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    回宥陽(yáng)盛宅已是傍晚，賀弘文留了一大包草藥風(fēng)制的陳皮給明蘭，明蘭嘗著甘甜清涼，一回去就分出一半給品蘭送去，誰(shuí)知品蘭卻不在屋里，丫鬟支支吾吾的說(shuō)大小姐回娘家了，明蘭立刻就覺(jué)著不對(duì)，連忙又到了淑蘭的原住處。剛進(jìn)內(nèi)間，只見(jiàn)淑蘭滿臉都是淚痕，面色灰敗如老嫗般倚在床榻上昏迷，品蘭捏著拳頭在屋里暴躁的走來(lái)走去。明蘭忙問(wèn)何事，品蘭磨著牙齒把事情解釋了一番。
    原來(lái)孫志高的那位外室有身孕了，孫氏母子大喜過(guò)望，連忙要把外室納進(jìn)府來(lái)，淑蘭秉性柔弱，不過(guò)身邊的媽媽頗為果斷，一看事態(tài)不對(duì)，即刻帶著淑蘭回了娘家。
    下午孫母便殺上門來(lái)，傲慢的要求淑蘭讓那外室進(jìn)門，盛老太太寸步不讓，只給了四個(gè)字：留子去母。孫母冷笑幾聲，張揚(yáng)擺袖而去。
    品蘭氣憤不過(guò)，跑出去對(duì)著一棵枯黃的柳樹(shù)破口大罵了半個(gè)時(shí)辰，明蘭在一旁也勸不出什么話來(lái)，只默默陪著，直到天漸漸黑了，品蘭明蘭才垂頭喪氣的回屋，剛到屋門口就聽(tīng)見(jiàn)里頭傳來(lái)一陣悲戚的哭聲和李氏無(wú)奈的哄勸聲。
    “……自婚后，婆婆說(shuō)不可打擾相公讀書，一個(gè)月中……不到三五日，……埋怨我無(wú)能，我便為他納妾，……他又嫌那些個(gè)無(wú)趣……如何是好！”淑蘭的哭訴斷斷續(xù)續(xù)的閃進(jìn)了明蘭的耳朵，品蘭天真，半懂不懂，可明蘭全明白了。
    淑蘭相貌平凡，又老實(shí)懦弱，孫志高自詡才子雅士，老婆通房統(tǒng)統(tǒng)看不上，好容易見(jiàn)了一個(gè)漂亮懂風(fēng)情又有幾分才華的‘邊緣’女人，自然被迷住了。
    明蘭輕輕嘆氣，這個(gè)世界對(duì)男人總是比較寬容的，只怕淑蘭這次要吃虧。
    果然，之后幾日盛府被幾撥人馬攪的雞飛狗跳，有來(lái)說(shuō)情的孫氏族人，也有來(lái)瞧熱鬧的三房女眷，更有在鄉(xiāng)中素有名望的耆老來(lái)調(diào)解，不過(guò)說(shuō)來(lái)說(shuō)去，大意見(jiàn)還是一樣的：叫淑蘭大人大量，讓那女子進(jìn)門算了，便是生下男丁也是歸在淑蘭名下的。
    盛家始終不松口，時(shí)日久了，外頭流言蜚語(yǔ)驟起，說(shuō)長(zhǎng)道短，紛紛指責(zé)盛家女兒善妒，不肯容人，孫志高始終不曾來(lái)接妻子，更索性把那舞姬領(lǐng)進(jìn)了門，里里外外當(dāng)正頭夫人般奉承起來(lái)；李氏也漸漸熬不住了，只有大老太太堅(jiān)韌沉默如同磐石，任憑誰(shuí)來(lái)說(shuō)只閉口不言。
    半月后，大老太太忽然發(fā)話，說(shuō)她要見(jiàn)見(jiàn)那個(gè)舞姬。孫母以為盛家撐不住了，第二日便樂(lè)顛顛的帶著那舞姬上門來(lái)，誰(shuí)知大老太太一言不發(fā)，只把那舞姬上上下下打量了半天，又問(wèn)了幾句話，然后轉(zhuǎn)身進(jìn)屋，孫母還沒(méi)回過(guò)神來(lái)，便被送出門去了。
