，最快更新知否？知否？應(yīng)是綠肥紅瘦 ！
    匆匆趕去四老太爺宅邸，卻見(jiàn)五老太爺及廷狄夫婦倆已坐在屋中，正和神色茫然的四老太太說(shuō)話，“四嫂別急，且把心放寬，我們都這般歲數(shù)了，生死有命……”
    顧廷燁攜明蘭上前見(jiàn)禮，并為遲來(lái)道罪，五老太爺緩緩擺手，神態(tài)慈和：“我們住的近，自是來(lái)的快些，你們也算早了。……先進(jìn)去見(jiàn)你四叔罷。”
    煊大太太引他們進(jìn)里屋去，顧廷熒另幾個(gè)丫鬟婆子正在床邊服侍湯藥，見(jiàn)明蘭和廷燁來(lái)了，便微微側(cè)身而站。不住唉聲嘆氣：“……大夫說(shuō)了，性命是無(wú)礙的，但卻風(fēng)癱了，如今非但不能動(dòng)彈，連話也不得說(shuō)了……”說(shuō)到這里，聲音哽咽了。
    明蘭探頭去看，見(jiàn)四老太爺直挺挺的躺在床上，雙目半開(kāi)半閉，仿佛既睜不開(kāi)也閉不上，四肢僵硬，面部扭曲，嘴角歪斜成一個(gè)奇怪的角度，喂進(jìn)去一勺湯藥，倒要漏出一半來(lái)。
    這種情形，也沒(méi)什么好說(shuō)的，明蘭說(shuō)了幾句‘四叔父你好好養(yǎng)病’之類(lèi)的廢話，顧廷燁面無(wú)表情的也意思了兩個(gè)同義句，然后二人便與煊大太太退了出來(lái)。
    在中廳坐定了，眾人開(kāi)始敘話。
    顧廷燁先問(wèn)：“這究竟是怎么回事？好好的，怎么說(shuō)倒下就倒下了？”
    很簡(jiǎn)單的問(wèn)題，廷煊卻支支吾吾了半天：“……是今兒下午來(lái)了封信，說(shuō)……說(shuō)二弟在西北，又出漏子了……，爹一聽(tīng)，就急得病倒了。”
    明蘭轉(zhuǎn)頭去看煊大太太：“年后大嫂子不是才說(shuō)炳兄弟出了些小紕漏么？這是同一回事么？莫非那兒的衙門(mén)還不肯罷休。”
    煊大太太連連苦笑：“是兩回事。原先那樁，已差不多打點(diǎn)好了，誰(shuí)知二弟也太不消停了，身上還沒(méi)干凈呢，又惹是非。說(shuō)是夜里與人爭(zhēng)鬧，將人打死了了，二弟也叫打斷了一條腿！舊賬未清，新賬又來(lái)，打死的那人還是良籍，統(tǒng)領(lǐng)惱了，說(shuō)是這輩子不叫二弟回來(lái)！”
    明蘭默默轉(zhuǎn)回頭來(lái)。這時(shí)炳二太太開(kāi)始從低音抽噎到高音，沖著五老太爺哭哭啼啼道：“我早就說(shuō)過(guò)，西北地方荒蕪兇險(xiǎn)，人也大多兇惡，您侄兒老實(shí)巴交的，若非被欺負(fù)的狠了，怎會(huì)與人爭(zhēng)執(zhí)……”
    她話還沒(méi)說(shuō)完，顧廷燁便打斷道：“炳二哥是住在流放所里的，因使了銀子人脈打點(diǎn)，日常連勞作也不用，衣食等均有小廝仆役打點(diǎn)。便是白日閑了，出去逛逛，夜里也該回去了，怎會(huì)夜里打死了人？”
    這情由一點(diǎn)明，五老太爺剛剛張開(kāi)的嘴又合上了，搖頭捋須。炳二太太難以辯駁，訕訕道：“許是有什么要事，非得出去……”
