連城的黑珍珠，瞬間亦是暗淡無(wú)光。
    大明最有前途官員的親妹妹，這才是真正的明珠，這才是本場(chǎng)宴會(huì)的最大看點(diǎn)。
    “呵呵……這是我的疏忽，忘記給大家介紹了！這位便是林雷公的妹妹虎妞，此次是代表她哥過(guò)來(lái)給我母親賀壽，本人甚是感動(dòng)！”張青河亦是站出來(lái)對(duì)著眾人隆重地介紹起虎妞的身份，同時(shí)表達(dá)他的感激之情。
    咦？
    花知縣等人都是人精，當(dāng)即聽(tīng)出了張青河的弦外之音。
    這虎妞是代表著林知府而來(lái)，那就證明兩家關(guān)系正式交好。起碼在一定程度上，張家可以借林晧然的勢(shì)，地位自然亦是驟然提高。
    “林府臺(tái)能夠連中六元，當(dāng)真是文魁下凡！”
    “林府臺(tái)到雷州府任知府后，便是除惡揚(yáng)善，此真乃大明之福也！”
    “都說(shuō)林文魁是文魁星降臨，會(huì)扶圣君、開(kāi)太平，我看此話并不假！”
    ……
    花知縣等人卻不知是真心還是假意，紛紛對(duì)林晧然進(jìn)行了恭維，赤裸裸地拍著馬屁，哪怕林晧然的本人并不在這里。
    只是他們說(shuō)話的時(shí)候，都是注意著虎妞的反應(yīng)，很希望她能將這些話帶到林晧然的耳中。
    咦？
    藩金鳳雖然知道大勢(shì)已去，但仍舊是心有不甘，她不想輕易就認(rèn)輸。只是她突然發(fā)現(xiàn)張青河直瞪著她，而旁邊的人仍是嚴(yán)厲地睥了她一眼。
    咯咯……
    藩金鳳的心里當(dāng)即涌起一股怒火，她竟然被逐離這張桌，臉上更是羞愧不已。
    本以為，能夠在這場(chǎng)壽宴大出風(fēng)頭，結(jié)果卻是要丟盡了臉面。原本想說(shuō)些場(chǎng)面話，但話到喉嚨又咽了回去，選擇默默地讓出了座位。
    雖然她有了大靠山，但卻遠(yuǎn)遠(yuǎn)不足以震懾這里，更沒(méi)有能力跟大名鼎鼎的林雷公相抗衡。
    張青河其實(shí)猜測(cè)到這個(gè)女人此番高調(diào)亮相的意圖，原本是想要遂她的愿，但她卻偏偏犯下最不可饒恕的罪過(guò)。竟然敢朝虎妞開(kāi)炮，那就休怪她無(wú)情，哪怕她后面站著的是天皇老子。
    看著她讓出了座位，張青河便是熱情地邀請(qǐng)雷長(zhǎng)江道：“雷同知，你別站著呀！請(qǐng)坐！請(qǐng)坐！”
    虎妞吃著香噴噴的雞腿，平靜地看著眼前的一切。
    她知道坐著的是首座，不過(guò)看著張青河和這位在京城見(jiàn)過(guò)的雷大人沒(méi)有要她讓座的意思，她便是心安理得地繼續(xù)坐著，畢竟她是代表著哥哥過(guò)來(lái)的。
    她其實(shí)不是很喜歡這種氛圍，覺(jué)得有時(shí)候氣氛顯得過(guò)于嚴(yán)肅，但聽(tīng)著大家都說(shuō)她哥的好話，心里還是很愉快的。
    只是聽(tīng)著他們都夸哥哥的好，她卻沒(méi)有全部認(rèn)同。她哥哥很多事情都很厲害，但唯一讓她感到揪心的是，哥哥的武功還是那么差。
    特別哥哥這段時(shí)間從鹽場(chǎng)和衛(wèi)所找了一些流放的壞人，說(shuō)是要養(yǎng)著這些人，要他們幫著改良哥哥最喜歡的鳥(niǎo)銃。
    正是如此，這無(wú)疑又讓她更要擔(dān)心了。她不在哥哥身邊時(shí)刻保護(hù)著，萬(wàn)一那些壞人突然要?dú)⒑Ω绺纾窃撛趺崔k才好呢？
    “虎妞，你是從哪里過(guò)來(lái)的？”雷長(zhǎng)江最近在廉州府的日子過(guò)得并不順心，在這里偶遇到虎妞，倒是讓他心情好上不少，坐下便是客套地詢問(wèn)道。
    “我呀？今天早上從長(zhǎng)林村過(guò)來(lái)的，剛到廉州城沒(méi)多久哦！”虎妞放下心里頭的那點(diǎn)小擔(dān)憂，抬頭脆聲地說(shuō)道。
    “早上過(guò)來(lái)，現(xiàn)在就到了？”雷長(zhǎng)江聽(tīng)到這話，臉上卻是一愣道。
