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    圓圓的紅木八角雕牡丹浮紋大桌上擺放了好些吃食，正中是一籠熱氣騰騰的小籠包，周?chē)鷪F(tuán)團(tuán)擺著紅豆玉米面發(fā)糕，鵝脂酥炸豆沙麻團(tuán)，四色蔥香花卷，油炸麻花果子，還有棗泥山藥糕，邊上的小桌幾上擱著甜咸兩色粥點(diǎn)，金米南瓜粥和香菇雞粥。
    明蘭頓時(shí)食指大動(dòng)，但她不斷的提醒自己，這是在婆家，注意氣質(zhì)。
    太夫人率先入座，左右一瞧，笑問(wèn)：“燦丫頭呢？她嫂子們都到了，她還不出來(lái)？”
    侍立在一旁的向媽媽正在盛粥，轉(zhuǎn)身答道：“七姑娘說(shuō)，她與孫小姐和少爺一道吃了，回頭再來(lái)拜見(jiàn)二夫人。”
    邵夫人在太夫人身旁坐下，面上似有淡淡的笑意：“這些日子多虧七妹妹了，有她陪著嫻姐兒我便放心了。”
    朱氏已拉著明蘭坐下，正輕聲問(wèn)她吃什么粥，聞聽(tīng)此言，便笑道：“我家妹妹脾氣是最最好的，恭敬孝順，又喜歡小孩子，將來(lái)不知哪個(gè)有福氣的得了去！”
    太夫人輕斥道：“別胡說(shuō)，叫你二嫂笑話(huà)了。”
    明蘭接過(guò)香菇雞粥，清香四溢，邊笑道：“您說(shuō)哪里的話(huà)，我在家中便聽(tīng)說(shuō)七姑娘最是才氣縱橫，京中閨秀中那是數(shù)的上的；如今才知道，廷燦妹妹不單詩(shī)文才學(xué)好，還慈心友愛(ài)，真是難得之極。”這話(huà)不是瞎掰，一回連姐兒和墨蘭吵嘴，連姐兒曾大聲道‘我那寧遠(yuǎn)侯府的七堂姑比你詩(shī)文書(shū)畫(huà)強(qiáng)多了’云云。
    太夫人面上一陣喜悅，連聲道：“莫把她夸壞了！那丫頭不懂事的很！”
    明蘭微笑著低頭用飯，咸鮮的粥點(diǎn)配著酥脆的麻花果子和麻團(tuán)吃，滿(mǎn)口生香。
    如果她記得不錯(cuò)，這位顧廷燦小姐比自己還大幾個(gè)月，似顧家這種久居京中的有爵之家，府中的小姐都是早早說(shuō)好親事的，可她為什么會(huì)迄今還未有著落呢？若是為先帝守孝，而耽擱了一年倒也正常，可聽(tīng)口氣似是連意向人家都沒(méi)有。
    原因不外乎一個(gè)，就是原先瞧好的人家有了變動(dòng)。不是人家瞧不上顧家，就是顧家瞧不上人家了；先帝駕崩新皇即位這兩三年間，京中半數(shù)以上的顯貴都受了牽連，有爵之家榮辱變動(dòng)極大，這倒也不奇怪。
    食不言寢不語(yǔ)，后者顧廷燁做不到，前者他后媽倒做到了，眾女眷用罷了飯，丫鬟們端著水盆盂盅帕子魚(yú)貫進(jìn)入，明蘭略略洗漱過(guò)后，端茶淺啜。
    抬手，拈指，沾水，漱口，端茶，一整套動(dòng)作溫婉和煦，流水融暢，極是優(yōu)雅漂亮，一旁的朱氏側(cè)眼旁觀(guān)，心中略略驚奇：這個(gè)四品文官家的庶女教養(yǎng)倒好，不論是顯赫富貴的喧囂排場(chǎng)，還是肅穆嚴(yán)正的禮數(shù)規(guī)制，她似乎絲毫不放在眼里，始終是不驚不懼，不慌不忙；站也笑意盈盈，坐也悠然自得。
    聽(tīng)聞盛家老太太原是金陵勇毅侯府嫡出大小姐出身，最是尊貴高傲，徐家現(xiàn)下是不行了，可當(dāng)年卻極盛的，想到這里，朱氏了然了，聽(tīng)說(shuō)這位新夫人是自小養(yǎng)在老太太跟前的，難怪舉止派頭大是不凡。
    那邊廂，明蘭艱難的用三根手指托著茶碟，臉上還要一派含蓄微笑，心中暗道，孔嬤嬤當(dāng)初到盛家授課時(shí)怕也沒(méi)想到，她所教的內(nèi)容四個(gè)女孩中倒有三個(gè)用上了。
    精英教育家就是不一樣嘎，效率就是高！
