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    做了非出己愿的事，顧廷燁心里終歸不痛快，明蘭少不了好言開解，扯些樂事來逗他開懷，她不大會(huì)說笑話，只好用曝光自己幼年糗事來達(dá)成此一目的。一直聊到更深露重才歇下，第二日明蘭不免睡晚了些，還沒等她睡到‘自然醒’，宮里就來人宣旨了。
    丹橘氣急敗壞的沖進(jìn)來，明蘭當(dāng)即被活活嚇醒，連滾帶爬的下床梳妝穿衣，要是因?yàn)樽约和硭⒄`了接旨，那估計(jì)自己立刻會(huì)淪為滿京城的笑柄。索性外院的郝管事頗會(huì)來事，好茶好點(diǎn)心加一火車的奉承把那宣旨的哄住了一會(huì)兒，明蘭這才穿戴好珠冠霞帔出來接旨。
    那來傳諭的內(nèi)相奉的是懿旨，明蘭腦袋還不甚清楚，一通駢四儷六下來，她只聽出貌似在夸自己‘溫純嫻靜’‘孝悌淳雅’云云，并賞賜若干。
    宣畢，明蘭連連稱謝，叩謝皇恩浩蕩，都沒敢多看那些蓋著明黃錦帛的箱子一眼，先緊著行賄，不著痕跡的塞了個(gè)素色錦囊過去，里頭是她急忙之下隨手抓起的一對沉甸甸的澄赤琥珀鑲金環(huán)，她嫌暴發(fā)俗氣，一直沒戴。
    那內(nèi)宦大約三十歲上下，生的老實(shí)敦厚，體型發(fā)福，他手法嫻熟的松開錦囊一瞄，目中劃過一抹微不可查的滿意，不動(dòng)聲色的躬身：“夫人也忒客氣了，這如何使得。”
    “一件小玩意兒罷了，我瞧著怪好看的，大人可別嫌棄了。”明蘭笑的靦腆，這是她第一次和太監(jiān)正面打交道，加倍的說話小心。
    “夫人別多禮，什么大人不大人的，小的哪敢當(dāng)，夫人叫我一聲‘小佟’便是了。”那內(nèi)宦總算開了笑顏，隨手把錦囊納入袖中。
    明蘭知道自己沒稱呼錯(cuò)，心下微平定，要知道有些宦官并不喜歡人家叫他‘公公’。
    她笑容更加和煦：“這么大清早的，勞煩佟大人跑這一趟了，可用過早飯了？您要不嫌棄便在舍下用些罷。南邊新送來了稻米，熬了糯糯的清粥，配上前幾日山里打來的醬熏獐子肉和小腌菜，蠻可口的，大人不如用點(diǎn)兒？”
    端莊年少的貴婦人笑容可掬，語氣親切柔緩，并無半分逢迎之意，仿若遇到自家親朋，熱忱的招呼吃早飯一般，純系自然的真誠關(guān)懷。
    那佟姓內(nèi)宦不由得心生好感，眉開眼笑道：“小的倒是想叨擾一二，可惜要趕著回宮復(fù)旨，今日便算了罷。皇后娘娘往日提起夫人，常是夸贊的。”
    明蘭不好意思，赧然道：“娘娘謬贊了，臣妾慚愧；這么無功無勞的，怎么好意思領(lǐng)受這般重賞。”
    拍了半天馬屁，這句話才是重點(diǎn)。
    不是她說自家的喪氣話，成親這兩三個(gè)月來，她只管自掃門前雪，沒有布施贈(zèng)濟(jì)過貧人，不曾進(jìn)香捐錢來許愿國泰民安，也不熱衷參加貴婦圈活動(dòng)，閑來不是睡覺就是看賬本，除了收宮里的賞賜時(shí)念兩句‘天恩浩蕩’之外，從沒想起過皇帝皇后一家子。
    就她這樣的，既沒上進(jìn)心又懶散，沒有任何由頭忽然天降重賞，她不免多想。
    佟內(nèi)宦何等人精，頗有深意的笑了笑：“夫人不必惶恐。夫人雖深居簡出，然慧名遠(yuǎn)揚(yáng)。昨個(gè)兒皇上還說顧都督辦事沉穩(wěn)練達(dá)，頗有名臣之風(fēng)，想來是多虧夫人賢德，以使都督家宅無擾，安心勤于王事才是。”
    明蘭滿是敬仰的目光望著佟內(nèi)宦，這話說的，真有水平——她一個(gè)宅女還慧名遠(yuǎn)揚(yáng)？好比說北約是和平組織那么不靠譜。
    待送宣旨的儀仗隊(duì)走后，明蘭滿腹心事的踱步回屋，叫丹橘打開賞賜的幾個(gè)貼金沉香木的箱子，先是霞紅，水藍(lán)，天碧，暮靄，四色貢緞各十匹，寶光流動(dòng)，瀲滟臻美。