    張青河正幫著雷長(zhǎng)江倒酒，聞言便笑著解釋道：“雷同知恐怕有所不知！長(zhǎng)林村在石城的西邊，他們村里有一條鹽路直通廉州城，所以過(guò)來(lái)很方便。”
    “一日可以往返嗎？”雷長(zhǎng)江的眼睛當(dāng)即一亮，然后脫口而出地詢問(wèn)道。
    只是此言一出，花知縣幾個(gè)當(dāng)即交換了一下眼色。大家都不是蠢人，隱隱猜到了雷長(zhǎng)江的意圖，恐怕是生起某個(gè)心思了。
    不過(guò)他們亦是明白，如今的雷長(zhǎng)江處境如此的艱難，若是再不懂得變通。尋求外力幫助的話，他的仕途極可能至此為止了。
    雷長(zhǎng)江自知失言，但說(shuō)出的話如同潑出的水，張青河似乎沒(méi)聽(tīng)出別樣含義般，認(rèn)真地回答道：“若是卯時(shí)出城，酉時(shí)肯定能夠回來(lái)！”
    自從攀上林晧然的關(guān)系后，他每次前往雷州城的時(shí)候，都會(huì)走那條鹽路。倒不是那里比較近，而是借機(jī)到長(zhǎng)林村，從而加深彼此間的交情。
    “卻是不知林府臺(tái)何時(shí)回鄉(xiāng)，本官倒是遇到了一些難事，想要當(dāng)面向他討教一二呢！”雷長(zhǎng)江收起了那份急切，顯得很是自然從容地詢問(wèn)道。
    張青河的嘴角泛苦，這話卻不好回答，倒是吃著雞腿的虎妞一本正經(jīng)地道：“我哥得春節(jié)才能回家的，他沐沐的時(shí)間根本不夠。”
    這卻是林晧然最大的不幸，明明離家并不遠(yuǎn)，比大明朝所有官員都要幸福。只是跟著家里如此近，亦是只能望洋興嘆。
    雷長(zhǎng)江聽(tīng)到這話，知道確實(shí)是如此，目光卻是一陣黯然。
    雖然他不是正印官，但亦不好輕易離開(kāi)廉州府。特別是在這個(gè)最艱難的時(shí)期，稍微落得口實(shí)，便可能被人彈劾而丟官。
    他始終有一種感覺(jué)，賈應(yīng)春不可能會(huì)輕易放過(guò)他，這廉州府同知不過(guò)是過(guò)渡的職位。一旦廣東這邊的御史或官員彈劾他，京城的降職調(diào)令必然會(huì)下達(dá)。
    張青河看出了雷長(zhǎng)江的苦惱，卻是靈機(jī)一動(dòng)，微笑地對(duì)著虎妞道：“虎妞，你的生辰是不是下月初？”
    “對(duì)呀！”虎妞揚(yáng)起臉蛋，有些疑惑地點(diǎn)了點(diǎn)頭。
    “我?guī)湍悴俎k一場(chǎng)生辰宴如何？”張青河當(dāng)即提議道。
    虎妞的眉頭卻是蹙起，認(rèn)真地?fù)u頭道：“我不能答應(yīng)你哦！我得問(wèn)過(guò)我哥才行，這個(gè)事我覺(jué)得應(yīng)該要聽(tīng)他的！”
    張青河自然清楚這個(gè)事情必然要林晧然同意，哪怕真是要辦的話，恐怕亦沒(méi)有他什么事。畢竟憑著林晧然現(xiàn)在的地位和財(cái)力，一場(chǎng)生辰宴哪用得著他來(lái)幫忙操辦呢？
    只是他目的其實(shí)已經(jīng)達(dá)到，微笑地望向了雷長(zhǎng)江。雷長(zhǎng)江顯得不動(dòng)聲色地夾菜，但嘴角掛著一絲笑容，知道這個(gè)難題能夠破解。
    花知縣等人交換了一個(gè)眼色，知道這個(gè)事情的意義非比尋常，心里亦是在做著權(quán)衡。
    很顯然，雷長(zhǎng)江有投靠林晧然的意思，而亦雷長(zhǎng)江真攀上這條線，那他們又該何去何從呢？雖然事情是八字還沒(méi)有一撇，但極可能是他們接下來(lái)仕途面臨的一個(gè)重要選項(xiàng)。
    用過(guò)壽宴后，雷同知等人被邀請(qǐng)到花廳用茶。
    虎妞雖然作為最大的貴賓，但畢竟是一個(gè)小女孩，她則被王夫人和王老太太領(lǐng)到了后宅。
    在那個(gè)暖閣中，十幾個(gè)婦人聚在那里談天說(shuō)地，好不熱鬧。隨著王夫人領(lǐng)著虎妞進(jìn)來(lái)，倒是消停了一些，不少人好奇地打量著這位知府大人的妹妹。
