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    袁夫人被梗住了，看丈夫眼色凌厲，當(dāng)著兒子的面就抖了自己的底，顯是真生氣了，她只得抽條帕子出來(lái)，捂著臉作哭泣狀：“我這為的還不是纓兒嘛！壽山伯府有那么多房兄弟，纓兒若沒(méi)有一份厚厚的嫁妝，回頭妯娌們冷眼瞧不起可怎辦？老爺別光心疼兒媳婦，也想想自己閨女吧，咱們可就這么一個(gè)閨女呀！”
    袁夫人一開(kāi)始只是假哭，但想起自己女兒，忍不住真哭了起來(lái)，越說(shuō)越傷心，隨即恨聲罵道：“這個(gè)賤人，我這就去撕了她的嘴！叫她攛掇我兒子來(lái)忤逆！做兒媳婦的不聽(tīng)婆婆的話，還想造反了啊！”她一轉(zhuǎn)身，就沖著一旁的袁文紹去了，捏著拳頭就去捶打他，一邊打一邊哭罵，“……我的命怎么這么苦呀，辛苦拉扯你大了，卻有了媳婦忘了娘！我不過(guò)要點(diǎn)嫁妝給你妹子，你卻來(lái)告你爹爹！你個(gè)孽障，還不如打死了你算了！”
    袁文紹不敢推搡母親，只能躲閃，沒(méi)頭沒(méi)腦的挨了幾下，袁伯爺怒火攻心，他可不是盛紘那樣文縐縐的讀書(shū)人，兩大步走上前，一把扯開(kāi)撒潑的老妻，伸手就是一下。
    啪！
    袁夫人臉上重重的挨了一下，她不敢置信的捂著自己的臉，看著老夫：“你你，你居然當(dāng)著兒子的面……我不活了！”
    她一邊哭喊著，一邊就要撲上去，袁伯爺用力一拽，把袁夫人一把摜倒在地上，冷冷道：“你可還記得老太君過(guò)世時(shí)說(shuō)的話？”
    袁文紹聽(tīng)的糊涂，但袁夫人卻陡然安靜了，神色中現(xiàn)出驚懼來(lái)。
    袁伯爺神色冷然，緩緩道：“母親曾當(dāng)著大姐和你我的面說(shuō)過(guò)，你為人愚蠢貪婪，見(jiàn)小利而忘大義，難堪嗣婦，奈何已有兒女。母親臨過(guò)世前，叫我寫(xiě)下休書(shū)，她自己親在后頭寫(xiě)了話，言道，袁氏能起復(fù)爵位著實(shí)不易，實(shí)乃繳天之幸，再不可有任何紕漏，若你朽木難雕，累及家門(mén)，就不必顧忌你為二老守三年孝，盡可將你休出門(mén)去！那休書(shū)如今可還鎖在祠堂祭桌上！”
    袁文紹大吃一驚，他從未聽(tīng)說(shuō)此事，袁夫人這會(huì)兒不哭了，抖的宛如篩糠一般，袁伯爺眼中浮起一抹嫌惡，罵道：“你瞧瞧你自己這副樣子，可當(dāng)?shù)钠鹪抑髂福孔詮娜⒘藘蓚€(gè)兒媳婦，我為了顧及你做婆婆的面子，忍你許久，你卻得寸進(jìn)尺！”
    袁夫人嚇的面無(wú)人色，袁文紹慢慢把老娘扶了起來(lái)，挨著一旁的方椅坐下，其實(shí)他心里知道，這休書(shū)應(yīng)是震懾為主，真休了妻忠勤伯府面子上也不好看。
