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    明蘭就笑道：“我還當(dāng)你是念著我的好，單為瞧我來的，原來是要我?guī)兔Γ∧銘淹鐑耗菚?huì)兒，我去瞧你，可沒半點(diǎn)旁的心思喲。”
    張氏笑呵呵道：“我不比你心思玲瓏，說話又乖，我們這種嘴笨心實(shí)的，有什么只能直說，半點(diǎn)彎彎繞都沒有，只好叫人說嘴了！”
    明蘭嘖嘖道：“我才說了一句，后頭就這么多等著了，還道自己嘴笨心實(shí)。你若是嘴笨的，世上就無人口舌伶俐了！”
    “好妹妹，這個(gè)忙不叫你白幫的，當(dāng)我欠你一回。”張氏笑道，“你放心，叫你為難的，我也不會(huì)開這個(gè)口。”
    有了這句話，明蘭放了一半的心，才松口叫張氏說何事。
    “顧侯是自己人，我也不瞞你了。沈氏本家，我們侯爺素是不愛搭理的，只一個(gè)早出了五服的族叔，早年依附公爹的，倒是忠心厚道。公婆過世時(shí)，他們一家不離不棄，依舊盡心照拂侯爺兄妹，后又隨著入了蜀。那兩口子名分上，雖只是不著邊的遠(yuǎn)親，可在情分上，侯爺是當(dāng)叔伯看待的，如今更領(lǐng)了江淮衛(wèi)指揮僉事的世襲了。”
    說了半天，還沒進(jìn)入正題，明蘭很想催兩句，強(qiáng)忍住。
    張氏端茶喝了口，潤(rùn)潤(rùn)道：“老叔老嬸膝下有一女，年方十三，我親眼見過的，跟他爹娘一樣，最是老實(shí)和善……”
    明蘭更迷惘了，看了看炕上的肉團(tuán)，“我家哥兒還小呀。”
    張氏嗔笑，輕打了她一下：“你個(gè)貧嘴的。”
    明蘭揉肩，笑請(qǐng)張氏繼續(xù)說。
    “幾月前，老嬸去進(jìn)香，誰知下雨山滑，不能行轎，身邊只有婆子丫鬟，老嬸又跌了腳，走動(dòng)不得。這時(shí)遇上兩個(gè)年紀(jì)小小的讀書郎，一道攙著個(gè)老太太下山。下山后，其中一個(gè)少年郎陪他祖母回家了，另一個(gè)卻折回半山腰，特特來尋老嬸，將她背了下來。路上攀談時(shí)，才知那少年是京中官宦人家的哥兒，難得人品誠實(shí)，讀書進(jìn)取，我那老嬸就動(dòng)了心思。”
    明蘭想了半天，呆呆道：“不會(huì)……是我那幼弟……長(zhǎng)棟罷。”
    “正是。”張氏笑吟吟道。
    明蘭張大了嘴，好像蛤蟆般呆了半響，訕訕道：“長(zhǎng)棟……還小罷。”
    “這不正當(dāng)年么，該說起親事了，”
    明蘭定定神，那老太太應(yīng)該是常嬤嬤，另一個(gè)少年就是常年了，估計(jì)長(zhǎng)棟是陪常家祖孫去進(jìn)香的，順手做了把好事，于是老天嘉獎(jiǎng)，紅鸞星動(dòng)了。
    “承蒙沈家老嬸看得起，可長(zhǎng)棟他……他是庶出的……”明蘭很不愿說，可這種事總要點(diǎn)明。
    張氏笑著一手擋回：“該打聽的，我那老嬸都打聽了。他們老倆口前頭有兩個(gè)兒子，可閨女就一個(gè)，父母兄弟都疼的緊，只求女婿品性好，旁的都好說。”