    丹橘一邊查點(diǎn)，一邊喜孜孜的回頭：“這顏色真鮮亮，紋花也漂亮，待這熱天兒過了，找錦織閣的老師傅給姑娘做幾身新衣裳，穿回去給老太太瞧了，她定然高興。”
    她一樂，就又忘記新稱呼了。
    另白玉點(diǎn)翠金絲三鑲福壽吉慶如意一柄，通體溫潤潔凈，毫無一絲瑕疵。這兩樣也還罷了，最要命的是那十六只水天一色成套的碧澄翠玉碗，竟似是一整塊翡翠雕出來的，每只不過三寸大小，碗邊雕琢著精致的花鳥漁樵耕織圖案，托在手心里便如一汪沁涼的碧水，流光四溢，目眩神移，這般稀罕東西，估計(jì)價(jià)值好幾個(gè)城。
    小桃看的兩眼發(fā)直，躲得離那套翠玉碗遠(yuǎn)遠(yuǎn)的，生怕有個(gè)碰碎蹭裂的，就是把她賣上十八次也抵不過，只敢站在十步開外咽著口水看。
    “你個(gè)沒用的！”丹橘狠狠瞪了她一眼，顫著手指把翠玉碗一只一只小心翼翼的放進(jìn)絲綿厚絨鋪的匣子里，這才松了口氣，又叫碧絲和秦桑把錦帛送去庫房，自己親把玉如意和翠玉碗鎖進(jìn)明蘭里屋的壁櫥柜子里。
    明蘭心如貓爪，坐立難安。
    司令無緣無故給雜牌兵團(tuán)補(bǔ)充彈藥裝備，那十有八九是忽悠你去等集結(jié)號；領(lǐng)導(dǎo)無緣無故給你好處，是為了叫你多出力工作；男人無緣無故給你好處，泰半是外頭做了虧心事。
    那皇家呢？或者說，其實(shí)是有緣故的，只是她不知道。
    “小桃！”她霍的站起，提高聲音，“去請公孫先生。”
    這個(gè)時(shí)辰，不知能不能請到公孫白石。
    自對科舉死心后，他便決意要做個(gè)身在鄉(xiāng)野心憂朝堂的隱士，既是隱士，自得有隱士的派頭，例如，睡覺要到日上三竿，看書要半躺半靠，吟詩最好是披頭散發(fā)，寫東西一般是半夜，他仰慕的是嵇康之流的魏晉名士，可惜膽量不足，不敢真的脫光光裸奔或去人家墳頭上唱歌，最多不過是卷起兩條袖子在自己小院的粉墻上練狂草。
    因森嚴(yán)的禮法所限，沒能更好的用實(shí)際行動(dòng)向偶像們致意，他一直很痛苦。
    顧廷燁聽了明蘭對公孫白石的這番‘深刻理解’后，當(dāng)時(shí)就笑的直不起腰來，大覺與明蘭心有戚戚焉，在他看來，公孫白石其實(shí)是葉公好龍。
    那些魏晉名士何等狂放不羈，放浪形骸，三天兩頭喝的酩酊大醉胡說八道，而公孫白石看似隨性散漫，實(shí)則節(jié)制謹(jǐn)慎，見人防備三分，遇事只說半成。
    為了保證邀請效率，明蘭派了孔武有力的小桃去；想了想，鑒于這次是要請教人家，還是客氣些比較恰當(dāng)，明蘭又叫了崇敬文化工作者的若眉跟上去。
    在偏花廳里放上兩盤冰盆子，并搭好牽線搖簾，桌上擺好一應(yīng)茶水點(diǎn)心和井水湃過的水果，明蘭靜坐而待。約半個(gè)時(shí)辰后，公孫白石優(yōu)哉游哉的踱步過來，前頭是大步流星滿臉不悅的小桃，后頭跟著亦步亦趨恭恭敬敬的若眉。
    偏花廳臨水而建，四周以槅扇圍攏，賓主雙方各行禮數(shù)后，便隔著一張條桌各自坐于兩頭的圈椅上。明蘭屏退一干人等，丹橘應(yīng)聲退出后，把閑雜仆婦丫鬟隔開二十步。從大敞的四面扇窗，外頭只能看見里面兩人遠(yuǎn)遠(yuǎn)對面而坐，外加水聲風(fēng)聲，卻不能聽見里頭講了什么。
    這個(gè)創(chuàng)意她想了很久，大受顧廷燁贊賞。
    寒暄幾句后，明蘭開門見山的發(fā)問：“先生可知今日一早，宮里來頒賞賜了？”
    公孫白石晃悠著折扇：“適才夫人身邊的人已告知我了，在下這里恭喜夫人賀喜夫人了。”
