待到靜室內(nèi)空無(wú)一人，嘉靖重新睜開(kāi)了雙眼，抬起頭望著面前這尊三清道君像，悠悠地說(shuō)了一句道：“朕，何時(shí)方能覓得長(zhǎng)生之機(jī)緣？”
    后世很多人都誤以為嘉靖只有四個(gè)兒子，景王是最小的那一位，但令人頗為意外的是，嘉靖其實(shí)生下八個(gè)兒子，景王后面還有四個(gè)弟弟。
    卻不知是這位暴虐皇帝遭受的報(bào)應(yīng)，還是嘉靖的基因存在先天性不足，除了第五子滿月外，第六子到第八子均活不足一個(gè)月便夭折。
    嘉靖一共生得八子五女，現(xiàn)在已經(jīng)年近六旬，膝下僅剩下第三子裕王朱載垕和嫁到河北的第三女寧安公主朱祿媜。
    說(shuō)到這里，卻不得不提及“二龍不相見(jiàn)”。
    這其實(shí)并非嘉靖全然聽(tīng)信陶仲文的這一句葬送親情的妖言，而是在先后夭折六個(gè)兒子之后，卻是不得不信了這個(gè)看似荒唐的話。
    亦是如此，嘉靖徹底斷了跟兩個(gè)兒子再相見(jiàn)的念想，甚至隱隱得知裕王生了兒子，自己有了一個(gè)孫子，卻是同樣不進(jìn)行過(guò)問(wèn)。
    說(shuō)來(lái)亦是神奇，當(dāng)他不再輕易面見(jiàn)剩下的兩個(gè)兒子之后，裕王和景王這些年一直活得好端端的。哪怕現(xiàn)在景王身死，他心里卻是直接歸咎于景王有奪嫡之心所致。
    現(xiàn)如今，嘉靖得知景王的死訊，心里并沒(méi)有太多的傷心。
    畢竟這個(gè)兒子已經(jīng)好幾年沒(méi)見(jiàn)了，且他一直居住在西苑，跟第三子裕王和第四子景王一直都是分地而居，確實(shí)沒(méi)有過(guò)多的父子情誼。
    檀香裊裊而起，香味兒充斥著這個(gè)清靜之所。
    嘉靖在得知兒子去世的消息，僅是黯然神傷片刻，旋即又投入于他的修玄大業(yè)中，苦苦尋覓著那傳說(shuō)中的長(zhǎng)生。
    嘉靖四十四年剛剛拉開(kāi)序幕，便是迎來(lái)了這么一個(gè)大事件。
    年僅三十二歲的景王英年早逝令人感到惋惜，但對(duì)于整個(gè)大明的格局而言，卻是無(wú)疑杜絕了奪嫡之憂，實(shí)質(zhì)有利于大明的穩(wěn)定。
    雖然裕王留在京城，景王到安陸就藩，奪嫡之爭(zhēng)的形勢(shì)已經(jīng)極為明朗。只是以當(dāng)朝大臣的“尿性”，皇上執(zhí)意要冊(cè)封景王為太子，恐怕不會(huì)遭到太多的反對(duì)聲。
    徐階其實(shí)是一直搖擺不定，直到去年才將寶押在裕王的身上，將得意門生張居生推薦進(jìn)入裕王府講學(xué)，成為了裕王的老師。
    現(xiàn)在景王的去世，徐階等官員無(wú)疑是徹底安了心。他們只要繼續(xù)侍奉于皇上，又討好于裕王，仕途便不會(huì)突然遭受滅頂之災(zāi)。
    徐階走出萬(wàn)壽宮的宮門，看到黃錦還跟著走來(lái)，先是走到旁邊的宮道邊上，這才轉(zhuǎn)身對(duì)著后者詢問(wèn)道：“黃公公，不知何事呢？”
    “徐閣老，皇上的嘔吐似乎并非由景王之事所致！”黃錦剛剛一直注意著徐階和皇上的談話，此刻說(shuō)出心里的猜測(cè)道。
    “黃公公，你……恕老夫冒犯，你……沒(méi)有兒女，怕是體會(huì)不到那種喪子之痛，這天底下哪有兒子過(guò)世父親不傷心的呢？你別看皇上嘴里說(shuō)著沒(méi)事，心里其實(shí)難受著呢！”徐階先是一副欲言而止，旋即苦口婆心地說(shuō)道。
    黃錦從小就被閹割送進(jìn)宮里，雖然有一幫干兒子，但終究不是骨肉至親，聽(tīng)到徐階這個(gè)解釋，心里的疑惑便打消大半地點(diǎn)頭道：“雜家曉得了！”
