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    因憶起亡父，顧廷燁這夜倒沒作怪，只摟著明蘭平躺著，兩人半夜無(wú)話；明蘭這一日累極，居然在男人火爐一樣的懷里睡著了。顧廷燁細(xì)細(xì)撫摸著明蘭細(xì)柔的烏發(fā)，玉潔嬌嫩的面龐上已現(xiàn)出淡淡的疲倦，他頗是心疼，想起明日就要來(lái)的蓉姐兒，還有遠(yuǎn)在別處的昌哥兒，這兩個(gè)他從不曾想要的孩子，他不由得一陣唏噓——其實(shí)他也不是個(gè)好父親。
    第二日天還未亮，顧廷燁起身洗漱著衣，出來(lái)時(shí)看見明蘭正著艱難的從被窩里奮勇掙扎出來(lái)，他不由得笑道：“多睡會(huì)兒吧，這陣子累壞了。”
    明蘭很堅(jiān)決的搖頭道：“既要去，索性把規(guī)矩做足了；那頭是辰正請(qǐng)安。”
    顧廷燁瞧了瞧漏壺，皺眉道：“可這會(huì)兒才丑時(shí)？”
    明蘭頗眷戀的看著枕頭，咬牙扭頭下地，道：“難得早起一回，也不差多少時(shí)候，干脆多做些旁的事情；平日里便可睡晚了。”
    這些旁的事是：陪顧廷燁吃早餐，然后溫婉賢惠狀送他出門，這舉動(dòng)惹來(lái)顧廷燁一陣嘲笑的白眼，明蘭全然當(dāng)做沒看見，繼續(xù)笑的很賢惠——就算唬不住顧廷燁，唬唬府中奴仆也好，起碼建立個(gè)良好的口碑影響。
    接著巡視仆役點(diǎn)卯，監(jiān)理府內(nèi)事務(wù)及各位管事辦差如何。在這次突擊檢查中，有些忠心勤懇的受夸獎(jiǎng)，也有偷奸耍滑的挨了罰，效果倒也不錯(cuò)，待到丑時(shí)二刻，明蘭上轎出門往寧遠(yuǎn)侯府去了。
    澄園和寧遠(yuǎn)侯府屬于同一條街上的并排兩戶人家，中間隔了內(nèi)務(wù)府的半座林子（另半座林子在澄園內(nèi)）。俯瞰下去，澄園內(nèi)院和侯府內(nèi)院之間的位置很像一把弓箭的兩端，若明蘭沿著弓弦直走，就是直接從林內(nèi)的小徑過(guò)去，那只消十來(lái)分鐘腳程就可到侯府了。可惜如今為了某種原因，明蘭只能沿著弓脊的曲線繞著走，先出內(nèi)院再出外院到大門，坐轎到侯府大門，然后再?gòu)耐庠褐羶?nèi)院的一路進(jìn)去。
    明蘭一腳踏入足有兩進(jìn)三排屋的萱祉居時(shí)，整好辰時(shí)，門口的向媽媽笑著來(lái)迎明蘭，卻不往屋里請(qǐng)，只在院中道：“二夫人昨日說(shuō)要來(lái)，今日太夫人一早就等著了。”
    明蘭頓了一下，臉上帶著幾分赧然，歉意道：“都是我的不是，叫太夫人睡不好了，向媽媽，我剛來(lái)，不懂事，煩請(qǐng)您告知我太夫人素日是何時(shí)起身的，我也好來(lái)對(duì)時(shí)候。”
    ——丫的，難道她不來(lái)，你主子就不用起床了？邵夫人和朱氏難道不用每日請(qǐng)安？糊弄洋鬼子呢！
    向媽媽愣了愣，反應(yīng)極快的道：“瞧二夫人說(shuō)的，都是老奴多嘴了，說(shuō)起來(lái)太夫人年紀(jì)大了，一忽兒早起一忽兒晚的，睡時(shí)也沒個(gè)準(zhǔn)頭……”
    “那也無(wú)妨。”明蘭柔柔的打斷她，“以后若我來(lái)早了，就到廂房處等會(huì)兒便是了，待太夫人都好了，我再進(jìn)去請(qǐng)安就是了。”
    哼哼，最好讓她等，有膽子最好讓她像罰站一樣在院子里等上個(gè)把時(shí)辰！此招數(shù)為袁夫人最愛，讓華蘭吃了不少苦頭，不過(guò)此招數(shù)親媽好用，后媽難用，只要來(lái)上一次，看不謠言滿天飛去！到時(shí)候美譽(yù)遍顧府的太夫人如何再‘以德服人’呢？