    這一日，品蘭心不在焉的看著明蘭往肚兜上描花樣，不住往外頭張望，忽然一個(gè)小丫鬟快步跑進(jìn)來(lái)，在品蘭耳旁說(shuō)了一句，品蘭立刻如彈簧般蹦起來(lái)，拉起明蘭飛也似的往外跑，明蘭險(xiǎn)些被拖倒，繡花繃子掉在地上都來(lái)不及撿，沒(méi)頭沒(méi)腦的跟著跑起來(lái)。
    跌跌撞撞奔了一路，穿花叢過(guò)樹(shù)林，只覺(jué)得路越來(lái)越窄，后來(lái)索性連正經(jīng)小路都不走了，踩著草泥地深一腳淺一腳的越走越偏僻，繞過(guò)主屋幾間房，來(lái)到一間幽暗的茅草屋。
    明蘭終于甩開(kāi)品蘭的手，喘氣道：“我再也走不動(dòng)道兒了，你到底要作什么？”
    品蘭紅彤彤的小臉上閃著興奮的光彩：“那天孫老太婆來(lái)過(guò)后，祖母把自己關(guān)在佛堂里都幾天了，只和你祖母說(shuō)過(guò)幾句話，連我母親都不肯見(jiàn)，我一直叫人守著，今日祖母忽然叫母親去見(jiàn)她，如果我猜的不錯(cuò)，她們是要商量姐姐的事兒。”
    明蘭連連點(diǎn)頭，覺(jué)著這位堂姐很有邏輯分析頭腦，便問(wèn)：“那又怎么樣？”
    品蘭怪叫一聲，惡狠狠的揪住明蘭的袖子：“我姐姐的生死大事，你居然說(shuō)‘那又怎么樣’？信不信我揍你！現(xiàn)在我要去聽(tīng)她們說(shuō)話，你去不去？”
    明蘭驚奇的連眼珠子都快掉出來(lái)了，所謂大家閨秀，是連打聽(tīng)人家私密都不應(yīng)當(dāng)?shù)模螞r偷聽(tīng)，好吧，雖然她也偷聽(tīng)過(guò)幾場(chǎng)，但那都是老天爺送上門來(lái)的呀！
    明蘭惴惴道：“這，這不好吧？怎么可以偷聽(tīng)！”一看品蘭臉色不虞，連忙又道：“況你怎么偷聽(tīng)呀！你祖母難道會(huì)敞著窗子大聲說(shuō)出來(lái)？”
    品蘭胳膊一揮：“不用擔(dān)心，這兒有個(gè)狗洞，我小時(shí)候被罰在佛堂禁閉時(shí)常溜出去的，很是隱蔽，幸虧這回祖母在佛堂說(shuō)話，不然我還真沒(méi)轍，我當(dāng)你是親姐妹，好姐妹有福同享有難同當(dāng)，前幾回你總與我一道挨罰，很講義氣，所以我有好事也不忘了你！”
    明蘭一個(gè)趔趄，幾乎絕倒，有沒(méi)有搞錯(cuò)，鉆狗洞和偷聽(tīng)算哪門子有福同享！
    品蘭不理明蘭哆哆嗦嗦的抗議，利索的扒開(kāi)肆長(zhǎng)的雜草山藤，露出一個(gè)尺余寬的窟窿，一邊用眼神威逼明蘭，一把拖過(guò)她往那狗洞里塞，明蘭苦著臉，等品蘭進(jìn)去后，挽起袖子扎起裙擺，一路狗啃泥般往前挪動(dòng)，過(guò)了會(huì)兒，前頭的品蘭便直起了身子，然后把明蘭拉出狗洞，明蘭轉(zhuǎn)頭一看，自己剛才出來(lái)的洞口原來(lái)是一個(gè)大水缸和雜草擋著。
    品蘭吃力的把水缸搬回去：“我特地叫她們這幾日別往這個(gè)缸里打水的。”
    然后兩個(gè)女孩賊頭賊腦的穿過(guò)一個(gè)院子，小心的閃進(jìn)內(nèi)宅，品蘭熟門熟路的溜進(jìn)一個(gè)窄門，然后就是一片漆黑，品蘭蹲下，明蘭笨拙的隨著品蘭狗爬幾步，然后趴進(jìn)一個(gè)類似柜子里的地方。