    “黃公公，皇上現(xiàn)在正經(jīng)受喪子之痛，你萬(wàn)莫逆了皇上的意！”徐階認(rèn)真地進(jìn)行叮囑，停頓了一下，又是悄聲地繼續(xù)道：“現(xiàn)在皇上專注于修玄，這其實(shí)是一件好事，這樣會(huì)轉(zhuǎn)移皇上的傷痛！至于丹藥的事情，小陶仙師的水準(zhǔn)哪怕暫時(shí)達(dá)不到陶仙師的水準(zhǔn)，但亦是差不得太多，且丹藥都是進(jìn)行試丹，老夫亦是時(shí)常會(huì)服用，咱們不能因?yàn)樾√障蓭熌昙o(jì)小便質(zhì)疑于他！老夫當(dāng)年推薦藍(lán)道行入宮之時(shí)，嚴(yán)世藩同樣指責(zé)藍(lán)道行不行，但事實(shí)證明藍(lán)道行是有真本領(lǐng)的人，連皇上都稱他是藍(lán)神仙。”
    黃錦之所以喜歡徐階，除了徐階的出手慷慨外，便是對(duì)他們這些閹人的那份尊敬，顯得恭敬地施禮道：“雜家知道怎么做了，閣老請(qǐng)慢走！”
    徐階輕輕地點(diǎn)了點(diǎn)頭，對(duì)著黃錦進(jìn)行回禮，便是轉(zhuǎn)身離開(kāi)了。
    他一路步行回到居所，李春芳三人在此等候，得知?jiǎng)倓偺峤坏姆桨冈诨噬夏抢锿ㄟ^(guò)，不由得輕吐一口濁氣。
    由于景王去世，禮部自然是要提前忙碌了。不過(guò)景王的尸首還在湖廣安陸，卻是要先運(yùn)送尸體回來(lái)，故而能給禮部充足的時(shí)間。
    禮部衙門有著明確的分工，李春芳統(tǒng)領(lǐng)全局，林晧然主要負(fù)責(zé)科舉和外交事宜，高拱則是負(fù)責(zé)祭祀和喪葬等。
    正是如此，景王的喪事歸祠祭清吏司統(tǒng)籌，由分管祠祭清吏司的禮部右侍郎高拱負(fù)責(zé)。
    徐階和李春芳倒不擔(dān)心高拱在景王的喪禮上做手腳，哪怕高拱先前如何記恨景王，若是他在景王的喪葬事情有著極不好的表現(xiàn)，那么他的仕途亦算是到頭了。
    官員不僅上面要有人，這下面同樣需要人。一旦某個(gè)官員的口碑崩了，哪怕恩寵如當(dāng)年的張璁，亦得灰溜溜地離開(kāi)朝堂。
    “好，此事交由我來(lái)處置！”高拱的心情顯得很不錯(cuò)，整個(gè)人躊躇滿志地?cái)埾逻@個(gè)活道。
    他苦苦煎熬這么多年，個(gè)人的前程更是早早捆綁在裕王的身上。現(xiàn)在景王一死，裕王成為當(dāng)今圣上唯一在世的皇子，令到他看到了勝利的曙光。
    哪怕皇上仍舊不肯給裕王太子的名份，但裕王諸君的地位已經(jīng)無(wú)可爭(zhēng)議，他這個(gè)未來(lái)帝師的身份更是板上釘釘?shù)氖虑椤?br/>     特別當(dāng)今圣上今年已經(jīng)是五十九歲的高齡皇帝，怕是離大限不遠(yuǎn)了。隨著景王的死訊傳出去，必定會(huì)越來(lái)越多的官員追隨于他，而他在這個(gè)禮部右侍郎在這個(gè)朝堂的話語(yǔ)權(quán)會(huì)更大。
    事情商定了下來(lái)，李春芳跟徐階還有其他事情商議，卻是選擇留在這里，林晧然則是主動(dòng)站起來(lái)告辭離開(kāi)。
    高拱原本想要留在這里，只是想到留在這里其實(shí)也沒(méi)處顯擺，便是對(duì)著走到門口的林晧然突然冒出一句道：“若愚，你等一下，我跟你一起走！”
    林晧然的眉頭微微蹙起，只是想到這位正在興頭上，臉上卻是保持著微笑地站在門口處，轉(zhuǎn)身朝著高拱望過(guò)來(lái)。
