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    內(nèi)儀門旁的穿堂間十分熱鬧，問(wèn)話的共分三組，其中十幾歲的小丫頭都?xì)w由小翠袖問(wèn)碧絲寫，剩下人眾則由丹橘若眉和秦桑綠枝這兩組來(lái)問(wèn)；每人問(wèn)話時(shí)間長(zhǎng)短不一，年輕些的經(jīng)歷簡(jiǎn)單，三言兩語(yǔ)就說(shuō)完了，年長(zhǎng)些的則有一摞的故事要說(shuō)。
    丹橘心細(xì)，從里頭拿了幾架屏風(fēng)出隔著，這樣問(wèn)的話若關(guān)個(gè)人隱私，也可不叫旁人聽了去，例如針線上的郝大成媳婦是二嫁的，前個(gè)男人多年前在主家抄沒時(shí)便被生生打死了，而外院管事郝大成也是個(gè)死了老婆的罪臣家奴，于是鰥夫寡婦走到一起，還生養(yǎng)了兒女。
    朝暉堂氣象太大，明蘭總覺得像博物館的展覽廳，是以挪步去了朝暉堂旁的偏廳，聽公孫先生交起賬來(lái)。公孫白石一派悠然模樣，捋五絡(luò)長(zhǎng)須的樣子比盛紘還正點(diǎn)，下首站著幾個(gè)管事和賬房，明蘭指著賬本稍微問(wèn)了幾句，他們都一一答來(lái)，顯得十分妥帖恭敬。
    “先生辛苦，”明蘭轉(zhuǎn)而道謝，“先生何等人物，如今卻來(lái)理這般瑣事，真是為難先生了！”
    公孫白石看著明蘭手指點(diǎn)著的賬冊(cè)，面露苦笑：“我本疏狂之人，這些非我所長(zhǎng)，自從都督立府以來(lái)，老朽實(shí)是苦不堪言哪。”
    明蘭指著小桃過(guò)去端茶，微笑道：“先生何須此言，這些瑣事便是叫都督親來(lái)管，怕也是如此；所謂殺雞用牛刀，可大凡真用牛刀去殺雞，大多是殺不好的。”
    公孫白石嘴角一歪，不禁莞爾：“此言甚是！”
    言談間，他發(fā)現(xiàn)明蘭談吐清雅，思路活躍迥異，他頗覺幾分趣味，不過(guò)到底男女有別，他又非顧府納契奴仆，說(shuō)不多會(huì)兒，便起身告辭，走時(shí)留了個(gè)小廝領(lǐng)明蘭去內(nèi)書房。
    “小的叫顧全，夫人叫我小全子便是了。”顧全十三四歲大，圓臉細(xì)眼，笑起來(lái)一臉麻利，瞧著十分機(jī)靈，他走在側(cè)前邊給明蘭領(lǐng)路，笑嘻嘻的說(shuō)著話，“……爺是小的再造恩人，當(dāng)年小的在街上要飯，若不是爺早就連骨頭渣子都不剩了。”
    明蘭很想說(shuō)，也未可見得，說(shuō)不定你能混成幫幫主呢。
    順著朝暉堂外的一條東西夾道，穿過(guò)一道花木屏障的垂花門，明蘭到了內(nèi)書房門前，這是左右打通成一氣的兩間大房，左右配有耳房，前后還有兩間小小的暖房和抱廈，盡供歇息之用，明蘭暗暗點(diǎn)頭，如果將來(lái)顧廷燁和自己吵架了，完全可以賭氣睡在這里。
    一腳踏進(jìn)去，只見內(nèi)中書案、畫案、琴桌、供案，案幾，一應(yīng)俱全，朝南六面窗機(jī)明凈，顯是剛灑掃過(guò)，地上放著兩口碩大的鐵皮包角櫸木大箱。依墻而建的四面書架上空空如也，明蘭轉(zhuǎn)著看了一遍，苦笑著叫顧全把箱子打開，把里頭的書一摞摞全拿出來(lái)，然后照著長(zhǎng)柏書房的樣子，略略整理一下分好類，由明蘭指揮，小桃和顧全滿頭大汗的把書依次搬進(jìn)書架。