    品蘭湊到明蘭耳邊，蚊鳴般的聲音：“這里是佛龕后面的夾間，放心，這屋子很大。”
    明蘭漸漸心慌起來(lái)，覺(jué)得今日自己著實(shí)唐突了，只伸手過(guò)去擰了把品蘭，她們趴著等了一會(huì)兒，忽聽(tīng)見(jiàn)簾子掀動(dòng)聲，然后是李氏屏退左右的聲音，似乎婆媳兩坐的離佛龕很遠(yuǎn)。
    接著李氏輕輕道：“老太太，您，您……叫兒媳來(lái)，莫非……？”
    大老太太道：“我足足想了幾日，決心已定，叫淑蘭和離罷。”
    明蘭猛的一驚，黑暗中感覺(jué)品蘭呼吸也重了不少，只聽(tīng)李氏輕輕涕道：“老太太，您再想想吧，淑蘭年紀(jì)還輕，這……下半輩子如何過(guò)呀！”
    過(guò)了好一會(huì)兒，才聽(tīng)見(jiàn)大老太太聲音干澀無(wú)波：“我何嘗愿意？我來(lái)回的思量，足足想了幾個(gè)日夜，著實(shí)沒(méi)有法子，正是趁她還年輕，趕緊把事兒了解了，以后興許還有好日子過(guò)。”
    李氏輕輕抽泣，大老太太道：“女人這一輩子無(wú)非依靠三個(gè)男人，父親，夫婿，兒子。那孫家母子的德行你是瞧見(jiàn)了，這樣的婆婆，這樣的男人，叫淑蘭如何熬過(guò)一輩子？若是她有個(gè)子嗣也罷了，靠著兒子總也能熬出頭，可如今她連個(gè)傍身的都沒(méi)有，待你我和她爹閉了眼，她哥哥嫂子總是隔了一層，你說(shuō)她以后的日子可如何過(guò)？”
    李氏忍不住，哭出聲來(lái)：“我可憐的淑兒，都是我害了她，當(dāng)初豬油蒙了心，瞧上了那個(gè)姓孫的殺才！想著他家貧，瞧在我們厚待他們母子的份上，定會(huì)善待淑兒，誰(shuí)知，誰(shuí)知……竟是個(gè)豬狗不如的！”
    大老太太嘆氣道：“我本也不忍，原想等等看那小畜生如何作為？你也看見(jiàn)了，淑丫頭回娘家這許多日子了，他竟連看都不來(lái)看一眼！我算是灰心了，如今他媳婦的長(zhǎng)輩俱健在，他就敢如此糟踐淑丫頭，以后若真謀得了個(gè)一官半職，那還了得！罷罷罷，你也把心眼放明白些，別指望他了。”
    品蘭緊緊抓住明蘭的腕子，明蘭吃痛，她很理解品蘭的心情，但毫不客氣的也擰回去。
    李氏哀戚道：“我并非舍不得那小畜生，只怕壞了家里的名聲，若是撕破臉，他家不肯好好善了，執(zhí)意要休妻怎辦？”
    大老太太冷笑幾聲，沉聲道：“姓孫的被人捧了這幾年，早忘了天高地厚，他以為別人捧他是瞧在他面上，哼，也不掂量掂量自己，不過(guò)是七分錢財(cái)三分起哄罷了，如今以我們家還怕了他不成？要私了，我們有人手，要公了，我們有錢財(cái)，便是要打官司，難道我們家官場(chǎng)上沒(méi)人？他若是肯好聚好散的與淑蘭和離，便留下一半的嫁妝與他家，否則，哼哼，他們孫家原來(lái)是什么樣子，便還讓他們什么樣子！”
    李氏聽(tīng)了，沉默了會(huì)兒，似乎還在猶豫，大老太太又道：“本想著不論哪個(gè)小的生下一男半女，淑丫頭過(guò)到自己名下也罷了，可是那賤人你也是見(jiàn)過(guò)的，妖妖嬈嬈，口舌伶俐，慣會(huì)諂媚有心計(jì)，你看著是個(gè)省事的？日后她生了兒子，淑兒還不被她連皮帶骨吞了！”