    在官場(chǎng)上，只有同一個(gè)級(jí)別才會(huì)排資論輩，像李春芳和嚴(yán)訥對(duì)同級(jí)別的岳父就要恭敬有加，但他位居于高拱之上，高拱這番話顯得很失禮。
    徐階和李春芳都將這個(gè)事情看在眼里，卻是不由得暗暗交換了一下眼色，但都是官場(chǎng)的老油條直接不會(huì)多說(shuō)什么。
    高拱卻是將這一切當(dāng)作理所當(dāng)然，便是主動(dòng)向徐階道別，不知是故意還是其他因素，卻是直接漏掉了李春芳。
    李春芳是官場(chǎng)有名的老好人，自然亦不會(huì)跟高拱計(jì)較。
    林晧然看著高拱走過(guò)來(lái)，又是對(duì)著二人施予一禮，這才跟著高拱一道離開(kāi)。
    官場(chǎng)其實(shí)存在著不同的為官之道，哪怕首輔都有張璁、夏言、嚴(yán)嵩和徐階四種風(fēng)格，高拱這種類型的官員其實(shí)比較常見(jiàn)。
    特別高拱現(xiàn)在身居禮部右侍郎這個(gè)顯赫的位置，又已經(jīng)注定是未來(lái)資歷最深的帝師，卻是有著囂張的本錢。ＷwＷ.ΧＬwＥй.coΜ
    高拱整個(gè)人顯得很是興奮，連同那濃密的黑胡子都高了一些，總算沒(méi)有完全得意忘形，對(duì)著林晧然認(rèn)真地詢問(wèn)道：“左宗伯，你說(shuō)我現(xiàn)在前往裕王府是不是不妥？”
    林晧然瞥了他一眼，給予肯定的答案道：“景王的身后事主要是由你負(fù)責(zé)，你現(xiàn)在自然應(yīng)該先回禮部召集官員回來(lái)進(jìn)行部署！”
    “不錯(cuò)，正是此理！”高拱最初得知這個(gè)“好消息”的時(shí)候，恨不得長(zhǎng)出翅膀飛去告訴裕王，但現(xiàn)在亦是冷靜了下來(lái)，便是重重地點(diǎn)頭道。
    兩個(gè)人一起朝著宮門走去，在宮門前正好遇上迎面而來(lái)的戶部尚書嚴(yán)訥。
    嚴(yán)訥的身形跟徐階相仿，雖然慈眉善目，但卻長(zhǎng)得滿臉的麻子，由于掛著虛職太子太保，故而穿的是一品官服。
    嚴(yán)訥今日原本不用輪值于西苑，只是他得知李春芳帶著林晧然和高拱匆匆進(jìn)宮，在打發(fā)上門的賓客后，亦是過(guò)來(lái)查看情況。
    “下官見(jiàn)過(guò)大司徒！”林晧然面對(duì)著戶部尚書嚴(yán)訥，顯得恭恭敬敬地進(jìn)行施禮道。
    “左宗伯有禮了，今年外官到京，可是門庭若市？”嚴(yán)訥跟著徐階有著謙遜之風(fēng)，對(duì)著林晧然溫和地回應(yīng)道。
    由于今年是外察之年，林晧然不僅是禮部左侍郎，而且還有一位吏部尚書的岳父，故而成為了諸多地方官員攻堅(jiān)的對(duì)象。
    林晧然并沒(méi)有否決，而是謙虛地回應(yīng)道：“確實(shí)是多受滋擾，不過(guò)下官不及大司徒的德高重望，卻不敢將外官全拒之門外！”
    原本是一件令人羨慕的事情，但林晧然卻是說(shuō)得苦不堪言，令到嚴(yán)訥亦是呵呵一笑，卻發(fā)現(xiàn)高拱望向自己，便是疑惑地詢問(wèn)道：“肅卿，我臉上可是有東西？”
    嚴(yán)訥和高拱是同年關(guān)系，都是嘉靖二十年的進(jìn)士，同樣以庶吉士的身份進(jìn)入翰林院。嚴(yán)訥得益于徐階的提攜，現(xiàn)在已經(jīng)是準(zhǔn)閣老兼戶部尚書，而高拱現(xiàn)在僅是禮部右侍郎，地位存在不小的差距。
    “公豆在面上！”高拱面對(duì)著嚴(yán)訥的詢問(wèn)，臉帶笑容地回應(yīng)道。
