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    一看這少年的通身的氣派，盛氏兄妹就知道他來頭不小，立刻站起來，各自回以禮數(shù)，莊先生待他們行完禮，才開口介紹，原來這麗色少年是現(xiàn)任鹽使司轉(zhuǎn)運(yùn)使的獨(dú)子，父親是齊國(guó)公府的次子，母親是襄陽(yáng)候獨(dú)女，圣上欽封的平寧郡主，端的是滿門顯貴。
    他名叫齊衡，字元若，比長(zhǎng)柏小一歲，幾年前便在京城拜于莊先生門下受教，后隨父親外任才別了莊先生，近日齊大人到登州來巡查鹽務(wù)，奉旨整頓，估計(jì)要待上一段日子，妻小自然隨行，齊衡聽聞盛紘的西席便是莊先生，便請(qǐng)父親遞了帖子拜訪。
    明蘭見莊先生待齊衡十分親熱，有些奇怪，這些日子教下來，莊先生言談舉止之間似對(duì)王公候門十分不屑，有一次還直指公侯伯府的子弟都是‘蠢蠹’，她心里這么想，長(zhǎng)楓卻已經(jīng)說出來：“我猜是莊先生的高足，當(dāng)稱呼一聲師兄。”說著笑而一鞠。
    莊先生指著齊衡笑道：“這小子偌大的家世，好端端的不去捐官做，偏要自己苦讀，寒冬酷暑都來我那破草堂，急的郡主娘娘直跳腳。”
    齊衡雪白的皮膚微微發(fā)紅，赧色道：“父親常以未曾科考為憾，自期望后人能走正經(jīng)仕途，幸虧盛大人請(qǐng)得了先生，元若便厚著臉皮來了。”
    看了眼在一旁沉默微笑的長(zhǎng)柏，便又道：“這位便是盛大人的長(zhǎng)公子，長(zhǎng)柏師兄了，聽聞師兄今日將赴考鄉(xiāng)試，不知可有字？”
    長(zhǎng)柏道：“草字則誠(chéng)，莊先生給的。”
    然后三個(gè)大男孩序過年齒后，互相行禮，齊衡朝盛家兩位公子，拱手道：“則誠(chéng)兄，長(zhǎng)楓賢弟。”
    莊先生等了半天早不耐煩，罵道：“你們幾個(gè)后生比我這老頭子還迂腐，要啰嗦自出去，我課還沒講完呢。”——明蘭暗暗補(bǔ)上，所以你一直當(dāng)不上官來著。
    趁他們啰嗦之際，明蘭讓那三個(gè)已經(jīng)懵了的小丫鬟出去，丹橘規(guī)矩的也跟了出去，到外頭，正好小桃趕到了，隨即接過她送來的錢袋子，各數(shù)了五十錢給三個(gè)小丫鬟，丫鬟們都忙不迭的謝了，齊衡若無其事的瞄了她一眼。
    莊先生叫齊衡也坐下聽課一旁小廝早抬來一副桌椅，原來的位置是長(zhǎng)柏靠右，長(zhǎng)楓靠左，他們后面坐著自己妹妹，明蘭前頭是空的，靠右側(cè)墻而坐，后頭是小長(zhǎng)棟，如今憑空來了個(gè)插班生，莊先生便讓他坐到長(zhǎng)柏右側(cè)，請(qǐng)他在第一排右側(cè)坐下，正背后理所當(dāng)然就是明蘭。
    明蘭正腹誹視線被擋住了，沒想那齊衡坐下后，回頭沖她一笑，道：“六妹妹好。”
    明蘭呆了一呆——這家伙怎么……？然后直覺的去看墨蘭和如蘭，只見她們果然都在朝這兒望，連忙危襟正坐，一言不發(fā)。
    屋里此時(shí)一片安靜，莊先生清清嗓子，道：“剛才六小姐與丫鬟說的話你們都聽見了，你們?cè)趺纯矗坎环琳f上一說。”
    長(zhǎng)柏抿笑：“六妹妹該說的都說了。”
    長(zhǎng)楓動(dòng)了動(dòng)嘴唇，看了眼齊衡，似乎有所顧忌，便不再非議嫡長(zhǎng)，墨蘭和如蘭一副大家閨秀的做派，矜持的要命。
    莊先生看今日眾人模樣，知道再難問出什么來，嘆了口氣，便朝明蘭道：“他們都不肯說，六姑娘，還是你來說罷。”