    “虎妞，你不用理她們！這些糕點(diǎn)，都是請(qǐng)最好的師傅做的，你來(lái)嘗一嘗！”王夫人其實(shí)是個(gè)苗女，舉止沒(méi)有過(guò)于講究，盤(pán)著腿坐在椅子招呼著虎妞一起吃糕點(diǎn)。
    虎妞拿起糕點(diǎn)，亦是邊吃著，邊打量著周圍的婦人。
    有一個(gè)婦人將話題繞到了藩金鳳贈(zèng)送那顆黑珍珠一事上，當(dāng)即就如同點(diǎn)燃了火藥桶般，你一言我一語(yǔ)地進(jìn)行批判。
    “你說(shuō)那顆鴿子蛋大的黑珍珠怎么來(lái)的？”
    “還能怎么來(lái)的？外面找了漢子唄，真是臭不要臉的！”
    “你們看看她那個(gè)屁股，是不是比以前又大了，這些時(shí)日肯定沒(méi)少被人騎！”
    ……
    這些婦人可沒(méi)有什么大家閨秀形象，簡(jiǎn)直就跟街邊的潑婦無(wú)異，說(shuō)話亦是顯得極為尖酸刻薄，而且還帶著葷腥話。
    “那會(huì)是誰(shuí)這么大手筆，竟然給她那么大的黑珍珠？”有個(gè)婦人疑惑地道。
    “這還用問(wèn)的？在這這個(gè)廉州城，有這種氣魄和能力就那么幾個(gè)人而已！”令人想不到的是，王夫人仿佛洞察世事般地答道。
    “你們說(shuō)是不是咱知府蕭日輝？”看著王夫人這么積極，這十幾個(gè)婦人亦是來(lái)勁了，便是向她求證道。
    “蕭日輝的娘子長(zhǎng)得跟天仙似的，會(huì)看上她？”王夫人滿臉的不屑道。
    “海北鹽課司的提舉大人呢？”有一個(gè)婦人又是推測(cè)道。
    “你又不是不知道，他是廉州城有名的懼內(nèi)大人，他有這個(gè)膽嗎？”王夫人仿佛百事通，當(dāng)即就直接否認(rèn)道。
    “咱們廉州城的首富呂半城？”有一個(gè)婦人繼續(xù)猜測(cè)。
    “他的妻妾已經(jīng)十幾個(gè)了，年齡都是越來(lái)越小的，還能看上那個(gè)藩金鳳老女人？”王夫人的臉上顯得更是不屑道。
    這不是，那也不是，會(huì)是誰(shuí)呢？
    這些婦人頓時(shí)是面面相覷，似乎頭上籠罩著一團(tuán)迷霧，卻如同地?fù)懿婚_(kāi)來(lái)。只是她們都將廉州城的嫌疑對(duì)象都說(shuō)了，但卻無(wú)一個(gè)符合。
    一直不吭聲的瘦小婦人，突然小聲地說(shuō)道：“其實(shí)……我知道那個(gè)男人是誰(shuí)！”
    “你知道？”大家頓時(shí)一陣意外，紛紛朝著她望去。
    這個(gè)瘦小的婦人的性格有些內(nèi)向，迎著大家的目光小聲地說(shuō)道：“藩金鳳現(xiàn)在住在青石巷最里面的宅子里，我前天見(jiàn)到江員外的轎子進(jìn)了那座宅子，所以他們……應(yīng)該！”
    “哪個(gè)江員外？”有個(gè)婦人當(dāng)即疑惑地問(wèn)道。
    “你問(wèn)得真有意思！還能有哪個(gè)江員外？江氏鹽號(hào)的江振華，對(duì)不對(duì)？”王夫人將瓜皮一丟，扭頭望向那膽小的婦人求證道。
    “對(duì)！”膽小的婦人輕輕地點(diǎn)頭應(yīng)道。
    江振華不是廉州人，但勝是廉州人，他的財(cái)富和能量甚至要高于廉州首富呂半城，更是知府大人的座上賓。若真看上了藩金鳳，別說(shuō)一顆黑珍珠，十顆黑珍珠都不在話下。
    亦是如此，聽(tīng)到是這個(gè)人，大家便是信了大半，符合了她們先前的推測(cè)。
    啊？
    虎妞原本不喜歡聽(tīng)她們聊這些東西的，但得知是江員外后，她的嘴巴微微張開(kāi)，那張粉嫩的臉蛋寫(xiě)滿著驚訝之色。
    就在當(dāng)天傍晚，她便帶著阿麗等人悄悄地跟著藩金鳳的轎子，潛伏在那個(gè)宅子的門(mén)前。
    雖然算是道聽(tīng)途說(shuō)，但她亦想知道是不是真的，打算看看江員外是不是金屋藏嬌了。若發(fā)現(xiàn)江員外真的金屋藏嬌，那她就回去告訴花姐姐。
    只是事情的走向，卻超出了她的意料。
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