    明蘭捏著帕子，顧不得面子，急道：“應(yīng)該不是為著我，大約是都督的緣故，可我又猜不出到底為何？特來請教先生。”
    公孫白石滿臉的老褶子都愉快的扭做一團(tuán)，折扇揮的加倍起勁：“夫人多慮了，這定是皇恩浩蕩，夫人美名直達(dá)天聽，福澤深厚之故。”話雖這么說，可他眼里明顯流露戲謔之意。
    明蘭連續(xù)被噎了兩下，她咬著唇，強(qiáng)力忍住想撓花這老家伙臉的沖動(dòng)，雖然他的老臉已經(jīng)被皺紋縱橫經(jīng)略的十分花哨了。
    高智商人才，簡稱高人，這種罕見而神奇的生物一般有種通病，就是喜歡故作高深，在老實(shí)回答問題之前，總要狠狠吊你一番胃口，不知當(dāng)年劉皇叔需要多大的自制力，才沒一巴掌拍死那個(gè)愛搖羽扇的家伙。
    調(diào)整下思緒，兩次深呼吸后，明蘭正色而問：“幾位叔伯兄弟行事不慎，犯事未有說法，都督已向圣上求情寬宥，敢問先生，您可贊成？”
    “……夫人問的好。”公孫白石終于不再打趣，他緩緩收攏折扇，“這些日子，我屢次勸說仲懷去向圣上求情，仲懷直至前日才應(yīng)允了。”
    明蘭肅了神色，端正的站起道：“都督和先生所慮之事，想必甚為要緊，這本非我一個(gè)婦道人家該過問的，奈何如今事已延及內(nèi)宅，明日我還要進(jìn)宮謝恩，吾唯恐將來在外有所言誤，萬望先生指教。”說完，她朝公孫白石深深福了一福。
    公孫白石立刻站起，微側(cè)避身，恭敬的拱手道：“夫人過謙了，夫人溫雅謙和，治家有方，堪稱仲懷之福，夫人但有所問，老朽當(dāng)知無不言。”
    這些日子他冷眼旁觀，發(fā)覺她是個(gè)極自律的女子，她明明十分受信任寵愛，卻從不越雷池一步，但凡與朝政大事相干的，她一句也不會(huì)多問（其實(shí)她是懶）。
    顧廷燁權(quán)柄甚大，但縱然每日上門巴結(jié)逢迎之人不斷，她也從不拿權(quán)牟利，或趾高氣揚(yáng)，待誰都客客氣氣，謙和有禮（她是沒受賄的膽兒）。
    兩人再次坐下，明蘭沉思片刻，發(fā)現(xiàn)提問也是個(gè)難題，該從哪里問起呢？
    “先生為何勸說都督為侯府求情呢？”這個(gè)切入點(diǎn)似乎不錯(cuò)。
    公孫白石捋了捋頷下稀疏的胡須，緩緩道：“夫人覺著當(dāng)今圣上是如何樣的人。”
    這一問一答完全牛頭不對馬嘴，明蘭再次扭緊了手中的帕子，好吧，我們要習(xí)慣高智商人才的思維路數(shù)。
    “都說為人臣子，不該妄測圣意，這話只對了一半。”公孫白石也沒指望明蘭回答，他微微仰首望著梁頂：“不揣測圣意，怎么把事辦好？一樣的出身學(xué)識的文臣武將，那些揣測的好的，準(zhǔn)的，便能青云直上。”
    明蘭側(cè)臉望著公孫白石，其實(shí)這老頭今年還不到五十，卻因半生奔波游歷而風(fēng)霜滿面，微皴的臉龐布滿皺紋，蒼老宛若花甲之齡，只一雙眼睛精練強(qiáng)干，熠熠生輝。
    “仲懷尚不足而立之年，一不是圣上姻親，二非潛邸舊臣，三不是宿將權(quán)宦，卻能領(lǐng)重兵，掌高位，憑的是什么？段成潛，耿介川，鐘大有，劉正杰……還有沈從興，他們在潛邸起就跟著皇上，足足十幾年風(fēng)里雨里，他們哪個(gè)對皇上不是以命相護(hù)？哪個(gè)不是忠心耿耿？”
    明蘭苦笑著：“便是論資排輩，也輪不上都督在前頭。”
    公孫白石放平視線，嘉許的朝明蘭點(diǎn)點(diǎn)頭，繼續(xù)道：“圣上即位之初，為著安撫軍隊(duì)，于幾位老將禮遇有加，頻頻加封。于是，潛邸那些人就不敢動(dòng)了。我當(dāng)時(shí)就向仲懷進(jìn)言‘新帝即位，必有用兵之處。要么你就安耽做人，指著圣上念著當(dāng)年那點(diǎn)情分，賞你個(gè)一官半職，也能平安度日，要么你就放手一搏，在圣上心中爭個(gè)位次’。”