    明蘭恭敬的站起來，道：“這個(gè)……各有各的好處，可是……”說著羞赧一笑：“嫡長(zhǎng)好認(rèn)，省事省力，不容易吵架就是了。”
    齊衡忍住了沒有回頭，直覺背后那聲音嬌嫩清朗，甚是好聽。
    莊先生也不評(píng)價(jià)，示意明蘭坐下，又問齊衡：“元若，適才你在后頭也聽了不少時(shí)候，你怎么說？”
    齊衡也起身道：“學(xué)生剛來不久，如何妄言，不過……”他頓了頓，笑了下，“六妹妹最后個(gè)問題……問的極好。”
    氣氛立刻松了，大家想起又覺得好笑，莊先生指著他一頓搖頭。
    過了一會(huì)兒，莊先生向第一排的男孩正色道：“今日之言我只說一次，出了這門我一概不認(rèn)。大丈夫當(dāng)忠君愛國(guó)，不論外頭狂風(fēng)驟雨，終將過去，要緊關(guān)節(jié)非得把牢，切不可隨意陷入其中，與同僚做無謂爭(zhēng)執(zhí)，做個(gè)純臣才是正理！”
    眾學(xué)生連連點(diǎn)頭受教，明蘭腹誹：這死老頭好生奸猾，他的意思就是說，立不立嫡長(zhǎng)都不要緊，只要忠誠(chéng)于最后當(dāng)上皇帝的那個(gè)人就好了。這話不能明說，但又不能不說，便這般拐彎抹角的說，算是完成任務(wù)，能不能領(lǐng)悟全靠個(gè)人修行了。
    因齊衡要去拜見盛老太太，眾兄弟姐妹便齊聚壽安堂用午餐，盛老太太拉著齊衡看了又看，心里很是喜歡，再瞧著邊上三個(gè)花朵般的小孫女，心里免不了動(dòng)了一動(dòng)，想起明蘭，又不免嘆氣；王氏站在一旁，特別興高采烈的介紹。
    盛紘看見齊大人遞來的帖子后，對(duì)自動(dòng)找上門來的上司兼權(quán)貴喜不自勝，當(dāng)下就邀請(qǐng)齊衡來盛家家塾一起讀書，齊大人原本就擔(dān)心兒子耽誤了學(xué)業(yè)，當(dāng)時(shí)便兩下投機(jī)，相談甚歡，三下五下攀過交情，居然神奇的發(fā)現(xiàn)，齊國(guó)公府與王氏娘家曾經(jīng)有段七拐八彎的親戚關(guān)系。
    王氏笑道：“仔細(xì)盤了盤，原來是自家人，雖是遠(yuǎn)親，但以后也要多親近。”這下同僚變成了親戚，一屋子人愈加談的熱絡(luò)，連盛家姐妹也不必避諱了。
    明蘭聽了王氏一大通的解說，才知道齊衡為什么上來就叫自己六妹妹，可她這邊念頭剛動(dòng)，那邊如蘭已經(jīng)熱絡(luò)的叫上‘元若哥哥’了，墨蘭隨后也嬌滴滴的叫了一聲，明蘭忍不住抖了抖，也跟著叫了；那齊衡也有禮的回了一聲：“四姑娘，五姑娘，六妹妹。”
    低眼瞟了下明蘭，只見她梳著一對(duì)小鬏，懵然站在一旁，胖胖的小手掩著小嘴，不住的打哈欠，嫩臉頰白胖的小包子一般，齊衡彎了彎嘴角，忽覺有些手癢。
    明蘭從未覺的哪日如今天這樣難熬，早上天不亮就教小長(zhǎng)棟認(rèn)字，莊先生拖課不肯放，吃頓午飯眾人談興甚濃，遲遲不肯散席，下午那母老虎般的莊師娘眼看就要?dú)⑸蟻砹耍伤龥]的午覺可睡，不過她的兩位姐姐顯然覺得今天美妙極了。
    下午上琴課時(shí)，墨蘭的琴聲流水潺潺，情動(dòng)意真，莊師娘閉著眼睛很是欣賞，如蘭也一改往日不耐，嘴角噙笑，低頭細(xì)彈，明蘭聽的不對(duì)味，便去看她們，只見她們臉蛋紅撲撲的，眉目舒展，似乎開心要笑出來。
    明蘭嘆口氣，繼續(xù)撥自己的琴弦，春天呀……
    來到這個(gè)時(shí)代，才發(fā)現(xiàn)和現(xiàn)代的差距之大遠(yuǎn)出乎想象，古代女孩人生的第一要?jiǎng)?wù)就是嫁人成親，然后相夫教子，終老一生，在這之前所有學(xué)習(xí)，女紅，算賬，管家，理事，甚至讀書寫字，都是為了這一終極目標(biāo)而做的準(zhǔn)備。