    手指撫摸過(guò)嶄新的書本封皮，《論語(yǔ)》《大學(xué)》《中庸》《孟子》《淮南子》……非常齊全的書房配備，明蘭還很驚喜的發(fā)現(xiàn)了幾本孤本，不過(guò)從上面灰塵積累的情況來(lái)，這些所有書籍的用處都只有一個(gè)——擺設(shè)。所以，她也不必費(fèi)心重新設(shè)定書架分類了，倒是空著這么多格子不好看，趕明兒去外頭多淘換些有趣的野史雜文來(lái)才是真的。
    鋪排完書架，明蘭開始整理書案，湖州的紫石硯，蘇南的云煙墨碇，瓊林的水墨白玉筆洗，一架由斗筆至小清一色的紫犀毫，桌旁一旁疊上三摞雪白細(xì)膩的燕子箋泥金箋，明蘭親手一一擺放好，一邊擺一邊暗嘆——水嫩嫩的鮮花喲，你一心只愛牛糞為的是哪般呀。
    收拾完書房，明蘭剛回屋捶著腰腿歇息時(shí)，顧廷燁隨身的另一個(gè)小廝顧順打馬飛奔回府，前來(lái)稟報(bào)明蘭道，顧廷燁今天中午不回府用飯了，讓明蘭自己吃。其實(shí)明蘭并不介意，事實(shí)上除了生孩子外，大多數(shù)事女人獨(dú)自也可以干，一個(gè)人吃午飯也并不影響食欲。
    但作為一個(gè)賢妻，明蘭還是要問(wèn)幾句意思意思的：“那老爺去哪兒用飯呀？”
    顧順拿袖子揩了揩臉上的汗，喘著道：“聽說(shuō)今兒朝堂上可熱鬧了，足足爭(zhēng)到巳時(shí)末才散朝，一下了朝，皇上就召了老爺及另幾位將軍進(jìn)宮商談，說(shuō)是飯也在里頭用了。”
    明蘭輕輕哦了一聲，并沒有什么表情，倒是看著顧順累的可憐，叫小桃給顧順絞了塊涼涼的濕帕子揩汗，小桃買一送一，還倒了碗茶給他喝。
    顧順一口灌下茶水，順了口氣，笑著道謝后，看明蘭神色郁郁的，又加了句：“夫人不必?fù)?dān)憂，這事兒以前常有，有時(shí)是皇上召見，有時(shí)是叫旁的將軍大人拉了去的。”
    明蘭只是有些累了，并非不虞，聞言笑道：“瞧把你累的，要是這事兒再有，那你豈不得常常這么勞累了？待會(huì)兒還得回去尋老爺罷。”
    “夫人說(shuō)哪里的話？”顧順嗓門通亮，滿臉激動(dòng)，“小的命都是老爺給的，說(shuō)什么累不累的！只消老爺夫人哼一聲，小的便是把腿跑斷也不吭一聲！”
    明蘭失笑：“還是留著你那腿吧！小桃，趕緊給小順哥些果子吃，再抓些錢給他買零嘴。”
    小桃趕緊跑進(jìn)去，出來(lái)時(shí)，一手托著一整素瓷碟子的金絲蜜棗，一手抓著滿滿一把的銅錢，一股腦兒全倒進(jìn)顧順的衣兜里，顧順滿面笑容的謝恩出去。
    丹橘腦子還算靈光，知道先找廚房的來(lái)問(wèn)話，早早問(wèn)完后就打發(fā)她們趕緊捅爐子做飯，是以并不耽誤午飯，明蘭對(duì)著一桌子菜，輕聲問(wèn)道：“叫若眉她們也先吃飯吧，歇口氣，下午晌再慢慢問(wèn)也不遲。”
    小桃規(guī)矩的把袖子折起三層，抬腕子給明蘭盛飯舀湯布菜，嘴里邊道：“姑娘放心，綠枝那蹄子機(jī)靈著呢，不會(huì)餓著自己的。”
    一旁的彩環(huán)也笑道：“夫人放心，適才我已叫小丫頭去問(wèn)了，聽說(shuō)廚房的幾位大娘親自扛著飯菜屜籠去送飯了。”
    明蘭這才拿起筷子笑道：“你倒聰明。”
    彩環(huán)臉上頗有些不好意思：“我才來(lái)，人又笨，還不懂夫人這兒的規(guī)矩，只好多瞧著學(xué)著了；萬(wàn)望夫人不要嫌棄才好。”
    明蘭斯文的咽下一口魚肉，笑笑：“不急，慢慢來(lái)就好了，路遙知馬力，日久見人心嘛。”
    彩環(huán)恭敬討好的笑了笑，又道：“以前在太太那兒時(shí)，總聽太太夸說(shuō)夫人幾位姑娘里頭最出挑的，心明眼亮，知人善用，院子里的姐妹們最是省心規(guī)矩。”
