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    一入六月，肚皮大到一定規(guī)模，明蘭平躺在榻上，把書本靠在肚皮上就能看了。肚里的小混蛋開(kāi)始不守江湖規(guī)矩，要么久久沒(méi)有聲息，要么忽的猛動(dòng)幾下，太醫(yī)切過(guò)脈，又反復(fù)診查，笑說(shuō)一切正常，面對(duì)此情此景，明蘭只生恨自己上輩子學(xué)的不是婦產(chǎn)類專業(yè)。
    臨近生產(chǎn)，崔媽媽愈發(fā)警覺(jué)，兩眼綠瑩瑩的怪駭人的，看著院里的哪個(gè)都不像好人，明蘭入口的一湯一飯一茶均要仔細(xì)查驗(yàn)，眼睛都摳下去一圈；小桃私底下跟明蘭說(shuō)，崔媽媽小時(shí)候的服務(wù)單位是個(gè)妻妾斗爭(zhēng)極其慘烈的大家族，因是受了永久的驚嚇。
    誰(shuí)知小桃咬耳朵之時(shí)恰叫崔媽媽碰上，便拎了她的耳朵出去罰掃地，大約是想著自己著實(shí)疑神疑鬼的過(guò)了，崔媽媽忍不住嘆道：“老太太常說(shuō)人各有命。當(dāng)年老太太的哥兒倒是平平安安生下來(lái)了，七斤六兩的大胖小子。誰(shuí)知后來(lái)，卻因那么樁小事就夭了……”
    明蘭低頭摸肚皮，能做的都做了，接下來(lái)只能看自己的人品了。
    這一個(gè)多月來(lái)侯府大致風(fēng)平浪靜。期間廷燦又來(lái)哭過(guò)兩回，一次是公主高調(diào)給韓家姑爺抬了房妾室，太夫人好聲好氣的把閨女撫慰回去了，第二次是韓家姑爺連著五日光顧那位妾室的床鋪，這回太夫人終于硬起心腸把女兒罵了出去。待廷燦走后，她卻當(dāng)著三個(gè)兒媳婦的面狠哭了一頓，只道：“如今只悔當(dāng)初沒(méi)好好管教她，慣得這孩子不知天高地厚！”又三不五時(shí)的拉著明蘭的手，翻來(lái)覆去道：“只盼兄嫂垂憐，多提攜她才好。不然，不然……”
    明蘭回屋后，納悶了好半天。丹橘熟知她心事，便在無(wú)人時(shí)悄聲問(wèn)道：“夫人什么想不明白？七姑奶奶這般，也是因果報(bào)應(yīng)不是。”她自小服侍在小姐身邊，耳濡目染大家閨秀的教養(yǎng)做派，別說(shuō)明蘭，就是斯文假仙如墨蘭，驕橫跋扈如如蘭，那都是謹(jǐn)守女兒家本份，女紅，看賬，規(guī)束下人，下廚挑弄……樣樣來(lái)得，哪像顧七姑娘，鎮(zhèn)日拿一卷詩(shī)，舞文弄墨的不務(wù)正業(yè)，看人說(shuō)話半陰不陽(yáng)的，清高自詡，恨不能人人都捧著她，寵著她才好。
    “在夫家還擺姑娘架子，豈不是自討苦吃。太夫人如今自是要哭的。”
    明蘭搖搖頭，輕捋著腕子上一只羊脂白玉鐲，“事情不對(duì)。她是該哭，可卻不該當(dāng)著我的面哭。”丹橘笑道：“興許她是想求著夫人替七姑奶奶出頭罷。”
    “那我可會(huì)因她兩句苦求就去幫忙？”
    丹橘一時(shí)語(yǔ)結(jié)。
    明蘭神色發(fā)沉，若有所思的望著門口那掛子七彩琉璃珠簾：“她聰明著呢。明知我的為人，不會(huì)做此無(wú)用之事，反倒示了弱。”
    如果有朝一日，顧廷燦在外面的遭遇有損顧府名望聲譽(yù)（例如被休了），那時(shí)不用太夫人開(kāi)口，明蘭也非得去為這不討喜的小姑子出頭不可；可若只是在夫家受些委屈，好不好意思了，就當(dāng)是修煉吧。那么，明知無(wú)所可求，太夫人到底所為何來(lái)呢？
    “只是為了扮可憐搏名聲嗎？”明蘭苦苦思索。