    大約是吃飯用時(shí)長(zhǎng)了些，向媽媽轉(zhuǎn)頭瞧了瞧滴漏時(shí)刻，輕輕稟道：“太夫人，時(shí)辰差不多了，怕是四老太爺他們都已等著了，索性我請(qǐng)七姑娘他們自過(guò)去罷，從他們用飯的地方過(guò)去，還更近些。”
    太夫人想了想，點(diǎn)頭道：“也是。”她轉(zhuǎn)頭朝著明蘭她們微笑，“喜事臨門(mén)，咱們胃口都開(kāi)了，居然吃了這許多功夫，咱們這就過(guò)去罷，總不好讓大伙兒都等著。”
    明蘭三個(gè)垂首恭立，紛紛應(yīng)聲，隨著太夫人一道出去了。
    剛走出幾步，只見(jiàn)顧廷燁和另一個(gè)年輕男子站在庭院處，待明蘭等人走近一瞧，那男子眼畔生花，唇紅齒白，生的與顧廷煜十分相像，卻又多了幾分明朗英氣，他一見(jiàn)太夫人一行人，立刻躬身拱手，眉眼開(kāi)朗：“母親，我正與二哥說(shuō)這園子呢，什么時(shí)候咱們也學(xué)靖寧侯家，栽上滿(mǎn)滿(mǎn)的槐樹(shù)就好了。”
    太夫人瞧見(jiàn)小兒子不由得微笑起來(lái)，輕斥道：“你個(gè)不長(zhǎng)進(jìn)的，成日里只知道玩耍，也不知讀書(shū)進(jìn)武求個(gè)上進(jìn)，沒(méi)的叫你二哥笑話(huà)了！”
    顧廷煒伸出一條胳膊搭在顧廷燁肩上，眉花眼笑道：“母親，我自小便是如此，二哥什么時(shí)候笑話(huà)過(guò)我？小時(shí)我爬樹(shù)掏鳥(niǎo)窩下不來(lái)，又怕挨責(zé)罰，不敢叫您知道了，回回都是二哥偷著把我背下來(lái)！是吧，二哥？”
    顧廷燁微笑著看了他一眼：“你是當(dāng)?shù)娜耍苍搶W(xué)著些經(jīng)濟(jì)仕途了。”
    太夫人愈發(fā)笑容可掬：“由你多督導(dǎo)著這猴兒，我便也放心些了。”隨即，她轉(zhuǎn)頭與明蘭道，“這不長(zhǎng)進(jìn)的便是你三弟。”
    明蘭微微挪動(dòng)腳步，上前半步，低頭垂目，輕道：“三弟。”
    顧廷煒肅容拱手：“二嫂。”
    兩團(tuán)人并作一團(tuán)，朱氏很自覺(jué)的走到丈夫身旁，明蘭木木的慢半拍反應(yīng)，顧廷燁等了半天，只好自己走過(guò)去站到明蘭身邊，忍不住瞪了她一眼，卻見(jiàn)她一雙水汪汪的大眼睛一副懵懂狀的眨呀眨的，庭院中清晨的霧氣剛散去，染著她的纖長(zhǎng)的睫毛略有濕漉，顧廷燁心中一軟，低聲詢(xún)問(wèn)：“可吃飽了？”
    明蘭苦著臉輕輕搖頭，神情悲憤。
    顧廷燁輕聲：“回去再吃。”
    明蘭立刻點(diǎn)頭，一臉討好，若她此刻有尾巴必定也拿出來(lái)?yè)u上一搖。顧廷燁嘴角輕輕一彎，緩緩的把頭回過(guò)去，一副正經(jīng)模樣。
    邵夫人扶著太夫人在前頭走著，后頭兩對(duì)夫妻跟著，一行人繞過(guò)海棠垂花門(mén)，沿著東側(cè)廂院前門(mén)的碎石幽徑前行，不一會(huì)兒側(cè)入正院，繞過(guò)一屏極其闊大高偉的萬(wàn)馬奔騰大理石刻照壁，眼前便豁然開(kāi)朗，只見(jiàn)一片極寬敞的甬道，正面前走五十余步，是一間十分廣闊的敞亮大廳堂，一排十六扇明亮的朱紅漆木大扇門(mén)俱已打開(kāi)，上頭上書(shū)匾額‘瑞萱堂’三個(gè)大楷，渾厚勁道，似有金石之氣。
    明蘭這才抬眼打量周?chē)灰?jiàn)觸目盡是簡(jiǎn)約厚重之?dāng)[設(shè)，較之襄陽(yáng)侯府的奢貴富麗，這里更有一番樸素高華的驕傲，端的是氣派非常。
    眾人走近，門(mén)口一個(gè)四十多歲的管事模樣的人上前來(lái)垂首作揖，他面貌精悍，朗聲道：“太夫人，侯夫人，二爺，二夫人，三爺，三夫人，快快請(qǐng)進(jìn)，兩位老太爺都已到了。”
    太夫人微微頷首，邵夫人側(cè)頭看了眼她，才轉(zhuǎn)頭道：“辛苦秦管事了，去通報(bào)一聲罷。”
    秦管事應(yīng)聲進(jìn)去。