    明蘭放下筷子，拿起羹匙輕啜了一口湯，瞥了彩環(huán)一眼，淡淡笑道：“規(guī)矩本事只要不是笨的無(wú)藥可救，且肯用心，慢慢學(xué)著總能練起來(lái)；要緊的是情分，她們幾個(gè)跟我快有十年了，自是親近些。我知你是個(gè)好的，慢慢來(lái)，咱們多處一段便是；好了，你也去用飯吧，下午晌叫小桃看門，你陪我去前頭看看。”
    彩環(huán)頓時(shí)臉色一亮，高高興興的出去了。
    待她出去后，明蘭放下羹匙，沉吟一會(huì)兒，低聲問(wèn)道：“……你說(shuō)，這人怎樣？”
    “話多，愛打聽。”小桃撅撅嘴，“不過(guò)針線倒是不錯(cuò)，人也勤快，什么都搶著做。”
    明蘭拿筷子戳著米飯：“愛打聽倒也尋常，新來(lái)的總是想多知道些，就是怕……算了，也不能草木皆兵。小桃你記著，別叫她進(jìn)我屋里就是，外頭活計(jì)不少，夠她做的。”
    小桃正色應(yīng)下：“她要是聰明的，就不會(huì)自作主張；好好的，姑娘也不會(huì)虧待她。”
    “希望吧……”明蘭信心缺缺，法律工作者的通病。
    吃完飯，明蘭摸摸自己可憐的一把小骨頭，覺得還是趕緊睡一覺催催肥比較靠譜，以后也耐抗不是；于是打著哈氣滾進(jìn)床鋪里去了；迷迷糊糊之際，腦袋里走馬燈似的轉(zhuǎn)著這兩日看的想的。
    京城米珠薪桂，自海氏進(jìn)門后，盛府里共主子十口，另姨娘三人，通房四人，總計(jì)十七口，下頭連丫鬟婆子仆役管事在內(nèi)五十八人；海氏漸漸管事之后，明蘭常去幫著照看全哥兒，有時(shí)聽見只言片語(yǔ)，知道這樣一戶人家，一年算上一般的人情往來(lái)，大致用度是四千兩左右。
    王氏精明，海氏節(jié)儉，家用頗為適足，尚有豐裕，算上田莊鋪?zhàn)拥挠啵€有宥陽(yáng)老家的份例，每年能攢下不少銀錢，以備子孫婚嫁之用。
    至于自己的新家呢？顧廷燁正二品官年俸一百五十兩，祿米六十一石，不過(guò)這種陳米是連盛府奴仆都不吃的，通常直接拿去米鋪折成銀子，因是武官，另有軍事補(bǔ)給兩百二十兩，俸祿一項(xiàng)統(tǒng)共能得約五百兩，按照慣例，應(yīng)該還有冰敬和炭敬。
    明蘭目前拿到的田畝冊(cè)表示，顧廷燁在京郊延卯河一帶有兩座田莊，一座叫黑山莊，有八十多頃的良田，另一座叫古巖莊，有上百頃良田，皇帝還在京城西山賜了他半個(gè)山頭，一座溫泉莊子，統(tǒng)統(tǒng)加起來(lái)，總計(jì)出息約有五千兩。
    皮埃斯：似乎還沒有商業(yè)性產(chǎn)業(yè)。
    那日明蘭問(wèn)顧廷燁府里可花用多少時(shí)，顧廷燁也沒說(shuō)出個(gè)所以然，只道除了這些固產(chǎn)隨明蘭支配外，他在賬房還放了五萬(wàn)兩銀子，說(shuō)叫明蘭這陣子先看著使，不夠再去問(wèn)他。
    從月錢只有一兩半的庶女，到可以支配這么錢的富婆，明蘭忽然有一種傍上大款的感覺，恨不得立刻天天叫上三碗燕窩粥，吃一碗，看一碗，再倒掉一碗。
    顧府就這么幾個(gè)人，哪用的了這么多呀！明蘭反復(fù)提醒自己，這錢自己只有使用權(quán)，沒有所有權(quán)，不可以亂用的……不過(guò)，可不可以拿些少少的，嗯，管理費(fèi)呢。
    明蘭鄙視自己，看來(lái)自己很有當(dāng)貪污犯的潛質(zhì)。