    想道這里，明蘭不由得暗暗期待起來(lái)——完了，她發(fā)覺自己越來(lái)越扭曲了。
    向媽媽勉強(qiáng)笑了下，不敢再小覷，趕緊請(qǐng)明蘭進(jìn)屋去。
    明蘭進(jìn)去時(shí)，瞧見邵夫人和朱氏已經(jīng)在了，兩人正坐在炕邊和太夫人說(shuō)話，邵夫人皮色蠟黃，神情憂慮，太夫人一個(gè)勁兒的開解她：“……煜哥兒福大命大，自小到大一路都是這么過(guò)來(lái)的，這次必能逢兇化吉。”
    “二嫂來(lái)了。”朱氏見明蘭進(jìn)屋，起身見禮，笑道，“原本大嫂給母親請(qǐng)完安就要回去照看大哥的，就為了等二嫂呢。”
    明蘭忍不住看了一眼身旁的向媽媽，用很單純的目光表示疑惑：你們一個(gè)說(shuō)她來(lái)早了，一個(gè)說(shuō)她來(lái)晚了，到底算怎么回事呢？
    向媽媽臉色尷尬，低下頭去。
    朱氏何等機(jī)靈，一看向媽媽臉色不對(duì)，就知道自己的話怕是說(shuō)的不妥，也不等明蘭答話，趕緊笑著把明蘭拉到前面去，明蘭也不多說(shuō)了，只恭敬的給太夫人和邵夫人斂衽見禮，然后太夫人看座奉茶，寒暄幾句后，剛好可以湊一桌麻將的四個(gè)老少女人便說(shuō)起話來(lái)。
    “……咱們正說(shuō)著你大哥哥的病呢。”太夫人眉目慈和，指著炕幾上的一碟新鮮果子，叫丫鬟遞給明蘭，“都說(shuō)病歪歪的才長(zhǎng)壽呢，我正勸著你大嫂。”
    明蘭也跟著勸慰了幾句，還道：“我那庫(kù)房里還有幾支上好的老山參，回頭就給大嫂送來(lái)，若還卻什么藥材，大嫂盡管開口。”
    邵夫人見明蘭說(shuō)的真誠(chéng)，嘴角扯出一絲苦笑來(lái)：“先謝過(guò)弟妹了，你大哥這病，不過(guò)是拖一天算一天罷了。”
    太夫人輕嘆著，滿臉都是憐惜之意，對(duì)明蘭道：“你大嫂和我已沒別的法子，我今日托你件事，你回去跟廷燁說(shuō)說(shuō)，他路頭粗，人面廣，他大哥如今都成這樣了，叫他想想法子，怎么也得尋個(gè)靈光的大夫呀。”
    此言一出，邵夫人無(wú)神的眼睛立刻亮了，滿臉祈求的看著明蘭，明蘭心頭一咯噔；自打進(jìn)這屋子，她就豎起了全身的警惕。明蘭想了想后，溫文道：“這是自然的。不過(guò)，嫂子不如先和我說(shuō)說(shuō)之前大哥都瞧過(guò)那些大夫了，免得二爺尋重了，反倒誤事。”
    邵夫人想想也是，連忙一個(gè)一個(gè)的數(shù)起來(lái)，說(shuō)著說(shuō)著她自己也沮喪了——從京中的幾大名醫(yī)世家，到直隸山西山東河南河北的著名醫(yī)館，從太醫(yī)院院正，到懸賞的鄉(xiāng)野赤腳郎中，這二三十年來(lái)，幾乎該請(qǐng)的大夫都請(qǐng)了。
    說(shuō)罷后，她看見對(duì)面的明蘭臉上現(xiàn)出為難來(lái)，自己也知道是強(qiáng)人所難了。
    “自是要去尋的，不過(guò)……”明蘭思忖了片刻，斟酌道，“所謂人以類聚，二爺在外頭認(rèn)識(shí)的大多是行伍的弟兄，真叫他去尋大夫，怕也是治跌打外傷的。太夫人吃的鹽比我們吃的飯還多，三弟妹的娘家也是京城久居的，還叔叔嬸嬸他們，不若大伙兒都想想還有什么好的大夫，到時(shí)候二爺去請(qǐng)來(lái)就是了。咱們一大家子一塊兒想轍，總比一個(gè)人摸瞎強(qiáng)些。”顧廷燁未必直到什么高明的大夫，可一旦知道了，估計(jì)可以以勢(shì)壓人一下