    四老太太忽然冷冷哼了一聲：“他是去流放，能有什么要事？家里人為他提心吊膽，他倒好，只知胡鬧，還連累了他爹！”越想越火大，好容易給女兒說(shuō)了門(mén)頗不錯(cuò)的親事，眼看議論的差不多了，倘若這時(shí)老爹掛了，廷熒便得守孝三年，那豈不等成了個(gè)老姑娘？且別說(shuō)對(duì)方肯不肯等，就算肯等，大約等女兒嫁過(guò)去，恐怕什么庶長(zhǎng)子庶長(zhǎng)女都已生下了。
    她素來(lái)溫文無(wú)爭(zhēng)，但這會(huì)兒捏死顧廷炳的心都有了。
    一個(gè)孝字壓下來(lái)，炳二太太急了，沖口道：“這也不能全怪他呀，這陣子爹的身子原本就不好，都怪新納的那個(gè)……”
    顧廷煊大聲咳嗽起來(lái)，臉色漲紅，炳二太太才驚覺(jué)自己說(shuō)錯(cuò)了話，趕緊閉嘴。
    “說(shuō)的也是。”顧廷燁緩緩道，“適才我也覺(jué)著奇怪，四叔父素來(lái)身子硬朗，炳二哥這事也非立即致死的，緣何會(huì)重病至此？”
    這話一問(wèn)出來(lái)，四房眾人俱是垂首。四老太太是疲憊中帶著灰心，廷煊夫婦卻是羞愧兼尷尬，縮坐在一旁的炳二太太不住骨碌著眼珠。
    良久，五老太爺撫須道：“都說(shuō)家丑不可外揚(yáng)，今兒都是自家人，沒(méi)什么不可說(shuō)的。”嘆氣繼續(xù)道，“當(dāng)初大哥大嫂在，四哥還能約束一二，自分家后，日益胡鬧。近日四哥竟納了個(gè)揚(yáng)州瘦馬，終日嬉樂(lè)，大侄子憂心，曾央我來(lái)勸，奈何四哥不聽(tīng)，才致如此。”
    這話說(shuō)的隱晦，但屋內(nèi)何人聽(tīng)不懂。
    明蘭低下頭，自行翻譯成吐槽版：一把年紀(jì)的人了，還自覺(jué)金槍不倒，日夜法克，若只找家里的婢女也就算了，畢竟是良家的，花樣有限，誰(shuí)知弄來(lái)了個(gè)職業(yè)人士，搞不好還得用了藥——連續(xù)奮戰(zhàn)好些天，已淘澄空了身子，昨夜興許剛奮戰(zhàn)了三百回合，中午又加時(shí)賽，然后下午就聽(tīng)見(jiàn)心愛(ài)兒子的噩耗，當(dāng)然就抵不住了。
    顧廷煊也許還想替老爹遮掩一下，但煊大太太一點(diǎn)護(hù)著這老不休公爹的意思都沒(méi)有。
    五老太爺轉(zhuǎn)向他們夫妻，慈和的勸慰：“四哥糊涂，你們做兒女的，又能如何？不順著他，還得算你們忤逆。大侄子大侄媳，大伙都是明眼人，不會(huì)怪你們的。”
    顧廷煊垂淚道：“多謝五叔父體恤，我，我……我們也是無(wú)計(jì)可施了……”
    “生死有命，到了我們這個(gè)歲數(shù)，閻王早就惦記上了。”五老太爺微笑道，“大夫既說(shuō)性命暫時(shí)無(wú)憂，便好好將養(yǎng)著，慢慢也就回過(guò)來(lái)了。”
    這話說(shuō)的溫和豁達(dá)，淡沖清明，明蘭終于忍不住去看了五老太爺一眼。