    明蘭站在顧廷燁身旁，忽然覺(jué)得他周身氣息無(wú)端寒起來(lái)，忍不住偷眼看了看他，只見(jiàn)他神色淡然，眉頭微微挑起一個(gè)上揚(yáng)的弧度，明蘭垂下眼瞼，冷不防又見(jiàn)他袖口中的手已捏成拳頭，指節(jié)微微發(fā)白，好在他今日猩紅廣袖十分翻飛闊大，遮住了許多。
    明蘭心中警惕，暗暗留神。
    抬步進(jìn)去，里頭已坐滿(mǎn)了人，正是一片嗡嗡說(shuō)話(huà)聲，兩邊列椅上是男女依齒序而坐，上首則坐著兩對(duì)老夫婦，中間空出一個(gè)位置，估計(jì)是留給太夫人的；眾人見(jiàn)太夫人一行人進(jìn)來(lái)，自上首坐席以下俱是站起而迎，太夫人微笑道：“叫叔叔們笑話(huà)了，一群婦道人家啰嗦，耽擱了這許久，真是對(duì)不住。”
    右側(cè)那位中年老婦，站起笑道：“嫂子說(shuō)什么話(huà)，不過(guò)等上片刻，有什么對(duì)不住的！”
    太夫人上前坐下，邵夫人在右側(cè)女眷列席首座上坐下，朱氏隨次，顧廷煒則坐到左排男座中去，隨后便是顧廷燁夫婦向長(zhǎng)輩見(jiàn)禮，丫鬟婆子們?cè)鐐浜昧似褕F(tuán)茶盞，顧廷燁攜明蘭雙雙跪拜見(jiàn)禮，太夫人在一旁溫煦的介紹著。
    因不是直系親屬，所以這次明蘭不用磕頭，只敬上了茶叫聲長(zhǎng)輩便可，當(dāng)然，出力少收獲也少，只得了兩個(gè)意思意思的荷包。
    拜過(guò)后立起，便是與一眾同輩兄妹見(jiàn)禮，比顧廷燁年長(zhǎng)的要對(duì)之作揖擺福禮，年少的則要反過(guò)來(lái)向明蘭行禮，這次解說(shuō)員換成了朱氏，她嘴皮清脆利落，解說(shuō)的很是詳細(xì)清楚。
    其實(shí)早在嫁過(guò)來(lái)之前，盛老太太就給明蘭大略普及過(guò)顧家內(nèi)情，明蘭秉承著好學(xué)不倦的精神，認(rèn)真做了筆記——如今寧遠(yuǎn)侯府里共有三房人，分別是大房的，四房的，五房的。
    其實(shí)當(dāng)初老侯爺?shù)睦系^(guò)世時(shí)已分了家的，庶出的幾房早就搬出去了，有些就住在寧遠(yuǎn)街依附著嫡支過(guò)活，有些則自己混出息后，索性到外頭辟府別居。
    本來(lái)四房和五房也要出去的，但因老侯爺常年在外戍邊鎮(zhèn)守，侯府不可無(wú)人主理，便讓自己的兩位胞弟依舊住著；待到老侯爺奉旨轉(zhuǎn)調(diào)，攜家?guī)Э诨氐骄熀螅咳讼嗵幦谇ⅲ趾现^(guò)日子了。
    四老太爺生的富態(tài)敦實(shí)，一副富貴士紳的模樣，只一雙眼睛顯的渾濁了些，五老太爺則是一副文士打扮，五絡(luò)長(zhǎng)須頗見(jiàn)清高文雅，他是顧家少有的讀書(shū)人，青年時(shí)中過(guò)舉，卻一直無(wú)法中進(jìn)士，當(dāng)過(guò)幾任堂官，如今賦閑在家，閑來(lái)吟詩(shī)弄畫(huà)，京城中倒也頗有雅名。
    明蘭勉強(qiáng)記住了他們。
    下面便是一連串的‘顧廷X’，有男有女，一個(gè)個(gè)還拖家?guī)Э冢瑺拷z絆騰，明蘭直聽(tīng)的腦神經(jīng)短路，她記得自己總共送出去了八個(gè)葫蘆荷包和五個(gè)荷花荷包，外加好大一包金錁子和三四件玉飾，只心疼的明蘭兩眼發(fā)花。
    最后朱氏解說(shuō)完畢端起茶碗時(shí)，明蘭只把自己直系的親屬搞了個(gè)明白，老侯爺總共生了三子兩女，兒子是三個(gè)老婆一人生一個(gè)（果然是雨露均沾，明蘭十分佩服）；女兒則是已出嫁的庶出女兒顧廷煙——今日未來(lái)，和待字閨中的嫡女顧廷燦——一個(gè)瓜子臉的美貌女孩，明眸善睞，三分機(jī)敏，三分端莊，四分矜持，頗有幾分才女的傲氣。
    除此之外，明蘭還知道洞房那日說(shuō)笑的‘煊大嫂子’正是那位四老太爺?shù)拈L(zhǎng)兒媳婦。