    讓她疑惑的不止這一樁。自那日被常嬤嬤狠狠修理一頓后，好一陣子康姨媽都沒(méi)現(xiàn)身，本以為依著這位王家大小姐的性子，這輩子都不會(huì)再上顧家門了，也不知太夫人怎么去說(shuō)好話的，只半個(gè)月后，康姨媽就又來(lái)了。不過(guò)這次她卻溫和多了，既不提無(wú)理要求，也不動(dòng)輒擺架子，因面子不好過(guò)，居然叫自家庶女來(lái)打先鋒，上嘉禧居來(lái)給明蘭賠不是。
    “太太叫我來(lái)賠個(gè)不是，說(shuō)是她老糊涂了，請(qǐng)表姐莫要往心里去。”康兆兒怯生生的立在當(dāng)中，滿面都是脆弱驚慌，卻掩飾不住秀氣天成，姿容窈窕。
    “若是表姐還氣著，便打我?guī)紫鲁鰵饬T。”兆兒聲如蚊啼，害怕幾乎要滴下眼淚來(lái)了，手指不住的扯著身上的一件簇新的桃紅錦紋遍地垂腳纏枝花褙子，她和嫡姐元兒只差兩歲，自小便是撿著元兒的舊衣服穿的，如今這新衣裳反叫她不自在。
    看著這個(gè)女孩，明蘭不由自主的嘆了口氣。出嫁之前，她見(jiàn)過(guò)兆兒幾次，知她的生母是康姨媽的陪房丫頭，自小便是元兒后頭的小跟班，看主母的臉色大的小女孩。
    “有什么氣不氣的。不過(guò)是常嬤嬤脾氣大些，沖撞了姨媽，倒是我的不是了。”明蘭微笑道，又叫丹橘拿了新進(jìn)的瑪瑙葡萄送過(guò)去，便把這件事給輕輕揭過(guò)了。
    第二日，太夫人康姨媽和兆兒并著丫鬟婆子便浩浩蕩蕩來(lái)了嘉禧居，對(duì)著大肚皮孕婦噓寒問(wèn)暖了半天，康姨媽笑的春光融暖，關(guān)懷備至，過(guò)分親切的語(yǔ)氣反倒把明蘭驚出一身冷汗來(lái)。事有反常必出妖，明蘭心中生了警惕，拒絕加入這場(chǎng)親戚大聯(lián)歡，依舊淡淡的。
    康姨媽敷衍了半天，也不見(jiàn)明蘭配合，便強(qiáng)笑著離去了。至此之后，她便常帶著兆兒來(lái)顧家做客，便是自己不來(lái)嘉禧居，也叫兆兒來(lái)問(wèn)候明蘭一聲。
    之后的日子一切如常，康姨媽仿佛真的是和太夫人意氣相投，常來(lái)常往，并沒(méi)有任何多余或不當(dāng)?shù)呐e動(dòng)，明蘭卻日復(fù)一日的煩躁。康姨媽這種人，無(wú)事不登三寶殿，凡事必有所求，可偏偏她什么都沒(méi)開(kāi)口，可既然無(wú)所求，那又為何非要跟自己和好呢。
    總不會(huì)是她突然放下屠刀立地成佛了吧。
    孕期快進(jìn)入尾聲，正是最憊懶的時(shí)候，明蘭每日對(duì)著枕頭發(fā)困，只想吃吃睡睡到生產(chǎn)那日，直可恨還要?jiǎng)幽X經(jīng)苦思冥想是不是有人要算計(jì)她。
    沒(méi)有丫鬟婆子吵架，沒(méi)有管事小廝欺人，太夫人整日只憂心廷燦姑娘的婚姻生活，邵氏忙著管教女兒，朱氏忙著相夫教子，滿府里一派和諧，什么兆頭都沒(méi)有。也許真的沒(méi)什么呢？也許是自己多想了呢？既然怎么想，都沒(méi)有頭緒，會(huì)不會(huì)是庸人自擾了呢？
    一陣柔和的暖風(fēng)吹進(jìn)屋內(nèi)，把案幾上的一卷看了一半的話本冊(cè)子掀翻在椅上，明蘭捧著肚子走過(guò)去，不住打著哈欠，想著去睡個(gè)午覺(jué)，拿著話本送眠倒好。一提起冊(cè)子來(lái)，眼睛一瞟，卻見(jiàn)那一頁(yè)當(dāng)頭第一句便是：看似萬(wàn)籟俱寂，實(shí)則處處暗藏殺機(jī)。
    明蘭怔怔的看了會(huì)兒，不知為何，陡然背上起了冷汗。
    “去外廳，請(qǐng)屠二爺。”她的聲音驟然離了慵懶倦怠，異常的清醒。
    屠虎本就生有三分兇相，還有一道猙獰的疤痕從左額，穿過(guò)鼻梁，直至下頜，正是傳說(shuō)中的‘包天圍地大破相’，人們見(jiàn)了非怕即厭。不過(guò)屠家兄弟卻有一番好本事，專精消息機(jī)關(guān)之學(xué)，于刺探暗殺最是靈光。