    屋里靜默一片，只聽(tīng)見(jiàn)袁夫人細(xì)細(xì)的抽泣聲，還有袁老伯爺氣呼呼的喘氣聲，這時(shí)廳堂的門(mén)嘭的一聲被撞開(kāi)了，只見(jiàn)袁文纓滿面淚水的沖了進(jìn)來(lái)，見(jiàn)屋里一室狼藉，父親惱怒的渾身發(fā)抖，母親捂著臉頰失魂落魄，她頓時(shí)一陣清淚，噗通一聲跪下了，給父親和母親各磕了一個(gè)頭，袁文紹瞧著不對(duì)，一個(gè)箭步到門(mén)邊關(guān)上門(mén)。
    袁文纓玉面掛淚，哽咽道：“大嫂子都與女兒說(shuō)了，這都是女兒不孝，叫父親母親為女兒爭(zhēng)執(zhí)了！”
    袁伯爺素來(lái)疼愛(ài)女兒，見(jiàn)女兒如此，只默默坐下，冷哼了一聲：“她倒傳話的快！旁的本事沒(méi)有，就一張嘴皮子慣會(huì)道人長(zhǎng)短！”
    袁夫人一聽(tīng)丈夫?qū)ψ约和馍胁粣傊猓B忙撲了過(guò)去，摟著女兒哭道：“我可憐的纓兒，你爹爹兄長(zhǎng)好狠的心喲！”
    袁文紹臉上現(xiàn)出不虞之色，忍不住道：“母親！若是旁的也就罷了，您開(kāi)口就要華蘭的陪嫁莊子，那在京郊足有十幾頃良田，況且如今盛家就在近旁，這田地若有變動(dòng)，當(dāng)他們不知道么？你你，你叫兒子以后如何在岳家抬得起頭來(lái)，你叫華蘭以后如何回娘家！”
    說(shuō)起這個(gè)，袁伯爺又惱怒起來(lái)，指著袁夫人大罵道：“正是這個(gè)理！這些年來(lái)，你當(dāng)我不知道你明里暗里算計(jì)了二兒媳婦多少家私？親家那是厚道和氣，才不與我們來(lái)計(jì)較！且不說(shuō)嫁妝本是媳婦的私產(chǎn)，便是夫家急著周轉(zhuǎn)些，也不好太過(guò)了！你倒好，就差明搶了！你還要臉不要？”
    袁伯爺越說(shuō)越氣，忽想起一事，大聲喝道，“前日三房的兩位弟弟來(lái)尋我訴苦，說(shuō)連著尋了幾門(mén)親事都叫黃了。就是你，敗壞了我們?cè)业哪樏妫忸^都說(shuō)袁家婆婆刻薄，慣會(huì)強(qiáng)占兒媳嫁妝，誰(shuí)還敢嫁來(lái)我家！你還有臉在族里擺大嫂架子，我都替你臊死了！”
    想起幾個(gè)老弟弟，袁伯爺面上涌起愧疚之色，袁家門(mén)第不上不下，要尋幾門(mén)登對(duì)的婚事不容易，想到為著自己老妻糊涂而連累族人，他更是心頭冒火，又發(fā)狠的罵了幾句。
    袁夫人一臉委屈，壽山伯夫人自來(lái)瞧不上自己這弟媳婦，偏這樣，她反想在她面前爭(zhēng)個(gè)體面。
    袁文纓心明眼亮，知道癥結(jié)出在哪里，便跪在袁夫人面前，哀聲勸道：“我知道娘是為了女兒好，可是娘……您想想，姑姑就是袁家出去的姑娘，我們家底如何她還會(huì)不清楚么？姑姑素來(lái)疼愛(ài)女兒，便是女兒沒(méi)帶一文錢(qián)過(guò)去，難道姑姑會(huì)委屈了女兒不成？若女兒帶著二嫂的田莊或田莊折成的銀子嫁過(guò)去，反叫姑姑鄙夷了呀！……二嫂子自進(jìn)門(mén)后，直拿女兒當(dāng)親妹子疼愛(ài)，什么好吃的好穿戴的不是先緊著我，母親這般行事，反傷了二嫂的心，豈不叫我們姑嫂難處了？”
    袁夫人見(jiàn)人人都向著二兒媳婦，如同口含黃連一般，一句話也說(shuō)不出。