    邵夫人聽出這個(gè)意思，也算同意了，默默的點(diǎn)頭：“也只能如此了。”
    太夫人目光一閃，看了明蘭一眼，又嘆道：“他們總共兄弟三人，只盼著廷燁得空了，也常來(lái)瞧瞧他大哥，沒準(zhǔn)還能好些。”
    明蘭笑的有些靦腆：“我回去就與二爺說(shuō)。”
    看她這么痛快，其余人也沒什么好說(shuō)的，朱氏忍不住細(xì)細(xì)打量這個(gè)新妯娌，只見明蘭靜靜坐著，大多是在聽別人說(shuō)話，只時(shí)不時(shí)湊一句打趣，她的話不多，只說(shuō)該說(shuō)的，而且每句話都留三分，絕不說(shuō)死，看似都應(yīng)了，實(shí)則什么都沒答應(yīng)。
    朱氏暗暗苦笑，覺得自己婆婆的意圖怕要落空了。
    這時(shí)外頭丫鬟高聲稟到：蓉姐兒來(lái)了。眾人轉(zhuǎn)頭，只見鞏紅綃和秋娘一左一右的進(jìn)來(lái)，前頭是一身淡黃繡菊薄綢小襖的蓉姐兒，她還是一副瘦弱的模樣，低垂著腦袋，也不說(shuō)話。
    “還不快給你母親請(qǐng)安？”朱氏含笑道。
    蓉姐兒垂首行了個(gè)禮，蹲的很不到位，歪歪扭扭的，然后她很低很低道：“給夫人請(qǐng)安。”
    看她這么倔，一旁的秋娘幾無(wú)可查的輕嘆了聲，柔柔的福了福，而鞏紅綃則伶俐的上前一步，殷勤的行禮，俏聲道：“給夫人請(qǐng)安。”
    明蘭都微笑的點(diǎn)了點(diǎn)頭：“聽三太太說(shuō)，你們大都已收拾好了大件箱籠，待會(huì)兒趕緊再整理下，今日咱們就要回澄園了。”
    秋娘喜出望外，目光里盡是喜氣，鞏紅綃抬眼看了看明蘭，咬著嘴唇欲言又止，明蘭嫌麻煩，打算裝看不見，不過(guò)太夫人和氣的開口：“二夫人是厚道人，有什么話就說(shuō)吧。”
    鞏紅綃連連福身，語(yǔ)氣謙恭道：“妾身想，想帶兩個(gè)丫頭一道過(guò)去，金喜和五兒……她們倆是與我一道陪嫁過(guò)來(lái)的，我，我舍不得她們……”聲音越說(shuō)越低。
    明蘭很敏銳的注意到蓉姐兒微一側(cè)頭，飛快的看了下鞏紅綃，然后又立刻垂頭不語(yǔ)。
    太夫人聽了，笑著去看明蘭，目光示意詢問(wèn)，明蘭微笑道：“只要太夫人和大嫂子答應(yīng)，我自是沒有不肯的。”
    太夫人滿意的點(diǎn)點(diǎn)頭，指著她們倆對(duì)明蘭柔聲道：“這兩個(gè)也不是不容易，廷燁一走這許多年，也沒個(gè)音訊，大家伙兒什么都不知道，她們偏就死心眼，一定要等著。唉……人心都是肉長(zhǎng)的，看在這份心意上，她們?nèi)蘸笕粲胁划?dāng)?shù)模愣鄵?dān)待些。”
    語(yǔ)意滿是悲憫的善意，紅綃和秋娘一時(shí)感激，一齊眼眶發(fā)紅的望著太夫人。
    顧廷燁離家三年多，她們倆前兩年和后一年的待遇差別至少兩顆星，這會(huì)兒太夫人居然能把這番話說(shuō)的這么流暢自然，明蘭心里大是佩服，決心向榜樣學(xué)習(xí)。她學(xué)足了太夫人的真誠(chéng)語(yǔ)氣，再添上一點(diǎn)溫順的薄嗔，眉眼秀美，笑道：“瞧您說(shuō)的，就是您不吩咐，我還能虧待了她們不成！”
    太夫人拉著明蘭的手，眼中帶著慈煦的笑意：“你這孩子！”
    朱氏抿嘴而笑，邵夫人一臉寬慰，紅綃和秋娘恭順的表示感謝，紅綃還拿帕子摁了摁眼角，以增加煽情度，兩旁的丫鬟都湊趣的輕笑，好似所有人都覺得這是真的，果然戲如人生，人生如戲——明蘭覺得今天自己過(guò)的真是太和諧了。