    “讓老屠做什么，夫人但請(qǐng)說(shuō)便是。”這些日子屠虎早就閑得骨頭發(fā)癢，大哥臨走前，千叮嚀萬(wàn)囑咐，定要保夫人平安，他只得苦苦等待，只盼天上降下些能顯身手的機(jī)緣來(lái)。
    隔著屏風(fēng)，明蘭慢慢放下茶杯：“屠二爺，這事怕有些為難。”
    屠虎一聽(tīng)就來(lái)了精神，站在當(dāng)中一抱拳道：“侯爺于我們兄弟有生死之交，救命之恩，夫人但凡開(kāi)口便是。”不是難事怕也顯不出自己的身手來(lái)。
    何況這位侯夫人待人甚厚，除了定俸之外，四季衣裳，年節(jié)賞銀，上好的虎骨豹筋，御賜的跌打膏藥，均是源源不斷，年前居然還異想天開(kāi)要給自己兄弟倆做媒。他與兄長(zhǎng)厭倦了刀口舔血的江湖營(yíng)生，依附顧侯，這般日子甚是合意。因此，如何不盡心竭力。
    明蘭想了又想，斟酌著道：“我也說(shuō)不出要屠爺做什么？只是……”她頗覺(jué)難以開(kāi)口，因她也沒(méi)有頭緒，外頭的屠虎伸著脖子等了半天，明蘭一咬牙，索性把近來(lái)的疑惑說(shuō)了大概。
    “我也說(shuō)不出哪里不對(duì)，可實(shí)實(shí)在在的，卻是有事不對(duì)勁。”
    明蘭沉著嗓子，輕輕錘了一下扶手，一字一句道，“讀書時(shí)，先生曾于我說(shuō)過(guò)。沒(méi)想到，是因?yàn)槭韬觯韬觯且驗(yàn)閼卸琛Ｖ灰?xì)的，勤懇的去查，總能查到雞蛋上的縫。”
    屠虎肅起了神色，靜靜聽(tīng)著，明蘭頓了頓，道：“如今，我請(qǐng)屠爺去查這些事，我的這位姨媽，還有太夫人，與之相關(guān)的一切，從康家，秦家，甚至朱家，盛家，到其他枝枝葉葉，連她們上香的寺廟，庵堂，常交的僧人，尼姑，屠爺能查到多少，都來(lái)告訴我。巨細(xì)靡遺，我一概都想知道。”
    屠虎忍不住朝屏風(fēng)那頭瞥了眼，心道：這深閨婦人，怎么說(shuō)話就跟行內(nèi)人一般？他本是行家，自然知道，這世上最難查探之事，其實(shí)既不是深宅大院，也不是六朝宮闈，而是看似無(wú)事可查的風(fēng)平浪靜。他重重一抱拳道：“夫人的意思，老屠都明白了，夫人只管等好罷。”
    吩咐過(guò)后，明蘭多少覺(jué)著心定了些。崔媽媽管著她的飲食，屠虎看著外頭，每四五日丹橘或小桃就會(huì)去聽(tīng)信，常嬤嬤轄制一干不馴服的，紅綃叫她旁敲側(cè)擊的刺了三回，秋娘被她打擊的幾乎心如止水，只差落發(fā)出家了，至于那位在伶仃閣里顧影自憐的鳳仙姑娘，更是連門都不敢出了。除了尿頻很討厭之外，一切正常——應(yīng)該沒(méi)事了吧。
    又過(guò)了月余，天氣越來(lái)越熱，眼看臨盆在即，一應(yīng)事務(wù)早已陸續(xù)備好，連生產(chǎn)時(shí)用的剪子，棉布，銅盆，被褥，都叫崔媽媽反復(fù)嚴(yán)查了幾遍，恨不得連燒水的柴都劈成細(xì)絲看過(guò)。明蘭反倒?jié)u漸穩(wěn)了下來(lái)，每日好吃好睡，依舊堅(jiān)持著散步運(yùn)動(dòng)，希望臨盆時(shí)能好生些。
    “大約就是月底了，不過(guò)也有可能早些，若是遲了，下個(gè)月也沒(méi)準(zhǔn)”老太醫(yī)把過(guò)脈，掐指算了好一陣，又叫醫(yī)婆摸了明蘭的肚皮，“夫人放心，夫人的懷相極好。胎兒大小正好，只是……”為著自家安全，他又添了一句，“到底是兇險(xiǎn)事，請(qǐng)夫人萬(wàn)萬(wàn)小心。”