    不過(guò)數(shù)月未見(jiàn)，五老太爺便如換了個(gè)人般，往日那清高倨傲之態(tài)全不復(fù)見(jiàn)，雖是蒼老依舊，卻精神甚好，說(shuō)話和氣誠(chéng)懇，十分通情達(dá)理。
    顧廷燁似也有些疑惑，側(cè)側(cè)瞥了明蘭一眼，又附和道：“五叔父說(shuō)的有理，只要有救，好好將養(yǎng)便是。”然后又轉(zhuǎn)頭道，“若是缺什么，大哥大嫂盡管來(lái)說(shuō)便是。”
    煊大太太拭淚而笑：“這里先謝過(guò)二兄弟了。”另一邊顧廷狄見(jiàn)狀，也站起來(lái)道：“倘若有用得著的地方，也請(qǐng)嫂子哥哥千萬(wàn)別客氣。”
    廷煊夫婦又是感動(dòng)又是一番道謝。
    炳二太太見(jiàn)眾人你一言我一語(yǔ)，仿佛把廷炳的事給忘了，大為著急，眼珠一轉(zhuǎn)，低聲對(duì)身旁丫鬟吩咐了幾句，那丫鬟隨即點(diǎn)頭離去。
    顧廷燁轉(zhuǎn)回頭來(lái)，對(duì)五老太爺微笑道：“多日不見(jiàn)叔父，見(jiàn)叔父氣色風(fēng)采俱勝往昔，小侄不勝欣喜。”明蘭暗切一聲——你不就想問(wèn)‘老叔，您咋忽然轉(zhuǎn)型了’。
    五老太爺笑道：“你不問(wèn)，我也要說(shuō)的。”頓了頓，嘆道，“自那孽障去了后，我夙夜深思，惘然驚覺(jué)這一生碌碌無(wú)為，竟是虛度了。學(xué)問(wèn)不成，仕途不濟(jì)，家業(yè)不興，便是幾個(gè)孩兒也不曾教養(yǎng)好。唉，白活了，白活了……”
    顧廷燁默然，私底下他不知多少次嘲諷過(guò)這位以文士自居的叔父，大約也是這個(gè)意思，沒(méi)想到臨老了，這位叔父終自己想明白了。
    “叔父別這么說(shuō)……”顧廷煊插嘴，忽又停住，大約想說(shuō)‘您比我那老不正經(jīng)的爹強(qiáng)多了’，中途剎車(chē)。
    五老太爺渾不在意眾人的反應(yīng)，豁達(dá)的搖搖頭：“我已打定主意。再過(guò)幾個(gè)月，待天氣涼了，廷狄兩口在京城看家，我和你們五嬸領(lǐng)著循哥兒母子倆，到定州去。”
    此言一出，廳中眾人皆訝然。
    煊大太太是急性子，率先道：“定州？那可不近呀。叔父去那兒做甚呀。”
    顧廷煊一頭霧水，完全摸不著頭腦，顧廷燁沉思不語(yǔ)，明蘭略略一想，輕聲道：“久聞定州山清水秀，文風(fēng)素著，其中摩尼山書(shū)院，更是天下馳名。莫非叔父……”
    莊先生當(dāng)年就在那里深造過(guò)。
    五老太爺點(diǎn)點(diǎn)頭，笑道：“親家翁比我強(qiáng)得多，不但兒子們各個(gè)成器，閨女也教養(yǎng)得有見(jiàn)識(shí)。”笑完道，“我昔日有一同窗，現(xiàn)在摩尼山書(shū)院為教席，我欲去投他，這點(diǎn)子學(xué)問(wèn)，教不出舉人進(jìn)士來(lái)，可與童子啟蒙還是成的，也好為循哥兒尋一名師。兩相得宜。”
    “可，可叔父年事已高……”顧廷煊訥訥道，始終沉默的顧廷狄也開(kāi)口道，“堂兄說(shuō)的是，父親，三思呀。”