    袁文紹心里寬了些，總算這妹子還是明白人，袁伯爺欣慰的瞧著女兒，長(zhǎng)長(zhǎng)嘆了一口氣，想起兒子剛才說(shuō)晚間還有事要出去，連忙給兒子打了個(gè)眼色，袁文紹看見(jiàn)，緩緩的貼著門(mén)沿出去了，卻不往大門(mén)處去，而是直奔西側(cè)小院華蘭處。
    一腳跨進(jìn)屋里，只見(jiàn)華蘭一身半舊的翠底小碎花鑲絨邊錦棉對(duì)襟褙子，袁文紹心里一陣內(nèi)疚，想起華蘭剛嫁過(guò)來(lái)時(shí)滿箱子的簇新衣裳，如今卻……華蘭坐在炕邊，支著肘子靠在炕幾上，見(jiàn)丈夫來(lái)了，神色淡然：“事兒完了？”
    袁文紹點(diǎn)點(diǎn)頭。
    華蘭凄然一笑：“回回都這樣，此次都如此，好好一個(gè)家非要鬧騰；我真想問(wèn)問(wèn)母親，我到底有什么地方不好，她定要尋我的不是？若母親真容不下我，早早寫(xiě)封休書(shū)與我，我自會(huì)下堂求去，何必叫我這么零碎受罪！”說(shuō)著淚水便順著面頰淌了出來(lái)。
    袁文紹上前一把摟住妻子，軟聲安慰道：“你渾說(shuō)什么，我們是要白頭偕老的，便是你想走我也不放人的！”
    華蘭哭的淚水連連：“不是我不孝，我只想問(wèn)一句，這日子到底什么時(shí)候是個(gè)頭呀？我陪嫁過(guò)來(lái)的銀子早沒(méi)了，衣箱里的好料子好物件也都叫母親見(jiàn)天兒尋刮了去，如今她竟念想起那莊子來(lái)了，母親，母親……到底想怎樣？家里又不是過(guò)不下去了？”
    華蘭淚如泉涌，嚶嚶哭倒在丈夫懷里，袁文紹心里也異常憤恨，其實(shí)他很清楚自己母親的心思，不過(guò)是瞧著華蘭娘家得力，她既得公爹喜歡，又受丈夫?qū)檺?ài)，相形之下，自己這個(gè)婆婆反倒被壓了一頭。
    袁文紹也不好說(shuō)什么，只能軟言安慰，華蘭忽然從丈夫的懷里直起身子，神色堅(jiān)毅，大聲道：“紹郎，若只有我一個(gè)，跟著你便是吃糠咽菜，也絕不喊半句苦！可是……可是……”她哭了起來(lái)，“我只可憐幾個(gè)孩兒！他們……他們可還小呀！”
    袁文紹看著妻子哭的死去活來(lái)，心里也如刀割一般，華蘭哭訴著：“將來(lái)這爵位是大哥的，瞧著母親這架勢(shì)，家產(chǎn)咱們怕也分不到什么了；那幾個(gè)孩兒們可怎辦？上回我娘來(lái)已起了疑心，我哄她說(shuō)孕婦穿舊衣裳舒坦，可莊姐兒身上的衣裳卻騙不了人，回頭我娘就送了兩匹大紅織錦來(lái)！外祖母送東西給外孫女還好說(shuō)，若再有些旁的，豈不是打袁家的臉？”
    袁文紹陡然生出些警惕來(lái)，下顎一收，目光中射出幾道冷光，道：“……你以后也不要事事順著母親了，若母親再有什么索求，你便來(lái)告訴我！還有……”他頓了頓，狠狠道，“你若身上爽利，明兒把秋娘那四個(gè)丫頭賣(mài)了！”
    華蘭大吃一驚，顫聲道：“那……那可是母親送你的通房，可不好……”