    顧廷燁和明蘭外加蓉姐兒三人算是正頭主子，另姨娘二人，鳳仙姑娘一位，按照寧遠(yuǎn)侯府的份例，明蘭屬于太太夫人這一級(jí)別的，月錢三十兩（婚后工資漲了二十倍），若是少奶奶（明蘭將來(lái)的兒媳婦）級(jí)別的就是二十兩，蓉姐兒和姨娘都是二兩。
    麻煩的是鳳仙姑娘，若是通房就月錢一兩，偏偏顧廷燁一點(diǎn)處理她的意思都沒有，那日明蘭問(wèn)起時(shí)，他居然茫然了片刻，提醒過(guò)后卻是一臉陰沉。
    后來(lái)明蘭偷偷問(wèn)了夏荷才知道，這位鳳仙姑娘原是沒入教坊司的罪臣家眷（聽的秦桑手指關(guān)節(jié)響了好一陣），因尚是清倌人，大半年前被甘老將軍弄來(lái)送入顧府（據(jù)說(shuō)有合法手續(xù)）。
    起初，號(hào)稱琴棋書畫樣樣皆通的她，在被顧廷燁忘在腦后七八日后終忍不住，某晚彈了半夜的‘清水流觴’曲。可惜陽(yáng)春白雪遭遇紈绔子弟，顧廷燁自小多學(xué)拳腳，擅長(zhǎng)街頭斗毆和陣前殺敵，文化素養(yǎng)不過(guò)關(guān)（明蘭暗忖若她唱的是十八摸沒準(zhǔn)顧廷燁還能打個(gè)拍子啥的），加之當(dāng)時(shí)他疲累之極，睡夢(mèng)中被吵醒愈加惱怒，當(dāng)即踹翻了兩扇門，爆吼聲可傳出半里外去。
    第二日一早，顧廷燁就叫人把她搬到府中最偏僻的西側(cè)角去了。
    又過(guò)了個(gè)把月，鳳仙姑娘終于發(fā)覺對(duì)于男人而言，可能視覺比聽覺更直觀，更重要，于是又在某一晚，她白衣飄飄衣衫單薄的前來(lái)送宵夜，運(yùn)氣很背，她沒遇上秉燭公事的顧廷燁，倒碰上了恰巧在屋里收拾的常嬤嬤。
    鹽商家里的奶母修養(yǎng)能高到哪里去，常嬤嬤脾氣暴躁，嘴巴刻薄，傳聞早年還操過(guò)殺豬刀，她當(dāng)即冷嘲熱諷一番，從鳳仙姑娘的祖宗十八代一直問(wèn)候到子孫十八代，并且把她和青樓粉頭的技術(shù)水平進(jìn)行了生動(dòng)形象的比較，引的全府仆婦都來(lái)嬉笑圍觀。
    常嬤嬤罵的唾沫星子飛濺，猶自覺得不痛快，還一路追去荊扉閣繼續(xù)罵；這下鳳仙姑娘徹底歇菜了，羞憤痛哭的幾乎要上吊（最終沒上吊，教坊司里都沒自盡，想必神經(jīng)堅(jiān)韌），明蘭猜就是因?yàn)檫@樣，她才把屋名改為伶仃閣的。
    明蘭嚴(yán)重懷疑常嬤嬤這樣是出于顧廷燁的授意，這家伙混過(guò)三教九流七十二暗口，心思遠(yuǎn)比旁的高門大戶的爺們來(lái)的促狹陰損；對(duì)于老前輩上司送來(lái)的‘禮物’，打不得攆不得，索性以毒攻毒，找個(gè)輩分高資格老的嬤嬤來(lái)羞辱一番，叫她自己沒臉出門。
    此后，鳳仙姑娘的確不大出門了，轉(zhuǎn)眼就是半年。
    到底該給她多少月錢呢？明蘭越想腦袋越昏沉，不一會(huì)兒便沉沉睡去，金烏漸偏，日頭暖和，明蘭也不知睡了多久，最后是叫小桃搖醒的。
    “怎么了？”明蘭眼睛還是瞇的，側(cè)著眼縫一看，正午已過(guò)。
    小桃卻是一臉興奮，湊到明蘭耳邊，低聲道：“五老太太來(lái)了！”
    “這么快？”明蘭頓時(shí)眼睛大睜，清醒了，“就她一個(gè)？”
    “還有她的兩個(gè)兒媳婦，煬大太太和狄二太太。”小桃低頭咬耳朵，笑嘻嘻的，“姑娘料事如神，我叫了幾個(gè)門房看著，的確是有人出去過(guò)，就是那刁家的！”
    明蘭呆呆的坐在床上，微微嘆氣：“住的這么近，怎能不來(lái)串門子呢？”——她想明白了，這么賣力工作，無(wú)論如何都該收些管理費(fèi)用的！