    “不必多說(shuō)了。”五老太爺邊笑邊擺手，“我這輩子，一事無(wú)成。倘若如今再不做，才真是蹉跎一生。”
    這事來(lái)的突然，眾人無(wú)語(yǔ)，反倒五老太爺心緒十分高昂，說(shuō)說(shuō)笑笑，仿佛年輕了十歲。
    正在此刻，忽然一聲凄慘的哭叫傳來(lái)，卻見(jiàn)劉姨娘披頭散發(fā)倚在門(mén)口，滿臉涕淚：“求各位叔伯兄弟，救救我家炳兒罷！”說(shuō)著就跪在地上。
    劉姨娘老態(tài)畢露，卻也顧不得了：“我知炳兒惹出禍?zhǔn)拢么蹩丛谕鲆蛔诘姆萆希还芩剑　?br/>     兀然被打斷，眾人一愣，五老太爺見(jiàn)不慣劉姨娘，皺了皺眉：“休作這番丑態(tài)，趕緊起來(lái)，廷炳到底是顧家子，我等自會(huì)奔走。可他這般冥頑不靈，也該吃些苦頭了！”
    劉姨娘沖著顧廷燁連連磕頭：“炳兒以前不懂事，得罪了侯爺，求侯爺大人有大量，饒了他罷，瞧在過(guò)世的老侯爺份上，好歹救他一救。”
    ——干嘛要看在老侯爺份上，難道顧廷炳是顧偃開(kāi)生的？明蘭幾乎要笑出來(lái)。
    這話說(shuō)的不倫不類(lèi)，來(lái)來(lái)回回這么些陳腔濫調(diào)，眾人也聽(tīng)煩了，煊大太太正要叫人將劉姨娘拖走，卻聽(tīng)顧廷燁冷冷開(kāi)口：“五叔父房里，什么時(shí)候有奴婢說(shuō)話的份了？”
    劉姨娘自進(jìn)門(mén)起，因?yàn)樗睦咸珷攲檺?ài)，滿府的人對(duì)她都是客客氣氣的，連填房進(jìn)來(lái)的四老太太也吃過(guò)她的苦頭，還從未這般被人說(shuō)過(guò)，頓時(shí)愣在地上。
    “炳兄弟如何，自有五叔父和我等兄弟拿主意，與你有什么相干？仗著四叔父心慈，居然敢來(lái)這里放肆。”顧廷燁目光冷淡，不落痕跡的掃了四老太太一眼。
    劉姨娘被氣的搖搖欲墜，卻不肯罷休，當(dāng)即把腿一盤(pán)，竟坐在地上嚎啕大哭起來(lái)：“我雖是下賤人，好歹在這房里熬了三十年了，也為顧家開(kāi)枝散葉，如今老太爺還沒(méi)咽氣呢，就有人這么來(lái)糟踐我呀！我不活了，我不活啦……”
    煊大太太見(jiàn)太不像話了，叫人趕緊把劉姨娘捉出去。
    這時(shí)四老太太忽然站起來(lái)，冷聲譏諷道：“生出這等上違國(guó)法，下忤父兄的不孝子，還不如不生呢？那孽障給家里惹出禍?zhǔn)虏粩啵趺矗缃裨蹅冞€得謝你劉姨娘的功勞了？你再敢放肆一聲，我就請(qǐng)侯爺將他逐出宗祠，一了百了。”
    眾人皆驚，不想素來(lái)溫和的四老太太竟會(huì)如此；不過(guò)效果倒好，劉姨娘立刻不敢哭鬧了，癱在地上瑟瑟發(fā)抖。
    炳二太太見(jiàn)形勢(shì)不對(duì)，趕緊站出來(lái)，沖煊大太太哭道：“你們這是要逼死我們呀，莫非看著廷炳死在外頭，在等老爺子一咽氣，你們就好隨意擺弄了我們了不成？”
    這時(shí)顧廷燁忽然道：“炳兄弟之事，我會(huì)去奔走。”
    炳二太太連眼淚也顧不得擦，喜道：“當(dāng)真。”