    嚴(yán)訥聽(tīng)到這話，下意識(shí)伸手想要抹掉臉上的豆子，只是看著高拱戲謔的表情，當(dāng)即知道自己是被戲耍了，這分明是拿他的麻子臉開(kāi)涮。“”
    林晧然初時(shí)亦是以為嚴(yán)訥的臉上沾著豆子，只是看到嚴(yán)訥的臉上很是干凈，只有一張頗為形象的麻子豆臉，當(dāng)即便反應(yīng)過(guò)來(lái)高拱所指的豆子是何物。
    到了這一刻，他發(fā)現(xiàn)還是看輕了這位同僚的傲慢不遜。人家的麻子臉是有問(wèn)題，但你這般當(dāng)面戲弄，分明是要結(jié)仇的啊！
    嚴(yán)訥的氣度倒是不小，被高拱當(dāng)面如此取笑卻是沒(méi)有反應(yīng)，而是望著高拱的肚子話帶弦外音地道：“公草在腹中！”
    高拱自然不會(huì)以為自己的肚子真有草，卻是爽朗而笑地回應(yīng)道：“哈哈……肅卿，你這次對(duì)得妙！”
    嚴(yán)訥看著對(duì)方如此反應(yīng)，修為蘊(yùn)養(yǎng)還是有的，臉上亦是報(bào)以微笑，算是就此了結(jié)了此事。
    林晧然望了一眼高拱，嚴(yán)重懷疑這貨肚子是真有草，心知嚴(yán)訥定是很不痛快的，便是站出來(lái)打了一個(gè)圓場(chǎng)道：“依下官之見(jiàn)，公胸懷可容天下矣！”
    面對(duì)著一個(gè)下官如此當(dāng)面拿身體的缺憾做文章，嚴(yán)訥竟然還能跟高拱如此“相談甚歡”，此胸襟絕非常人能比。
    不過(guò)話又說(shuō)回來(lái)了，能夠爬到這個(gè)位置的人，又有幾個(gè)是平常人。
    嚴(yán)訥聽(tīng)到林晧然這個(gè)恭維的話，心里顯得舒暢不少。
    “左宗伯，你少說(shuō)這些奉承話了！敏卿，這些時(shí)日要忙事情，過(guò)些時(shí)日再到你府上拜訪！”高拱說(shuō)著，便是要拉著林晧然離開(kāi)。
    林晧然則是對(duì)嚴(yán)訥恭敬施予一禮，這才跟著高拱一起朝著宮門走去。
    嚴(yán)訥走了幾步，卻是突然停下腳步，望著遠(yuǎn)去的林晧然和高拱，臉色顯得頗為不解的模樣。待他到徐階的宅子，得知景王的死訊，這才一陣恍然大悟，怪不得高拱比平日要囂張好幾分。
    若論現(xiàn)在的地位，他這位戶部尚書兼輪值西苑的準(zhǔn)閣老之一，地位自然是要遠(yuǎn)超上任半年的高拱。只是要論到前途的話，他現(xiàn)在確實(shí)已經(jīng)是比不上高拱。
    因?yàn)檫@張麻子臉，他注定不可能坐上首輔的寶座。反觀高拱有著裕王的支持，加上又比自己還年輕兩歲，卻是能夠角逐首輔的寶座。
    只是想到高拱剛剛的那番譏笑之言，再回憶這張麻子臉昔日所帶來(lái)的種種譏笑，心里卻像是插了一根刺般。
    自從他入仕為官，特別得到當(dāng)今圣上的看重后，卻是多少年沒(méi)人敢拿他這張麻子臉說(shuō)事，卻沒(méi)想到今日受到高拱如此戲弄。
    元宵佳節(jié)過(guò)后，京城的年味慢慢地散去。
    到了正月二十這一天，這亦是他假期的最后一天，林晧然則是悠哉游哉地在后花園品茶。
    雖然離春暖花開(kāi)尚遠(yuǎn)，但已然是可以進(jìn)行期待了。亭中的湖面的冰正一點(diǎn)點(diǎn)地化掉，仿佛一切正在慢慢地變好。
    卻是這時(shí)，林金元送來(lái)了一份來(lái)自廣東同鄉(xiāng)官員的拜謁，在打開(kāi)這一份拜謁的時(shí)候，令到林晧然的眼睛當(dāng)即一瞪。
    這送上拜謁之人的品階和官職根本不值一提，甚至都沒(méi)有資格面見(jiàn)他這位禮部左侍郎，但對(duì)方的名字卻如雷貫耳——海瑞。