    袁文紹眼神中隱含怒氣：“母親不是說(shuō)家計(jì)艱難么，還說(shuō)給妹子辦婚事手頭緊；平白養(yǎng)著那幾個(gè)做甚？回頭你就賣(mài)了她們，還能省下些丫鬟婆子，把賣(mài)了銀錢(qián)都送去給母親！看她再說(shuō)沒(méi)錢(qián)？”
    華蘭心里大喜，卻不敢露出表情，只囁嚅道：“這，這成么？”
    “有什么不成的？我早瞧著那些妖妖嬈嬈的玩意不省心了！”袁文紹是行伍出身，說(shuō)話素來(lái)利落，一拍板便決定了。
    華蘭用力抹干淚水，知道是丈夫在體貼自己，柔柔的依偎過(guò)去，夫妻倆溫存了稍許，華蘭推開(kāi)丈夫，笑道：“今晚不是竇大人要宴請(qǐng)么，紹郎可別耽誤了，趕緊過(guò)去罷！”一邊說(shuō)著，一邊從炕頭處捧過(guò)來(lái)一個(gè)沉甸甸的小包袱，塞到丈夫手里，溫言道：“拿著吧。”
    袁文紹一接過(guò)來(lái)，就知道是滿滿一包銀子，心頭一緊，打量了華蘭一番，忙道：“你那金項(xiàng)圈呢？”
    華蘭赧然一笑：“都做娘的人了，還戴什么金項(xiàng)圈？”
    袁文紹知道那金項(xiàng)圈是盛家女兒每人一個(gè)的，華蘭如今竟要靠典當(dāng)才能為自己打點(diǎn)，心頭更生出對(duì)袁夫人的憤懣，鏗聲道：“你放心！你的嫁妝以后我一點(diǎn)一點(diǎn)給你補(bǔ)回來(lái)！”
    華蘭笑的很溫柔：“紹郎是守信之人，從未食言。”
    夫妻告別一番之后，華蘭含笑目送著袁文紹出門(mén)，待他走遠(yuǎn)了之后，她嘴角的笑意慢慢冷下來(lái)，凝色而坐，過(guò)了會(huì)兒，一個(gè)年輕媳婦子打簾子進(jìn)來(lái)，笑道：“大姑娘，姑爺出門(mén)了。”
    華蘭點(diǎn)了點(diǎn)頭，那婦人殷勤的扶著華蘭躺上炕，打疊好被褥，才笑道：“大姑娘又贏了，這兩年，姑爺可是回回都向著您的；老太太若知道了，定會(huì)高興的。”
    華蘭神色冷淡，緩緩道：“熬了快十年了，總算有點(diǎn)盼頭，翠蟬，腿有些酸。”
    翠蟬連忙伏到炕邊給華蘭輕揉著小腿，華蘭半闔著眼睛，問(wèn)道：“你可都探聽(tīng)來(lái)了？”
    翠蟬知道華蘭問(wèn)的什么，低聲道：“用不著探聽(tīng)，伯爺?shù)穆曇舸蟮暮埽簧偃硕悸?tīng)見(jiàn)了；伯爺狠狠訓(xùn)斥了夫人一番，纓姑娘也幫著勸說(shuō)，還說(shuō)……哦，還有一封休書(shū)。”然后她立刻把袁伯爺曾寫(xiě)過(guò)休書(shū)的事說(shuō)了一遍。
    華蘭兩眼大放光彩：“真的？”
    翠蟬用力點(diǎn)頭，捂嘴偷笑道：“這下子夫人可丟人丟大了，瞧她以后還怎么在奶奶面前擺架子耍威風(fēng)！”
    華蘭面含笑容的躺下，閉著眼睛，悠悠道：“大約這次能消停的久些罷；還是祖母說(shuō)的對(duì)，這女人呀，過(guò)日子一定要用腦子，不能稀里糊涂的叫人欺負(fù)，也不能全憑心意的鬧脾氣，置氣，賭氣。”