    而且那倆口子還打聽到，長(zhǎng)棟眼看就能考出童生了，這才多大年紀(jì)，前途總不會(huì)太差；雖然那常姓少年雖讀書更好，可到底家世薄了些，要盛家這樣詩書傳家，有長(zhǎng)輩有規(guī)矩有家底，兒孫多半不會(huì)太離譜，何況還有諸多顯貴親戚，就算靠不著，拿出來說說也好。
    明蘭松了口氣：“旁的我不敢說，若論人品德行，我那幼弟是沒話說的。不過……”她遲疑了，“父母俱在，這事我不好做主，得看爹爹怎么想？”
    按照盛紘的思路，多半要先等兒子有功名了，再坐地起價(jià)去找親家，而長(zhǎng)棟未來的岳父多半也是個(gè)文官，不過檔次可能不如海家柳家。
    張氏看出她為難，心里也有計(jì)較，道：“我知道你家老爺子議親的道理，怕兒子將來少助力，不要武官親家，也是有的。”
    明蘭呵呵訕笑，心想你說話怎么這么直。
    張氏誠懇道：“我這么說吧。我家老叔雖是行伍，可卻十分敬佩文人，他家二小子就是自小請(qǐng)先生讀書的，前些年已考中秀才了呢。”
    “哦，那就好！”明蘭眼睛一亮，有個(gè)學(xué)文的小舅子就好辦了，江淮道衛(wèi)所又是肥差，嫁妝定然豐厚，世襲的從四品武將，長(zhǎng)棟將來有岳父舅兄幫扶，盛紘大約也會(huì)心動(dòng)。
    她趕緊去握張氏的手，柔聲道：“說起來，是我幼弟高攀了。”
    張氏也松口氣，沈家老倆口是沈從興身邊心腹中，少數(shù)從一開始就不贊成沈家對(duì)待妻妾的方式，立身正直，叫人好生敬重。
    她呵呵道：“妹妹這是什么話，顧侯的內(nèi)弟，爹爹哥哥又都有功名，我家老叔只怕你們讀書人門第清貴，瞧不上他們武夫呢。”
    這門親事是互利的，沈家老二既要從文，自少不了要文官道上的人脈和幫手。
    而從長(zhǎng)棟來說，他不論樣貌還是天賦，都不如長(zhǎng)柏長(zhǎng)楓，也未必能好運(yùn)的再碰上個(gè)柳氏，還不如早作打算呢。
    兩人說了半天，越說越投機(jī)，越說越熱乎，幾乎可眼見喜事在即。
    說著說著，不免說到各自家事，明蘭家計(jì)簡(jiǎn)單，三言兩語即告結(jié)束，沈家卻委實(shí)熱鬧。
    先是鄒姨娘雖被打了半死，又被關(guān)了許久，可抵死不肯出去，沈從興多說幾句她便要上吊，加上幾個(gè)孩子一道苦求，張氏也表示不愿意，說有傷天和，是以國舅爺無功而返。
    如今妻妾間太平了，不過又有了旁的煩心事。沈家長(zhǎng)子眼看就要說親了，誰都知道新婦將會(huì)有兩個(gè)婆婆，一個(gè)是世家大族的高貴嫡母，占了名分，一個(gè)是嫁姐夫?yàn)殒囊棠福剂藢?shí)際情分，這般不倫不類，到時(shí)新婦夾在中間該如何是好。
    次些的門第，沈從興看不上，畢竟是他的嫡長(zhǎng)子，將來要襲爵的。
    可高門望族大多珍惜羽毛，明明都知不是樁好親事，倘若還結(jié)了親，豈非落個(gè)‘賣女巴結(jié)國舅’的名聲？況沈家又不肯屈就庶女。
    再說了，前車之鑒，高門媳婦有什么用，英國公張氏女在沈家，也沒過的多好。
    是以國舅爺處處碰壁。
    這事，明蘭倒略有耳聞。
    沈從興有意忠敬侯鄭氏本家的嫡出小姐——便是鄭家兄弟倆的堂侄女，便叫妹妹小沈氏去透?jìng)€(gè)意思，鄭家堂兄堂嫂商量幾日，最終還是決意回了。