    墨蘭吟詩(shī)作賦不是為了能將來杏林出彩，而是頂著才女之名，在婚嫁市場(chǎng)上更有價(jià)值，或是婚后更能討夫君歡心；如蘭學(xué)看賬本，不是為了將來去做賬房，而是將來能更好的替夫家管理家產(chǎn)，打點(diǎn)銀錢；同樣，明蘭學(xué)女紅更是如此——至少在別人看來。
    一個(gè)古代女孩從很小時(shí)起，長(zhǎng)輩就會(huì)若有若無的灌輸婚嫁理念，小時(shí)候姚依依從母親嘴里聽見的是——“你這次期中考成績(jī)退步了，當(dāng)心連XX高中也考不上！”而古代她從房媽媽崔媽媽嘴里聽見的是——“一只水鴨子便繡了四天，以后如何替你夫君孩兒做貼身活計(jì)？別是被夫家嫌棄了才好！”
    當(dāng)然，這時(shí)候女孩們都會(huì)照例作一作嬌羞之態(tài)，但她們心里卻很早就接受嫁人生子的觀念，有心計(jì)的女孩甚至早早開始為自己盤算了。所以，瞧著墨蘭和如蘭一臉的春天，明蘭一點(diǎn)也不奇怪，夫婿對(duì)于古代女孩而言，不只是愛情，還是一生的飯票，是安生立命的保證。
    她們這般姿態(tài)明蘭反而覺得自然，要是故作一副天真狀，硬說是當(dāng)兄長(zhǎng)親近的，那才是矯情，遇到一個(gè)優(yōu)秀漂亮家世顯赫的少年郎，會(huì)生出想法來那是再正常不過。
    明蘭忽覺惆悵，壽安堂的生活又安全又溫暖，可是她卻不能永遠(yuǎn)待在那里，十歲是一個(gè)關(guān)卡，她們?cè)陉P(guān)外，自己卻還在關(guān)內(nèi)。
    晚上就寢前，明蘭正在看一本琴譜，長(zhǎng)柏身邊的小廝汗牛顛顛的跑過來，手里捧著一個(gè)尺來寬的青花白瓷敞口淺底盆子，小心翼翼的放在桌上，才松了口氣，擦了擦額頭上的大汗：“六姑娘，這兩條小魚是大爺給您看著頑的，說您要讀書做女紅，常看看這個(gè)對(duì)眼睛好。”
    明蘭湊過去看，只見淺瓷盆里裝著兩條紅白紋的錦鯉，鱗光或紅艷或雪白，魚尾飄逸，水底還綴著幾枚小卵石和幾根嫩嫩的水草，水光瀲滟，游魚靈動(dòng)，艷紅翠綠加上青花白瓷，甚是賞心悅目，明蘭大喜，抬頭對(duì)汗牛笑道：“這個(gè)真是好看，你回去告訴大少爺，妹妹很是喜歡，我這里多謝了；……丹橘，快拿二百錢給小牛哥壓驚，這么一路提著心肝端著這盆子，可是辛苦了。”
    汗牛不過才十一二歲大，聽說賞錢喜上眉梢，接過錢串子，忙不迭給明蘭一連聲道謝，丹橘隨手抓了一把桌上的果子給他揣上，然后讓綠枝送他出去了。
    小桃還一團(tuán)孩子氣，看見汗牛走了，立刻湊過去看錦鯉，嘖嘖稱贊好看，丹橘回頭看見主仆倆正盯著錦鯉傻看，還用胖短手指指指點(diǎn)點(diǎn)，不由得笑道：“大少爺真是細(xì)心，聽說他屋里就有這么一大缸字，養(yǎng)了幾對(duì)錦鯉，這一對(duì)約莫就是從他缸里舀出來的。”
    小桃抬頭傻笑：“丹橘姐姐沒錯(cuò)，我在太太屋里時(shí)也這么聽說的，大少爺寶貝這錦鯉的很，平日誰(shuí)都不許碰一下的，尤其是五姑娘；這次竟送了我們姑娘兩條，真是稀奇。”
    明蘭不說話，用胖短的手指伸進(jìn)水里逗弄兩條肥肚子的錦鯉，心道：莫非這就是白天站隊(duì)的獎(jiǎng)賞？如果是，那也不錯(cuò)，說明長(zhǎng)柏哥哥很上道，能跟個(gè)明事理的老大，實(shí)在可喜可賀。
    不得不說，王氏的擊打成功率還是很高的，揮棒三次至少有兩個(gè)好球。