    “他自是選后一條路了。”明蘭毫不意外。
    “仲懷果敢剛毅，雷厲風(fēng)行，頂著被罷免的風(fēng)險(xiǎn)，重刑嚴(yán)律，砍了好些腦袋，緊著在頭幾個(gè)月里就把手中的軍隊(duì)操演出來。皇上雖斥責(zé)了幾次，但實(shí)則這般行事，正中圣上下懷。”
    公孫白石呵呵捋著胡子，笑聲中滿是自豪之意，“后來，果然出了變亂，戰(zhàn)事一起，其余眾將領(lǐng)不是都首尾相顧，拖延委言，就是有心無力，難以迅速有效的驅(qū)使軍隊(duì)，唯仲懷的大軍能令行禁止，揮師南下。當(dāng)時(shí)軍中，有別有用心之人，于行軍戰(zhàn)陣之中暗使絆子，敷衍推搪軍令。兩軍對戰(zhàn)，生死頃刻，如何能有半點(diǎn)差錯(cuò)，仲懷當(dāng)即便殺了一半，又捆了一半，這里頭就有甘老將軍的一個(gè)老部下和一個(gè)同族侄兒。”
    明蘭輕輕啊了一聲，掩飾不住驚訝。
    “被彈劾了又如何？被記恨了又如何？天下之事，多是一俊遮百丑！皇上滅了荊譚亂軍，坐穩(wěn)了江山，便是天子明君，百官慶賀；仲懷打贏了仗，便是定鼎首功！沈段耿劉鐘等人，只能心服口服！”公孫白石目光炯炯，語調(diào)高亢，便如萬丈豪氣在胸。
    明蘭很敬佩顧廷燁的膽識和魄力，不過她更想問‘您老說的這一大堆拉拉雜雜跟我剛才問的有毛關(guān)系咩’？但高人大多脾氣壞，明蘭怕他甩袖而走，只好忍著不提醒他今日的對話已經(jīng)離題千里了。
    “可這是奇兵，是險(xiǎn)招，然而，奇兵非正道，險(xiǎn)招，是不能常用的。”公孫白石扶著椅背，順著氣慢慢坐下，“終究，仲懷還得循序漸進(jìn)的來。慢慢累積人脈，沉淀勛功，得罪人太多，過于激進(jìn)了，到底不是好事。”
    明蘭習(xí)慣性的連連點(diǎn)頭。……欸，等等，這個(gè)好像她以前哪里見過，一個(gè)愛喝紅茶的名將也說過類似的話。
    她心里想著，不知不覺就說出了口：“……所謂必勝之道，就是集結(jié)多過于敵方的軍隊(duì)，犯比敵方少的錯(cuò)誤，然后，好好打。以少勝多，以弱勝強(qiáng)，并非用兵之常道，正道。”
    公孫白石聽這話，微驚著笑出聲：“夫人這話說的有趣，不過話糙理不糙，正是這個(gè)理。”
    明蘭干干一笑，她都快把上輩子的專業(yè)法律條文忘光了，居然還記得這個(gè)，黨和國家的多年栽培還不如一本帥哥多多的小說讓人印象深刻，慚愧啊慚愧。
    “仲懷不過一新貴武將，授官二品，無勛銜，無加封，無根基，雖得皇帝信重，可頭頂上還有一群可以指手畫腳的尚書，閣老，大學(xué)士……要站住腳，甚至更上一層樓，并不容易。”老邁沙啞的嘆息，搖曳了一室。
    明蘭默然。沒想到，他立業(yè)這般不易。
    “那么，咱們說回原處，圣上到底是個(gè)怎樣的君主。”
    公孫白石端起茶碗，輕輕撇去茶末子，喝幾口潤潤嗓子，繼續(xù)道，“皇上十幾歲就藩，久居蜀邊，從軍中到朝堂到宮闈，一概全無援手；應(yīng)當(dāng)說，潛邸里的那幾位幕僚頗為得力，自歸京后，皇上行事，步步精妙，處處占理。”
    這個(gè)明蘭知道，她曾聽父兄提過只言片語，便順嘴道：“這個(gè)理，就是‘孝’字罷。”
    “正是。”公孫白石笑道，暗忖到底是書香門第，教養(yǎng)不凡，“皇上在先帝床前打了半個(gè)月的地鋪，服侍湯藥，對著文臣武將就能氣勢足；皇上為先帝守孝，三年不選秀女，素服簡食，他就可下狠手責(zé)罰那起子尋歡作樂的貴胄子弟。光懲治不肖這一記，清流就會(huì)叫好。”