    翠蟬笑著聽(tīng)了，一邊輕輕捶著腿，她看著華蘭一臉疲憊，忍不住籠袖抹了抹眼睛，低聲道：“大姑娘可是真不容易，每回我們回去，房媽媽總要拉著我問(wèn)半天姑娘過(guò)的好不好。”
    華蘭想起盛老太太，眼眶濕潤(rùn)了，泣聲道：“都是我不孝，叫祖母替我操心了；這回為著明蘭的事兒，她定是惱了我了。”
    翠蟬忙道：“怎么會(huì)？老太太也就這一會(huì)兒的氣性，回頭見(jiàn)六姑娘過(guò)的好了，她也就不惱了；上回太太來(lái)時(shí)不是說(shuō)，老太太如今瞧顧家順眼多了么？”
    她原是壽安堂出來(lái)的，華蘭出嫁時(shí)房媽媽親自挑出來(lái)送了陪嫁的，后來(lái)嫁了打理華蘭陪嫁的一個(gè)管事，如今是華蘭身邊極親信的助力。
    華蘭破涕為笑：“沒(méi)錯(cuò)！顧二郎也真是個(gè)急性子的，換過(guò)庚帖這才幾日呀，就急著往我家送年禮，整箱整箱的好料子，江南的紗綢緞羅不說(shuō)了，關(guān)外的皮子，猞猁，紫羔，狐裘，雪熊，還有半尺長(zhǎng)的雪參，我娘收的手都軟了，敢情他是早攢著了，單等過(guò)明路了！”說(shuō)著，華蘭忍不住呵呵笑了起來(lái)。
    翠蟬聽(tīng)的一陣羨慕，張大了嘴：“這么多好東西呀，老太太縱算瞧不上這些身外之物，也該曉得顧家的鄭重心意了。”
    華蘭點(diǎn)頭，微笑道：“正是。”低頭間，忽看到自己身上半舊的衣裳，一陣黯然。
    翠蟬偷眼瞅看華蘭臉色，便知道她的心思，連忙附過(guò)去，輕聲道：“大姑娘別往心里去。六姑娘還未出閣呢，說(shuō)起來(lái)顧家門(mén)里水也深著呢，六姑娘將來(lái)還不定有多少陣仗要應(yīng)付，且得辛苦了，而您卻是眼看著要熬出頭了。老太太不是說(shuō)過(guò)嘛，但瞧著姑爺如何，若姑爺是個(gè)沒(méi)心肝的，你就收攏銀錢(qián)多顧著些自己，若姑爺有良心又心疼你，您就一門(mén)心思的為他著想，什么也別吝嗇！”
    華蘭精神一振，面露喜色，拉過(guò)翠蟬的手，溫言道：“幸虧老太太把你給了我，這些年都靠你給我寬心，罷了！怎么說(shuō)我也沒(méi)把嫁妝都賠了出去！……如今實(shí)哥兒他爹也知道好歹了，再不肯一股隆冬的把銀子都交給婆婆；只要他肯與我一條心，多少銀子我都舍得，回頭謀幾任外放，日子便好過(guò)了。”
    翠蟬聞言，湊趣的笑問(wèn)道：“姑爺不是前頭才升了五成兵馬司的分指揮使么？姑娘好大的心眼，剛吃上碗里的，就惦記起鍋里的了？”
    華蘭一指頭點(diǎn)在翠蟬額頭上，嗔笑道：“你個(gè)小蹄子，會(huì)來(lái)消遣主子了！”瞪完翠蟬，她微露愁色，輕輕嘆息，“說(shuō)起來(lái)，如今我只覺(jué)著對(duì)不住老太太，可是……”
    華蘭目帶水光，低聲道，“做人媳婦是何其不易！何況攤上這么個(gè)婆婆，我也不是有心要算計(jì)明丫頭的，顧都督這般身份品貌也不算辱沒(méi)了盛家女兒的，那是我嫡親妹子也是舍得呀，唉——只望著六妹妹以后日子好過(guò)，不然我可沒(méi)臉去見(jiàn)老太太了。”