    小沈氏有些難過，覺著眾人都看不上自己娘家，鄭大夫人為著開解她，便毫不隱瞞的直言，此事她也不甚贊同——
    試想出嫁后，新婦若孝敬張氏，鄒姨娘定然不滿，丈夫也會(huì)不喜，可要自家金尊玉貴的嫡出小姐去討好一個(gè)妾室，當(dāng)正經(jīng)婆母般伺候，豈不惹人恥笑——像鄭氏這樣的人家，來往都是有頭有臉的，好好的嫡女平白拉低身份，連累娘家都不好出去見人了。
    小沈氏心知這是實(shí)情，況她生女之后，早不復(fù)當(dāng)初心境，當(dāng)仰賴如母的長(zhǎng)嫂問她一句：“若是你姑娘，你可愿把她嫁給你侄子？”
    小沈氏連忙把女兒抱在懷里，這很可能是她此生唯一的骨肉了，那么弱小纖細(xì)，她就心疼的恨不能連心都挖出來給孩子——便忙不迭的搖頭，她才不要女兒受那份罪。
    于是她就在兄長(zhǎng)面前代為隱瞞實(shí)情，只隨著統(tǒng)一口徑，道鄭家已在潯陽老家說親事了。
    國舅爺議親不順，難免央求到嫡妻處去，請(qǐng)她在相識(shí)人家代為物色，張氏當(dāng)時(shí)幾要大笑三聲，直想當(dāng)即罵回去——你以為嫁來沈家是什么天大好事？坑了我一個(gè)，還要我坑害親友家的好姑娘不成？做夢(mèng)！
    有了兒子后，她早不是當(dāng)初那個(gè)忍氣吞聲的張氏了，當(dāng)著丈夫就冷笑道：“大少爺至今連聲母親都未曾叫過我，心心念的只有他姨母，將來討了媳婦，伺候的也不是我。侯爺真好會(huì)消遣人，拿捏我好性兒，欺負(fù)我們張家也太過了吧！”
    沈從興很是下不來臉，卻又反駁不出，只好咬牙說要押兒子來給妻子請(qǐng)安賠罪。
    張氏又?jǐn)r住他，嘆道：“你生他骨肉，卻生不了他的心，強(qiáng)壓他認(rèn)我，他心中不服，又有什么意思。他念著生母，那是天經(jīng)地義。只恨那起子歪心邪念之人，無端從中挑撥，叫大少爺和我不睦，活脫是我逼死了他母親。”
    她落淚道，“鄒家姐姐過世時(shí)，我尚在千里之外，張沈兩家八竿子都打不到一塊，莫名背了這個(gè)罪過，我實(shí)是冤甚了！”
    沈從興自然知道這個(gè)有心人是誰，依舊不好開口，只恨鄒家誤事，兒子糊涂，嘴里道：“待他漸漸大了，自然會(huì)明白的。”實(shí)則已覺著對(duì)張氏不起，口氣軟和下來。
    張氏趁勝追擊，故作哀戚道：“罷了，好在我也不指著大少爺養(yǎng)老，大家井水不犯河水罷。不過如今大少爺于我有成見，若叫他知道媳婦是我物色來的，他心里能高興？只怕叫人家姑娘無端受了牽連遭罪，將來夫妻不睦，平白得罪了親家。”
    沈從興一聽，覺著十分有理，之后便不再要張氏為兒子婚事奔波了，又團(tuán)團(tuán)了數(shù)月，實(shí)在無計(jì)可施之下，只得求到皇后處去，最后……
    明蘭險(xiǎn)些噴出一口茶來：“什么？國舅爺要叫嫡長(zhǎng)子尚主？”
    張氏閑閑的擺弄裙邊流蘇：“這不正好，大公主和大少爺年貌相當(dāng)，既是姑表之親，又彼此知根知底，一帶兩便。……想來，公主殿下定能體會(huì)沈家厚待鄒家的良苦用心。”
    反正，等將來沈從興一死，她立刻帶著兒子搬出去住，更自在悠閑呢。
    明蘭久久不能言語；這……實(shí)在太有創(chuàng)意了。